구시로의 에어컨 품귀 현상: 기록적인 폭염이 홋카이도의 가장 서늘한 도시를 바꾸고 있다

구시로의 갑작스러운 폭염: 기록적인 더위에 대비하지 못한 도시

일본 최북단 섬 홋카이도 동해안에 자리한 도시 구시로는 서늘하고 안개 낀 여름으로 오랫동안 명성을 누려왔다. 주민과 방문객은 전통적으로 평균 여름 기온이 섭씨 20도(화씨 68도) 안팎인 온화한 날씨를 즐겼다. 에어컨은 한때 필요 없는 것으로 여겨져, 설치하지 않은 가정과 사업장이 많았다. 그러나 2023년 여름 구시로는 극적이고 전례 없는 변화를 겪었다. 기록적인 폭염으로 기온이 사흘 연속 섭씨 30도(화씨 86도)를 넘어 도시 전체가 대응에 나서야 했다.

갑작스러운 기온 상승에 주민과 소매업체 모두 당황했다. 한 지역 주택용품점에서는 선풍기 130대와 에어컨 및 스팟 냉방기 70대가 나흘 만에 모두 팔렸다. 선풍기를 긴급 추가 주문했지만 새 물량도 거의 즉시 동났다. 판매할 냉방 제품이 하나도 남지 않자 매장은 선반을 난방 기기로 다시 채워야 했다. 서늘한 기후로 유명한 도시에서 벌어진 역설적인 상황이었다.

구시로는 왜 더워지고 있나? 폭염의 과학적 배경

한때 일본의 찌는 듯한 여름을 피할 수 있는 곳으로 여겨졌던 구시로가 이제 기록적인 더위에 직면한 이유를 이해하려면 더 넓은 기후 추세를 살펴볼 필요가 있다. 일본 전역에서 여름은 더 덥고 길어지고 있으며, 2023년은 1898년 관측이 시작된 이래 가장 더운 여름으로 기록됐다. 기상 자료에 따르면 일본의 평균 기온은 30년 평균보다 1.76°C 높았고, 7~8월 사이 100곳이 넘는 관측 지점에서 기온 기록을 새로 썼다.

이 같은 극한 기상에는 여러 요인이 작용했다.

• 고기압이 일본 열도에 뜨거운 공기를 가둬 서늘한 공기가 유입되지 못하게 했다.
• 주변 해역의 태풍과 기록적인 해수면 온도가 더위를 더하고 정상적인 기상 패턴을 교란했다.
• 지구 온난화가 이런 영향을 심화해, 이전에는 폭염의 영향이 적다고 여겨졌던 지역에서도 폭염이 더 자주, 더 심하게 발생하고 있다.

홋카이도의 폭풍 경로와 강수량 편차를 분석한 연구 등 과학적 연구에 따르면 기상 패턴은 점점 더 예측하기 어려워지고 있다. 서늘한 해풍과 안정적인 여름 날씨의 혜택을 누렸던 구시로도 이제 일본의 다른 지역을 덮친 폭염에 취약해졌다.

달라지는 인식: 서늘한 피서지에서 폭염의 중심지로

구시로는 오랫동안 에어컨이 필요 없는 일본의 드문 지역으로 여겨졌다. 온라인 게시판과 여행 안내서에서는 도쿄나 오사카의 숨 막히는 더위를 피하려는 사람들에게 이 도시를 자주 추천했다. 한 레딧 이용자는 “홋카이도에서 에어컨이 필요 없는 곳으로 내가 아는 곳은 구시로뿐일지도 모른다”고 말했다. 이런 평판 탓에 최근 폭염은 주민과 방문객 모두에게 더욱 큰 충격으로 다가왔다.

고이와 마사히로 부점장은 8월에는 기온이 더 극단적으로 치솟을 수 있다며 우려를 나타냈다. 그는 “필요한 고객에게 에어컨과 다른 제품을 가능한 한 빨리 제공하고 싶다”고 말하며, 이런 수요에 익숙하지 않은 도시에서 냉방 대책이 시급하다고 강조했다.

주민들의 대응: 적응과 과제

선풍기와 에어컨이 갑자기 품귀를 빚으면서 많은 구시로 주민이 더위를 견디느라 어려움을 겪었다. 대부분의 가정과 사업장에 내장형 에어컨이 없는 도시에서 주민들은 임시방편을 찾아야 했다. 쇼핑센터나 도서관 같은 공공장소에서 더위를 피하는 사람도 있었고, 찬물 샤워와 젖은 수건, 밤에 창문 열어 두기 같은 전통적인 방법에 의지하는 사람도 있었다. 그러나 가장 더운 날에는 이런 방법만으로 더위를 충분히 식히기 어려웠다.

고령자와 만성질환자 등 취약계층이 가장 큰 위험에 노출됐다. 일본과 세계 각국의 보건 당국은 특히 에어컨을 이용할 수 없는 사람에게 폭염이 치명적일 수 있다고 경고한다. 심한 발한, 피로, 어지럼증, 메스꺼움 같은 열탈진 증상은 생명을 위협하는 열사병으로 빠르게 악화할 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 영향을 받은 사람을 에어컨이 있는 공간으로 옮기고 물을 제공하며, 증상이 심해지면 의료 지원을 받으라고 권고한다.

미국 등 다른 나라의 지역사회는 비슷한 위기에 대응해 무더위 쉼터를 열고 위험에 노출된 주민에게 선풍기를 나눠주기도 했다. 구시로에서 냉방 제품이 빠르게 동난 일은 기후변화가 지역의 기상 패턴을 계속 바꾸는 가운데 대비책과 공중보건 대책을 강화할 필요성을 보여줬다.

일본의 더 큰 기후 위기: 이주, 적응, 경제적 영향

구시로가 겪은 일은 일본 전역에서 나타나는 더 큰 추세의 일부다. 여름이 더워지면서 더 서늘한 지역으로 피신하려는 사람이 늘고 있다. 온화한 기후로 알려진 가쓰우라와 기타이바라키 같은 도시에서는 이주 문의가 급증했다. 도시에서 농촌으로 이주하려는 사람들을 돕는 후루사토회귀지원센터에는 2022년 한 해에만 5만2,000건이 넘는 문의가 접수됐다. 서늘한 여름을 기대하며 이주를 고려하는 사람도 있지만, 전기요금 상승과 극심한 더위에 따른 건강 위험 때문에 결심하는 사람도 있다.

그러나 이런 ‘서늘한 피서지’도 기후변화의 영향을 피할 수는 없다. 가쓰우라와 비슷한 도시의 주민들은 여름이 더워지고 에어컨의 필요성이 커지고 있다고 말한다. 이런 변화는 상당한 경제적 영향을 미친다.

• 에어컨 수요 증가로 공급망에 부담이 커져 구시로처럼 예상치 못한 지역에서도 품귀 현상이 발생하고 있다.
• 전기요금 상승으로 취약계층이 적절한 냉방을 감당하기 어려워져 온열질환 위험이 커지고 있다.
• 지역 사업체는 달라진 기후 현실에 맞는 제품을 구비해야 하며, 이를 위해 기존 재고 구성을 재검토해야 할 수도 있다.

도시의 편리한 생활과 일자리는 여전히 많은 사람을 대도시로 끌어들이지만, 폭염 위협이 커지면서 어디에 살고 여름에 어떻게 대비할지 다시 생각하는 사람도 늘고 있다.

해외의 교훈: 다른 나라의 폭염 대응

구시로가 겪는 어려움은 이 도시만의 일이 아니다. 미국과 유럽, 아시아의 다른 지역에서도 기록적인 폭염으로 지역사회는 여름철 안전 대책을 재검토하고 있다. 공중보건 캠페인은 수분을 충분히 섭취하고, 가벼운 옷을 입으며, 가장 더운 시간대에 야외 활동을 줄이는 것이 중요하다고 강조한다. 일부 도시는 에어컨이 없는 사람들을 돕기 위해 학교와 도서관, 커뮤니티센터에 무더위 쉼터를 마련했다.

기업들도 하루 중 가장 더운 시간을 피하도록 근무 시간을 조정하고 직원에게 선풍기나 이동식 에어컨을 제공하는 방식으로 대응하고 있다. 이런 대책은 기후 온난화의 현실에 맞서야 하는 구시로와 일본의 다른 도시에 참고가 될 수 있다.

앞으로의 과제: 홋카이도의 더 더운 미래에 대비하기

최근 구시로를 덮친 폭염은 도시와 홋카이도 전역에 보내는 경고다. 기후변화가 가속화하면서 일본에서 가장 서늘한 지역조차 온화한 여름을 당연하게 여길 수 없게 됐다. 지방정부와 기업, 주민이 힘을 모아 새로운 일상에 적응해야 한다.

앞으로 필요한 주요 대책은 다음과 같다.

• 가정과 학교, 공공건물에 적절한 냉방 설비를 갖추도록 기반시설에 투자한다.
• 극심한 더위가 발생했을 때 취약계층을 보호할 비상 대응 계획을 마련한다.
• 늘어나는 전력 수요에 대응하도록 에너지 효율을 높이고 재생에너지 사용을 확대한다.
• 폭염의 위험과 대비의 중요성에 대해 시민을 교육한다.

구시로의 사례가 보여주듯 기후변화는 먼 미래의 위협이 아니다. 이미 극한 기상으로부터 안전하다고 여겨졌던 곳의 일상을 바꾸고 있다. 올여름의 어려움에서 교훈을 얻는다면 구시로는 회복력을 키우고 앞으로도 주민의 건강과 안전을 지킬 수 있다.

요약

• 홋카이도 구시로에서 기온이 사흘 동안 섭씨 30도를 넘는 기록적인 폭염이 발생했다.
• 지역 주택용품점에서 선풍기와 에어컨이 빠르게 동나며 극심한 더위에 대한 대비 부족이 드러났다.
• 서늘한 여름으로 유명했던 구시로는 이제 기후변화와 기온 상승의 현실에 직면해 있다.
• 주민들은 에어컨 없이 더위를 견디느라 어려움을 겪었고, 취약계층은 건강 위험이 커졌다.
• 구시로의 상황은 폭염이 더 자주, 더 심하게 발생하는 일본과 세계 전역의 더 큰 추세를 반영한다.
• 더 더운 미래에 적응하려면 기반시설 투자와 공중보건 대책, 지역사회 교육이 필요하다.