베트남의 비만 급증: 커지는 보건 위기와 국가의 대응

베트남의 비만 유행: 우려스러운 증가와 공중보건에 미치는 영향

베트남에서 과체중과 비만 비율이 급격히 늘고 있다. 증가율은 38%에 달해 베트남은 비만 유병률이 가장 빠르게 높아지는 동남아시아 국가 중 하나가 됐다. 108중앙군사병원 소화기외과 과장인 응우옌 아인 뚜언 부교수가 지적한 이 추세는 외모를 훨씬 넘어서는 중대한 공중보건 과제를 보여준다. 비만은 다양한 만성질환을 일으키고 베트남의 의료체계에 과중한 부담을 줄 수 있어 심각한 결과를 초래한다.

비만은 이제 전 세계적으로 만성 진행성 질환으로 인식되고 있다. 세계보건기구(WHO)는 비만을 세계적 유행병으로 규정했으며, 베트남도 그 영향을 피해 갈 수 없다. 국립영양연구소에 따르면 학령기 아동(5~19세)의 과체중·비만 비율은 10년 사이 두 배 이상 늘어 2010년 8.5%에서 2020년 19%로 상승했다. 특히 도시 지역의 영향이 두드러져 유병률이 26.8%에 이른 반면 농촌 지역은 18.3%였다. 대도시의 수치는 더욱 우려스럽다. 호찌민시의 도시 청소년 중 50% 이상이 과체중 또는 비만이며, 하노이에서는 그 비율이 41%를 넘는다.

비만의 영향은 신체 건강에만 국한되지 않는다. 비만은 당뇨병, 심혈관질환, 각종 암, 우울증, 불임, 임신·출산 중 합병증, 수면장애의 주요 위험 요인이다. 비만율의 급격한 상승은 베트남 의료 인프라에도 막대한 부담을 주고 있으며, 의료체계는 증가하는 만성 비전염성 질환 부담에 대응해야 하는 상황이다.

베트남에서 비만율은 왜 이렇게 빠르게 상승하는가?

베트남의 비만 유행을 초래한 원인은 복잡하고 다면적이다. 경제성장, 도시화, 생활방식의 변화가 모두 문제에 영향을 미쳤다. 소득이 늘고 도시가 확장되면서 베트남인들은 점점 더 좌식 생활을 하고, 열량이 높은 패스트푸드를 섭취하며, 신체활동에 쓰는 시간은 줄이고 있다. 이러한 변화는 가공식품과 당 함유 음료에 갈수록 많이 노출되는 아동·청소년에게 특히 두드러진다.

과학적 연구도 이러한 추세를 확인해 준다. 2023년 발표된 메타분석에 따르면 베트남 학령기 아동의 비만 비율은 13.08%였으며, 남아(17.5%)가 여아(8.07%)보다 더 높은 영향을 받았다. 이 연구는 어머니의 낮은 교육 수준도 주요 위험 요인으로 꼽았다. 이는 가정환경과 부모의 지식이 아동의 건강 행동 형성에 중요한 역할을 한다는 점을 시사한다.

베트남의 급속한 도시화는 영양실조의 ‘이중 부담’도 초래했다. 일부 아동은 여전히 발육 부진과 영양 부족을 겪는 반면, 다른 아동은 과체중 또는 비만이 되고 있다. 이러한 역설은 열량이 높은 식품을 쉽게 접할 수 있지만 신체활동 기회는 제한적인 도시 중심지에서 특히 뚜렷하다.

비만이 건강에 미치는 영향: 체중 문제 그 이상

비만은 단순한 외모상의 문제가 아니다. 심각한 건강상 결과를 동반하는 만성질환이다. WHO에 따르면 비만은 제2형 당뇨병, 심장질환, 뇌졸중, 일부 암, 근골격계 질환의 발병 위험을 크게 높인다. 베트남에서 당뇨병 유병률은 지난 10년간 거의 두 배로 늘어 성인 20명 중 1명이 현재 당뇨병을 앓고 있다. 당뇨병 전단계인 사람은 그보다 세 배 많으며, 심장마비, 신부전, 실명 같은 합병증도 당뇨병 환자에게 흔하다.

비만은 우울증과 사회적 낙인을 심화시켜 정신건강에도 영향을 미친다. 비만을 안고 살아가는 많은 사람(PwO)은 차별과 수치심을 경험하고, 이로 인해 의료 지원을 받거나 건강한 행동을 실천하는 데 소극적일 수 있다. 이러한 낙인은 효과적인 비만 관리에 큰 장애물이므로 포괄적인 공중보건 전략의 일환으로 해결해야 한다.

의료 대응: 체중 감량에서 만성질환 관리로 전환

베트남 의료체계는 비만을 장기적이고 다학제적인 관리가 필요한 만성 진행성 질환으로 인식하기 시작했다. 2025년 4월 발표된 ACTION-Vietnam 연구는 비만을 안고 살아가는 성인 1,000명과 의료 전문가(HCP) 200명을 대상으로 설문조사를 실시해 비만 관리에 대한 인식과 태도, 장애 요인을 파악했다. 연구에서는 다음과 같은 주요 결과가 나타났다.

• 환자와 의료진 모두 비만을 만성질환으로 인식하는 경우가 늘고 있다.
• 의사소통에 상당한 공백이 있다. 의사의 40%는 체중에 관한 대화를 꺼리며, 환자의 거의 50%는 체중에 관한 질문을 받으면 당혹감을 느낀다.
• 대부분의 환자는 체중 감량이 전적으로 자신의 책임이라고 생각하지만, 상당한 체중 감량을 달성하고 유지하는 사람은 극히 일부에 불과하다.
• 의료진은 비만 치료제 처방보다 생활습관에 관한 조언을 선호하는 경우가 많으며, 정기적으로 해당 치료제를 처방하는 비율은 16.6%에 그친다.

국제적으로 명성이 높은 비만 전문의 조지아 리가스 박사는 “비만 관리는 체중 감량과 같은 뜻이 아니다”라고 강조한다. 수십 년간 의학교육은 비만을 예방하기보다 비만으로 인한 합병증을 치료하는 데 초점을 맞춰 왔다. 리가스 박사는 조기 선별검사, 근본 원인 파악, 근거에 기반한 치료를 포함하는 선제적 접근을 주장한다. 리가스 박사는 다음과 같이 설명한다.

비만은 만성 진행성 질환이며, 개인의 의지력이 부족해서 생기는 것이 아닙니다. 다른 만성 진행성 질환과 마찬가지로 비만은 통합적인 다학제 접근을 통해 관리하는 것이 가장 효과적입니다.

ACTION-Vietnam 연구의 공동 저자인 뚜언 부교수는 의사와 환자 간 의사소통 개선의 필요성을 강조한다.

비만은 만성질환이라는 점이 많은 현지 연구에서 충분히 다뤄지지 않았습니다. 연구에 따르면 의사의 40%가 체중을 언급하기를 꺼리고 환자의 거의 50%가 질문을 받으면 당혹감을 느끼는 등 의사와 환자 간 의사소통에 큰 공백이 있으며, 이는 치료 효과에 직접적인 영향을 줍니다.

혁신과 정책: 인식 제고와 진료 개선

긴급한 대응의 필요성을 인식한 베트남 보건부와 병원, 대학, 전문 협회는 노보 노디스크 같은 글로벌 선도 기업과 협력해 비만 진료에 대한 국가의 접근 방식을 바꾸고 있다. 당뇨병과 만성질환 관리 전문성을 갖춘 노보 노디스크는 대중의 인식을 높이고 낙인을 줄이며 의료진의 역량을 강화하는 데 힘쓰고 있다.

주목할 만한 정책 중 하나는 베트남의학협회와 노보 노디스크 베트남이 개발한 웹사이트 giamcansongkhoe.vn의 개설이다. 이 플랫폼은 비만을 만성질환으로 다루는 신뢰할 수 있는 정보를 제공하고, BMI 계산기 같은 디지털 도구를 지원하며, 비만 관리를 전문으로 하는 의료기관과 이용자를 연결한다. 성공 사례와 실용적인 조언도 소개해 비만을 안고 살아가는 사람들이 도움을 구하고 지속 가능한 변화를 이루도록 동기를 부여하고 힘을 북돋는 것을 목표로 한다.

베트남의학협회 회장인 응우옌 티 쑤옌 부교수는 이러한 정책의 중요성을 강조한다.

비만은 제2형 당뇨병, 심장질환, 뼈 건강 문제, 생식 문제, 일부 암의 위험을 높이는 복합적인 만성질환입니다. 이와 같은 신뢰할 수 있는 웹사이트는 과체중과 비만이 있는 사람들과 소통하고 치료를 위해 의료기관과 연결하는 좋은 통로가 됩니다.

베트남은 디지털 자료 외에도 특히 아동을 대상으로 건강한 식습관과 신체활동을 장려하는 지역사회 기반 프로그램에 투자하고 있다. 국립영양연구소 및 월드비전 인터내셔널과 협력해 시작한 ‘ENOUGH’ 영양 이니셔티브는 모든 아동이 충분하고 영양가 있는 식품을 이용할 수 있도록 하고 영양 부족과 비만을 모두 줄이는 것을 목표로 한다. 이 이니셔티브는 식품 공급 개선, 보호자 교육, 여러 성(省)에 걸친 영양 프로그램 통합에 초점을 맞춘다.

첨단 치료법과 베트남 비만 진료의 미래

생활습관 개선은 비만 예방과 관리의 초석으로 남아 있지만, 새로운 의학적 치료법은 중증 비만으로 어려움을 겪는 사람들에게 희망을 주고 있다. 박마이병원 내분비내과장 응우옌 꽝 바이 박사는 체중 감량과 심혈관 위험 요인 개선 효과가 국제적으로 인정된 GLP-1 수용체 작용제(GLP-1 RA) 치료의 가능성을 강조한다. 베트남에서는 현재 리라글루타이드를 사용할 수 있으며, 세마글루타이드와 티르제파타이드 같은 신약도 조만간 도입될 것으로 기대된다.

GLP-1 RA는 혈당을 낮추고 심장질환과 신장질환 위험을 줄여 주므로 제2형 당뇨병이 있는 과체중 또는 비만 환자에게 특히 유익하다. 그러나 이러한 첨단 치료법에 대한 접근성은 여전히 제한적이며, 보험 보장 확대와 다학제 비만 치료센터 확충이 필요하다.

전문가들은 포괄적인 접근이 필수적이라는 데 의견을 같이한다. 여기에는 다음이 포함된다.

• 중증 비만 치료를 위한 효과적인 약물과 수술 선택지에 대한 접근성 확대.
• 언론 캠페인과 학교 프로그램을 통한 건강한 생활습관 장려.
• 의료진 교육과 환자 지원 체계 개선.
• 진행 상황과 결과를 추적할 체계적인 모니터링 및 감시 체계 구축.

지역적 맥락: 비만과 씨름하는 동남아시아

베트남의 비만 위기는 더 광범위한 지역적 추세의 일부다. 동남아시아에서는 도시화와 식습관 변화, 좌식 생활 등 유사한 요인으로 비만과 관련 만성질환이 빠르게 증가하고 있다. 역내 국가들은 국가 영양 전략, 지역사회 개입, 설탕세와 같은 재정 조치 등 정책과 실행 계획을 마련해 왔다. 그러나 진전은 더디며, 전문가들은 건강하지 못한 식습관과 신체활동 부족의 근본 원인을 다루는 보다 총체적이고 조율된 접근을 촉구한다.

아동 대상 식품 마케팅 규제, 건강한 학교 급식 장려, 영양가 있는 식품의 접근성 향상 등 식품 환경 개선은 비만 유행을 되돌리는 데 핵심적인 과제로 여겨진다. 역내 전문가들은 정책 변화와 지역사회 참여, 체계적인 모니터링을 결합하는 ‘범정부·사회 전체’ 접근이 필요하다고 강조한다.

사회경제적 요인과 소비자 동향

베트남의 급속한 경제 발전은 기회와 과제를 동시에 가져왔다. PwC의 최근 설문조사에 따르면 베트남 소비자의 63%가 내년에 의료 제품을 포함한 필수재 지출을 늘릴 계획이다. 도시화와 소득 증가는 가공식품 소비 확대와 쇼핑·정보 탐색에서 디지털 플랫폼 의존도 상승으로 이어졌다. 한편 지속가능성과 건강에 대한 인식도 커져, 많은 소비자가 더 건강하고 친환경적인 제품에 더 많은 비용을 지불할 의향을 보인다.

그러나 신체활동 부족, 건강하지 못한 식습관, 특히 농촌 및 저소득 지역에서의 예방 의료서비스 접근성 부족 등 지속적인 과제가 이러한 긍정적 흐름을 상쇄하고 있다. 모든 베트남인이 건강한 삶을 살 기회를 보장하려면 이러한 격차를 해소하는 것이 중요하다.

요약

• 베트남에서는 특히 아동과 도시 인구를 중심으로 비만율이 빠르고 우려스럽게 증가하고 있다.
• 비만은 당뇨병, 심장질환, 암 등 심각한 건강상 결과를 초래하는 만성 진행성 질환이다.
• 낙인과 인식 부족, 의료진과 환자 간 의사소통의 공백이 효과적인 비만 관리를 가로막고 있다.
• 디지털 건강 플랫폼과 지역사회 영양 프로그램 등 혁신적인 정책이 인식 제고와 진료 개선을 위해 시행되고 있다.
• GLP-1 수용체 작용제를 포함한 첨단 치료법은 새로운 희망을 주지만, 접근성과 보험 보장을 확대해야 한다.
• 베트남의 비만 유행을 되돌리려면 정책, 교육, 의료, 지역사회 참여를 결합한 포괄적이고 다학제적인 접근이 필수적이다.
• 도시화와 소비자 습관 변화 등 지역적·사회경제적 요인이 비만 추세를 형성하는 데 중요한 역할을 한다.