파키스탄의 백신 미접종 아동: 정체된 예방접종의 시급한 과제와 앞으로 나아갈 길

아동 예방접종 정체: 세계적 위기이자 파키스탄의 위기

아동 예방접종은 치명적이지만 예방할 수 있는 질병으로부터 수백만 명의 생명을 구한 가장 효과적인 공중보건 개입 중 하나로 오랫동안 평가받아 왔다. 그러나 The Lancet에 발표된 새로운 세계 연구에 따르면 우려스러운 추세가 나타나고 있다. 수십 년간 이어진 진전 이후 전 세계 아동 예방접종률이 정체됐고, 일부 지역에서는 오히려 후퇴했다. 이런 상황은 파키스탄에서 특히 두드러진다. 파키스탄은 현재 남아시아에서 백신을 한 차례도 접종하지 않은 아동 수가 인도 다음으로 많다. 그 결과 수십만 명의 파키스탄 아동이 홍역, 소아마비, 결핵 등 이미 예방 방법이 알려진 질병에 취약한 상태로 놓여 있다.

세계 질병 부담 백신 접종률 협력 연구진은 1980년부터 2023년까지의 예방접종 추세를 분석하고 2030년까지의 접종률을 전망했다. 연구에 따르면 세계보건기구(WHO)의 확대 예방접종 프로그램(EPI)은 1974년 이후 약 1억5,400만 명의 생명을 구했지만, 지난 20년 동안 일부 지역에서는 정체와 하락이 나타났다. 코로나19 팬데믹은 정기 예방접종 서비스를 중단시키고 전 세계적으로 백신 기피 현상을 부추겨 이러한 문제를 더욱 악화시켰다.

백신 미접종 아동이란 무엇이며, 왜 중요한가?

백신 미접종 아동은 디프테리아·파상풍·백일해(DTP1) 백신 등 정기 접종 백신을 한 차례도 맞지 않은 아동을 말한다. 이들은 백신으로 예방할 수 있는 여러 질병에 전혀 보호받지 못한다. 최신 자료에 따르면 전 세계 백신 미접종 아동 1,570만 명 중 절반 이상이 단 8개국에 살고 있으며, 13%는 남아시아에, 상당수는 파키스탄에 거주한다.

The Lancet 연구에 따르면 2023년 파키스탄의 백신 미접종 아동은 약 41만9,000명이었다. 소아마비와 홍역 유행에 맞서 싸워 온 파키스탄의 역사와, 소아마비가 여전히 풍토병으로 남은 단 두 나라 중 하나라는 점을 고려하면 특히 우려스러운 수치다.

워싱턴대학교 보건계량평가연구소의 연구 책임 저자인 조너선 모서 박사는 상황의 심각성을 강조했다.

여전히 많은 아동이 백신을 충분히 맞지 못했거나 전혀 접종하지 못하고 있습니다. 형평성을 획기적으로 개선하지 않으면 2030년 세계 예방접종 목표를 달성할 수 없다는 점을 이번 최신 추정치가 분명히 경고하고 있습니다.

백신 미접종 아동은 단순한 통계가 아니다. 이들은 도시 빈민가나 외딴 농촌 지역, 분쟁 지역에 사는 경우가 많은 가장 소외되고 취약한 계층을 대표한다. 이 아동들은 그렇지 않다면 예방할 수 있는 질병에 걸리거나 목숨을 잃을 위험이 가장 크다.

진전은 왜 정체됐나? 코로나19와 그 밖의 장벽

1980년부터 2019년까지 전 세계 백신 미접종 아동 수는 거의 75% 감소했다. 그러나 최근 몇 년간 이런 진전은 멈췄다. 코로나19 팬데믹은 봉쇄 조치와 자원 전용, 광범위한 허위 정보로 예방접종 서비스를 중단시키며 큰 차질을 초래했다. 2020년부터 2023년까지 전 세계에서 약 1,280만 명의 아동이 추가로 백신 미접종 상태가 되면서 수년간 이어진 꾸준한 개선세가 뒤집혔다.

파키스탄에서는 팬데믹으로 정기 예방접종 활동이 중단되면서 백신 미접종 아동 수가 2019년 63만9,000명에서 2020년 80만 명 이상으로 급증했다. 이후 회복 노력을 통해 2023년에는 약 41만9,000명으로 줄었지만, 접종률은 아직 팬데믹 이전 수준을 회복하지 못했다. 백신에 대한 공포와 허위 정보가 빠르게 확산되면서 예방접종 프로그램에 대한 대중의 신뢰가 약화됐고, 백신 기피 현상도 심해졌다.

유니세프가 2023년에 발표한 백신 신뢰도 보고서에 따르면, 팬데믹 기간 조사 대상 55개국 중 52개국에서 아동 백신의 중요성에 대한 대중의 인식이 낮아졌다. 파키스탄에서는 다음과 같은 기존의 문제까지 겹치며 하락세가 더 심해졌다.

• 외딴 지역과 의료 서비스가 부족한 지역의 낮은 의료 접근성
• 빈곤과 교통수단 부족 등 사회경제적 장벽
• 특히 일부 주에서 나타나는 치안 우려와 분쟁
• 백신에 관한 광범위한 허위 정보와 음모론
• 낮은 문해율과 예방접종의 이점에 대한 인식 부족

파키스탄의 고유한 과제: 소아마비, 도시 빈민가, 지역 격차

파키스탄의 소아마비 대응은 보다 광범위한 예방접종 문제를 상징적으로 보여준다. 파키스탄은 아프가니스탄과 함께 야생형 소아마비 바이러스가 여전히 풍토병으로 남은 마지막 두 나라 중 하나다. 상당한 진전에도 불구하고 카이베르파크툰크와주와 발루치스탄주 등 고위험 지역에서는 소아마비 환자가 주기적으로 다시 늘었다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 파키스탄은 2021년 야생형 소아마비 바이러스 감염 사례 1건을 보고한 뒤, 2022년에는 단 4개월 만에 14건을 기록했다. 이들 사례는 대부분 예방접종률이 낮은 인구 집단에서 발생했다.

소아마비 퇴치 노력은 다음과 같은 문제로 차질을 빚었다.

• 표적 공격을 비롯한 보건 인력에 대한 안보 위협
• 외딴 지역이나 분쟁 피해 지역에 접근하기 어려운 물류 문제
• 불신과 허위 정보로 인한 지속적인 백신 접종 거부

도시 빈민가에서도 또 다른 문제가 나타난다. 사빈 백신연구소와 파키스탄 국립보건원(NIH)이 최근 실시한 연구에 따르면 도시 빈민가에 거주하는 2세 미만 아동 가운데 11.3%가 백신을 한 차례도 맞지 않았으며, 카라치에서 그 비율이 가장 높았다. 대부분의 부모는 자녀에게 백신을 맞히고 싶어 했지만, 백신에 대한 불신과 음모론, 사회경제적 어려움 등의 장벽으로 접종하지 못했다.

보건 인력과 프로그램 관리자들은 물류 문제와 허위 정보, 복잡한 사회적 역학이 모두 낮은 백신 접종률의 원인이라고 보고했다. 연구진은 지역 보건 인력의 교육 강화, 지역 지도자들과의 협력, 신뢰를 쌓고 백신에 대한 신뢰도를 높이기 위한 문화적 특성을 고려한 메시지 전달 등 표적 개입을 권고했다.

커지는 위협, 백신 기피

백신 기피, 즉 백신을 구할 수 있는데도 접종을 꺼리거나 거부하는 현상은 파키스탄에서 적정 접종률 달성을 가로막는 주요 장벽으로 떠올랐다. 2024년 페샤와르에서 실시된 연구에 따르면 부모의 22%가 자녀의 백신 접종을 거부했으며, 취업한 어머니와 일부 고위험 지역에서 거부율이 더 높았다. 백신 기피를 부추기는 주요 요인은 다음과 같다.

• 백신의 안전성과 부작용에 대한 우려
• 정부와 보건 당국에 대한 불신
• 종교 지도자나 지역사회 지도자의 영향
• 보건 시설까지의 거리와 관련 비용 등 물류 장벽

보수적이고 문해율이 낮은 지역사회에서는 부작용에 대한 두려움이 특히 두드러졌다. 연구진은 이런 우려를 해소하고 접근성을 높이기 위해 이동식 예방접종팀을 운영하고 진료소 운영 시간을 연장하며 지역사회 지도자들과 협력할 것을 권고했다.

흐름을 바꾸려는 노력: 혁신과 지역의 성공 사례

이처럼 만만치 않은 과제에도 희망의 조짐은 있다. 파키스탄은 최근 몇 년간 특히 일부 지역에서 눈에 띄는 진전을 이뤘다. 라호르의 표적 사업은 집중적인 개입의 효과를 보여준다. 접근하기 어려운 도심 지역을 지도에 표시하고 디지털 도구를 갖춘 예방접종 인력을 배치한 결과, 라호르 지역의 예방접종률은 몇 달 만에 69%에서 85%로 상승했다.

펀자브주 확대 예방접종 프로그램(EPI) 책임자인 무크타르 아흐메드 박사는 이동식 보건팀과 기반 시설 개선, 정부 기관·국제 파트너·지역사회 간 긴밀한 협력이 이런 성과를 냈다고 설명했다. '바퀴 달린 진료소' 도입과 수천 명의 예방접종 인력 신규 채용으로 예방접종 서비스의 범위도 확대됐다.

콜드체인 기반 시설도 강화됐다. 유니세프와 가비는 전국에 백신을 안전하게 운송할 수 있도록 냉장 트럭 31대를 지원했다. 특히 외딴 지역이나 기온이 높은 지역에서 백신의 효능을 유지하려면 이런 투자가 중요하다.

지역사회와의 협력도 중요한 역할을 했다. 여러 지역에서 보건 인력은 지역 지도자와 영향력 있는 인사들과 긴밀히 협력해 신뢰를 쌓고 허위 정보에 대응했다. 디지털 도구를 활용해 백신 미접종 아동을 더 효과적으로 추적하면서 예방접종 캠페인에서 소외되는 아동이 없도록 하고 있다.

지역 격차와 형평성의 필요성

펀자브주는 높은 접종률을 달성했지만 다른 지역은 뒤처져 있다. 예를 들어 2021년 발루치스탄주에서 경구용 소아마비 백신을 세 차례 접종한 아동은 45%에 그친 반면, 펀자브주에서는 거의 95%에 달했다. 이런 격차는 거버넌스와 기반 시설, 사회적 불평등이라는 더 광범위한 문제를 반영한다.

전 연방 보건부 장관이자 WHO 보건 시스템 담당 국장을 지낸 자파르 미르자 박사는 빈곤과 건강의 연관성을 강조했다.

빈곤층 아동의 예방접종에는 여전히 더 많은 관심이 필요합니다. 빈곤과 건강은 서로 밀접하게 연결돼 있기 때문입니다. 이런 격차를 없애려면 해당 지역사회에 더 많은 재정 지원을 하고 책임 있게 접근해야 합니다.

이러한 불평등을 해소하려면 표적 투자와 맞춤형 소통 전략, 가장 소외된 인구에 다가가려는 의지가 필요하다.

세계 및 국가 목표: 파키스탄은 2030년 목표를 달성할 수 있을까?

세계보건총회가 지지한 2030 예방접종 의제(IA2030)는 주요 백신의 접종률을 90%로 높이고, 2019년 대비 2030년까지 백신 미접종 아동 수를 절반으로 줄이는 야심 찬 목표를 세웠다. The Lancet 연구는 즉각적이고 획기적인 조치가 없다면 파키스탄이 이 목표를 달성하기 어려울 것이라고 경고한다. 2023년 기준 204개 국가 및 지역 가운데 이미 2030년 목표를 달성한 곳은 18곳뿐이다.

정상 궤도로 돌아가려면 파키스탄은 다음과 같은 조치를 취해야 한다.

• 역사적으로 이를 달성한 국가가 거의 없는 수준인 연간 최소 2%포인트의 예방접종률 상승
• 근거에 기반한 교육과 지역사회 협력을 통해 백신 기피 해소
• 이동식 접종팀, 진료소 운영 시간 연장, 직장 예방접종 프로그램으로 접근성 확대
• 특히 의료 서비스가 부족한 지역의 보건 기반 시설에 투자
• 백신 미접종 아동을 파악하고 접종할 수 있도록 데이터 시스템 강화

유니세프와 다른 국제 파트너들은 각국 정부에 예방접종에 대한 의지를 더욱 굳건히 하고, 가용 자원을 확보하며, 미접종자를 따라잡기 위한 접종 노력을 가속화하라고 촉구하고 있다. 위기의 정도는 크다. 행동에 나서지 않으면 완전히 예방할 수 있는 질병으로부터 수백만 명의 아동을 보호하지 못할 수 있다.

요약

• 파키스탄은 남아시아에서 백신 미접종 아동 수가 두 번째로 많으며, 2023년 정기 백신을 접종하지 못한 아동은 41만9,000명에 달했다.
• 전 세계 아동 예방접종의 진전은 정체됐다. 코로나19 팬데믹으로 수년간의 개선세가 뒤집히고 백신 기피 현상이 심해졌다.
• 파키스탄의 장벽으로는 낮은 의료 접근성, 사회경제적 어려움, 안보 우려, 광범위한 허위 정보가 있다.
• 소아마비는 파키스탄에서 여전히 풍토병으로 남아 있으며, 특히 발루치스탄주와 카이베르파크툰크와주에서 백신 접종률의 지역 격차가 계속되고 있다.
• 표적 개입과 지역사회 협력, 보건 기반 시설 투자는 일부 지역의 접종률 개선에 효과를 보였다.
• 2030년 세계 예방접종 목표를 달성하려면 구조적·행태적 장벽을 해소하기 위한 긴급하고 조율된 대응이 필요하다.
• 행동하지 않으면 수백만 명의 아동이 예방 가능한 질병에 취약해지고, 공중보건 분야에서 수십 년간 이룬 진전이 훼손될 위험이 있다.