북말루쿠 니켈 붐: 인도네시아 전기차 산업 야심의 이면에 놓인 건강·환경·인간의 대가

북말루쿠의 니켈 채굴: 양날의 검

인도네시아 동부의 외딴 주인 북말루쿠는 니켈 채굴과 가공의 세계적 중심지로 부상했다. 전기차(EV)와 재생에너지 저장장치에 대한 세계적 수요가 급증하면서 리튬이온 배터리의 핵심 소재인 니켈 수요도 함께 늘고 있다. 세계 최대 니켈 생산국이 된 인도네시아는 북말루쿠를 산업화 구상의 중심에 놓았다. 그러나 경제성장과 친환경 기술의 약속 뒤에서는 지역사회와 환경, 공중보건을 위협하는 위기가 커지고 있다.

세계 에너지 전환을 뒷받침하는 니켈

니켈은 전기차와 재생에너지 저장 시스템에 쓰이는 배터리를 만드는 데 필수적이다. 전 세계 자동차 제조업체와 각국 정부가 화석연료에서 벗어나는 전환을 추진하면서 니켈 수요가 급증했다. 인도네시아는 전 세계 니켈 수요의 거의 절반을 공급하며, 북말루쿠는 주요 채굴 거점 네 곳 가운데 하나다. 중부 할마헤라에 자리한 5,000헥타르 규모의 거대한 산업단지 인도네시아 웨다베이 산업단지(IWIP)는 이 같은 산업화 추진의 대표 사업이다. 수십억 달러의 해외 투자를 끌어들이고 제련소와 광산, 항구, 공항을 갖추고 있다.

그러나 니켈을 채굴하고 정련하는 과정은 에너지 집약적이며 환경에 큰 부담을 준다. IWIP에 있는 제련소를 포함해 인도네시아 제련소 대부분은 석탄화력발전소에 의존해 전기차가 뒷받침하려는 기후 목표를 오히려 훼손하고 있다. 에너지·청정대기연구센터(CREA)에 따르면 산업단지에 전력을 공급하기 위해 건설된 인도네시아의 전용 석탄발전 설비용량은 빠르게 증가했으며, 북말루쿠가 그 중심에 있다.

니켈 제련소의 그늘에 놓인 보건 위기

IWIP와 다른 니켈 시설 인근 주민들에게 그 대가는 즉각적이고 개인적이다. 한때 울창한 숲과 맑은 강으로 둘러싸였던 게마프와 렐릴레프 사와이 같은 마을은 이제 굴뚝과 석탄 야적장의 그림자 아래 놓여 있다. 공기에는 먼지와 재가 가득하고, 밤이면 산업 배출물 때문에 하늘이 붉게 빛난다.

게마프에 사는 젊은 어머니 스테스야 타니아는 집을 깨끗하게 유지하고 딸의 건강을 지키기 위해 매일 애쓰고 있다고 말한다. 하루 두 번씩 쓸어도 재가 집 구석구석에 스며들고, 네 살 딸 푸트리는 만성 호흡기 질환을 앓고 있다. 의사들은 푸트리에게 천식 진단을 내렸다. 천식은 지역 어린이들 사이에서 점점 흔해지는 질환이다.

렐릴레프 보건소장 아스주아티 타위넬라는 이렇게 설명한다.

“제가 가진 자료에 따르면 호흡기 감염 환자는 매년 늘었고, 해마다 가장 많이 발생한 질환으로 집계됐습니다.”

렐릴레프 보건소의 보건 자료는 상황이 심각함을 보여준다. 급성 호흡기 감염 환자는 2018년 351명에서 2024년 2,700여 명으로 급증했다. 렐릴레프 사와이만 해도 환자가 2020년 434명에서 2023년 1만 명 이상으로 늘었다. 북웨다와 중부 웨다 지역 주민 중 환자의 비율은 각각 43.4%, 20.7%로 주와 국가 평균을 크게 웃돈다.

어린이와 노인은 특히 취약하다. 스테스야의 가족처럼 많은 가정이 소득의 상당 부분을 진료와 약값에 쓴다. 일부 가정은 아이들이 오염된 공기에 노출되지 않도록 실내에 머물게 하는 것 말고는 달리 방법이 없다.

대기·수질·토양 오염

보건 위기는 여러 형태의 오염에서 비롯된다. 석탄화력발전소는 호흡기 및 심혈관 질환을 일으키는 것으로 알려진 미세먼지(PM10·PM2.5), 이산화황(SO2), 질소산화물(NOx)을 배출한다. 민중해방·생태행동협회(AEER)와 CREA의 연구에 따르면 IWIP 인근의 미세먼지 농도는 인도네시아와 유럽의 안전 기준을 모두 정기적으로 초과한다.

문제는 대기 오염에 그치지 않는다. 넥서스3 재단과 타둘라코대학이 2024년 실시한 연구 결과, 게마프와 렐릴레프의 노동자 및 주민에게서 채취한 혈액 샘플에서 수은과 비소가 안전 기준을 크게 웃도는 수준으로 검출됐다. 채굴과 제련 과정에서 배출되는 이 중금속은 신경 손상과 암, 아동 발달 장애를 유발할 수 있다.

넥서스3 재단 연구원 아니사 마하라니는 이렇게 밝혔다.

“혈액 샘플 61개 중 23개에서 수은과 비소 수치가 안전 기준을 초과했습니다. 주민 9명에게서는 두 오염물질이 동시에 검출됐습니다.”

수원도 오염됐다. 식수와 목욕, 어업에 쓰였던 강은 이제 퇴적물과 산업 폐수로 갈색으로 변했다. 오비섬의 카와시 마을 등 일부 지역에서는 탐사보도 기자들이 공개한 기업 내부 문건을 통해 강력한 발암물질인 6가 크롬이 지역 샘물에서 법정 기준치의 최대 19배 검출된 사실이 드러났다. 생수를 살 형편이 안 되는 주민들은 장기적인 건강 피해를 감수하면서 오염된 물을 계속 마시고 있다.

환경 훼손: 산림 파괴와 홍수

북말루쿠의 니켈 채굴은 산림 파괴와 떼려야 뗄 수 없다. 얕은 곳에 매장된 니켈을 채굴하기 위해 기업들은 광대한 열대우림을 벌채해 서식지를 파괴하고 온실가스를 배출한다. 클라이밋라이츠인터내셔널과 캘리포니아대 버클리의 위성사진 분석 및 연구에 따르면 할마헤라섬에서만 5,300헥타르가 넘는 산림이 채굴로 사라졌다.

산림 파괴는 연쇄적인 영향을 낳는다. 나무가 사라지면 토양 침식이 심해지고 강에 퇴적물이 쌓이며 홍수가 더 자주, 더 심하게 발생한다. 2020년부터 2024년까지 웨다베이 광산 지역에서는 수심 1ｍ가 넘는 홍수가 12차례 넘게 발생해 주민 수천 명이 삶의 터전을 잃었다. 농경지와 플랜테이션이 훼손되거나 파괴되면서 식량 안보와 생계도 위협받고 있다.

해양 생태계도 피해를 입고 있다. 제련소에서 배출되는 온수와 폐수로 물고기가 죽고 연안 해역이 오염되면서 어민들은 줄어드는 어획량을 만회하기 위해 더 먼 바다로 나가야 한다. 물과 어류 샘플에서 니켈, 크롬, 구리 등 중금속이 정부 안전 기준을 넘는 수준으로 검출돼 식품 안전과 지역 어업의 장기적 지속 가능성에 대한 우려가 커지고 있다.

사회·경제적 영향: 누가 이익을 얻는가?

수십억 달러의 투자와 북말루쿠의 빠른 경제성장에도 불구하고 빈곤과 불평등은 여전하다. 북말루쿠 경제는 2023년 2분기 23% 넘게 성장했지만, IWIP가 있는 중부 할마헤라는 주에서 빈곤율이 가장 높은 지역 중 하나다. 특히 전문 기술이 없는 많은 지역 주민은 채굴 붐의 혜택을 얻지 못했다. 오히려 농업과 어업이라는 전통적 생계를 잃었고, 환경 훼손으로 생활비까지 늘었다.

채굴을 위한 토지 수용은 논란을 빚어 왔다. 사와이족과 오호나가나 마냐와(토벨로 달람)족 등 원주민 공동체는 적절한 보상이나 동의 없이 조상의 숲과 사냥터를 잃었다. 클라이밋라이츠인터내셔널과 다른 비정부기구(NGO)의 보고서에는 토지 강탈과 협박, 불충분한 보상 사례가 기록돼 있다. 일부 공동체는 기반 시설이 열악한 마을로 이주해 새로운 생활 방식에 적응하는 데 어려움을 겪고 있다.

사와이족 원주민 농부 마클론 로베는 이렇게 회고한다.

“동의도 없이 제 땅을 파헤쳤고, 헐값에 팔도록 압박받았습니다. 회사는 일부만 보상하고 나머지는 보상 없이 가져갔습니다.”

문화와 생존이 숲과 밀접하게 얽혀 있는 오호나가나 마냐와족에게 이러한 상실은 삶의 근간을 위협한다. 채굴이 이들의 영토로 파고들면서 전통적인 생활 방식이 위협받고 있으며, 이주를 추진하려는 노력도 대부분 실패했다.

경제적·보건 비용: 커지는 부담

니켈 산업의 오염으로 발생하는 공중보건 및 경제적 비용은 막대하다. 셀리오스와 CREA의 추산에 따르면 2025년 북말루쿠에서 오염 관련 질환을 치료하는 데 드는 비용은 8조5,000억 루피아(약 4억9,100만 달러)에 달하고, 향후 10년 안에는 12조3,000억 루피아까지 늘어날 전망이다. 환경 규제를 강화하지 않으면 2030년까지 이 지역에서 조기 사망자가 5,000명 발생하고 경제적 부담이 54조 루피아 추가될 수 있다.

국가 차원에서도 인도네시아가 노후 발전소를 폐쇄하거나 더 엄격한 기준을 적용하지 않은 채 산업용 전용 석탄발전을 계속 확대한다면, 누적된 건강 피해로 2040년까지 사망자가 2만7,000명 더 발생하고 경제적 손실이 330조 루피아(200억 달러)에 이를 수 있다.

개혁 요구: 인도네시아는 성장과 지속 가능성의 균형을 이룰 수 있을까?

위기가 심화되면서 지역 지도자와 보건 당국자, 시민사회단체는 긴급한 대응을 촉구하고 있다. 연구자와 시민단체가 제시한 권고 사항은 다음과 같다.

• 환경 관리 체계가 개선될 때까지 니켈 제련소와 전용 석탄발전소의 신규 허가 중단
• 산업단지에서 석탄을 단계적으로 퇴출하고 재생에너지 도입을 장려하도록 규정 개정
• 정기적인 대기·수질 모니터링을 포함한 배출 및 오염 규제 강화와 집행
• 피해 지역 공동체, 특히 원주민에게 공정한 보상을 제공하고 실질적인 협의 보장
• 오염 피해 지역의 의료 기반 시설과 의료 접근성에 투자
• 조림과 오염 정화로 훼손된 환경 복원

세계 자동차 제조업체와 배터리 제조업체에도 공급망이 환경 파괴나 인권 침해에 기여하지 않도록 하라는 압박이 커지고 있다. 테슬라 등 일부 기업은 외부와 접촉이 없는 원주민이 사는 지역에서 니켈을 조달하지 않겠다고 약속했지만, 실제 이행은 여전히 제한적이다.

AEER 연구원 티모티우스 라파엘은 이렇게 촉구한다.

“북말루쿠의 피해가 더 커지지 않도록 탈탄소화는 석탄발전소를 멈추고 재생에너지로 전환하는 방식으로 이뤄져야 합니다.”

요약

• 북말루쿠의 니켈 산업은 인도네시아 경제성장과 세계 전기차 공급망의 핵심이지만, 지역사회와 환경에 큰 대가를 안기고 있다.
• 석탄화력발전소와 제련소에서 비롯된 대기·수질 오염으로 호흡기 질환과 중금속 오염 등 건강 문제가 급증했다.
• 산림 파괴와 홍수, 전통적 생계의 상실은 식량 안보를 약화하고 빈곤과 불평등을 키웠다.
• 원주민 공동체는 토지 강탈과 환경 훼손으로 삶의 근간을 위협받고 있다.
• 긴급한 개혁과 더 깨끗하고 지속 가능한 산업 관행으로의 전환이 없다면 공중보건 및 경제적 비용은 급격히 늘어날 것으로 전망된다.
• 전문가와 시민단체는 주민과 환경을 보호하기 위해 규제 강화, 재생에너지 전환, 공정한 보상, 기업의 책임 강화를 촉구한다.