방콕, 왕도마뱀 상업 사육 승인…경제적 기회와 보전 과제

방콕의 왕도마뱀: 도시의 호기심거리에서 경제적 기회로

태국 당국이 아시아왕도마뱀(Varanus salvator)의 상업 사육을 승인하는 중대한 결정을 내렸다. 이 종은 오랫동안 방콕의 공원과 운하, 습지에서 볼 수 있었다. 현지에서 “방콕 드래곤” 또는 hia라고 불리는 이 대형 도마뱀은 도시의 독특한 상징이 됐다. 룸피니 공원의 호숫가에서 햇볕을 쬐거나 도심 수로를 어슬렁거리는 모습이 종종 목격된다. 이제 새로운 규정이 마련되면서 왕도마뱀은 태국의 차세대 주요 “경제 동물”로 부상할 전망이며, 보전과 산업, 도시 생활에 폭넓은 영향을 미칠 것으로 보인다.

왕도마뱀의 상업 사육을 합법화한 이유는?

왕도마뱀의 상업 사육을 허용하기로 한 결정에는 생태적·경제적·사회적 요인이 복합적으로 작용했다. 방콕의 도시권이 확장되면서 왕도마뱀 개체 수도 늘어 주민과 사업체의 민원이 잦아졌다. 당국에는 사유지에서 이 파충류를 옮겨 달라는 요청이 정기적으로 접수되며, 공공장소에서 포획돼 야생동물 사육센터로 옮겨진 개체도 수백 마리에 이른다.

그러나 왕도마뱀은 단순한 도시 생물이 아니다. 최상위 포식자이자 청소동물로서 도시 생태계에서 중요한 역할을 하며, 해충 개체 수를 조절하고 동물 사체를 치우는 데 기여한다. 야생동물 연구자 루지라 마하프롬은 왕도마뱀이 대체로 사람에게 무해하지만 양식업자에게는 골칫거리가 될 수 있고, 몸집과 생김새 때문에 때로는 경계나 두려움의 대상이 된다고 설명했다.

자연자원환경부는 이 종이 초래하는 문제와 제공하는 기회를 함께 고려해 야생동물보전보호위원회의 권고에 따라 2024년 말 상업 사육을 특별 허가하는 부령을 발표했다. 이 정책은 시민 민원에 대응하고 불법 거래를 줄이는 한편, 태국 도심에 이미 풍부한 종을 통해 새로운 경제적 가치를 창출하는 것을 목표로 한다.

엄격한 보호 조치는 계속 시행

새로운 상업적 기회가 열렸지만 아시아왕도마뱀은 여전히 야생동물보전보호법에 따른 보호종이다. 야생 개체 포획은 엄격히 불법이며, 위반하면 최대 징역 10년과 최대 100만 바트(약 3만 달러)의 벌금에 처할 수 있다. 번식용 개체는 모두 허가받은 야생동물 사육시설에서 공급받아야 한다. 사육된 도마뱀에는 출처를 확인하고 야생 개체의 불법 포획을 막기 위해 마이크로칩을 부착한다.

상업 사육은 어떻게 이뤄지나?

국립공원·야생동식물보전국(DNP)은 번식용 개체의 가격을 마리당 500바트(약 15.50달러)로 정했다. 여기에는 마이크로칩 비용 100바트가 포함된다. 초기 번식 프로그램은 랏차부리주 카오손 야생동물 사육장에서 진행된다. 이곳에는 민원으로 도심에서 옮겨진 왕도마뱀 약 300마리가 현재 수용돼 있다.

번식 프로그램에 참여하려는 구매자는 다음 요건을 충족해야 한다.

• 보호 야생동물 사육 또는 동물원 운영을 위한 유효한 허가를 보유할 것
• 사육에 사용할 토지를 소유하거나 토지 소유자의 서면 동의를 받을 것
• 야생동물보전보호법 위반 전력이 없을 것
• DNP가 지정한 사육시설 또는 허가받은 농장에서만 번식용 개체를 공급받을 것

모든 거래와 사육 작업은 엄격한 감독을 받는다. 새끼 출생을 의무적으로 신고해야 하며 DNP가 정기 점검을 실시한다. 상업 사육이 야생 개체군을 위협하지 않고 모든 활동이 투명하고 추적 가능하도록 하는 것이 목표다.

국제 거래와 CITES 준수

아시아왕도마뱀은 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES) 부속서 II에 등재돼 있어 규제에 따른 국제 거래가 가능하다. DNP는 야생 개체군을 조사하고 사육 작업을 모니터링해 CITES 규정의 완전한 준수를 보장할 계획이다. 이를 통해 합법적 수출을 허용하면서 종을 보호한다는 방침이다.

경제적 기대: 가죽, 수출, 지속가능성

새 정책의 가장 큰 동력은 왕도마뱀 사육의 경제적 잠재력, 특히 고급 가죽 시장일 수 있다. 악어와 뱀의 무늬를 독특하게 결합한 왕도마뱀 가죽은 가방과 신발, 액세서리에 쓰기 위해 국제 패션 브랜드들이 높이 평가한다.

카시콘 리서치센터에 따르면 왕도마뱀 가죽은 제곱미터당 4,200~14,000바트(약 115~385달러)에 거래될 수 있어 일반 소가죽이나 물소 가죽보다 훨씬 비싸다. 태국의 가공 특수 가죽 수출액은 이미 연간 약 2억 달러에 달하며, 유럽과 중국, 일본이 주요 시장이다. 이에 비해 소가죽 수출액은 약 6억 달러다.

현재 세계 가죽 시장에 아시아왕도마뱀을 수출하는 주요 국가는 필리핀뿐이다. 태국은 새로운 사육 프로그램을 통해 수익성이 높은 이 시장의 점유율을 확대하고, 수출을 늘리는 동시에 농촌과 도시 지역 모두에서 새 일자리를 창출하려 한다.

환경적 이점

경제적 이익 외에도 왕도마뱀 사육은 기존 축산업의 환경친화적 대안으로 홍보되고 있다. 소와 물소와 달리 왕도마뱀은 소화 과정에서 메탄가스를 배출하지 않는다. 따라서 왕도마뱀 사육은 온실가스 배출을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 일부 추산에 따르면 가죽 산업에서 왕도마뱀 가죽을 사용하면 연간 탄소발자국을 수백만 톤 줄일 수 있다.

세계 소비자와 명품 브랜드가 지속가능성과 윤리적 조달을 점점 더 중요하게 여기는 가운데, 이러한 환경적 측면은 신산업의 주요 홍보 요인이다.

규제 체계: 보전과 규정 준수 보장

태국 정부는 경제 개발과 보전의 균형을 맞추기 위해 규제 체계를 신중하게 마련했다. 주요 제도는 다음과 같다.

• 마이크로칩 부착: 사육된 왕도마뱀 모두에 마이크로칩을 부착해 출처를 확인하고 야생 포획 개체의 세탁 유통을 막는다.
• 허가: 적절한 시설을 갖추고 야생동물 관련 위반 전력이 없는 자격을 갖춘 개인과 업체만 사육 허가를 받을 수 있다.
• 엄격한 처벌: 야생 왕도마뱀의 불법 포획과 소지, 거래에는 계속해서 무거운 벌금과 징역형이 부과된다.
• 의무 신고: 사육자는 출생과 폐사, 판매 내역을 모두 DNP에 신고해야 하며, DNP는 정기 점검을 실시한다.

이 조치들은 다른 야생동물 산업을 괴롭혀 온 과도한 이용을 막고 상업 사육이 보전 노력을 저해하지 않도록 마련됐다.

국제 동향과 거래 규정

왕도마뱀 제품의 국제 거래에는 다양한 규정이 적용된다. 태국과 말레이시아는 허가를 받아 사육과 생산을 할 수 있지만, 인도네시아는 포획과 수출에 쿼터제를 운영한다. 미국과 유럽연합은 유효한 CITES 허가증이 있으면 수입을 허용하지만, 중국과 호주는 왕도마뱀 제품 거래를 전면 금지한다. 이처럼 복잡한 규제 환경은 태국이 책임 있는 수출국이라는 평판을 유지하기 위해 철저한 추적·준수 체계를 갖추는 일이 중요함을 보여준다.

“방콕 드래곤”의 문화적·생태적 의미

방콕 주민 다수에게 왕도마뱀은 가죽이나 경제적 이익을 얻을 잠재적 자원에 그치지 않는다. 이 도마뱀은 공공 조형물부터 소셜미디어 밈까지 다양한 소재가 되며 도시 생활의 일부로 자리 잡았다. 비공식 태국어 명칭인 tua ngern tua thong(“은빛·황금빛 도마뱀”)에는 독특한 외모뿐 아니라 지역 민속에서 때로는 숭배받고 때로는 두려움의 대상이 되는 모호한 위상이 담겨 있다.

생태적으로 왕도마뱀은 중요한 도시 청소동물이자 포식자로, 도시 생태계의 균형을 유지하는 데 도움을 준다. 공원과 수로에서 왕도마뱀이 살아가는 모습은 도시 개발과 생물다양성이 독특하게 어우러진 방콕의 특징을 보여준다.

대중의 반응과 향후 전망

상업 사육 프로그램 발표는 대중의 큰 관심과 논쟁을 불러일으켰다. 환경보호론자와 업계 단체 모두 정책이 어떻게 시행될지 주시하고 있다. 태국가죽산업협회는 수출 증가와 일자리 창출 가능성을 들어 이번 조치를 환영했다. 한편 야생동물 전문가들은 상업 사육이 야생 개체군에 의도치 않은 피해를 주지 않도록 정확한 개체 수 자료와 지속적인 모니터링이 필수라고 경고한다.

야생동물보전국의 찰렘 품마이 국장은 “상업 사육은 개체 수 관리에 도움이 될 수 있지만, 더 폭넓은 관리 조치를 도입하기에 앞서 정확한 개체 수 자료가 필요하다”고 설명했다.

사육 왕도마뱀의 사전 주문은 이미 200마리를 넘어 새 시장에 뛰어들려는 사업자들의 수요가 큰 것으로 나타났다. DNP는 야생 개체군을 정기적으로 조사하고 경제 개발과 보전의 균형을 유지할 수 있도록 필요에 따라 규정을 조정하겠다고 밝혔다.

더 넓은 의미: 지속가능한 야생동물 활용의 태국 모델?

왕도마뱀의 상업 사육을 합법화하고 규제하기로 한 태국의 결정은 비슷한 문제에 직면한 다른 국가들의 모델이 될 수 있다. 야생 개체군에 대한 엄격한 보호와 세심하게 관리되는 상업적 기회를 결합해, 보전 목표를 희생하지 않으면서 토착 야생동물의 경제적 잠재력을 활용하려는 정책이다.

프로그램의 성패는 효과적인 법 집행과 투명한 신고, 정부 기관·업계 관계자·보전 단체 간 지속적인 협력에 달려 있다. 계획대로 관리된다면 이번 사업은 “방콕 드래곤”을 도시의 이색적인 동물에서 지속가능한 개발과 책임 있는 야생동물 관리의 상징으로 바꿔놓을 수 있다.

요약

• 태국은 방콕의 공원과 수로에서 오랫동안 볼 수 있었던 아시아왕도마뱀의 상업 사육을 승인했다.
• 이번 정책은 도심 민원에 대응하고 불법 거래를 줄이며, 특히 고급 가죽 시장에서 새로운 경제적 기회를 열려는 목적을 담고 있다.
• 마이크로칩 부착과 허가제, 불법 포획·거래에 대한 엄중한 처벌 등 야생 개체군 보호를 위한 엄격한 규정이 계속 적용된다.
• 왕도마뱀 사육은 온실가스 배출을 줄일 가능성이 있는 환경친화적 축산 대안으로 홍보되고 있다.
• 이번 사업은 태국의 특수 가죽 수출을 늘리고 새 일자리를 만들 수 있지만, 지속가능성을 보장하려면 꾸준한 모니터링과 법 집행이 중요하다.
• 이 프로그램은 경제 개발과 보전의 균형을 추구하는 지속가능한 야생동물 활용의 더 넓은 흐름을 반영한다.