싱가포르 외식업자들 조호르바루로 몰린다: 비용과 과제, 국경을 넘는 외식업의 미래

싱가포르 외식업자들, 조호르바루에서 활로 모색

다양성과 혁신으로 오랫동안 주목받아 온 싱가포르의 식음료(F&B) 업계가 전례 없는 어려움에 직면했다. 2024년에만 싱가포르의 식음료 업체 3,000곳 이상이 문을 닫았고, 2025년 상반기에도 이미 약 2,000곳이 추가로 폐업했다. 치솟는 임대료와 인력난, 엄격한 외국인 노동자 정책으로 많은 외식업자가 대안을 찾고 있다. 이들의 시선은 갈수록 북쪽, 즉 낮은 운영비와 성장하는 중산층 시장이 절실한 돌파구를 제공하는 말레이시아의 활기찬 국경 도시 조호르바루(JB)로 향하고 있다.

인기 있는 미스터 비리야니 체인의 소유주인 하이데라바드 출신 셰프 고빈다 라잔도 조호르바루로 진출한 이들 가운데 한 명이다. 3개월 전 조호르바루에 말레이시아 첫 지점을 연 라잔은 벌써 추가 확장을 계획하고 있다. 싱가포르 매장들이 버티기 어려운 상황에서 그는 “생명줄이나 다름없다”고 말했다. 최근 쿠알라룸푸르에 ‘래드 앤 대드’의 무슬림 친화형 매장을 선보인 키스 코를 비롯한 외식업자들도 말레이시아의 보다 감당하기 쉬운 비용 덕분에 열정을 되찾고 번아웃을 줄였다고 전했다.

싱가포르 외식업자들이 조호르바루로 옮기는 이유는?

싱가포르 식음료 업체들의 조호르바루 진출은 서로 맞물린 여러 요인에서 비롯된다.

• 싱가포르의 높은 임대료: 싱가포르의 상업용 임대료가 사상 최고 수준에 이르면서 수익성이 악화하고, 신규 식당과 기존 식당 모두 생존하기 어려워졌다.
• 인력난: 싱가포르의 엄격한 외국인 노동자 할당제와 부담금, 서비스직을 기피하는 경향이 있는 현지 인력으로 인해 많은 식당이 만성적인 인력 부족에 시달리고 있다.
• 조호르바루의 낮은 비용: 말레이시아에서는 일부 식재료가 더 비쌀 수 있지만 임대료와 임금을 포함한 전반적인 비용은 상당히 낮아져 많은 사업자의 수익성이 회복되고 있다.
• 성장하는 시장에 대한 접근성: 조호르바루의 중산층이 확대되고 싱가포르와도 가까워 새로운 고객을 찾는 외식업자에게 매력적인 진출지가 되고 있다.

테마섹 폴리테크닉의 제프리 타이는 싱가포르의 높은 간접비를 피하고 말레이시아의 성장하는 소비자층에 다가가기 위해 지역 내 사업 확장에 나서는 업체가 늘고 있다고 설명했다. 페낭과 발리로 사업을 확장한 셰프 겸 업주 비요른 셴은 해외에서는 20~30%의 수익률을 기대할 수 있는 반면, 신규 식당 대부분이 2년 안에 문을 닫는 싱가포르에서는 수익률이 5~7%에 불과하다고 전했다.

조호르바루: 새로운 미식의 개척지

조호르바루는 싱가포르의 영향을 받는 데 익숙한 도시다. 현지 식당과 해외 체인점이 어우러져 활기찬 식음료 업계를 이루고 있으며, 최근에는 싱가포르 브랜드도 점점 늘고 있다. 시티스퀘어와 콤타르 JBCC 인근 도심 지역과 문화유산 지구는 식당과 바, 쇼핑몰이 밀집해 인기 있는 곳이다. 더블트리 바이 힐튼과 홀리데이 빌라 같은 호텔 주변에도 다양한 식당이 있어 관광객과 사업자 모두에게 매력적이다.

하지만 조호르바루의 기반 시설은 나름의 과제를 안고 있다. 걸어서 이동하기 불편한 곳이 많고, 도시 안에서 이동할 때는 대부분 택시나 차량 호출 앱을 이용해야 한다. 그럼에도 낮은 사업 비용과 싱가포르와의 근접성은 계속해서 외식업자들을 국경 너머로 끌어들이고 있다.

국경을 넘는 물류: 기회와 장애물

싱가포르와 조호르바루 국경을 넘어 사업을 운영하는 데는 여러 난관이 따른다. 조호르-싱가포르 코즈웨이는 세계에서 가장 붐비는 육상 국경 통로 가운데 하나로, 매일 약 30만 명이 이용한다. 공휴일 같은 성수기에는 하루 이용객이 50만 명을 넘기도 한다. 외식업자와 직원들에게 원활한 국경 통과는 필수적이다.

국경 통과: 매일 이어지는 통근

많은 싱가포르 외식업자와 직원이 두 도시 사이를 매일 오간다. 그러나 이동에는 예측하기 어려운 변수가 많다. 버스가 가장 저렴하지만 출입국 심사 대기 줄이 길고 교통 체증도 잦아 편도 이동에 한두 시간이 걸리곤 한다. 기차는 도로 정체를 피할 수 있어 더 빠르지만, 표가 한정돼 있어 금세 매진된다. 면허를 받은 국경 간 택시는 비용이 더 드는 대신 편리하지만 교통 상황의 영향을 받는다.

최근 몇 년 사이 혼잡을 줄이기 위한 기술 개선이 이뤄졌다. 싱가포르를 포함해 63개국 국민에게 개방된 말레이시아의 전자 입국 게이트 시스템을 이용하면 자격을 갖춘 여행객은 자동 심사대를 통해 더 빠르게 입국할 수 있다. 싱가포르인은 면제되지만 대부분의 여행객은 도착 전에 말레이시아 디지털 입국 카드(MDAC)를 작성해야 한다. 처음 이용하는 사람은 유인 창구에서 등록해야 하지만 이후에는 전자 게이트를 이용할 수 있어 대기 시간이 크게 줄어든다.

싱가포르도 육상 및 해상 검문소에서 여권 없는 출입국 심사를 도입하고 있다. 2024년 12월부터 여행객은 MyICA 앱에서 생성한 QR 코드를 이용해 투아스와 우드랜즈 검문소에서 출입국 심사를 받을 수 있다. 이미 수만 명을 대상으로 시험 운영을 마친 이 시스템은 개인과 단체의 국경 이동을 한층 원활하게 할 것으로 기대된다.

이러한 개선에도 불구하고 기술적 결함은 여전히 혼란을 일으킬 수 있다. 2025년 7월 조호르바루의 방구난 술탄 이스칸다르(BSI) 세관·출입국·검역 복합단지에서 주요 자동 게이트 시스템이 고장 나 38만 명이 넘는 사람들의 이동에 차질이 빚어졌다. 유인 창구가 몰려드는 사람을 감당하지 못해 긴 대기 줄이 생겼으며, 이는 세계에서 가장 붐비는 국경 통과 지점 가운데 하나에서도 첨단 시스템이 얼마나 취약할 수 있는지 보여줬다.

법률 및 규제 위험

조호르바루에서 사업을 운영하려면 말레이시아의 규제 환경에도 대처해야 한다. 불법 노동자를 고용하거나 적절한 면허 없이 영업하는 업체를 겨냥한 이민 단속은 드물지 않다. 2024년 11월 조호르 당국은 식음료 업체들을 잇달아 단속해 불법 이민자 85명을 구금했다. 여기에는 웨이터로 일하던 싱가포르인 남성도 포함됐다. 위반 사항은 체류 기간 초과와 방문 허가증 오용부터 취업 허가 없이 일한 행위까지 다양했다. 당국의 메시지는 분명하다. 출입국 및 노동 관련 법규를 엄격히 준수해야 한다.

개인적인 위험도 있다. 조호르바루에서 일하거나 여행하는 싱가포르인들은 출입국 심사관과 불쾌한 일을 겪었다고 보고한 바 있다. 한 유명 사례에서는 검문소에서 실랑이를 벌인 뒤 싱가포르인 작가가 7일 동안 구금됐다. 이런 사건은 현지 규정과 절차를 이해하고 존중하는 것이 중요하다는 점을 보여준다.

더 넓은 맥락: 노동력, 인재, 경제적 유대

싱가포르 외식업자들의 조호르바루 진출은 국경을 넘는 노동력 이동이라는 더 큰 흐름의 일부다. 싱가포르가 더 높은 임금과 나은 취업 기회로 말레이시아 인재를 끌어들이는 가운데, 이제는 싱가포르인들이 자국의 비용 상승에서 벗어나려 하면서 식음료 업계에서는 반대 방향의 이동도 나타나고 있다.

말레이시아의 두뇌 유출과 싱가포르의 인력난

말레이시아는 더 나은 기회를 찾아 숙련 노동자들이 싱가포르로 떠나는 이른바 ‘두뇌 유출’ 문제를 오랫동안 겪어 왔다. 싱가포르에 거주하는 말레이시아 출신 이주민 가운데 절반 이상은 고등교육을 받았으며, 숙련 또는 반숙련 노동자도 많다. 싱가포르 고용주들은 말레이시아 노동자들의 기술과 현지인들이 꺼릴 수 있는 직무를 맡으려는 태도를 높이 평가한다. 그러나 부담금과 행정 비용 때문에 말레이시아인을 고용하는 것이 언제나 더 저렴한 것은 아니다.

싱가포르 식음료 업계의 인력난은 심각하다. 엄격한 외국인 노동자 정책과 서비스직을 기피하는 경향이 있는 현지 인력으로 인해 많은 업체가 인력 부족에 시달리고 있다. 이로 인해 번아웃이 늘고 폐업이 잇따르면서, 노동력을 구하기 더 쉽고 규제가 덜 까다로운 조호르바루로 눈을 돌리는 사업자도 생겼다.

그럼에도 두 경제의 상호 의존성은 분명하다. 싱가포르의 번영은 말레이시아에 도움이 되고, 그 반대도 마찬가지다. 싱가포르 기업들이 조호르바루에 더 많이 진출하면서 일자리를 만들고 기술을 이전하며 현지 경제에 기여하고 있다. 동시에 말레이시아는 외국인 투자의 이점을 살리는 한편 자국 인재를 붙잡고 법을 집행해야 하는 과제를 안고 있다.

위험과 현실: 반짝인다고 모두 금은 아니다

낮은 비용과 새로운 시장의 매력이 크지만, 업계 관계자들은 많은 외식업자가 조호르바루 진출의 위험을 과소평가한다고 경고한다. 이곳의 사업 환경은 싱가포르와 다르며 규제와 물류, 문화 측면에서 고유한 과제가 있다. 싱가포르에서의 성공이 국경 너머에서의 성공을 보장하지는 않는다.

운영상의 과제

• 규제 준수: 말레이시아의 면허와 노동, 세금 관련 요건을 파악하는 일은 복잡할 수 있으며, 특히 현지 법에 익숙하지 않은 사업자에게 더욱 그렇다.
• 국경 지연: 기술이 개선됐어도 국경 통과는 여전히 병목이 될 수 있으며, 특히 성수기나 기술 장애가 발생할 때 그렇다.
• 치안 우려: 범죄나 당국과의 불쾌한 접촉은 흔한 일은 아니지만 조호르바루에서 사업을 운영하는 일부 싱가포르인에게 우려 사항이다.
• 시장 차이: 조호르바루의 소비자 취향과 가격 민감도, 경쟁 구도는 싱가포르와 크게 다를 수 있어 현지 시장 조사와 적응이 필요하다.

사업 실패 사례와 주의해야 할 일화도 있다. 적절한 허가 없이 일하다 법적 문제를 겪은 싱가포르인도 있고, 다른 사업 환경에 적응하는 데 어려움을 겪은 이들도 있다. 극단적인 경우에는 출입국 통제를 피해 가려다 비극으로 이어지기도 했다. 검문을 피하려 한 것으로 보이는 한 남성이 조호르바루의 다리에서 떨어져 숨졌고, 방글라데시인 남성 두 명은 조호르바루에서 싱가포르로 불법 입국하려고 헤엄쳐 건너려다 징역형과 태형을 선고받았다.

미래: 통합과 혁신, 국경을 넘는 식음료 업계

여러 과제에도 불구하고 싱가포르 외식업자들의 조호르바루 진출은 둔화할 기미가 보이지 않는다. 말레이시아 정부는 2026년 말까지 시간당 최대 2만 명을 수송할 것으로 예상되는 조호르바루-싱가포르 고속철도 연결 사업을 비롯해 국경 이동을 원활하게 하기 위한 기반 시설과 기술에 투자하고 있다.

외식업자에게 성공의 열쇠는 현지에 맞게 사업을 조정하고 규정을 준수하는 데 있다. 현지 규정을 파악하고 현지 협력업체와 관계를 맺으며 조호르바루 시장에 맞춰 상품과 서비스를 구성하는 것이 필수적이다. 국경 통제가 더욱 효율적으로 이뤄지고 두 도시의 연결이 강화되면서 국경을 넘는 식음료 업계는 앞으로 더 성장하고 혁신할 전망이다.

궁극적으로 싱가포르 식음료 업체들의 조호르바루 진출은 이 지역 기업가들의 회복력과 적응력을 보여준다. 이는 더 큰 경제 흐름과 노동력의 변화, 싱가포르와 말레이시아 사이의 오랜 유대 관계를 반영한다. 코즈웨이 양쪽의 외식객에게는 앞으로 더욱 풍성하고 다채로운 미식 환경이 펼쳐질 것으로 기대된다.

요약

• 싱가포르의 높은 임대료와 인력난으로 외식업자들이 말레이시아 조호르바루에 매장을 열고 있다.
• 낮은 운영비와 성장하는 중산층 시장에 대한 접근성이 조호르바루를 매력적으로 만들지만, 여전히 과제가 남아 있다.
• 국경을 넘는 통근은 흔하지만 교통 체증과 출입국 심사 대기 줄, 기술 장애로 지연될 수 있다.
• 전자 게이트와 QR 코드 심사 같은 신기술이 국경 통과를 원활하게 하고 있으며, 추가 개선도 예정돼 있다.
• 말레이시아 당국이 출입국 및 노동 관련 법규를 엄격히 집행하므로 법규 준수가 중요하다.
• 이러한 흐름은 싱가포르와 말레이시아 사이의 더 큰 경제·노동력 변화와 상호 이익 및 과제를 반영한다.
• 조호르바루에서 성공하려면 현지에 맞춘 적응과 지역에 대한 이해, 규정 준수가 필요하다.