일본과 한국 덮친 기록적 폭염…전례 없는 기온이 보여주는 기후 위기

동아시아 덮친 기록적 폭염: 일본과 한국, 기온 기록 경신

전례 없는 폭염이 동아시아를 강타하면서 일본과 한국에서 기온 기록이 잇따라 깨졌다. 당국은 주민 건강과 기반시설을 보호하기 위해 총력 대응에 나섰다. 2025년 여름은 두 나라에서 관측 사상 가장 더운 날들을 기록했을 뿐 아니라 열대야도 이어져 병원에 부담을 주고, 기후변화가 이 지역에 미칠 영향에 대한 시급한 질문을 던지고 있다.

7월 30일 일본 효고현 단바시의 기온은 섭씨 41.2도(화씨 106.16도)를 기록해 역대 최고치를 경신했다. 한편 한국은 7월에 ‘열대야’가 22일 연속 이어지는 기록을 세웠다. 서울의 밤사이 기온은 3주 넘게 섭씨 25도(화씨 77도) 아래로 떨어지지 않았다. 이는 근대적 기상 관측이 시작된 1907년 이후 처음이다. 폭염으로 이미 수십 명이 목숨을 잃고 수만 명이 병원을 찾았으며, 고령층과 취약계층이 특히 큰 위험에 놓였다.

폭염은 어떻게 전개됐나?

폭염은 갑작스럽고 강하게 시작됐다. 일본 기상청에 따르면 7월 30일 관측 지점 914곳 가운데 271곳에서 기온이 섭씨 35도를 넘어섰고, 39곳에서 최고 기록이 새로 세워졌다. 역사 유적과 관광지로 유명한 교토는 1880년 관측이 시작된 이후 처음으로 섭씨 40도를 기록했다. 2018년 세워지고 2020년 재차 기록된 종전 전국 최고치인 섭씨 41.1도도 넘어섰다.

한국도 극한 기온을 겪었다. 기상청은 7월 30일 서울의 최저기온이 섭씨 29.3도였다고 확인했다. 열대야가 22일 연속 이어진 것이다. 기상청은 오후 6시 1분부터 다음 날 오전 9시까지 기온이 섭씨 25도 이상 유지되는 밤을 열대야로 정의한다. 기존 7월 최장 기록은 1994년의 21일이었다. 일부 지역은 낮 최고기온이 섭씨 40도에 육박했으며, 경기도 안성은 7월 27일 40.6도를 기록했다.

서울시 기상예보 담당 부서장인 윤기한은 이 현상을 다음과 같이 설명했다.

보통 하루만 더우면 기온이 치솟았다가 빠르게 정상 수준으로 돌아옵니다. 하지만 따뜻한 날씨가 며칠 동안 이어지면 열기가 완전히 빠져나가지 않고 남아 매일 쌓입니다.

불규칙해진 장마와 이른 폭염

전통적인 동아시아 장마철이 갈수록 예측하기 어려워지면서 위기는 더욱 커지고 있다. 과거 장마는 여름 더위를 식혀줬지만, 올해 한국과 일본은 장마가 짧고 강도도 약했다. 일본 서부에서는 장마가 6월 말 끝나 관측 사상 가장 이른 종료 기록을 세웠다. 한국의 장마도 짧고 간헐적으로 이어져 예보가 있었는데도 우산을 들고 다니지 않는 주민이 많았다.

과학자들은 대기 흐름을 바꾸고 극한 기상 현상의 빈도와 강도를 높이는 기후변화가 이러한 변화를 초래했다고 본다. 그 결과 이 지역은 더 더운 낮뿐 아니라 더 따뜻한 밤과 불규칙한 강우까지 겪고 있으며, 농업과 수자원, 공중보건에 대한 위험도 커지고 있다.

건강과 사회에 미치는 영향

폭염으로 인한 인명 피해는 심각하다. 일본에서는 7월 21일을 앞둔 일주일 동안 온열질환으로 1만800명 넘게 병원에 이송됐다. 올해 주간 기준으로 가장 많은 수치다. 이 기간 16명이 사망했으며, 피해자의 대다수는 64세가 넘었다. 일본 총무성 소방청은 전국 47개 도도부현 가운데 33곳에 온열질환 경보를 발령하고 주민들에게 실내에 머물며 에어컨을 사용하고 수분을 충분히 섭취하라고 당부했다.

한국에서도 온열질환과 사망자가 급증했다. 올해 지금까지 온열질환 의심 사망자는 최소 16명으로, 2024년 같은 기간의 세 배다. 병원은 환자가 급증했다고 보고했으며, 당국은 가장 더운 시간대에 야외 활동을 피하라고 거듭 경고했다.

고령층과 어린이, 야외 노동자는 특히 취약하다. 정부는 무더위쉼터를 열고 위험에 노출된 계층에 물과 선풍기를 지원했다. 서울시는 주민들이 에어컨을 가동하도록 수도요금을 감면하기도 했다. 이는 위기에 대응하기 위해 이례적인 조치까지 동원되고 있음을 보여준다.

기반시설과 일상생활에 가중되는 부담

폭염은 기반시설에 막대한 부담을 주고 있다. 수백만 명이 에어컨을 사용하면서 전력 수요가 급증해 정전 우려가 커지고 있다. 철로와 도로가 극심한 더위에 변형될 위험이 있어 교통 체계에도 차질이 빚어지고 있다. 농촌에서는 농민들이 작물을 고온 피해와 가뭄으로부터 지키느라 어려움을 겪고 있다. 제주도 등에서는 과일이 일찍 떨어지고 채소가 햇볕에 타는 피해가 보고됐다.

교토처럼 관광업이 주요 경제 동력인 도시도 영향을 받았다. 지난해 외국인 관광객 1,088만 명을 맞아 기록을 세운 교토는 관측 사상 처음으로 섭씨 40도를 기록했다. 관광객과 주민 모두 가장 더운 시간대에는 야외 관광을 피하라는 권고를 받았다.

기후변화: 극심한 더위를 부추기는 요인

인간 활동으로 인한 기후변화가 전 세계 폭염의 빈도와 강도를 높이고 있다는 데 과학자들의 폭넓은 공감대가 형성돼 있다. 세계기상기구(WMO)는 아시아가 전 세계 평균보다 거의 두 배 빠르게 온난화하고 있다고 밝혔다. 지난해 아시아 육지의 평균기온은 1991~2020년 추세보다 약 섭씨 1.04도 높았다. 자료에 따라 2024년은 관측 사상 가장 따뜻하거나 두 번째로 따뜻한 해였다.

미국 해양대기청(NOAA), 미국 항공우주국(NASA), 코페르니쿠스 기후변화 서비스에 따르면 2025년 6월은 1850년 관측이 시작된 이래 전 세계에서 세 번째로 더운 6월이었다. 유럽과 아시아는 각각 역대 다섯 번째로 더운 6월을 기록했고, 전 세계 여러 대륙에서 잇따라 폭염 기록이 깨졌다. WMO는 극심한 더위가 이제 수백만 명에게 일상이 됐다며 이를 “침묵의 살인자”라고 표현했다. 모델 추정치에 따르면 2000~2019년 더위 관련 사망자는 연간 약 48만9,000명에 달했으며, 대부분 아시아와 유럽에서 발생했다.

WMO와 유엔은 커지는 극심한 더위의 위협에 대응하기 위한 긴급 조치를 촉구했다. 조기경보 체계 개선, 폭염 건강 대응 계획 수립, 취약계층 보호를 위한 국제 협력 강화 등이 주요 대책이다. 최근 연구에 따르면 57개국에서 폭염 건강 경보 체계를 확대하면 연간 약 9만8,314명의 생명을 구할 수 있다.

지역 및 세계적 상황

동아시아의 폭염은 2025년 극한 기상이 이어지는 더 큰 흐름의 일부다. 지중해와 발칸반도는 여름 들어 세 번째 폭염을 겪고 있으며, 산불로 대피가 이어지고 인명 피해도 발생했다. 북아프리카와 중동에서는 전력과 물 공급에 심각한 차질이 빚어졌다. 미국은 열지수가 섭씨 43~46도에 이르는 장기 폭염을 겪었다. 스칸디나비아도 예외가 아니었다. 핀란드에서는 섭씨 30도를 넘는 날이 15일 이상 이어졌고, 노르웨이와 스웨덴은 심각한 산불 위험에 직면했다.

아시아에서는 위기가 특히 심각하다. 중국 국가기후센터는 3월 중순 이후 섭씨 35도를 넘는 날이 사상 최다였다고 밝혔다. 인도는 6월 뉴델리의 열지수가 섭씨 51.9도에 이르자 적색경보를 발령했다. 미얀마 차욱에서는 기온이 섭씨 48.2도까지 올라 역대 가장 더운 4월의 하루를 기록했다.

밤에도 더워지는 이유는?

이번 폭염에서 가장 우려되는 현상 가운데 하나는 ‘열대야’로 불리는 높은 밤 기온이 계속되는 것이다. 열대야에는 낮의 더위가 좀처럼 가시지 않아 인체가 회복할 시간이 부족해지고 온열질환 위험이 커진다. 고령층과 만성질환자, 에어컨을 사용할 수 없는 사람들에게 특히 위험하다.

기상청에 따르면 올해 7월 서울의 열대야 일수는 117년 기록을 경신했다. 밤에도 기온이 내려가지 않는 현상에는 콘크리트와 아스팔트가 열을 머금는 도시열섬 효과, 높은 습도, 기후변화로 인한 대기 순환의 광범위한 변화 등 여러 요인이 작용한다.

전문가들은 지구 기온이 상승하면서 열대야가 더 흔해지고 건강 위험을 키우며 에너지 시스템에 부담을 더할 것이라고 경고한다. WMO는 도시가 녹지 공간을 늘리고 건물 단열을 개선하며 공공 냉방시설에 투자해 적응해야 한다고 강조한다.

더 더워질 미래에 대비하기

일본과 한국 정부는 극심한 더위라는 새로운 현실에 대응하기 위한 조치를 취하고 있다. 두 나라는 대국민 홍보 캠페인을 벌이고 냉방 장비를 지원하는 한편, 응급 의료 서비스 이용을 확대했다. 특히 고령층과 어린이, 야외 노동자 등 가장 취약한 계층을 보호하는 데 초점을 맞추고 있다.

국제기구들도 대응을 강화하고 있다. 세계폭염건강정보네트워크는 WMO 및 유엔 재난위험경감사무국과 협력해 각국의 폭염 위험 저감 전략 강화를 돕는 새 자료를 내놓았다. 폭염 대응 계획 평가, 폭염 회복력 사례 연구, 거버넌스와 혁신을 위한 모범 사례 지침 등이 포함됐다.

그러나 전문가들은 적응만으로는 충분하지 않다고 경고한다. 근본 원인인 온실가스 배출 증가를 적극적인 감축 노력으로 해결해야 한다. WMO와 유엔은 기후변화의 가장 파괴적인 영향을 피하려면 파리협정에 따라 지구 기온 상승 폭을 산업화 이전 대비 섭씨 1.5도로 제한해야 한다고 각국에 촉구하고 있다.

요약

• 일본과 한국이 기록적인 폭염을 겪고 있다. 일본은 섭씨 41.2도를 기록했고, 서울에서는 열대야가 22일 연속 이어졌다.
• 폭염으로 온열질환과 사망자가 급증했으며, 고령층과 취약계층의 피해가 특히 컸다.
• 불규칙해진 장마와 지속적인 고온은 인간 활동으로 인한 기후변화와 관련이 있다.
• 당국이 긴급 대책을 시행하고 있지만, 전문가들은 온실가스 배출을 적극적으로 줄이는 조치와 함께 적응 노력을 추진해야 한다고 경고한다.
• 동아시아의 위기는 전 세계적인 극심한 더위의 일부로, 국제적 공조가 시급하다는 점을 보여준다.