폭염에 중국 냉방 경제 세계적 호황

폭염에 중국 냉방 경제 세계적 호황

기록적인 폭염이 전 세계를 휩쓸면서 에어컨을 비롯한 냉방 제품 수요가 전례 없는 수준으로 급증했다. 중국에서 이런 흐름이 특히 두드러진다. 중국 내 에어컨 판매와 해외 수출이 모두 가파르게 늘며, 중국은 세계 ‘냉방 경제’의 중심지로 떠오르고 있다. 이 기사는 극단적인 기상 현상과 변화하는 소비 습관, 기술 혁신이 어떻게 중국 냉방 제품 수출의 급증을 이끌고 있는지, 또 그 영향이 중국 동북부에서 유럽 중심부를 비롯한 세계 각지에 어떻게 미치고 있는지 살펴본다.

폭염이 바꾸는 중국 소비자 행동

최근 몇 년간 중국은 관측 사상 가장 더운 여름을 여러 차례 겪었다. 랴오닝성, 지린성, 헤이룽장성 등 전통적으로 서늘한 중국 동북부 도시에서도 기온이 섭씨 35도를 웃돌았다. 주민들에게 여름은 한 사람이 표현한 것처럼 “끝없이 이어지는 찜통더위”가 됐다. 과거 선풍기에 의존하던 사람들조차 이제 에어컨을 사치품이 아닌 필수품으로 여기고 있다.

중국 전자상거래 대기업 징둥닷컴(JD.com)의 자료는 이런 변화를 잘 보여준다. 6월 이후 이 플랫폼의 에어컨 거래액은 전년 동기 대비 60% 넘게 증가했고, 고객 주문량은 약 90% 급증했다. 7월 상반기만 보면 지린성, 랴오닝성, 헤이룽장성의 에어컨 구매량은 전년 동기 대비 각각 25배, 10배, 8배로 늘었다. 특히 이들 지역의 에어컨 첫 구매자 수는 전년 동기보다 800% 넘게 증가해 냉방 기기에 대한 소비자 인식이 근본적으로 달라지고 있음을 보여줬다.

소매업체와 제조업체들은 급증하는 수요에 대응하느라 분주하다. 창춘시 오우야 쇼핑센터의 가전제품 매장에는 다양한 에어컨 모델과 가격을 알아보려는 고객들이 몰려들고 있다. 하이센스 등 인기 브랜드는 산둥성, 저장성, 광둥성 공장의 생산량을 늘렸지만, 일부 모델은 북부 지역 매장에서 여전히 품절됐다. 제때 설치 서비스를 제공하기 위해 업체들은 사후 서비스팀을 북부 지역에 급파하는 ‘남부 인력의 북상 배치’까지 시행했다.

수요 급증은 에어컨에만 국한되지 않는다. 미니 선풍기와 휴대용 냉방 기기, 태양광 팬이 달린 모자까지 판매가 크게 늘어 개인용 냉방 제품 전반의 인기를 반영하고 있다. 알리바바닷컴에 따르면 지난 한 달 동안 휴대용 소형 선풍기와 이동식 에어컨, 제빙기 판매량은 전년 동기 대비 약 77% 증가했다.

마지못해 에어컨을 받아들이는 유럽

아시아와 북미 대부분 지역에서 에어컨이 보편화된 것과 달리, 유럽은 오랫동안 에어컨의 대중적 보급을 꺼려왔다. 에어컨을 갖춘 유럽 가구는 약 20%에 불과하며 영국은 5%, 독일은 3% 미만으로 비율이 더 낮다. 여기에는 여러 요인이 작용했다.

• 임대주택 비중이 높아 영구적인 에어컨 설치가 어려움
• 전기료와 에너지 비용이 비쌈
• 지속가능성에 대한 강한 가치관과 환경 우려
• 덕트가 미리 설치되지 않은 노후 주택이 많음
• 역사적 건축물의 외관을 보존하기 위해 실외기 설치를 금지하는 규정

그러나 최근 폭염이 심해지고 장기화하면서 이런 장벽이 허물어지기 시작했다. 6월 말과 7월 초 스페인 남부의 기온은 섭씨 46도에 이르렀고, 프랑스에서는 6월 기준 역대 최고 기온이 기록됐다. 오스트리아와 슬로베니아, 보스니아 전역에는 폭염 적색경보가 내려졌다. 독일의 기온은 섭씨 38도까지 올라 보건 당국이 시민들에게 수분을 충분히 섭취하고 실내에 머물라고 당부했다. 슈투트가르트 같은 도시의 전자제품 매장에서는 에어컨이 빠르게 동났고, 설치 업체들은 몇 주간 예약이 꽉 찼다고 전했다.

독일의 에어컨 설치업자 마르쿠스 슈미츠는 달라진 분위기를 이렇게 표현했다.

유럽은 이제 냉방이 정말 필요한 상황에 접어들고 있습니다. 더 이상 사치품이 아니라 필수품이 되고 있습니다.

국제에너지기구(IEA)는 유럽연합(EU)의 에어컨 대수가 2050년에는 2019년보다 두 배 이상 늘어난 2억7,500만 대에 이를 것으로 전망한다. 이런 변화는 특히 중국 제조업체에 막대한 기회를 열어주고 있다.

중국 냉방 제품 수출, 세계 수요에 부응

중국은 세계 최대 에어컨 생산국이자 수출국으로, 전 세계 생산능력의 약 80%를 차지한다. 폭염이 심해지면서 중국 제조업체들은 내수와 해외 시장에서 폭발적인 성장을 거두고 있다. 중국 해관총서에 따르면 2025년 첫 7개월 동안 중국의 에어컨 수출액은 468억1,000만 위안(84억 달러)으로 전년 동기 대비 4.9% 증가했다. 유럽 수출액은 28.9% 급증한 129억2,000만 위안을 기록했다.

주요 브랜드들도 눈에 띄는 실적을 거뒀다.

• 메이디: 2025년 상반기 유럽 에어컨 판매량이 35% 증가했고, 프랑스에서는 68% 급증했다. 불필요한 에너지 사용을 30% 넘게 줄이는 인공지능(AI) 기반 솔스티스(Solstice) 모델은 그리스와 키프로스, 스페인, 이탈리아에서 좋은 판매 실적을 거뒀다. 간편한 자가 설치를 위해 설계된 메이디 포타스플릿(PortaSplit)은 독일에서만 8만 대 넘게 판매됐다.
• 하이센스: 상반기 이탈리아 판매량이 20% 넘게 늘었고 헝가리에서는 두 배로 증가했다. 유럽의 엄격한 규정에 부응하기 위해 에너지 효율이 높고 환경친화적인 제품에 주력했다.
• 그리: 유럽 48개국에 진출해 있으며 AI 기반 고효율 모델의 꾸준한 성장세를 기록했다.
• 하이얼: 유럽 판매량이 전년 동기 대비 30% 늘었으며 이탈리아와 스페인에서 선두권을 차지했다.

중국의 냉방 제품은 에어컨에 그치지 않는다. 선풍기와 냉장고를 비롯한 냉동·냉장 가전 수출도 급증했다. 2025년 1~5월 중국은 가정용 에어컨 94억5,000만 달러어치(전년 동기 대비 17.8% 증가), 선풍기 56억5,000만 달러어치(7.1% 증가), 냉장고 33억2,000만 달러어치(5.1% 증가)를 수출했다.

중국 브랜드가 냉방 시장을 주도하는 이유

중국이 세계 냉방 시장을 주도하는 데는 여러 요인이 있다.

• 완성도 높은 산업 생태계: 중국의 방대한 제조업 생태계는 가치사슬 전반의 원활한 협업을 가능하게 해 제품 품질과 가격 경쟁력을 뒷받침한다.
• 혁신과 시장 맞춤형 대응: 중국 기업들은 독일 시장을 겨냥한 메이디 포타스플릿이나 유럽의 에너지 효율 기준에 부합하는 AI 모델처럼 현지 시장에 맞춘 제품을 빠르게 개발한다.
• 에너지 효율성에 집중: 유럽의 엄격한 환경 규제에 대응해 중국 브랜드들은 가격 경쟁에만 의존하던 방식에서 벗어나 가치와 에너지 효율, 저탄소 해법을 강조하고 있다.
• 전략적인 공급망: 제조업체들은 설치 수요가 새로운 시장에서 늘어나는 데 대응하기 위해 인력 이동을 포함해 물류와 사후 서비스 체계를 최적화했다.

하이센스 유럽 에어컨 사업부의 펑쉐즈 총괄 매니저는 새로운 접근법을 이렇게 설명했다.

유럽은 에너지와 환경 기준 준수에 엄격한 규칙을 적용하고 있어 우리 제품의 차별성을 부각하는 데 도움이 됩니다. 기후 위기가 심화하는 상황에서 저탄소·고효율·지능형 해법을 제공하는 기업이 두각을 나타낼 것입니다.

세계 냉방 경제의 과제와 기회

호황에도 불구하고 냉방 경제는 상당한 과제를 안고 있다. 유럽에서는 높은 설치 비용과 비싼 전기료, 규제 장벽이 여전히 에어컨의 광범위한 보급을 막고 있다. 독일에서 일반적인 에어컨 가격은 600~800유로이며, 설치비는 1,500유로를 넘는 경우가 많다. 임차인은 집주인의 승인을 받아야 하고 이사할 때 기기를 철거해야 할 수도 있다. 베를린의 전기료는 킬로와트시당 약 0.30~0.40유로에 달해 에어컨을 계속 가동하면 여름철 전기요금이 200유로를 넘을 수 있다.

그럼에도 지속되는 폭염과 건강 우려로 대중의 인식은 달라지고 있다. 젊은 가족과 중산층 가구가 이제 수요 증가를 이끌고 있으며, 소매업체들은 에어컨이 어느 때보다 빠르게 팔리고 있다고 전한다. 이탈리아의 주요 전자제품 유통업체 우니에우로(Unieuro)는 7월 말 에어컨 판매량이 전년 동기 대비 두 배로 늘었고 중국 브랜드가 시장 점유율의 60% 이상을 차지했다고 밝혔다.

인도 등 다른 지역의 상황은 다소 엇갈린다. 폭염으로 판매량이 급증하기도 했지만, 계절에 맞지 않는 비와 변동하는 기온 탓에 연간 성장률은 예상보다 낮았다. 인도의 에어컨 산업은 핵심 부품을 중국 수입품에 크게 의존하고 있어 세계 공급망에서 중국이 차지하는 핵심적 역할을 보여준다.

지속가능한 성장의 열쇠, 혁신

기후변화가 가속화하면서 지속가능한 냉방 해법의 필요성도 갈수록 커지고 있다. 중국 제조업체들은 에너지 효율이 높을 뿐 아니라 환경친화적인 제품을 개발하기 위해 연구개발에 막대한 투자를 하고 있다. AI 기반 모델과 스마트 센서, 저탄소 냉매는 신형 에어컨의 기본 사양으로 자리 잡고 있다.

하이센스는 2024년 베를린에서 열린 국제가전박람회(IFA)에서 에너지 효율이 높고 기후에 미치는 영향이 적은 제품군을 공개했다. 메이디의 솔스티스 모델은 인공지능으로 에너지 사용을 최적화하며, 포타스플릿은 임차인과 노후 건물 거주자도 쉽게 설치할 수 있도록 설계됐다. 이런 혁신은 환경 기준이 엄격한 지역에서 중국 브랜드의 인지도와 시장 점유율을 높이는 데 기여하고 있다.

더 큰 영향: 건강과 사회, 환경

냉방 경제의 성장은 광범위한 영향을 미친다. 긍정적인 측면에서 에어컨은 폭염 관련 질병과 사망을 줄이고 생산성을 높이며 삶의 질을 개선할 수 있다. 특히 노인과 어린이 등 취약계층에 도움이 된다. 세계보건기구(WHO)는 폭염이 심각한 건강 위험을 초래한다고 경고해 왔으며, 냉방 해법은 이런 위험을 줄이는 중요한 수단이다.

그러나 에어컨이 빠르게 확산하면서 에너지 소비와 온실가스 배출에 대한 우려도 커지고 있다. 신중하게 관리하지 않으면 냉방 수요 증가가 오히려 해당 제품이 필요한 원인인 기후변화를 악화시킬 수 있다. 이는 에너지 효율 기술과 재생에너지 연계, 스마트 도시 계획이 중요하다는 점을 보여준다.

요약

• 기록적인 폭염으로 에어컨과 냉방 제품에 대한 세계 수요가 급증하고 있으며, 중국이 호황의 중심에 있다.
• 전통적으로 서늘한 중국 동북부를 비롯한 중국 소비자들은 에어컨을 필수품으로 빠르게 받아들이고 있다.
• 오랫동안 에어컨 보급에 소극적이던 유럽에서 지속되는 폭염과 인식 변화로 전례 없는 수요가 나타나고 있다.
• 중국은 세계 에어컨 생산량의 약 80%를 차지하며, 유럽을 비롯한 각 지역으로의 수출이 급증하고 있다.
• 중국 제조업체들은 엄격한 환경 기준과 다양한 시장 수요에 부응하기 위해 에너지 효율과 혁신, 현지 맞춤형 대응에 주력하고 있다.
• 냉방 경제는 기회와 함께 공급망 의존성, 에너지 소비 우려, 지속가능한 해법의 필요성이라는 과제를 안고 있다.
• 기후 극단 현상이 심화하면서 세계 냉방 수요는 계속 증가할 가능성이 높으며, 혁신과 지속가능성이 업계의 핵심 과제가 될 전망이다.