서론: 신생아 의료의 이정표
2025년 1월, 홍콩은 홍콩 아동병원에 사상 처음으로 모유은행을 개설하며 신생아 의료에 중요한 진전을 이뤘다. 개설 후 불과 6개월 만에 홍콩 모유은행(HKBMB)은 미숙아 또는 중증 신생아 120여 명을 지원하고, 등록 산모 230여 명에게서 기증 모유 약 900리터를 모았다. 첫해 수집 목표 달성에도 근접했다. 이번 사업은 아동 건강을 위한 홍콩의 의지를 보여줄 뿐 아니라, 홍콩 산모와 의료진의 연대와 따뜻한 마음을 반영한다.
목차
취약한 영아에게 모유가 중요한 이유
모유는 영아에게 가장 이상적인 영양 공급원으로 널리 인정받고 있으며, 특히 미숙아나 중증 질환을 가진 신생아에게 중요하다. 분유와 달리 모유에는 신생아의 성장과 발달, 면역력 보호에 필수적인 영양소와 항체, 생리활성 인자가 독특하게 조합돼 있다. 소화기관이 충분히 발달하지 않은 경우가 많은 미숙아에게 모유는 소화와 흡수가 쉬워 수유 불내성과 심각한 합병증 위험을 낮춘다.
미숙아에게 가장 심각한 위협 가운데 하나는 생명을 위협하는 장 질환인 괴사성 장염(NEC)이다. 과학 연구에 따르면 장쇄 다중불포화지방산, 모유 올리고당, 락토페린 및 기타 면역 강화 성분이 풍부한 모유는 괴사성 장염과 다른 감염의 위험을 크게 낮춘다. 최근 검토 논문에 따르면 이러한 영양소는 장기 발달을 돕는 데 그치지 않고 건강한 장내 미생물군 형성에도 기여해 취약한 영아를 질병으로부터 한층 더 보호한다.
홍콩 모유은행의 운영 방식
홍콩 모유은행은 병원관리국이 관리하며 홍콩 아동병원에 자리하고 있다. 주요 임무는 도움이 필요한 영아, 특히 9개 공립병원 신생아 집중치료실(NICU)에 있는 영아에게 안전하고 품질이 높은 기증 모유를 수집·처리·공급하는 것이다. 모든 단계에서 안전과 품질을 보장하도록 절차를 세심하게 설계했다.
- 기증자 모집 및 선별: 현재 모유 수유 중이고 아기가 생후 1년 미만인 산모만 기증할 수 있다. 기증자는 HIV, B형·C형 간염, 매독 등 감염성 질환 검사를 포함한 철저한 건강 평가를 받는다. 흡연, 약물 사용, 과도한 카페인이나 음주 등 생활 습관도 고려한다.
- 모유 수집 및 취급: 기증자는 집에서 모유를 유축해 다른 식품과 분리해 냉동 보관한다. 모유가 약 2리터 모이면 은행이 지정 운송업체를 통해 수거하고, 운송 중 엄격한 온도 관리를 유지한다.
- 처리 및 검사: 모유은행에 도착한 모유는 저온살균하고 세균 오염 여부를 검사하며 영양 성분을 분석한다. 엄격한 안전 기준을 충족한 모유만 다시 포장해 병원에 공급한다.
- 처방 및 공급: 의사는 부모의 동의를 얻어 자격을 갖춘 영아에게 기증 모유를 처방한다. 모유는 NICU로 전달돼 의료진의 감독 아래 투여된다.
이 같은 종합적인 체계는 기증된 모유 한 방울 한 방울이 이를 받는 영아에게 안전하고 영양가 있으며 생명을 구하는 역할을 하도록 보장한다.
희망을 전하는 이야기: 기증자와 수혜자
홍콩 모유은행의 성공은 홍콩 산모들의 너그러움과 강인함을 바탕으로 한다. 요요 찬처럼 개인적인 경험과 다른 이들을 돕고 싶은 마음으로 기증에 나선 산모가 많다. 딸을 낳기 전 두 차례 유산을 겪은 찬은 미숙아와 아픈 아기를 둔 산모들에게 깊은 유대감을 느꼈다. 그는 기증 과정이 힘들지만 보람 있다며, 가장 힘든 시기를 보내는 다른 가족을 도울 수 있어 자랑스럽다고 말했다.
또 다른 기증자 이다는 아들이 첫돌을 맞기 전 모유 16리터를 기증했다. 마지막 기증분에는 수혜 가족에게 위로를 전하고자 응원 메시지를 적었다. 많은 기증자에게 모유 기증은 영양을 제공하는 데 그치지 않는다. 다른 부모와 희망과 사랑, 연대감을 나누는 일이기도 하다.
수혜자 측에서는 미숙아 아들이 NICU에 입원한 악사 가족처럼 기증 모유가 삶을 바꾸는 영향을 직접 경험한 이들이 있다. 악사는 모유가 충분히 나오지 않아 어려움을 겪던 중 병원 직원에게 홍콩 모유은행을 소개받았다. 그는 기증 모유 덕분에 아들이 체중을 늘리고 병에서 회복하는 데 도움을 받았다며, 아이의 삶에 큰 변화를 준 산모들에게 깊은 감사를 표했다.
의료적 효과: 생명을 구하고 치료 결과를 개선하다
기증 모유의 임상적 이점은 잘 입증돼 있다. 미숙아와 중증 영아에게 분유 대신 모유를 먹이는 일은 생사를 가를 수 있다. 홍콩 모유은행 책임자인 로산나 웡 박사에 따르면 모유는 필수 영양소를 공급할 뿐 아니라 치료제 역할도 해 감염, 수유 불내성, 괴사성 장염 같은 심각한 위장관 질환의 위험을 줄인다.
국제적으로도 기증 모유 사용은 영아의 질병 발생률과 사망률 감소와 관련이 있는 것으로 나타났다. 인도와 남아프리카공화국 등 수년 전부터 모유은행을 운영해 온 국가에서는 안전한 기증 모유를 공급해 취약한 신생아 수천 명의 생명을 구했다. 세계보건기구(WHO)는 생후 첫 6개월 동안 완전 모유 수유를 권고하며, 산모의 모유를 구할 수 없을 때 기증 모유를 차선책으로 본다.
과제와 문화적 고려 사항
성과에도 불구하고 홍콩 모유은행은 몇 가지 과제에 직면해 있다. 홍콩의 모유 수유율은 개선되고 있지만 여전히 세계 목표에 미치지 못한다. 직장 생활이나 지원 부족으로 산모 상당수가 6개월 안에 모유 수유를 중단한다. 모유 수유와 기증을 바라보는 사회적 태도도 걸림돌이 될 수 있다. 공공장소에서 유축할 때 불편함이나 낙인을 경험한다는 산모도 있어, 시설을 개선하고 대중의 인식을 높일 필요가 있다.
기증 모유를 받아들이는 데는 문화적 신념과 안전 우려도 영향을 미친다. 남아프리카공화국 등 다른 지역의 연구에서는 질병 전파에 대한 두려움이나 모자 간 유대 형성에 대한 우려로 일부 산모가 망설이는 것으로 나타났다. 홍콩 모유은행은 철저한 선별 검사와 저온살균, 교육으로 이러한 문제에 대응하고 있지만, 신뢰를 쌓고 모유 기증을 공동체가 함께 실천하는 따뜻한 나눔으로 자리 잡게 하려면 지속적인 노력이 필요하다.
세계적 흐름: 각국의 모유은행
홍콩 모유은행은 어떤 환경에 놓인 영아든 모유의 생명을 구하는 이점을 누릴 수 있도록 하려는 세계적 움직임에 동참했다. 전 세계에서 600곳이 넘는 모유은행이 운영되며, 각 지역의 필요와 자원에 맞춰 사업을 펼치고 있다. 예를 들어 인도에서는 모유은행이 모유 수유 지원 및 교육 프로그램과 연계돼 영아 사망률을 크게 낮추고 장기적인 건강 결과를 개선하는 데 기여하고 있다.
PATH와 유니세프 같은 기관은 모유은행을 국가 보건의료 체계에 통합할 것을 촉구하며, 국제 기준과 품질 관리, 지역사회 참여의 필요성을 강조한다. 모유은행을 안정적으로 운영해 온 국가들의 경험은 적절한 지원과 기반 시설이 뒷받침되면 기증 모유가 아동의 건강과 생존율을 높이는 강력한 수단이 될 수 있음을 보여준다.
지역사회의 호응과 향후 전망
홍콩 모유은행은 압도적으로 긍정적인 반응을 얻었다. 의료진과 정부 관계자, 지역사회 단체들은 사업의 성과와 잠재력을 높이 평가했다. 로충마우 보건국장은 모유은행 설립이 정부의 단호한 행동과 효과적인 실행, 그리고 사회 전반의 폭넓은 협력이 이뤄낸 결과라고 말했다.
유니세프 홍콩사무소는 이 사업이 미숙아와 중증 영아에게 가능한 최선의 삶의 출발을 제공하는 역할을 한다며 환영했다. 병원관리국은 더 많은 산모가 기증자로 참여하도록 독려하면서, 아무리 적은 양이라도 모든 기증이 변화를 만들어낼 수 있다고 강조하고 있다.
앞으로 홍콩 모유은행은 지원 범위를 넓히고 기증자를 늘리는 한편, 모유 수유 지원을 모자 보건 서비스에 더욱 통합하는 것을 목표로 한다. 연간 모유 최소 1,000리터를 수집해 최대 600명의 영아에게 지원하는 것이 목표다. 공공 교육을 지속하고 시설을 개선하며 지원 정책을 마련하는 일이 이 생명을 구하는 서비스를 유지하고 확대하는 데 핵심이 될 것이다.
요약
- 홍콩 최초의 모유은행은 개설 첫 6개월 동안 미숙아 또는 중증 영아 120여 명을 지원하고, 산모 230여 명에게서 기증 모유 약 900리터를 모았다.
- 모유는 미숙아와 아픈 영아에게 특히 중요하며, 괴사성 장염 같은 중증 질환의 위험을 줄이고 면역력을 높인다.
- 홍콩 모유은행은 기증자 선별, 모유 저온살균, 의료진 감독 아래 이뤄지는 공급 등 엄격한 안전 절차에 따라 운영된다.
- 기증자와 수혜자 가족은 희망과 감사, 공동체의 지원에 관한 감동적인 이야기를 나눴다.
- 모유 수유율을 높이고 문화적 우려에 대응하며 대중의 인식을 확대하는 등 해결해야 할 과제가 남아 있다.
- 전 세계적으로 모유은행은 신생아 돌봄의 필수 요소로 인정받으며, 영아의 건강과 생존에 효과가 있는 것으로 입증됐다.
- 홍콩 모유은행의 성공은 아동 건강을 위한 홍콩의 의지와 지역사회의 따뜻한 마음을 보여주며, 향후 사업의 본보기가 되고 있다.
