EU, 쉬인·테무 제품 안전성에 경고…유해 화학물질·규제 강화·세계적 파장

EU가 쉬인과 테무에 경고음을 울리는 이유

최근 몇 달간 유럽연합(EU)은 중국 온라인 유통 대기업 쉬인과 테무에 대한 감시를 강화하며 유럽 시장에 유입되는 수백만 개 제품의 안전성을 둘러싸고 긴급한 우려를 제기해 왔다. 마이클 맥그래스 EU 사법 담당 집행위원은 이들 플랫폼에서 판매되는 유해 제품의 규모와 심각성에 공개적으로 충격을 표하며, 소비자 보호와 규제 집행을 둘러싼 위기가 커지고 있다고 지적했다.

EU 역외 판매자로부터 하루 1,200만 개가 넘는 저가 소포가 도착하고 있으며, 대부분은 중국에서 발송된다. 이에 EU의 소비자 보호 체계는 전례 없는 부담을 받고 있다. 초저가 유행 상품으로 알려진 쉬인과 테무의 급성장은 세관과 안전 검사를 마비시켰을 뿐 아니라, 유독성 어린이 장난감부터 금지 화학물질이 든 화장품까지 다양한 위험 제품에 유럽 소비자가 노출되는 결과를 낳았다.

어떤 제품이 위험 신호를 보이고 있나?

EU 당국과 소비자 단체, 독립 연구소의 조사에서 쉬인과 테무 판매 제품의 안전 규정 위반 사례가 다수 드러났다. 특히 우려되는 조사 결과는 다음과 같다.

• 구슬이 쉽게 빠지고 공기 구멍이 없는 유아용 노리개 젖꼭지로, 질식 위험이 크다.
• 프탈레이트와 포름알데히드 등 유독성 화학물질이 법적 허용치를 수백 배 초과해 함유된 아동용 우비와 의류.
• 자외선 차단 기능이 없어 사용자의 눈을 손상시킬 수 있는 선글라스.
• 끈이 지나치게 길어 걸려 넘어지거나 목이 졸릴 위험이 있는 반바지와 재킷.
• 생식 능력 저하 및 태아 발달 위험과 연관돼 2022년부터 EU에서 금지된 물질인 부틸페닐 메틸프로피오날(릴리알)이 함유된 화장품.
• 작은 부품과 날카로운 모서리, 화학물질 위험이 있는 어린이 장난감. 슬라임 키트에는 붕소가 과다 함유됐고 샌들에서는 납이 높은 농도로 검출됐다.

이 같은 문제는 EU에만 국한되지 않는다. 한국과 미국, 남아프리카공화국 당국도 이들 플랫폼의 제품에서 발암물질과 호르몬 교란 화학물질, 기타 독성물질이 위험한 수준으로 검출됐다고 보고했다. 예를 들어 서울시 보건환경 당국은 쉬인 신발에서 프탈레이트가 법적 허용치의 229배, 테무 샌들에서 납이 허용 기준치의 11배 검출됐다고 밝혔다.

화학물질 이해하기: 프탈레이트, PFAS, 릴리알

이들 제품에서 발견된 화학물질 상당수는 심각한 건강 위험을 초래하는 것으로 알려져 있다.

• 프탈레이트는 플라스틱을 유연하게 만드는 데 쓰이지만 내분비계 교란 물질로 분류된다. 호르몬 체계에 영향을 주며 생식 기능 손상, 불임, 암과 연관돼 있다.
• PFAS(과불화화합물)는 흔히 '영원한 화학물질'로 불리며 환경에서 잘 분해되지 않는다. 면역 체계 교란, 발달 장애, 암 위험 증가와 관련이 있다.
• 릴리알(부틸페닐 메틸프로피오날)은 생식 능력과 태아 발달에 영향을 미칠 가능성 때문에 EU에서 사용이 금지된 향료 성분이다.

이들 물질은 피부를 통해 흡수되거나 흡입·섭취될 수 있다. 특히 어린이가 장난감, 의류, 화장품 같은 일상용품을 통해 노출될 수 있어 우려가 크다.

쉬인과 테무는 어떻게 대응하고 있나?

쉬인과 테무는 모두 안전 관리 절차를 옹호하고 위반 사항이 발견되면 신속히 조치하겠다는 입장을 밝혔다. 쉬인은 국제 시험 기관과 협력하고 규정을 준수하지 않은 판매자 수백 곳을 퇴출하는 등 규정 준수와 안전 대책에 수백만 달러를 투자한다고 주장한다. 테무는 판매자를 엄격히 심사하고 선제적으로 감시하며 안전하지 않은 제품을 신속히 삭제하고, TÜV SÜD와 SGS, 뷰로베리타스 등 국제 인증 기관과 협력한다고 밝혔다.

그러나 소비자 권익 단체와 규제 당국은 이런 조치만으로는 부족하다고 지적한다. 제품 수가 워낙 많고 EU 역외에 있는 경우가 잦은 제3자 판매자에 의존하기 때문에 일관된 규정 준수를 보장하기 어렵다는 것이다. 안전하지 않은 제품은 당국이나 소비자 단체가 문제를 제기한 뒤에야 삭제되는 경우가 많아, 그때는 이미 수천 명의 소비자에게 판매됐을 수 있다.

소비자 단체 조사와 법적 문제 제기

유럽 소비자 단체들은 안전 규정 위반을 밝혀내는 데 중요한 역할을 해왔다. 유럽소비자기구(BEUC)와 덴마크, 이탈리아, 영국의 소비자 단체들은 광범위한 검사를 진행해 장난감과 화장품, 생활용품에서 규정 위반이 만연한 사실을 확인했다. 2025년 2월에는 21개국 소비자 단체 24곳이 기만적인 판매 방식과 제품 안전 규정 위반을 주장하며 쉬인을 상대로 유럽연합 집행위원회에 정식 민원을 제기했다.

키프로스 소비자협회는 “쉬인이 시정 조치를 취해 심각한 소비자 피해를 막고 유럽 법규를 완전히 준수할 때까지 당국의 개입을 촉구한다”고 밝혔다.

이들 민원에 따라 유럽연합 집행위원회는 쉬인과 테무에 대한 조사에 착수했으며, 향후 규제 집행이 강화되고 새로운 규정이 도입될 가능성도 있다.

규제 단속 강화: EU는 무엇을 하고 있나?

EU는 안전하지 않은 제품의 유입을 막고 소비자 신뢰를 회복하기 위해 여러 조치를 검토하고 있다.

• 현재 저가 소포가 세관 검사나 수입 관세 없이 EU에 들어올 수 있도록 하는 150유로 면세 기준 폐지. 이 허점을 이용해 쉬인과 테무 같은 플랫폼은 수십억 개의 소포를 낮은 비용과 최소한의 감독 아래 배송해 왔다.
• 세관 검사를 강화하고 규정을 위반한 화물의 유입을 억제하기 위한 소포 취급 수수료 도입.
• 현재 과부하 상태인 분산된 회원국별 체계를 대체하고 집행과 정보 공유를 조율할 EU 중앙 세관 당국 설립.
• 온라인 장터가 자사 직접 판매뿐 아니라 제3자 판매자의 제품을 포함해 플랫폼에서 팔리는 위험·불법 제품에 법적 책임을 지도록 디지털서비스법(DSA) 확대.

이런 개혁은 면세 기준을 낮추고 중국산 저가 수입품에 추가 세금을 부과한 미국의 최근 조치에 EU를 맞추려는 것이다. 엄격한 안전·환경 기준을 지켜야 하는 유럽 기업과의 경쟁 여건을 공정하게 만들고, 규제를 받지 않는 수입품이 초래하는 위험으로부터 소비자를 보호하는 것이 목표다.

미스터리 쇼핑 조사와 세이프티 게이트 경보

EU는 규제 위반 증거를 수집하기 위해 미스터리 쇼핑 조사도 시작했으며, 세이프티 게이트 신속 경보 시스템을 활용해 회원국에 안전하지 않은 제품을 알리고 있다. 2024년 세이프티 게이트에는 역대 최다인 4,137건의 경보가 등록됐다. 3분의 1이 넘는 경보는 화장품 관련이었고, 그 뒤를 장난감과 전기제품이 이었다.

맥그래스 집행위원은 “제품 안전 법규와 소비자 보호 규정의 집행을 강화하겠다는 의지가 확고하다. 이는 소비자 보호에만 관한 문제가 아니다. 유럽 기업의 공정한 경쟁 여건을 둘러싼 매우 심각한 문제이기도 하다”고 강조했다.

세계적 관점: 유럽만의 문제가 아니다

쉬인과 테무를 둘러싼 안전 우려는 유럽에만 국한되지 않는다. 한국과 미국, 남아프리카공화국의 규제 기관도 이들 플랫폼의 위험 제품에 경고를 내리거나 조치를 취했다. 한국에서는 주간 점검에서 의류와 액세서리의 발암물질이 확인됐으며, 일부 제품은 법적 기준치를 수백 배 초과했다. 미국 소비자제품안전위원회는 화재 위험을 이유로 테무에서 판매된 아동용 잠옷 세트 수만 벌을 리콜했고, 몰타 소비자위원회는 중금속이 다량 함유된 신발의 판매 중단을 명령했다.

이러한 조사 결과는 문제가 세계적 성격을 띠고 있음을 보여준다. 쉬인과 테무의 사업 범위가 확대되면서 관리가 허술한 공급망과 느슨한 안전 기준에 따른 위험은 전 세계적인 우려로 커지고 있다.

이들 플랫폼은 왜 인기가 높을까?

쉬인과 테무는 유행을 반영한 저가 제품을 폭넓게 제공하고 공격적인 마케팅을 펼쳐 폭발적으로 성장했다. 깜짝 할인과 카운트다운 타이머, 게임 요소를 접목한 쇼핑 경험은 충동구매와 재방문을 유도한다. 이들의 사업 모델은 중국 공장에서 소비자에게 제품을 직접 배송해 전통적인 유통 경로와 세관 검사를 우회하는 데 기반을 둔다.

그러나 이런 방식은 개별 제품의 원산지와 안전성을 추적하기 어렵게 만든다. 제품 상당수는 국제 안전 기준을 따르지 않을 수 있는 소규모 익명 공급업체가 생산한다. 많은 제품에 EU 내 책임 주체가 없다는 점도 규제 집행과 책임 소재 확인을 더욱 어렵게 한다.

건강과 환경 위험: 소비자가 알아야 할 점

의류와 장난감, 화장품에 독성 화학물질이 들어 있는 것은 단순히 규제상의 문제가 아니다. 특히 어린이와 취약 계층에 실질적인 건강 위험을 초래한다. 프탈레이트와 납, PFAS 같은 물질은 발달·생식 기능 손상부터 암과 면역 체계 교란까지 다양한 문제를 일으킬 수 있다. 이런 물질은 환경에 잔류해 물과 토양을 오염시킬 수 있으며, 세탁이나 일상적인 사용만으로 제거되지 않을 수도 있다.

전문가들은 온라인 장터에서 초저가 제품을 구매할 때 주의를 기울이라고 권고한다. 특히 피부에 직접 닿거나 어린이를 대상으로 한 제품은 더욱 신중히 살펴야 한다. EU 에코라벨, OEKO-TEX, GOTS 등 높은 안전·환경 기준 준수를 나타내는 인증을 확인하는 것이 좋다. EU 내의 신뢰할 수 있는 매장에서 구매하고 원산지가 불분명하거나 안전 정보가 없는 제품을 피하는 것도 위험을 줄일 수 있다.

한 소비자 안전 옹호자는 “소비자는 가장 낮은 가격이 안전과 품질을 희생한 대가일 때가 많다는 점을 알아야 한다. 충분한 정보를 바탕으로 선택하고 온라인 플랫폼에 더 큰 책임을 요구하는 것이 중요하다”고 말했다.

업계 대응과 향후 과제

쉬인과 테무는 안전 관리 절차를 개선하겠다고 약속했지만, 위험 제품이 거듭 발견되는 것은 자율적인 조치만으로는 부족하다는 점을 보여준다. 유럽 완구산업협회(TIE) 등 업계 단체들은 제품 안전을 책임질 EU 내 사업자가 없는 경우 온라인 장터에도 법적 책임을 물어야 한다고 촉구했다. TIE의 검사에서는 테무에서 구매한 장난감의 95%가 EU 안전 규정을 준수하지 않았고, 19개 중 18개는 어린이에게 실제 위험을 초래하는 것으로 나타났다.

세관 검사 강화와 온라인 장터의 책임 부과, 조세 허점 폐지 등을 포함한 EU의 개혁안은 국경 간 전자상거래 규제 방식에 큰 변화를 예고한다. 시행될 경우 쉬인과 테무 같은 플랫폼은 사업 모델을 전면 개편하고 규정 준수에 더 투자하며 판매 제품의 안전에 더 큰 책임을 져야 할 수 있다.

소비자에게 주는 메시지는 분명하다. 온라인 쇼핑의 편리함과 저렴한 가격은 매력적이지만 경계심을 늦춰서는 안 된다. 규제 당국과 소비자 단체, 업계 감시 기관은 시장을 계속 살피고 더 강력한 보호 조치를 촉구하겠지만, 개인의 선택과 주의도 중요한 방어선이다.

요약

• EU는 쉬인과 테무에서 판매되는 장난감, 의류, 화장품 등에 금지 또는 유독성 화학물질이 포함된 것을 두고 긴급한 우려를 제기했다.
• 조사 결과 프탈레이트와 PFAS, 납, 릴리알 등의 물질이 법적 기준치를 초과하는 등 안전 규정 위반이 광범위하게 확인됐다.
• 두 플랫폼은 엄격한 안전 관리 절차를 갖췄다고 주장하지만, 소비자 단체와 규제 당국은 위반 규모를 고려하면 미흡하다고 지적한다.
• EU는 면세 기준 폐지와 취급 수수료 부과, 안전하지 않은 제품에 대한 온라인 장터의 법적 책임을 포함한 대대적인 규제 개혁을 검토하고 있다.
• 한국과 미국, 남아프리카공화국에서도 비슷한 안전 우려가 보고돼 문제가 세계적 성격을 띠고 있음을 보여준다.
• 소비자는 신뢰할 수 있는 판매처에서 구매하고 안전 인증을 확인하며 온라인 장터의 초저가 제품에 주의할 것을 권고받고 있다.
• 쉬인과 테무의 안전 관리 관행을 둘러싼 논쟁은 세계 전자상거래 규제와 소비자 보호의 미래를 좌우할 가능성이 크다.