식품 물가 상승이 말레이시아 가계를 바꾸는 방식: 비용과 여파, 앞으로의 과제

말레이시아의 식품 물가 상승: 세대에 걸친 변화

2024년 말레이시아 가계는 엄연한 현실과 마주하고 있다. 1980년 RM30.90이던 식료품 한 바구니의 가격이 이제 RM100에 달한다. 말레이시아 통계청(DOSM)에 따르면 세 배로 오른 이 비용은 지난 50년간 가계의 구매력을 거의 70% 떨어뜨렸다. 식품 물가 상승은 단순히 가격이 오르는 문제가 아니다. 말레이시아인의 생활 방식과 식습관, 미래 계획을 근본적으로 바꾸고 있다.

말레이시아의 공식 물가상승률은 일부 역내 국가보다 완만해 보일 수 있지만, 식품 가격 인상의 여파는 특히 저소득층과 중산층에 깊이 와닿는다. 식품·음료 소비자물가지수(CPI)는 2010년부터 2024년까지 3.2% 상승했지만, 더 중요한 것은 이러한 상승이 가계 예산과 영양 상태, 삶의 질을 어떻게 바꾸고 있는지다.

누가 가장 큰 부담을 느끼나? 식품 물가 상승의 불균등한 부담

식품 물가 상승의 영향은 말레이시아인 모두에게 똑같이 미치지 않는다. DOSM의 식량 안보 보고서에 따르면 월 소득이 RM5,250 미만인 하위 40%(B40) 가구는 이제 지출의 71% 이상을 생필품에 쓰며, 그중 식비 비중이 가장 크다. 중간 소득층(M40)과 상위 20%(T20) 가구도 각각 지출의 67%와 64%를 생필품에 쓰지만, 재정적 여유가 가장 적은 계층이 가장 큰 타격을 받는다.

말레이시아 가구는 2022년 한 달 평균 RM841을 식품과 음료에 지출했다. 전체 지출의 16.3%로, 모든 지출 항목 가운데 가장 높은 비중이다. 많은 가구가 기본적인 식사를 마련하기 위해 의류와 여가, 여행 같은 비필수 지출을 줄여야 한다. 직접 재배한 농산물로 식단을 보충할 수 없고 먹거리를 모두 구매해야 하는 도시 지역의 상황은 더욱 심각하다.

싱가포르 국제문제연구소의 오에이순 선임연구원은 이렇게 설명한다.

식비만으로도 가계 소득의 최대 20%를 차지할 수 있어 이 부문의 가격 인상은 특히 큰 부담이 됩니다. 말레이시아의 물가 상승은 대체로 점진적이지만 지속적이며, 임금 상승률을 웃도는 경우가 많아 많은 가계가 감당하기 어려운 상황에 놓입니다.

B40 계층의 어려움은 단순히 물가가 오른 데 그치지 않고 생존의 문제로 이어진다. 식사 횟수를 줄이거나 영양가 높은 식품을 더 저렴하고 건강에 덜 좋은 식품으로 대체하고, 심지어 식사를 거르는 등 어려운 선택을 해야 하는 이들이 많다.

식품 가격은 왜 오르나? 국내외 요인

식품 가격 급등은 국내외 요인이 복잡하게 얽혀 빚어진 결과다. 말레이시아는 식품 순수입국이어서 국제 가격 충격에 취약하다. 곡물과 비료의 주요 수출국인 우크라이나와 러시아 간 전쟁이 이어지면서 세계 공급망에 차질이 생겼고, 쌀과 밀, 닭 사료 같은 주요 품목의 가격이 올랐다. 특히 링깃화 약세를 비롯한 환율 변동은 수입 식품 비용을 더욱 끌어올렸다.

기후변화도 중요한 요인이다. 예측하기 어려운 기상 패턴과 심각한 홍수, 가뭄으로 작물이 피해를 보고 수확량이 줄었다. 2022년 12월 한 달에만 몬순 기후로 말레이시아 농업·농식품 부문은 거의 RM1억1,200만의 손실을 입었다. 해수면 상승은 주요 쌀 생산 주의 논을 위협하고 있으며, 기온 변화로 2030년까지 쌀 수확량이 최대 33% 감소할 것으로 전망된다.

푸트라 비즈니스 스쿨의 경제 분석가 아흐메드 라즈만 압둘 라티프 박사는 이렇게 지적한다.

기후변화 같은 외부 요인이 농업 생산량에 차질을 빚어 식품 가격이 올랐고, 지정학적 긴장으로 공급망 문제가 발생하면서 비용이 더 상승했습니다. 국내에서는 링깃화 약세로 수입품 가격이 올라 필수 재화와 서비스 가격에 영향을 미쳤습니다.

말레이시아 안에서도 지역별 격차가 있다. 쿠알라룸푸르와 조호르바루, 페낭 같은 도심의 가계는 농촌보다 식품 가격 부담이 크다. 소득에서 식비가 차지하는 비중이 이미 더 높은 도시 거주자들의 어려움은 한층 가중된다.

달라지는 식습관: 집밥에서 외식으로

식품 물가 상승은 말레이시아인의 식단뿐 아니라 식사 방식도 바꾸고 있다. 카자나 연구소의 연구에 따르면 집에서 요리해 먹는 대신 식당과 카페, 노점에서 외식하는 경향이 두드러지게 늘었다. 외식은 편리하지만 비용이 더 들고 영양 면에서도 부족한 경우가 많다.

집 밖에서 사 먹는 음식 가격은 집에서 조리하는 음식보다 빠르게 오르고 있다. 식당이나 길거리 음식을 자주 먹으면 열량 섭취가 늘고 식단의 질이 떨어지는 경향이 있어 특히 우려된다. 저소득 가정에서는 외식 비용이 금세 감당하기 어려운 수준에 이르지만, 도시 생활의 압박과 긴 노동시간 탓에 선택의 여지가 거의 없는 경우가 많다.

게다가 식품 가격이 오르면서 많은 가계가 신선한 농산물과 유제품, 단백질이 풍부한 식품을 인스턴트 라면과 튀김, 가당 음료처럼 더 저렴하고 열량이 높은 대체 식품으로 바꾸고 있다. 이러한 “영양 전환”은 특히 저가 주택 단지에 거주하는 아동 사이에서 영양실조와 비만이 함께 늘어나는 이중 부담을 낳고 있다.

건강에 미치는 영향: 영양실조와 비만의 이중 부담

식품 물가 상승의 여파는 가계 지갑에만 그치지 않는다. 말라야대학교 사회복지연구센터와 유니세프의 연구에서는 말레이시아 아동의 영양 부족과 비만이 모두 우려할 만큼 늘어난 것으로 나타났다. 저소득 도시 지역에서는 2023년 가족의 거의 절반이 인스턴트 라면 소비를 늘렸다고 답했다. 팬데믹 기간의 40%에서 증가한 수치다. 그 결과 5세 미만 아동의 15%가 저체중이고, 22%는 발육 부진을 겪으며, 23%는 과체중 또는 비만이다.

영양실조와 비만이 공존하는 이 역설적 현상을 “영양 불량의 이중 부담”이라고 한다. 균형 잡힌 식단을 감당할 수 없는 가정이 지방과 당, 염분 함량은 높고 필수 영양소는 부족한 저렴한 고열량 식품에 의존하면서 나타난다. 당뇨병과 심장병, 고혈압 발생률이 높아지는 등 장기적으로 심각한 건강 문제가 뒤따를 수 있다.

식품 구매 여력을 연구한 논문의 공동 저자인 암자드 라비 박사는 구매 여력의 격차를 강조한다.

네덜란드의 최저임금 노동자는 우유 1리터를 사는 데 4분만 일하면 되지만, 말레이시아 노동자는 같은 양의 우유를 사려면 58분을 일해야 합니다. 이러한 구매 여력의 격차 때문에 많은 가계가 인스턴트 라면이나 튀김처럼 저렴하지만 영양가가 부족하고 열량이 높은 식품으로 대체하게 됩니다.

특히 도시 지역의 많은 가정에서 하루 세 끼조차 마련하기 어려운 것이 현실이다. 유니세프 연구에 따르면 쿠알라룸푸르 저소득 가정 아동의 52%가 하루 세 끼 미만으로 식사했다. 팬데믹 이전보다 크게 늘어난 수치다.

임금과 보조금, 정부 지원의 한계

가계 소득이 식품 비용 상승을 따라가지 못하는 상황은 오랫동안 이어진 문제다. 정부는 쌀과 식용유, 전기요금 같은 주요 품목에 보조금과 가격 통제를 시행하고 있지만, 이러한 조치만으로는 더 광범위한 구조적 문제를 상쇄하기에 부족한 경우가 많다.

월 RM1,500인 말레이시아 최저임금은 말레이시아 중앙은행이 2018년 제시한 “생활임금” 기준인 RM2,600에 미치지 못한다. 임금 상승은 더디고 더 나은 급여를 협상할 힘이 부족한 노동자도 많다. 그 결과 식품 가격이 소폭만 올라도 가계 예산에 미치는 영향은 클 수 있으며, 특히 B40과 M40 계층이 그렇다.

보조금은 단기적으로 도움이 되지만 지속 가능한 해법은 아니다. 말레이시아는 2022년 RM777억을 보조금에 썼으며, 이는 연방정부 세입의 약 27%에 해당한다. 재정 압박이 커지면서 정부는 취약 계층에 현금을 지원하는 등 대상자를 좁힌 지원으로 방향을 바꾸고 있다. 하지만 필요한 지원을 충분히 받지 못하는 가정이 많아 여전히 공백이 남아 있다.

올리브 트리 프로퍼티 컨설턴츠의 최고경영자(CEO) 새뮤얼 탄은 이렇게 지적한다.

저소득 가구, 특히 B40 소득 계층이 가장 큰 타격을 받습니다. 이 계층은 여러 정부 보조금과 지원 프로그램의 혜택을 받습니다. 하지만 월 소득이 RM5,250~RM11,819인 M40 계층은 보조금을 덜 받는 데다 소득이 상승하는 비용을 감당하기에 부족한 경우가 많아 특히 어려움을 겪습니다. 이 계층에 대한 지원을 확대해야 합니다.

식량 안보와 미래: 정책 대응과 회복력

말레이시아의 식량 안보는 이제 쌀이나 다른 주요 식품을 자급하는 데 그치지 않는다. 소득이나 거주 지역에 관계없이 모든 말레이시아인이 저렴하고 영양가 있는 식품을 구할 수 있도록 하는 것이 핵심이다. 정부는 식품 공급원을 다변화하고 지속 가능한 농업에 투자하며 공급망 기반을 강화하는 조치를 취해 왔다. 그러나 전문가들은 이러한 노력에 더 폭넓은 경제 개혁이 뒷받침돼야 한다고 경고한다.

주요 정책 권고 사항은 다음과 같다.

• 소득이 상승하는 비용을 따라갈 수 있도록 최저임금을 인상하고 물가상승률과 연동한다.
• 학교 급식 프로그램과 보편적 보육수당을 포함해 사회 지원을 확대하고 전달 체계를 개선한다.
• 기후변화에 강한 작물 품종과 효율적인 수자원 관리 체계 등 기후 회복력이 높은 농업에 투자한다.
• 가계가 재정을 더 잘 관리하고 건강한 식품을 선택할 수 있도록 금융 이해력과 교육을 증진한다.
• 수입 의존도를 낮추고 세계 가격 충격에 대비할 수 있도록 국내 식품 생산을 장려한다.

IIUM의 나즈룰 하지지 누르딘 박사는 지속 가능한 접근의 필요성을 강조한다.

말레이시아는 농업 부문 강화에 초점을 둔 지속 가능한 식량 안보 접근법이 필요합니다. 전면적인 개혁이 없다면 중·저소득 가계가 경제적 부담을 계속 떠안게 될 것입니다.

아시아개발은행 같은 국제기구는 취약 계층의 식량 불안을 줄이는 데 정부 지원이 가장 효과적인 전략이라고 밝혔다. 하지만 말레이시아의 인구가 고령화하고 도시화하면서 퇴직자와 장애인, 생활비가 높은 도시 지역 거주자 등 지원이 필요한 모든 이에게 혜택이 돌아가도록 하는 것이 과제가 될 것이다.

요약

• 말레이시아의 식품 물가는 1980년 이후 기본 식품 가격을 세 배로 끌어올려 가계 구매력을 거의 70% 떨어뜨렸다.
• 저소득층과 중산층 가정의 부담이 가장 크며, 이들은 이제 소득의 대부분을 식품과 생필품에 지출한다.
• 우크라이나·러시아 전쟁과 기후변화 같은 세계적 요인, 임금 정체와 링깃화 약세 같은 국내 문제가 식품 가격을 끌어올리고 있다.
• 비용 상승으로 가정은 영양가 높은 식품을 줄이고 있으며, 특히 아동 사이에서 영양실조와 비만의 이중 부담이 커지고 있다.
• 정부 보조금과 가격 통제가 일부 부담을 덜어주지만 장기적인 해법은 아니다. 임금 상승과 사회 보호, 식품 시스템의 회복력을 다루는 전면적인 개혁이 필요하다.
• 모든 말레이시아인의 식량 안보를 위해 소득 인상과 사회 지원 확대, 지속 가능한 농업 투자, 금융 이해력 증진에 초점을 둔 정책 대응이 필요하다.