서론: 군대와 복잡한 관계를 맺어 온 오키나와
일본 최남단에 위치한 오키나와현은 오랫동안 군사 주둔과 국가 안보, 전쟁의 유산을 둘러싼 논쟁의 중심에 있었다. 오키나와에는 수십 년간 주일 미군 기지의 불균형적으로 많은 비중이 자리해 왔다. 이는 제2차 세계대전 이후와 뒤이은 미국의 점령에 뿌리를 둔 상황이다. 역사적으로 오키나와 주민 다수, 특히 오키나와 전투의 참상을 겪은 이들은 강한 반군 정서를 품어 왔다. 그러나 최근 여론조사와 사회적 흐름은 젊은 세대의 태도가 크게 달라지고 있음을 보여준다. 젊은 세대는 군대의 주둔을 점점 더 수용하고, 일본 자위대(SDF)의 전력 강화까지 지지하는 추세다. 이 글은 이러한 변화의 역사적 배경과 세대 차이, 변화를 이끄는 요인을 살펴본다.
목차
오키나와 전투의 유산
1945년 오키나와 전투는 제2차 세계대전에서 가장 피비린내 나는 전투 가운데 하나로, 민간인을 포함해 20만 명 이상이 목숨을 잃었다. 전투의 트라우마는 지역 주민들에게 깊은 상흔을 남겼다. 생존자와 그 후손들은 상실과 고난, 전쟁의 참상에 관한 이야기를 대대로 전해 왔다. 오랜 세월 이런 기억은 외국군이든 일본군이든 섬의 어떤 형태의 군사화에도 강한 반대 여론을 불러일으켰다.
지역 학교의 평화 모임 등에서 공유된 생존자들의 개인적 증언은 오키나와 주민들이 겪은 고통을 계속해서 조명한다. 예컨대 전투 중 가족을 잃은 다마키 리에코(91)는 전장을 홀로 헤매던 일과 그 경험이 남긴 지속적인 심리적 영향을 회고한다. 이런 증언은 전쟁의 교훈을 잊지 않도록 하는 오키나와 평화교육의 핵심이 되어 왔다.
전후 점령과 미군 주둔
일본이 패전한 뒤 오키나와는 미국의 통치 아래 남았으며, 일본 본토가 1952년 주권을 회복한 뒤에도 1972년까지 미국의 행정권 아래 있었다. 이 기간 미국은 강제 토지 수용을 동원해 섬 곳곳에 수많은 군사기지를 세웠다. 오키나와가 일본에 반환된 뒤에도 일본 전체 미군 시설의 약 70%가 오키나와에 집중됐다. 오키나와현의 면적과 인구가 각각 일본 전체의 약 1%에 불과한데도 그랬다.
이처럼 과중한 군사적 부담은 지속적인 긴장의 원인이 돼 왔다. 범죄와 사고를 포함해 미군 관계자가 연루된 사건이 발생할 때마다 때때로 시위가 일어나고 기지 축소나 철수를 요구하는 목소리가 커졌다. 전쟁과 그 여파를 직접 겪은 고령 세대는 특히 강하게 반대해 왔다.
세대 차이: 달라지는 인식
최근 여론조사와 학술 연구는 오키나와에서 군대를 바라보는 인식에 뚜렷한 세대 차이가 있음을 보여준다. 고령 주민들은 계속되는 미군 주둔을 비판하고 재군사화를 경계하는 반면, 젊은 오키나와 주민들은 현상 유지를 점점 더 현실적으로 받아들이거나 지지하는 모습이다.
여론조사: 젊은 세대의 수용
메이세이대 구마모토 히로유키 교수와 동료들이 2022년 실시한 여론조사에 따르면, 18~34세 오키나와 주민 가운데 거의 절반이 자위대와 미일 안보 동맹의 강화를 지지했다. 구체적으로 이 연령대 응답자의 47%가 자위대 전력 강화를 지지한 반면, 반대는 21%에 그쳤다. 반면 65세 이상에서는 자위대 강화를 지지한 비율이 24%였고, 반대는 64%였다.
오키나와에 미군 기지가 집중된 상황을 어떻게 생각하는지 묻자 젊은 응답자의 28%만이 “불공정하다”고 답했다. 고령 응답자 가운데 그렇게 답한 비율은 64%였다. 또한 34세 미만 응답자의 55%는 기지 반대 운동이 “의미 없다”고 답해, 현재 상황을 체념하거나 받아들이는 태도를 보였다.
이러한 결과는 2021년 류큐신보 여론조사 등 다른 조사에서도 확인된다. 고령 오키나와 주민 다수는 여전히 기지 문제를 우선시했지만, 젊은 세대는 경제 문제를 최우선 과제로 꼽는 경향이 더 강했다.
저항에서 체념으로
전문가들은 이런 변화가 반드시 군대에 대한 열의를 뜻하는 것은 아니며, 현실에 대한 실용적 적응에 가깝다고 말한다. 젊은 오키나와 주민 다수에게 기지의 존재는 그저 일상의 일부다. 한 지역 공무원은 “젊은 세대에게 기지는 그저 주변 풍경의 일부다. 불편하다는 느낌도 없다”고 말했다.
구마모토 교수는 세대 간 인식 차이의 일부 원인이 전쟁을 직접 겪은 기억이 희미해지는 데 있다고 설명한다. 인구 고령화가 진행되면서 오키나와 전투의 참상을 개인적으로 또는 가족을 통해 경험한 사람은 줄어들고 있다. 반면 젊은 세대는 특히 동아시아의 긴장이 고조되는 가운데 기지 문제를 일자리 기회와 경제적 안정, 국가 안보의 관점에서 바라보는 경향이 더 크다.
변화를 이끄는 요인
경제적 현실
오키나와는 일본에서 가장 가난한 지역 중 하나로, 평균 소득은 낮고 실업률은 전국 평균보다 높다. 일부 주민에게 기지는 직접적인 일자리나 관련 산업을 통한 간접적인 방식으로 안정적인 고용과 경제적 이익을 제공한다. 지역 내 자위대 시설 확충 역시 새로운 일자리를 만들어 군 복무를 젊은 세대에게 더 매력적인 선택지로 만들었다.
방위성에 따르면 오키나와 출신 자위대 신규 모집 인원의 비중은 상승세를 보였으며, 오키나와의 인구 비중이 낮은데도 2023년에는 전국 신규 모집 인원의 2%를 넘어섰다. 이는 군 관련 일자리가 제공하는 경제적 유인과 지역사회에서 자위대 주둔이 일상화된 흐름을 모두 반영한다.
안보 우려와 지정학
인식에 영향을 미치는 또 다른 요인은 동아시아 안보 환경의 변화다. 중국의 군사력이 커지고 대만과 남중국해를 둘러싼 긴장이 고조되면서 일본의 국방에 대한 우려도 커졌다. 일본 정부는 이에 대응해 오키나와를 포함한 난세이 제도에서 자위대의 주둔을 강화하고 미국과의 안보 협력을 심화해 왔다.
지역 안보 위협이 언론에서 자주 거론되는 세상에서 자란 젊은 오키나와 주민들에게 강한 자위대와 지속적인 미군 주둔은 평화와 안정을 위해 필요하다고 여겨지는 경우가 많다. 오키나와 출신의 한 젊은 자위대 장교는 “국민의 생명과 재산을 지키는 임무를 다하고 싶다”고 말했다.
사회화와 교육의 변화
오키나와 주민들이 전쟁과 기지 문제를 배우는 방식도 달라졌다. 평화교육은 여전히 학교 교육과정에 포함돼 있지만, 깊이 있는 토론과 세대 간 대화의 기회는 줄어들었다. 일부 교육자는 평화학이 정식 과목이 아니어서 종합적인 프로그램에 필요한 시간과 자원을 확보하기 어렵다고 지적한다. 그 결과 많은 젊은이가 전쟁 생존자들의 이야기와 관점을 직접 접할 기회가 줄었다.
한편 수학여행으로 오키나와를 찾는 다른 지역 학생들은 사전에 섬의 역사를 공부해 더 많은 지식을 갖춘 채 방문하는 경우가 많다. 전쟁을 직접 경험한 이들의 이야기가 점점 멀어지는 가운데, 이런 대비는 지역의 역사 인식에 잠재적인 공백이 있음을 보여준다.
계속되는 긴장과 미해결 과제
세대 간 인식이 달라지고 있지만 기지 문제는 여전히 논란의 대상이다. 많은 고령 오키나와 주민들은 현에 과도하게 집중된 부담과 미군 주둔에 따른 범죄·사고 등 사회 문제를 이유로 기지 축소나 철수를 계속 요구하고 있다. 미군의 성폭력과 기타 범죄는 분노와 반감을 키워 왔다. 특히 당국이 사건을 은폐하거나 제대로 처리하지 않는다고 여겨질 때 더욱 그렇다.
역사적 기억이 사라지고 무관심이 뿌리내릴 수 있다는 우려도 있다. 한 평화교육자는 “사람들이 문제를 분명히 이해하지 못한 채 자라면, 의문을 제기하거나 변화를 추구하지 않고 그저 주어진 상황을 받아들이는 어른이 될 수 있다”고 경고했다.
오키나와의 목소리: 세대를 넘어선 관점
오키나와 주민들의 다양한 목소리는 지역 내 의견의 폭을 보여준다. 전쟁을 겪은 고령 생존자 가운데는 자신의 경험을 전하고 평화를 옹호하는 일을 계속하는 이들이 있다. 반면 특히 젊은 세대에서는 체념을 드러내거나 현실적인 문제에 초점을 맞추는 이들이 있다.
2022년 여론조사를 이끈 메이세이대 구마모토 히로유키 교수는 이렇게 말했다. “중국의 군사력 확장을 위협으로 보는 인식은 널리 퍼졌으며, 특히 현재 오키나와에 기지가 집중된 상황을 수용하는 경향이 있는 젊은 세대에서 두드러진다. 세대교체가 진행될수록 이런 경향은 더욱 강해질 가능성이 크다.”
한편 오키나와 출신의 일부 젊은 자위대원은 군 복무를 사회에 기여하고 군과 지역 주민 사이의 간극을 좁히는 방법으로 여긴다. 한 장교는 전쟁을 겪은 조부모가 처음에는 반대했지만, 자신의 경험과 복무 동기를 이야기한 끝에 결국 지지를 얻을 수 있었다고 설명했다.
역사적 기억과 계승의 과제
전쟁 생존자가 줄어들면서 오키나와 과거의 교훈을 보존하고 전하는 과제는 더욱 시급해지고 있다. 평화운동가와 교육자들은 세대 간 대화와 역사에 대한 비판적 성찰이 중요하다고 강조한다. 무지는 무관심으로, 무관심은 불의의 지속으로 이어질 수 있다고 경고한다.
동시에 경제적 어려움과 안보 우려, 군대 주둔의 일상화라는 오늘날 오키나와의 현실은 젊은 세대의 시각을 형성한다. 그 결과 과거의 유산과 현재의 요구가 공존하는 복잡하고 변화하는 여론 지형이 나타나고 있다.
요약
- 제2차 세계대전의 참혹한 전투와 뒤이은 미국의 점령을 겪은 오키나와의 역사는 특히 고령 세대의 강한 반군 정서를 형성했다.
- 최근 여론조사에서는 세대 간 인식이 크게 달라져, 젊은 오키나와 주민들이 미군 주둔을 더 수용하고 일본 자위대 강화를 지지하는 것으로 나타났다.
- 경제적 요인과 안보 우려, 교육의 변화는 젊은 세대가 기지 문제를 더 현실적으로 바라보는 데 영향을 미친다.
- 이러한 추세에도 기지 문제는 여전히 논란의 대상이며, 군대 주둔과 관련한 시위와 미해결 사회 문제가 계속되고 있다.
- 전쟁 생존자가 줄어드는 가운데 역사적 기억을 보존하고 과거를 비판적으로 성찰하도록 하는 과제가 점점 더 시급해지고 있다.
- 오키나와의 경험은 군대에 대한 대중의 인식을 형성하는 역사와 안보, 세대 변화의 복잡한 상호작용을 보여준다.
