잊힌 피해자들: 히로시마와 나가사키의 한국인
한국 합천군의 고요한 여름 아침, 소박한 사당에서 엄숙한 추모 행사가 열렸다. 지팡이에 의지한 이들도, 손수건을 꼭 쥔 이들도 있는 노인들이 한자리에 모여 희생자들을 기리고 오랫동안 침묵에 가려졌던 역사를 되새겼다. 히로시마와 나가사키 원폭 투하 80주년을 맞은 자리였다. 일본의 고통을 중심으로 자주 이야기되는 비극이지만, 한국인들에게도 깊은 상흔을 남겼다. 피해자 가운데 한국인이 상당한 비중을 차지했지만, 이들의 이야기는 수십 년 동안 대체로 주변부에 머물렀다.
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세계가 이 참담한 역사의 이정표를 기리는 가운데, 한국의 원폭 피해자와 후손들은 고통과 역사가 잊히지 않도록 목소리를 내고 있다. 피해자 수가 줄고 세계의 관심이 다른 곳으로 옮겨가는 지금도, 인정과 정의, 지원을 얻기 위한 이들의 투쟁은 계속되고 있다.
왜 그토록 많은 한국인이 히로시마와 나가사키에 있었나?
1945년 히로시마와 나가사키에 한국인이 많았던 이유를 이해하려면 1910년부터 1945년까지 이어진 일본의 한반도 식민 지배를 돌아봐야 한다. 이 시기 수십만 명의 한국인이 일본으로 끌려갔다. 상당수는 강제노동에 동원됐고, 또 다른 이들은 가혹한 식민 정책 아래 생계를 찾아 일본으로 건너갔다. 미국이 원자폭탄을 투하했을 당시 히로시마에는 한국인 5만~14만 명이 거주했고, 나가사키에도 수천 명이 더 있었던 것으로 추정된다. 대부분 군사시설이나 공장, 도시 기반시설 건설 현장에서 위험하고 고된 일을 했다.
8월 6일 히로시마에 먼저, 이어 8월 9일 나가사키에 원폭이 떨어졌을 때 한국인은 즉각적인 사상자의 약 10~20%를 차지했다. 많은 이가 그 자리에서 숨졌고, 살아남은 이들 중 일부는 이후 수개월 동안 방사선병과 화상, 탈수로 목숨을 잃었다. 파괴가 워낙 전면적이어서 남아 있는 기록은 부실하다. 여기에 한국식 이름 사용을 금지한 일본의 식민 정책까지 겹쳐 피해자와 생존자를 파악하기가 더욱 어려웠다.
폭격에서 살아남은 이들: 트라우마와 낙인, 침묵
살아남은 이들에게 시련은 끝나지 않았다. 신체적·정신적 상처는 깊게 남았다. 일본어로 히바쿠샤라 불리는 피폭자들은 원폭의 트라우마뿐 아니라 피폭 경험에 뒤따르는 낙인에도 시달렸다. 일본에서 한국인은 2등 시민 취급을 받았고, 가장 위험한 일을 맡는 경우가 많았으며 적절한 의료 지원에서도 배제됐다. 원폭 투하 뒤에는 많은 한국인이 희생자들의 시신을 수습하고 방사능에 오염된 잔해를 치워야 했고, 그 과정에서 치명적인 낙진에 더 노출됐다.
전쟁이 끝나고 한국이 일본의 지배에서 해방된 뒤 한국인 생존자 약 2만3,000명이 귀국했다. 그러나 이들을 기다린 것은 위안이 아니라 의심과 차별이었다. 방사선병이 전염된다는 소문이 퍼졌고, 일본에 있었던 사람은 무언가에 오염됐다고 믿는 이들도 많았다. 생존자들은 공동체와 심지어 가족에게서도 거부당할까 두려워 과거를 숨겼다. 올해 83세인 안원상 씨는 이렇게 회고했다. “마을로 돌아온 뒤 우리가 피해자라는 사실을 숨겼습니다. 일본에 있었다는 걸 사람들이 알면 우리를 피했어요. 원폭 피해자 곁에 있기만 해도 오염된다고 생각했죠.”
침묵이 워낙 깊어 가까운 친척조차 사랑하는 이가 겪은 고통을 모르는 경우도 많았다. 히로시마에 원폭이 떨어졌을 때 다섯 살이었던 배경미 씨는 남편과 자녀들에게 자신의 경험을 한 번도 말하지 않았다. 아들들은 수십 년이 지난 뒤 어머니가 합천의 원폭 피해자 전문 시설에 등록하면서야 진실을 알게 됐다. 낙인에 대한 두려움이 워낙 커 많은 생존자가 방사선 관련 질환을 숨긴 채 수술과 치료를 받으면서도 그 원인을 밝히지 않았다.
세대를 넘어 이어진 영향: 건강과 고난
원폭 투하의 여파는 1세대에서 끝나지 않았다. 연구에 따르면 2세대와 3세대로 불리는 생존자의 자녀와 손자녀는 암과 심장병, 빈혈, 우울증 등의 질환을 겪을 가능성이 더 높다. 많은 가족이 선천성 질환과 장애를 보고하면서 방사선 피폭의 영향이 대물림되는 것 아니냐는 우려가 커졌다.
그러나 이런 건강 문제와 원폭 투하 사이의 직접적인 연관성을 입증하는 일은 과학적으로 복잡하고 비용도 많이 든다. 생존자와 후손들은 공식적인 인정과 지원을 받기 위해 고군분투해 왔다. 무혈성 괴사를 앓고 있고 아들이 뇌성마비를 안고 태어난 2세대 피해자 한정순 씨는 답답함을 토로했다.
제 병과 아들의 장애가 증거인데도 인정받지 못하고 있습니다.한국 보건복지부는 유전 정보를 수집하기 시작했으며, 통계적으로 유의미한 근거가 확인되면 후손도 피해자 범위에 포함하도록 정의를 확대하는 방안을 검토하고 있다. 하지만 많은 가족에게 지원은 너무 늦게 도착했거나 아예 오지 않았다.
현재 생존해 있는 한국인 원폭 피해자는 약 1,600명으로 추산되며, 이 가운데 82명이 합천 원폭피해자복지회관에 거주하고 있다. 1996년 설립된 이 시설은 추모와 권리 옹호의 중심지로 자리 잡았지만, 자원은 여전히 부족하다. 한국은 2016년 생존자에게 월 약 72달러의 소액 지원금을 지급하는 특별법을 제정했다. 그러나 이 지원은 자녀와 손자녀에게는 적용되지 않으며, 이들 가운데 많은 이가 관련 건강 문제로 계속 고통받고 있다.
차별과 인정받기 위한 투쟁
한국인 히바쿠샤에 대한 차별은 일본과 한국 양쪽에서 끊임없이 이어져 왔다. 일본에서는 생존자들이 정부 구제 조치에서 자주 배제됐다. 초기 지원은 일본에 거주하는 사람에게만 제공됐다. 재일 한국인들은 행정 절차상의 장벽에 부딪혔고 의료 혜택도 대부분 받지 못했다. 일본의 피해자 지원 단체 안에서도 한국인 생존자들은 뒷전으로 밀려나 식민주의와 국가 정체성을 둘러싼 불편한 질문을 낳았다.
한국 정부는 수십 년 동안 자국 피해자들에게 별다른 관심을 보이지 않았다. 보건복지부가 한국인 원폭 피해자에 대한 첫 실태조사 보고서를 발표한 것은 2019년에 이르러서였다. 일본과 한국의 풀뿌리 단체와 개인 활동가들은 의료 지원과 인식 제고에 중요한 역할을 했다. 일본의 가와무라 도라타로 의사는 일본의 식민 지배 과거에 책임감을 느껴 사비로 한국인 생존자들을 히로시마의 자신의 병원에 초청했다. 반핵 단체들은 한국에 의료진을 파견하고 합천에 진료소를 세워, 공식 지원이 부족한 상황에서 수천 명의 생존자를 치료했다.
일본에서 거둔 법적 승리로 해외 피해자도 지원을 받을 길이 열렸지만, 이는 배상보다 자선의 성격으로 다뤄지는 경우가 많았다. 2015년 일본 대법원 판결은 해외 히바쿠샤의 의료비 환급을 보장했다. 뒤늦었지만 정의를 향한 중요한 진전이었다. 하지만 많은 생존자는 자신들의 고통을 인정하고 공식 사과를 하는 진정한 의미의 인정은 여전히 요원하다고 느낀다.
추모와 기억, 핵무기 반대 투쟁
수십 년 동안 한국인 피해자들은 공식 추모 공간조차 보장받지 못했다. 히로시마 평화공원에 한국인 피해자 위령비가 세워진 것은 1990년대 후반에 이르러서였다. 나가사키에서는 2021년 시립 원폭자료관 밖에 한국인 피해자 추모비가 세워졌다. 이 기념물들은 추모의 상징일 뿐 아니라 인정과 존엄을 얻기 위한 오랜 투쟁의 상징이기도 하다.
합천을 비롯한 여러 지역의 추모 행사는 생존자와 가족들이 이야기를 나누고 정의를 요구하는 자리가 됐다. 원폭 투하 80주년을 맞아 합천에서 열린 추모식에는 생존자와 유가족, 한일 양국 정부 관계자 등 약 400명이 참석했다. 꽃을 바치고, 세상을 떠난 생존자들의 위패를 모신 전각 앞에서 전통 의례를 치렀다. 많은 이에게 이런 모임은 기쁨과 슬픔이 교차하는 자리다. 애도할 수 있는 기회인 동시에 아직 해결되지 않은 문제가 얼마나 많은지 일깨우기 때문이다.
생존자와 활동가들은 자신의 경험을 바탕으로 핵무기의 위험을 세계에 경고하며 핵무기 반대 목소리도 높여 왔다. 어린 시절 히로시마에서 방사선에 노출된 심진태 씨는 북한뿐 아니라 전 세계의 핵무기를 없애는 노력을 생존자들이 이끌어야 한다고 촉구했다. 평화운동가 준코 이치바 씨는 “사과 없는 평화는 의미가 없다”고 강조하며, 일본 정부가 제2차 세계대전 전후 한국인을 대우한 방식에 대해 아직 사과하지 않았다고 지적했다.
국제적 책임과 정의를 향한 여정
한국인 히바쿠샤의 고통에 누가 책임을 져야 하는지는 여전히 논쟁적이다. 심진태 씨 같은 생존자들은 “아무도 책임지지 않습니다. 폭탄을 떨어뜨린 나라도, 이들을 보호하지 못한 나라도 책임을 지지 않습니다”라고 한탄해 왔다. 미국은 원폭 투하에 대해 한 번도 사과하지 않았고, 일본은 한국인의 경험을 축소하거나 외면해 온 경우가 많다. 한국에서도 생존자들은 목소리를 내기 위해 고군분투했다.
뜻밖의 곳에서 화해의 손길이 이어지기도 했다. 상징적인 행동의 하나로, 우라늄 채굴이 원폭 제조에 기여한 캐나다 원주민 공동체 사흐투 데네족 구성원들이 히로시마를 찾아 한국인 히바쿠샤에게 사과했다. 이런 연대의 행동은 정부의 침묵이나 무관심과 극명한 대조를 이룬다.
한편 생존자와 이들을 돕는 사람들은 정의를 요구하는 노력을 이어가고 있다. 생존자들의 실제 상황을 더 폭넓게 조사하고, 후손 지원을 확대하며, 미래 세대를 위해 증거와 증언을 보존하라고 촉구한다. 대한적십자사 지원본부장 허정구 씨는 이렇게 말했다. “생존자들이 살아 계실 때 이 문제를 다뤄야 하며, 미래 세대를 위해 증거와 증언을 모아야 합니다.”
오늘날 이들의 이야기가 중요한 이유
한국 원폭 피해자의 이야기는 과거의 고통에 관한 이야기만이 아니다. 수천 명의 삶을 계속해서 바꾸고 현재를 위한 절박한 교훈을 전하는 살아 있는 역사다. 동아시아와 세계 곳곳에서 핵 긴장이 고조되는 가운데, 핵전쟁의 참상을 직접 목격한 히바쿠샤의 목소리는 어느 때보다 중요하다.
그러나 생존자들이 나이 들어가고 그 수가 줄면서 이들의 이야기가 잊힐 위험도 커지고 있다. 많은 이들은 자신들의 경험이 잊히면 세계가 같은 실수를 되풀이할 운명에 놓일 것이라고 우려한다. 한 생존자는 이렇게 말했다. “배상보다 기억이 더 중요합니다. 이 이야기가 잊히면 같은 일이 다시 일어날 수 있습니다.”
요약
- 히로시마와 나가사키 원폭 피해자의 10~20%는 한국인이었으며, 이들 중 상당수는 일본의 식민 지배 아래 강제노동에 동원됐다.
- 생존자들은 일본에서, 그리고 한국에 돌아온 뒤에도 심각한 트라우마와 건강 문제, 평생 이어진 낙인에 시달렸다.
- 후손에게서 질병 발생률이 높아지는 등 세대를 넘어선 영향이 나타났지만, 공식적인 인정과 지원은 여전히 제한적이다.
- 풀뿌리 운동과 법적 승리로 의료 지원을 받을 길이 넓어졌지만, 많은 생존자는 여전히 공식적인 인정과 사과를 요구하고 있다.
- 한국과 일본의 추모비와 기념행사는 인식을 높이는 데 기여했지만, 생존자들은 정의와 핵무기 폐기를 위해 계속 싸우고 있다.
- 이들의 이야기는 핵전쟁의 위험과 소외된 역사를 기억하는 일의 중요성을 일깨운다.
