하롱베이 관광선 전복…베트남 수년 만의 최악 해상 참사로 수십 명 사망

하롱베이의 비극: 갑작스러운 폭풍이 관광 투어를 참사로 바꾸다

에메랄드빛 바다와 우뚝 솟은 석회암 섬들로 유명한 유네스코 세계유산 하롱베이가 최근 베트남에서 발생한 최악의 해상 참사 중 하나의 현장이 됐다. 토요일 오후 갑작스럽고 거센 뇌우가 몰아치는 가운데 관광선 Wonder Sea호가 전복돼 최소 35명이 숨지고 여러 명이 실종됐다. 이번 사고는 베트남 전역에 충격을 안겼으며, 동남아시아의 대표적 관광지 중 한 곳에 무거운 그림자를 드리웠다.

선박에는 베트남인 승객 48명과 승무원 5명이 타고 있었으며, 이들은 관광을 위해 배에 올랐다. 승객 대부분은 수도 하노이에서 온 가족 단위 관광객이었고, 어린이도 20명이 넘었다. 생존자와 목격자들은 하늘이 어두워지고 우박이 만에 쏟아졌으며 거센 바람이 파도를 일으켜 배가 1분도 안 돼 뒤집혔다고 전했다. 비극은 무서울 만큼 순식간에 벌어졌다.

사고 경위: 당시 상황

Wonder Sea호는 토요일 이른 오후 하롱베이에서 3시간 동안 운항하는 관광 투어에 나섰다. 생존자들의 증언과 당국 발표에 따르면 처음에는 날씨가 잔잔했지만 몇 분 만에 상황이 급격히 악화됐다. 현지 시각 오후 2시께 갑작스러운 돌풍을 동반한 폭풍이 만을 휩쓸며 폭우와 천둥, 번개를 몰고 왔다. 175km 떨어진 하노이에서도 나무가 쓰러질 만큼 강한 바람이 불었다.

생존자들은 배가 심하게 흔들리기 시작하면서 벌어진 아수라장을 전했다. 테이블과 의자가 이리저리 내동댕이쳐졌고, 깨진 창문으로 물이 밀려들었다. 승객들은 승무원들에게 해안으로 돌아가 달라고 요청했지만, 승무원들은 목적지에 거의 다 왔다며 안심시켰다. 몇 초 뒤 배가 전복됐고, 선체 안으로 물이 차오르면서 많은 사람이 갇혔다.

생존자 당 아인 뚜언 씨는 목숨을 건 탈출 순간을 이렇게 회상했다.

물이 쏟아져 들어와 방향을 전혀 가늠할 수 없었습니다. 숨을 쉬려고 했지만 물이 더 들어왔습니다. 숨을 크게 들이마신 뒤 구명조끼를 벗고 아래로 잠수했습니다. 한 줄기 빛이 보여 그쪽으로 헤엄쳐 빠져나왔고, 뒤집힌 배 위로 올라가 도움을 찾았습니다.

뚜언 씨는 대학 친구 11명과 휴가를 보내고 있었다. 이 가운데 생존자는 3명뿐이었다. 아내와 세 살배기 아들과 함께 여행하던 남성을 포함한 나머지는 희생자가 됐다.

희생자와 생존자 중 어린이도 있어

수습된 시신 가운데 어린이는 최소 8명이었다. 가장 어린 승객은 고작 세 살이었다. 놀라운 생존 사례도 있었다. 14세 소년은 뒤집힌 선체 안 공기층에 갇힌 채 4시간을 버틴 끝에 구조됐다. 부모와 함께 여행하던 10세 소년은 숨을 크게 들이마시고 잠수해 위쪽으로 헤엄쳐 올라간 뒤 구조대원들에게 안전하게 구조됐다고 전했다.

악천후에 어려움을 겪은 구조 작업

해군과 국경경비대, 경찰, 항만 당국이 참여해 구조 작업을 즉시 시작했다. 구조선 2척을 포함해 선박 27척 이상이 만을 샅샅이 수색했지만, 폭우와 강풍, 해가 지면서 생존자 수색은 위험하고 더디게 진행됐다. 일요일 아침까지 10명이 물에서 살아 있는 채 구조됐지만, 여러 명이 실종 상태로 남아 생존에 대한 희망은 점점 희미해졌다.

팜 민 찐 총리는 사망자와 실종자 가족들에게 애도를 표하고 긴급 수색·구조 작업을 지시했으며, 사고 원인을 철저히 조사하겠다고 약속했다. 당국은 선박의 운항이나 관리 과정에서 위반 사항이 발견될 경우 “엄정하게 처리하겠다”고 밝혔다.

배는 왜 전복됐나: 기상 상황과 안전 문제

Wonder Sea호는 거의 예고 없이 하롱베이를 덮친 갑작스럽고 강력한 뇌우로 전복됐다. 베트남 국가수문기상예보센터 기상학자들은 북부 베트남을 통과한 수렴대와 사흘간 이어진 극심한 더위가 맞물려 대기가 불안정해졌다고 설명했다. 이로 인해 우박과 번개, 대형 선박까지 전복시킬 수 있는 강풍을 동반한 강력한 폭풍이 발생할 조건이 갖춰졌다.

위험을 더한 것은 열대성 폭풍 Wipha가 이 지역으로 접근하고 있었다는 점이다. 이로 인해 구조 작업이 더 복잡해졌으며, 해상 활동의 안전이 계속 위협받을 수 있다는 우려도 커졌다. 극심한 악천후로 하노이의 항공편 운항도 차질을 빚어 항공편이 우회하거나 지연됐다.

하롱베이의 인기와 과거 사고

하롱베이는 숨 막히게 아름다운 경관과 독특한 지질 구조를 보기 위해 매년 수백만 명의 관광객이 찾는다. 만에는 석회암 섬과 작은 섬이 1,600개 넘게 흩어져 있어, 특히 날씨가 나쁠 때는 항해가 복잡하다. 현지 관광 당국에 따르면 이 지역에서 과거에도 해상 사고가 발생했지만, 이번 참사는 최소 25년 만에 가장 큰 규모다.

2011년에는 비슷한 사고로 외국인 관광객을 포함해 12명이 숨졌다. 2022년에는 꽝남 앞바다에서 쾌속정이 전복돼 17명이 사망했다. 지난해에는 태풍 야기가 강풍과 높은 파도를 몰고 오면서 만의 선박 정박 구역에서 선박 30척이 침몰했다. 잇따른 사고로 급성장 중인 베트남 관광 산업의 안전 기준과 선박 정비, 비상 대응 태세에 대한 우려가 계속 제기되고 있다.

생존자들의 이야기: 혼란 속 용기와 상실

생존자와 희생자 가족들의 생생한 증언은 이번 참사가 남긴 인명 피해를 절실하게 보여준다. 21세 아들을 잃은 응우옌 티 리엔 씨는 로이터통신에 이렇게 말했다.

제가 바라는 건 죽는 것뿐입니다. 이제 이 세상에서 아무것도 원하지 않아요. 너무 지쳤습니다.

32세 동생을 잃은 쩐 쭝 뚜 씨는 이렇게 말했다.

제 동생은 수영을 할 줄 알아요. 하지만 모든 일이 너무 빨리 벌어졌다고 들었습니다.

또 다른 생존자 당 투이 린 씨는 병상에서 실종된 가족과 친구들을 구조해 달라고 호소했다.

남편과 아이들, 친구와 그 가족이 아직 실종 상태입니다. 모두 곧 구조되기를 바랍니다. 배 안에 아무도 남겨두지 마세요. 공기가 점점 부족해지고 있고 생존에 대한 희망도 사라지고 있습니다.

이들의 이야기는 선박에 구명조끼가 비치돼 있었는데도 승객과 승무원이 대응할 시간이 거의 없을 만큼 폭풍이 빠르고 강력하게 몰아쳤음을 보여준다.

목격자 증언: 폭풍의 위력

현지 주민 쩐 쫑 훙 씨는 폭풍이 몰아친 순간을 이렇게 설명했다.

하늘이 갑자기 어두워졌고, 발가락만 한 우박과 폭우, 천둥, 번개가 몰아쳤습니다.

여름철 북부 베트남에서 이처럼 갑작스럽고 강한 폭풍은 드문 일이 아니지만, 이번 참사의 규모로 관광선에 대한 기상 감시를 강화하고 더 엄격한 안전 규정을 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

당국의 대응과 조사

베트남 당국은 사고에 대한 전면적인 조사에 착수했다. Wonder Sea호는 점검을 위해 조선소로 예인됐으며, 당국은 산산조각 난 창문과 파손된 지붕, 난간을 살펴보고 있다. 경찰과 해사 안전 당국은 선박 정비 기록과 승무원 교육, 안전 규정 준수 여부를 검토하고 있다.

초기 보고에 따르면 선원들은 다가오는 폭풍의 심각성을 과소평가했을 가능성이 있다. 승객들이 돌아가자고 요청했지만, 승무원들은 날씨를 앞질러 갈 수 있다고 판단해 목적지로 계속 향한 것으로 전해졌다. 조사관들은 인적 과실이 참사에 영향을 미쳤는지 확인하기 위해 이 결정을 조사하고 있다.

정부는 하롱베이와 다른 인기 관광지의 선박 운영자를 중심으로 관광업계 전반의 안전 기준을 재검토하라고 지시했다. 기상 경보 체계 강화와 의무 안전 훈련, 규정 집행 강화 등이 검토되고 있다.

더 큰 과제: 관광, 안전, 기후 위험

하롱베이 참사로 베트남에서 관광 산업의 성장과 안전 사이의 균형을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었다. 베트남 관광 산업은 최근 몇 년간 빠르게 성장했으며, 하롱베이 한 곳만 해도 2019년 관광객이 400만 명을 넘었다. 관광객이 늘면서 유람선도 급증해 혼잡과 선박 정비, 지방 당국의 안전 기준 집행 역량에 대한 우려가 제기되고 있다.

기후변화로 동남아시아에서 극한 기상 현상의 빈도와 강도도 커지고 있다. 갑작스러운 폭풍과 태풍, 집중호우는 해안 지역사회와 해상 활동에 점점 더 큰 위험을 초래한다. 전문가들은 규제를 강화하고 대비 태세를 개선하지 않으면 앞으로도 비슷한 참사가 발생할 수 있다고 경고한다.

과거 참사에서 얻을 교훈

베트남에서는 지난 수십 년 동안 여러 차례 대형 해상 사고가 발생했다. 사고 조사에서는 매번 미흡한 안전 장비와 부족한 승무원 교육, 허술한 규정 집행 등의 문제가 지적됐다. 일부 개선이 이뤄졌지만, 하롱베이 선박 전복 사고는 여전히 해결해야 할 과제가 많다는 점을 보여준다.

해외 관측통과 현지 시민단체들은 이번 참사를 전면적인 개혁의 계기로 삼으라고 정부에 촉구하고 있다. 개혁 방안에는 다음과 같은 내용이 포함된다.

• 기상 감시 및 조기 경보 체계 개선
• 승객과 승무원의 정기적인 안전 훈련 의무화
• 선박 정비 및 점검 기준의 엄격한 집행
• 기상 악화 시 운항 선박 수 제한
• 기관 간 비상 대응 공조 개선

요약

• 갑작스러운 뇌우가 하롱베이를 덮친 가운데 관광선 Wonder Sea호가 전복돼 최소 35명이 숨지고 여러 명이 실종됐다.
• 승객과 승무원은 모두 베트남인이었으며, 배에는 가족 단위 관광객과 어린이 20여 명이 타고 있었다.
• 생존자들은 폭풍이 거의 예고 없이 몰아쳤고 배가 1분도 안 돼 뒤집혔다고 전했다.
• 폭우와 강풍, 해가 지면서 구조 작업에 어려움이 이어졌으며 실종자 수색도 계속되고 있다.
• 당국은 사고 원인 조사에 착수하고 관광선 안전 규정을 재검토하고 있다.
• 이번 참사로 베트남의 관광 안전과 극한 기상 위험 증가에 대한 논쟁이 다시 불거졌다.