기후 위기의 최전선에 선 부탄: 아시아의 기후 위기가 빙하를 녹이고 몬순을 교란하며 물 안보를 위협하는 방식

아시아의 기후 위기: 우려스러운 속도로 뜨거워지는 지역

아시아는 세계 평균보다 거의 두 배 빠른 속도로 기후변화를 겪고 있으며, 2024년은 기록상 이 지역에서 가장 더운 해 가운데 하나로 확인됐다. 세계기상기구(WMO)에 따르면 아시아의 평균기온은 1991~2020년 기준치보다 1.04°C 높아졌다. 이러한 급격한 온난화는 단순한 통계에 그치지 않고 기록적인 홍수와 폭염, 가속화되는 빙하 손실, 해수면 상승으로 나타나고 있다. 부탄을 포함하는 힌두쿠시 히말라야(HKH) 지역은 기후 극한 현상의 영향이 심화되고 생태계와 사회 전반으로 연쇄 확산되고 있어 특히 큰 타격을 받고 있다.

아시아 해역의 해수면 온도도 전례 없이 높아졌으며, 상승 속도는 세계 평균의 거의 두 배에 달한다. 이로 인해 가뭄과 홍수, 빙하호 붕괴 홍수(GLOF)를 비롯한 기상 현상이 더 자주, 더 심각하게 발생하고 있다. 그 영향은 한 지역에 국한되지 않고 국경을 넘어 확산돼 수백만 명에게 영향을 미치고 지역 전체의 안정을 위협한다.

부탄: 기후 위험에 비해 국토가 작은 나라

동부 히말라야에 자리 잡은 부탄은 때 묻지 않은 자연환경과 광대한 산림, 탄소중립을 향한 노력으로 널리 알려져 있다. 그러나 전 세계 온실가스 배출량에 거의 기여하지 않는데도 부탄은 기후 위기의 최전선에 서 있다. 남부의 아열대 평야부터 북부의 우뚝 솟은 히말라야 봉우리까지 이어지는 독특한 지형 때문에 온난화의 영향에 특히 취약하다.

부탄 국토의 70% 이상은 산림이며, 절반 이상이 보호구역으로 지정돼 있다. 헌법은 국토의 최소 60%를 산림으로 유지하도록 규정하고 있으며, 부탄은 꾸준히 이 목표를 초과 달성해 왔다. 이러한 노력 덕분에 부탄은 세계 최초의 탄소중립 국가가 됐다. 산림이 국가 배출량보다 더 많은 탄소를 흡수하기 때문이다. 그러나 이러한 환경적 성과도 전 세계의 기후 대응 실패가 초래하는 결과로부터 부탄을 지켜주지는 못한다.

빙하 후퇴: 녹아내리는 아시아의 물 저장고

부탄의 빙하는 건기에도 물을 방출하는 자연 저수지 역할을 하며 지역 수문 체계의 핵심을 이룬다. 빙하는 빙하호 567곳에 물을 공급하고, 주요 하천 5개와 소규모 하천 5개, 수천 개의 샘으로 이어진다. 빙하가 녹아 생긴 물은 농업과 식수, 부탄 경제의 근간인 수력발전을 뒷받침한다.

그러나 기후변화로 빙하가 빠르게 후퇴하고 있다. 과학 연구에 따르면 부탄의 빙하는 히말라야 중부 지역보다 거의 두 배 빠른 속도로 줄어들고 있다. 암설로 덮인 빙하는 연간 30~35m, 암설이 없는 빙하는 연간 12~15m씩 후퇴한다. 후퇴하는 빙하 끝자락에 형성되는 물웅덩이인 빙하 전면호도 늘었다. 호수에서 끝나는 부탄의 빙하 비율은 2000년 14%에서 현재 22%로 높아졌다. 이러한 호수는 빙하 말단부의 수온을 높이고 빙하 바닥의 융해를 늘려 후퇴를 가속한다.

온난화가 2.5°C에 이르는 시나리오에서는 빙하 면적이 50% 이상 줄고 빙하 융해수 공급량은 90% 넘게 감소할 것으로 전망된다. 이는 부탄뿐 아니라 히말라야 하류의 강에 의존하는 16억 명의 물 안보와 농업, 수력발전에 중대한 영향을 미친다.

빙하호 붕괴 홍수(GLOF): 커지는 위협

빙하가 후퇴하고 빙하 전면호가 커지면서 GLOF 위험도 높아지고 있다. 빙하호를 가두고 있는 자연 제방이 무너져 엄청난 양의 물이 하류로 쏟아지면서 갑작스럽고 파괴적인 홍수가 발생한다. 부탄에서는 지난 70년 동안 GLOF가 18차례 발생했으며, 가장 최근 사례는 2019년 토르토르미 빙하호에서 일어났다. 현재 부탄의 빙하호 17곳은 잠재적으로 위험한 것으로 분류돼 있다.

GLOF는 지역사회를 황폐화하고 기반시설을 파괴하며 인명 피해를 일으킬 수 있다. 부탄의 인구와 기반시설 대부분이 하천 계곡에 집중돼 있어 위험이 크다. 예를 들어 2024년 몬순철에는 집중호우로 홍수와 산사태가 발생해 주민들이 대피하고 주택과 학교, 보건시설이 피해를 입었다.

몬순 교란: 홍수에서 가뭄까지

남아시아 몬순은 부탄의 농업과 물 공급 체계를 지탱하는 생명줄로, 6~9월 사이 연간 강수량의 약 70%를 가져온다. 그러나 기후변화로 몬순의 변동성이 커지고 있다. 2024년 부탄의 몬순철 평균 강수량은 1,161mm로 평년 기준치인 1,269mm보다 적었지만, 그 영향은 평범하지 않았다. 도로 통행 차단과 산사태, 돌발 홍수가 이어지면서 일상생활에 큰 차질이 빚어졌다.

강우 양상은 더욱 불규칙해져 집중호우와 가뭄이 번갈아 나타나고 있다. 이러한 변동성은 물 공급의 안정성을 떨어뜨리고 작황에 영향을 주며 홍수와 물 부족 위험을 모두 키운다. 국가수문기상센터(NCHM)는 이미 샘 약 69곳과 소유역 149곳이 말랐으며, 수원 1,586곳도 고갈되고 있다고 보고했다. 이러한 변화는 농민의 생계와 농촌 지역사회의 식량 안보를 위협한다.

물 안보: 다가오는 위기

수자원이 풍부한 부탄도 갈수록 심각해지는 물 위기에 직면해 있다. 빙하 후퇴와 샘의 고갈로 주요 수원이 줄어들고 있다. 체링 톱가이 총리는 이러한 변화가 히말라야 지역에 사는 2억4,000만 명뿐 아니라 히말라야 하천에 의존하는 하류 지역의 16억 명에게도 위협이 된다고 경고했다.

부탄 전력의 99%를 공급하고 인도에 대한 주요 수출품이기도 한 수력발전은 특히 취약하다. 빙하 융해수 감소와 불규칙한 몬순 강우는 하천 유량을 교란해 전력 생산과 국가 경제에 영향을 줄 수 있다. 정부는 인도 및 아삼주와 함께 새로운 수력발전 사업과 협력 방안을 모색하고 있지만, 이러한 노력이 장기적으로 지속되려면 물 공급이 안정돼야 한다.

사회경제적·환경적 영향

부탄의 기후변화 영향은 물과 에너지에만 그치지 않는다. 인구 절반 이상이 종사하는 농업은 기온과 강수량 변화에 매우 민감하다. 가뭄과 홍수, 침식에 따른 비옥한 토양의 유실이 작황을 위협한다. 기온이 오르면서 질병을 옮기는 매개체가 더 높은 고도까지 퍼질 수 있게 돼 말라리아와 뎅기열 같은 질병의 위험도 커지고 있다.

부탄의 풍부한 생물다양성도 위험에 처해 있다. 기후와 토지 이용의 변화는 서식지를 바꾸고 고유 식물·동물종을 위협하며 산불 위험을 높이고 있다. 생태계는 서로 연결돼 있어 한 지역의 교란이 히말라야에서 방글라데시와 인도의 맹그로브 숲에 이르기까지 지역 전체에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있다.

적응과 회복력: 부탄의 대응

위기의 시급성을 인식한 부탄은 다양한 적응 전략을 시행하고 있다. 재난관리계획과 홍수·GLOF 조기경보 시스템, 지역사회 기반 산불 관리, 물 절약 강화 등이 여기에 포함된다. 부탄의 국가행동적응계획(NAPA)은 주요 취약성을 파악하고 재난위험관리와 담수 공급, 기후정보 서비스, 농업, 보건, 산림 분야의 사업을 우선순위에 두고 있다.

그러나 적응에는 어려움도 따른다. 험준한 지형 때문에 빙하와 빙하호를 모니터링하기가 어렵고, 전문 빙하학자와 자원도 부족하다. 비용과 유지관리 문제로 조기경보 시스템은 일부 하천 유역에만 설치돼 있다. 이러한 노력을 확대하고 장기적인 회복력을 구축하려면 국제적 지원과 기후 재원이 필수적이다.

부탄은 기후변화에 강한 기반시설과 풍력·태양광을 포함한 재생에너지, 유기농업에도 투자하고 있다. 정부는 시민의 인식을 높이고 환경 관련 법률을 강화하고 있다. 국제적으로는 탄소중립 국가들의 G-Zero 동맹에 참여해 기후 재원 확대와 전 세계의 행동을 촉구하고 있다.

지역 및 세계적 파급 효과

부탄이 직면한 과제는 HKH 지역과 남아시아 전체가 겪는 문제를 보여준다. 막대한 얼음 저장량 때문에 ‘제3의 극지’라고 불리는 동부 히말라야는 지구상 거의 어느 곳보다 빠르게 온난화하고 있다. 이곳에서 발원하는 브라마푸트라강과 갠지스강 및 지류는 10억 명이 넘는 사람들의 삶을 지탱한다. 빙하가 줄고 몬순 양상이 바뀌면서 이 수원들의 안정성이 위협받고 있다.

지역 협력은 필수적이다. ‘산에서 맹그로브까지’ 프로젝트와 같은 사업은 부탄과 네팔, 방글라데시, 인도 전역에서 산림을 복원하고 유역을 보호하며 회복력을 구축하는 것을 목표로 한다. 국제산악개발센터(ICIMOD)는 회원국들과 협력해 선제적 대응과 자연기반 해법, 지역사회 차원의 기후 위험 대응을 추진하고 있다.

과학적 배경: 가속화되는 빙하 손실과 ‘제3의 극지’

최근 과학 연구는 현재 진행 중인 변화를 우려스러운 시각에서 조명한다. 히말라야 빙하는 소빙기(400~700년 전) 이후 면적의 최소 40%를 잃었으며, 최근 수십 년 사이 얼음 손실 속도는 10배 빨라졌다. 부탄을 포함한 동부 히말라야는 기온 상승과 몬순 강수량 변화로 빙하가 가장 빠르게 후퇴하는 지역 가운데 하나다.

힌두쿠시와 카라코람, 히말라야를 아우르는 고산 지역인 ‘제3의 극지’에는 극지방 이외 지역 가운데 가장 큰 빙하 얼음 저장고가 있다. 빙하가 녹으면 남아시아 전역의 물 안보와 농업, 에너지 생산이 위협받는다. 지구 온난화를 1.5°C로 제한하더라도 금세기 말까지 히말라야 얼음의 3분의 1이 사라질 것으로 예상된다.

앞으로: 행동에 나설 마지막 10년

전문가들은 빙하를 비롯한 지구의 필수 자원을 보전하기 위한 행동에 나설 수 있는 마지막 10년이 시작됐다고 경고한다. ICIMOD의 페마 갸초 사무총장은 기후변화의 원인에 거의 기여하지 않은 취약 지역사회가 그 피해를 가장 크게 떠안는 것은 부당하다고 강조한다. 그는 공정한 전환을 이루고 세계에서 가장 취약한 생태계를 보호하기 위해 지역과 국제사회가 협력해야 한다고 촉구한다.

기후 재원은 해결책의 핵심이다. COP29에서 세계 지도자들은 개발도상국을 위한 기후 재원을 세 배로 늘리고 2035년까지 연간 3,000억 달러를 조성하기로 합의했다. 부탄을 비롯한 취약국들은 적응·감축 전략을 실행하고 회복력을 높이며 지속가능한 미래를 확보할 수 있도록 지원을 확대하라고 촉구하고 있다.

요약

• 아시아는 세계 평균의 거의 두 배 속도로 온난화하고 있으며, 2024년은 기록상 가장 더운 해 가운데 하나다.
• 부탄의 빙하가 빠르게 후퇴해 물 안보와 농업, 수력발전을 위협하고 있다.
• 빙하호 붕괴 홍수(GLOF) 위험이 커지고 있으며, 부탄에서는 위험 빙하호 17곳이 확인됐다.
• 몬순 양상이 불규칙해져 홍수와 가뭄이 발생하고 주요 수원이 말라가고 있다.
• 탄소중립 국가인 부탄도 심각한 기후 영향을 받고 있으며 적응과 회복력 강화 전략에 투자하고 있다.
• 히말라야와 그 너머로 확산되는 기후변화의 연쇄적 영향을 해결하려면 지역 협력과 기후 재원 확대가 필수적이다.
• 과학적 증거에 따르면 동부 히말라야의 빙하 손실이 가속화하고 있으며, 이는 하류의 10억 명이 넘는 사람들에게 중대한 영향을 미친다.
• 앞으로 10년은 빙하를 보전하고 수자원을 확보하며 취약 지역사회를 보호하기 위한 전 세계적 행동에 매우 중요하다.