중앙아시아에서 가속화되는 중국의 일대일로
중국의 일대일로 구상(BRI)이 2025년 새로운 국면에 접어들면서 중앙아시아를 겨냥한 투자가 급증했다. 올해 상반기에만 전 세계 일대일로 관련 투자와 건설 계약 규모가 사상 최대인 1,240억 달러에 달했고, 중앙아시아가 주요 수혜 지역으로 부상했다. 이러한 전략적 방향 전환은 이 지역의 경제 지형과 글로벌 자원 시장, 중국·러시아·서방 주요 세력 간 힘의 균형을 바꾸고 있다.
목차
변화의 핵심에는 핵심 광물 자원, 특히 알루미늄과 구리를 확보하려는 중국의 움직임이 있다. 글로벌 공급망 취약성과 미국의 무역 제한 가능성에 대한 우려가 커지는 가운데, 역내 경제 대국인 카자흐스탄이 중국 투자의 중심지로 떠올랐다. 카자흐스탄은 2025년 첫 6개월 동안 230억 달러를 유치했으며, 여기에는 이스트 호프 그룹이 주도하는 120억 달러 규모의 대형 알루미늄 단지 사업도 포함됐다.
왜 중앙아시아인가? 중국 투자의 전략적 배경
중국에 중앙아시아가 중요한 이유는 지리적 위치와 자원, 지정학적 여건에 있다. 카자흐스탄·키르기스스탄·타지키스탄·투르크메니스탄·우즈베키스탄으로 구성된 이 지역은 유럽과 아시아의 교차로에 자리하며 광물과 에너지, 농업 잠재력이 풍부하다. 소련 붕괴 이후 이들 국가는 러시아 의존도를 낮추고 새로운 경제적 기회를 받아들이기 위해 협력 관계를 다변화해 왔다.
2013년 카자흐스탄의 수도 아스타나에서 출범한 중국의 일대일로는 처음에는 연결성 강화를 위한 도로·철도·발전소 건설에 초점을 맞췄다. 이후 자원 개발과 재생에너지, 기술 분야를 중시하는 방향으로 진화했다. 이러한 변화에는 제조업과 청정에너지 분야에 필요한 산업용 금속의 안정적 공급을 확보해야 하는 중국 내부의 경제적 압박과 함께, 변화하는 글로벌 무역 환경 및 우크라이나 전쟁 등 외부 요인이 반영됐다.
자원 안보와 공급망
최근 중국의 중앙아시아 투자는 금속·광업 분야에 집중돼 있다. 2025년 상반기 일대일로 참여국의 금속·광업 투자액은 사상 최대인 249억 달러를 기록해, 일대일로 출범 이후 과거 어느 해의 연간 실적도 넘어섰다. 카자흐스탄에서만 알루미늄 사업에 120억 달러, 구리 사업에 75억 달러가 투입됐다. 이들 금속은 중국 경제 전략의 핵심 산업인 전기차와 재생에너지 인프라, 첨단 제조업에 필수적이다.
분석가들은 특히 미국과 동맹국들이 핵심 광물에 대한 수출 통제 강화를 검토하는 상황에서, 이번 투자를 잠재적 공급 차질에 대비해 공급망을 확보하려는 계산된 움직임으로 보고 있다. 자원이 풍부한 인접국에 직접 투자함으로써 중국은 글로벌 시장 변동성에 대한 노출을 줄이고 국제 무역에서 협상력을 키울 수 있다.
지정학적 경쟁과 역내 영향력
중앙아시아는 자원 거점일 뿐 아니라 지정학적 각축장이기도 하다. 러시아는 오랜 기간 역사적 유대와 안보 동맹을 통해 이 지역에서 우위를 유지해 왔다. 그러나 우크라이나 전쟁으로 중앙아시아에 관여할 러시아의 역량이 약화되면서 중국이 영향력을 확대할 기회가 생겼다. 일대일로는 경제적 수단이자 외교적 도구로 기능하며, 중국이 유대 관계를 강화하는 동시에 모스크바 의존도를 낮추려는 역내의 노력을 뒷받침한다.
2025년 6월 아스타나에서 열린 중국·중앙아시아 정상회의에서 시진핑 국가주석과 중앙아시아 5개국 정상은 경제·정치·인프라 협력을 심화하는 조약에 서명했다. ‘영원한 선린우호협력 조약’은 상호 신뢰와 전략적 동반자 관계를 강화하는 중요한 진전이다. 정상회의에서는 중국-키르기스스탄-우즈베키스탄 철도 등 사업의 추진도 가속화해, 이 지역을 중국의 경제권에 한층 더 통합했다.
일대일로는 어떻게 진화했나
출범 이후 일대일로는 크게 변화했다. 초기에는 중국 국영기업이 건설하는 공항과 항만, 고속도로, 발전소 등 대규모 인프라 사업이 주를 이뤘다. 이런 사업은 교역 연결성을 높이고 협력국의 경제 성장을 촉진하는 것을 목표로 했다.
그러나 최근 몇 년 사이 투자 분야가 다변화되고 전략적 성격도 강해졌다. 그린 파이낸스·개발센터와 그리피스 아시아 연구소에 따르면, 일대일로 참여에서 운송 분야가 차지하는 비중은 최저치인 7.2%로 낮아진 반면 에너지와 금속·광업, 기술 분야는 크게 늘었다. 2025년에는 에너지가 일대일로 참여의 35%를 차지했고, 금속·광업은 20%, 기술은 13.3%였다.
이러한 변화는 태양광 발전과 전기차 배터리, 수소에 투자하는 중국의 녹색 전환과 원자재 확보 필요성을 반영한다. 기술·제조업 투자는 두 배 이상 늘어 2025년 상반기 232억 달러에 달했다. 일대일로의 진화는 외국인 직접투자가 신흥시장으로 유입되는 규모는 줄고 중국의 해외 진출은 확대되는 글로벌 흐름도 보여준다.
민간 부문과 금융 혁신
또 다른 주목할 만한 흐름은 특히 기술·광업 분야에서 중국 민간기업의 일대일로 투자 역할이 커지고 있다는 점이다. 예를 들어 텅스텐 광산업체 자신 인터내셔널 리소시스가 2025년 홍콩과 아스타나 증권거래소에 동시 상장하면서 새로운 금융 방식과 중국 위안화의 국제화 확대가 부각됐다. 이러한 혁신은 자금 조달과 투자의 새로운 통로를 마련하는 동시에 중국과 중앙아시아 간 금융 연계를 심화하고 있다.
중앙아시아 경제와 사회에 미치는 영향
중국 투자의 유입은 중앙아시아 국가들에 상당한 이익을 가져왔다. 대형 사업은 일자리를 창출하고 기술을 이전하며 광업·에너지·농업 등 핵심 분야를 현대화한다. 카자흐스탄과 우즈베키스탄에서는 중국 기업들이 태양광·풍력 발전소와 바이오매스 시설, 풍력 터빈·태양광 패널 공장을 건설하고 있다. 곡물 심층 가공과 관개 등 농업 투자도 생산성과 식량 안보를 높이는 데 기여하고 있다.
신규 철도와 물류 거점 등 인프라 사업은 역내 연결성을 개선하고 교역 비용을 낮추고 있다. 예를 들어 중국-키르기스스탄-우즈베키스탄 철도는 러시아를 우회해 유럽과의 교역을 촉진할 것으로 예상된다. 이에 따라 중앙아시아 국가들은 대외 관계에서 더 많은 선택지와 협상력을 갖게 된다.
부채와 의존성, 주권에 대한 우려
이러한 이점에도 중국 투자의 급속한 확대는 부채 지속 가능성과 자원 주권에 대한 우려를 낳았다. 키르기스스탄과 타지키스탄 등 일부 국가는 이미 중국에 대한 부채가 많으며, 대외부채가 국내총생산(GDP)의 25%를 넘는다. 비판론자들은 국가가 대출을 상환하지 못하면 전략 자산에 대한 통제권을 잃을 위험이 있는 ‘부채 함정’ 외교를 경고한다.
대규모 광업 사업의 환경 영향과 중국에 대한 경제적 의존 심화가 장기적으로 미칠 영향도 우려 대상이다. 중앙아시아 정상들은 이러한 위험을 잘 알고 있으며, 자율성을 지키고 이익을 극대화하기 위해 중국·러시아·서방 파트너와의 관계를 균형 있게 조정하는 ‘다중 벡터’ 외교를 추진하고 있다.
지정학적 변화: 러시아와 서방, 확대되는 중국의 역할
중앙아시아 일대일로 투자를 둘러싼 지정학적 상황은 복잡하고 유동적이다. 우크라이나 전쟁으로 러시아의 역내 관여가 약화하면서 중국이 주요 경제 파트너로 나설 수 있었다. 러시아는 안보 동맹과 문화적 유대를 통해 상당한 영향력을 유지하고 있지만, 전쟁에 집중하면서 중국의 경제적 진출에 대응할 역량이 제한됐다.
중국의 접근 방식은 실용적이고 신중하다. 러시아와 직접 대립하는 대신 경제 협력과 상호 이익을 강조한다. 동시에 인프라와 자원 개발 투자를 꾸준히 늘려 역내 영향력을 키우고 있다. 중앙아시아 국가들은 러시아와 중국 간 경쟁을 활용해 협력 관계를 다변화하고 여러 경로에서 투자를 유치하려 한다.
서방의 관여와 대안 모색
미국과 유럽연합(EU)은 C5+1 정상회의와 새로운 무역 구상 등을 통해 중앙아시아와의 외교적 관여를 확대했지만, 중국과 러시아에 비하면 영향력은 제한적이다. 서방 파트너들은 대체 투자처와 거버넌스 개혁 지원을 제공하지만, 중국의 투자 규모와 속도에 맞서기는 어렵다.
중앙아시아 정상들은 복잡한 환경을 능숙하게 헤쳐 나가며 전략적 입지를 활용해 양보를 얻어내고 독립성을 지키고 있다. 중국과의 관계 심화에 따른 이익과 위험, 다변화와 주권 유지의 필요성 사이에서 균형을 찾으려는 역내 ‘다중 벡터’ 외교는 앞으로도 이어질 가능성이 크다.
더 넓은 영향: 글로벌 공급망과 녹색 전환
중앙아시아를 겨냥한 중국의 자원 중심 투자는 글로벌 공급망과 녹색 에너지 전환에 광범위한 영향을 미친다. 중국은 알루미늄·구리·텅스텐 등 핵심 광물에 대한 접근을 확보해 전기차와 재생에너지, 첨단 제조업 등 미래 산업의 주요 주자로 자리매김하고 있다.
이 전략은 중국의 국내 경제 목표를 뒷받침할 뿐 아니라 글로벌 광물 가격과 공급망에 대한 중국의 통제력도 키운다. 이러한 자원의 수요가 늘어남에 따라 중앙아시아에서 중국의 우위가 글로벌 시장을 재편하고 서방과 러시아 경쟁국의 영향력에 도전할 수 있다.
한편 광업 사업과 교통·에너지 인프라가 결합되면서 중국과 중앙아시아, 유럽을 잇는 새로운 경제 회랑이 형성되고 있다. 이 회랑은 교역을 촉진하고 역내 개발을 지원하며 유라시아 대륙 전반의 연결성을 강화할 것으로 예상된다.
과제와 향후 전망
중국 투자의 규모가 눈에 띄게 커졌지만 과제도 남아 있다. 중앙아시아 주민들은 중국의 의도를 경계하며 주권 상실과 환경 파괴, 문화적 침식을 우려하기도 한다. 투명성과 지역사회에 돌아가는 이익을 둘러싼 우려를 반영해 키르기스스탄 등에서는 중국 사업에 반대하는 시위가 벌어졌다.
중국과 투자 유치국 모두 사업의 지속 가능성과 지역사회에 대한 혜택을 보장하려 하면서 환경·사회 기준의 중요성이 커지고 있다. 그린 파이낸스·개발센터는 재정적으로 지속 가능한 사업에 집중하고, 부채 문제를 겪는 협력국을 지원하며, 이러한 과제에 대응하기 위한 국제 협력을 강화할 것을 권고한다.
앞으로 중앙아시아 일대일로 투자의 방향은 글로벌 경제 여건과 우크라이나 전쟁의 결과, 중국·러시아·서방 간 역학 관계의 변화 등 여러 요인에 달려 있다. 분명한 것은 앞으로도 중앙아시아가 전략적 경쟁과 협력의 핵심 무대로 남으리라는 점이다.
요약
- 중국의 일대일로가 중앙아시아에서 급증했으며, 2025년에는 금속·광업·인프라 분야에 사상 최대 규모의 투자가 집중됐다.
- 카자흐스탄이 주요 수혜국으로 2025년 상반기 230억 달러를 유치했으며, 여기에는 120억 달러 규모의 알루미늄 단지가 포함됐다.
- 이러한 변화는 세계적 불확실성 속에서 자원 안보와 공급망 안정, 전략적 영향력을 확보하려는 중국의 필요성을 반영한다.
- 중앙아시아 국가들은 경제 성장과 기술 이전의 혜택을 얻는 한편 부채와 의존성, 주권에 대한 우려에도 직면해 있다.
- 러시아와의 지정학적 경쟁 및 제한적인 서방의 관여가 역내 외교 환경을 좌우한다.
- 중국의 투자는 글로벌 공급망을 재편하고 녹색 전환을 뒷받침하며, 역내와 세계의 역학 관계에 장기적인 영향을 미친다.
- 부채 지속 가능성과 환경 기준, 대중 인식 등 과제가 남아 있지만 중앙아시아의 전략적 중요성은 더욱 커질 전망이다.
