트럼프 관세 압박 완화 위해 미국산 LNG로 눈 돌리는 아시아 국가들…기후·에너지 안보 우려

트럼프 관세 압박 완화 위해 미국산 LNG로 눈 돌리는 아시아 국가들…기후·에너지 안보 우려

아시아 주요 경제국들이 고율 관세를 피하기 위해 미국산 액화천연가스 장기 계약을 체결하고 있지만, 전문가들은 기후 목표와 에너지 안보를 저해할 수 있다고 경고한다.

2025년 트럼프 행정부가 잇따라 새로운 관세를 부과하면서 일본, 한국, 베트남, 대만, 태국, 필리핀, 인도 등 여러 아시아 국가가 미국과 대규모 액화천연가스(LNG) 수입 계약을 협상하게 됐다. 이들 합의는 무역 긴장을 완화하고 아시아 수출품에 대한 징벌적 관세를 피하기 위한 것이지만, 분석가들은 이 전략이 기후 목표와 역내 에너지 안보 모두에 장기적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고한다.

이번 변화는 트럼프 행정부가 관세와 무역상 영향력을 활용해 미국산 화석연료, 특히 LNG 수출을 새로운 무역 합의의 핵심 요소로 밀어붙이는 가운데 나타났다. 이런 계약은 아시아 수출국에 단기적인 경제적 숨통을 틔워줄 수 있지만, 전 세계가 청정에너지로의 전환을 서두르는 시점에 각국을 수십 년간 화석연료에 의존하게 만들 위험이 있다.

아시아 국가들은 왜 미국산 LNG를 더 많이 사들이나?

트럼프 대통령의 광범위한 관세, 특히 2025년 4월 이른바 ‘해방의 날’ 관세는 수십 개 국가를 겨냥했으며, 아시아 경제국들은 가장 높은 관세율을 적용받았다. 행정부는 미국의 무역 적자를 줄이고 제조업 일자리를 미국으로 되돌리는 것을 목표로 내세웠지만, 관세는 무역 협상에서 지렛대로도 활용되고 있다.

이들 관세를 피하거나 낮추기 위해 아시아 정부들은 양보 차원에서 미국산 LNG를 더 많이 구매하겠다고 제안했다. LNG, 즉 액화천연가스는 저장과 운송을 쉽게 하기 위해 천연가스를 냉각해 액체로 만든 것이다. 발전과 산업 공정, 주거용 난방 및 취사에 사용된다. 현재 세계 최대 LNG 수출국 가운데 하나인 미국은 수출 확대를 무역 전략의 핵심으로 삼았다.

최근 사례는 다음과 같다.

• 일본의 JERA는 일본 최대 발전사로, 2030년께부터 미국산 LNG를 연간 최대 550만 톤 구매하는 20년 계약을 체결했다.
• 베트남은 5월 미국 기업과 가스 수입 허브 개발 계약을 맺었으며, 총리는 LNG 수입을 늘려야 한다고 강조했다.
• 한국은 440억 달러 규모의 알래스카 LNG 프로젝트 협력을 논의했으며, 관계자들이 6월 현장을 방문했다.
• 대만의 CPC는 알래스카 프로젝트에서 LNG를 구매하고 개발에 투자하겠다는 의향서를 체결했다.
• 태국과 필리핀은 미국산 LNG 장기 계약과 알래스카 프로젝트에 관심을 보여왔다.
• 인도는 미국과의 무역 흑자를 줄이기 위해 미국산 에너지 수입품에 부과하는 관세를 폐지하는 방안을 검토하고 있으며, 미국산 LNG 구매 입찰도 공고했다.

이런 계약은 아시아 국가가 관세를 피하고 미국은 에너지 수출을 늘리는 상호 이익의 거래로 흔히 묘사된다. 하지만 현실은 더 복잡하다.

기후 우려: LNG 계약이 청정에너지 진전을 저해하나?

많은 아시아 국가가 온실가스 배출을 줄이고 재생에너지를 확대하기 위한 야심 찬 기후 목표를 세웠다. 전문가들은 장기 LNG 계약을 맺으면 이런 목표를 향한 진전이 늦춰지거나 심지어 후퇴할 수 있다고 경고한다.

노르웨이 국제문제연구소 에너지연구센터장 인드라 오버랜드는 파이프라인과 수입 터미널, 가스 화력발전소를 건설하면 교체하기 어려운 고비용 인프라가 생긴다고 설명했다. 이 때문에 더 저렴해지고 빠르게 설치할 수 있는 태양광·풍력 등 재생에너지로 전환하기가 어려워질 수 있다.

오버랜드는 “장기 LNG 계약을 맺으면 세계가 더 깨끗한 에너지원으로 빠르게 전환하는 동안 각국이 낡은 인프라에 발이 묶일 수 있다”며 “그렇게 되면 더 오랫동안 그 상태에서 벗어나기 어려워진다”고 말했다.

LNG는 석탄보다 연소가 깨끗해 이산화탄소와 대기오염 물질을 덜 배출한다. 그러나 기후변화를 유발하는 화석연료인 것은 마찬가지다. 채굴과 운송 과정에서 메탄이 누출되면 기후에 미치는 영향은 더 커질 수 있다. 트럼프 행정부는 LNG 수출업체에 메탄 배출량 감시와 보고를 의무화하던 요건을 완화해 감독과 책임을 약화했다.

많은 LNG 계약에는 정부가 가스가 더 이상 필요하지 않더라도 비용을 지불하도록 하는 ‘인수 또는 대금 지급’ 조항이 포함돼 있다. 에너지경제·재무분석연구소의 크리스토퍼 돌먼은 재생에너지가 빠르게 성장해 LNG 수요가 줄면 각국이 사용하지 않는 연료 비용을 계속 부담할 수 있다고 경고했다. 파키스탄의 최근 사례는 이런 위험을 보여준다. LNG 가격이 치솟으면서 전기요금이 상승하자 소비자들은 옥상 태양광 패널을 설치했다. 수요가 감소하자 파키스탄은 LNG 선적을 연기하고 남는 연료를 되팔아야 했다.

트럼프 행정부의 광범위한 에너지 정책은 미국의 우선순위도 재생에너지에서 멀어지게 했다. 행정부는 청정에너지 정책을 되돌리고 친환경 보조금을 단계적으로 폐지했으며, 화석연료 수출을 경제·무역 정책의 초석으로 내세웠다. 전문가들은 이로 인해 혁신이 둔화하고 소비자 물가가 오르며 기후변화 대응을 위한 국제적 노력이 약화할 수 있다고 경고한다.

장기 LNG 계약의 경제·안보 위험

LNG 수입은 에너지 공급원을 다변화하는 데 도움이 될 수 있지만, 분석가들은 미국산 가스에 크게 의존하면 아시아 국가들이 상당한 위험에 노출된다고 지적한다.

1. 경제성

미국산 LNG가 아시아에서 더 저렴한 석탄 및 재생에너지와 경쟁할 수 있을지 의문을 제기하는 전문가가 많다. 예를 들어 알래스카 LNG 프로젝트는 경제성이 없는 것으로 널리 평가된다. 미국산 가스가 가격 경쟁력을 갖추려면 가격이 현재의 절반 아래로 떨어져야 한다. 중국산 철강에 대한 관세는 파이프라인과 터미널 건설 비용을 더 높일 수 있고, 가스터빈 제조 지연으로 신규 프로젝트가 2032년까지 가동되지 못할 수도 있다.

한편 세계적인 LNG 공급 과잉으로 가격이 하락하면서 각국이 현재의 높은 가격으로 장기 계약을 맺는 것을 정당화하기가 더 어려워지고 있다. 아시아 국가들이 미국산 LNG를 더 많이 구매하기로 하더라도 미국의 무역 적자를 의미 있게 줄이는 데 필요한 물량은 엄청나다. 한국은 1년간 LNG 1억2,100만 톤을 수입해야 한다. 이는 지난해 미국의 전 세계 수출 총량보다 50% 많고 한국의 수입량보다 세 배 많은 규모다. 베트남은 연간 1억8,100만 톤을 수입해야 하는데, 이는 미국의 전체 수출량의 두 배가 넘는다.

2. 에너지 안보

에너지 안보는 안정적이고 감당할 수 있는 가격의 공급에 달려 있다. 미국산 LNG에 의존하면 새로운 불확실성이 생긴다. 인드라 오버랜드는 “미국은 예측 가능성이 높은 국가가 아니다. 미국의 에너지에 의존하는 것은 위험한 선택”이라고 지적했다.

최근 국제 정세는 시장 변화에 따라 LNG 화물의 목적지가 얼마나 빠르게 바뀔 수 있는지 보여줬다. 러시아의 우크라이나 침공 당시 원래 아시아로 향하던 LNG 선적분은 더 높은 가격을 지불하려는 구매자가 있던 유럽으로 재배정됐다. 방글라데시와 스리랑카 같은 국가는 계약이 있었는데도 더 높은 가격을 제시한 구매자에게 밀려 연료를 확보하지 못했다. 제로 카본 애널리틱스의 다리오 케너는 “멀게만 느껴질 수 있는 유럽의 상황이 아시아의 공급 가능 물량과 가격에 영향을 줄 수 있다”고 말했다.

재생에너지를 더 많이 구축하면 에너지 안보와 기후 대응 모두에 도움이 될 수 있다. 동남아시아는 태양광·풍력 잠재력의 약 1%만 활용하고 있어 확대 여지가 매우 크다. 재생에너지는 국제 가격 급등의 영향을 받지 않으며, 늘어나는 전력 수요에 맞춰 신속하게 보급할 수 있다.

트럼프 관세가 세계 에너지·기후 정책을 바꾸는 방식

트럼프 행정부의 공격적인 관세 활용은 무역에만 국한되지 않는다. 세계 에너지·기후 정책도 바꾸고 있다. 이제 무역 합의에는 상대국이 미국산 석유와 가스를 대량 구매해야 한다는 조건이 들어가는 경우가 많다. 행정부는 해운에서 발생하는 온실가스 배출을 줄이기 위한 국제 합의를 지지하는 국가에 관세와 비자 제한, 항만 이용료를 부과하겠다고 위협했다.

뉴욕타임스에 따르면, 다른 나라에 미국산 화석연료를 구매하고 청정에너지 공약을 철회하라고 압박하는 트럼프 대통령의 행보에 과학자들과 유럽 당국자들이 우려하고 있다. 이들은 기후변화의 최악의 영향을 피하려면 세계가 화석연료에서 빠르게 벗어나야 한다고 경고한다. 그러나 트럼프 행정부는 기후 대응이 늦어지더라도 경제와 국가 안보가 우선돼야 한다고 주장한다.

관세는 청정기술의 국제 무역도 교란하고 있다. 철강과 알루미늄 등 소재의 비용이 높아지면 풍력 터빈과 전기차, 태양광 패널을 만드는 데 더 많은 비용이 든다. 이는 청정에너지 확산을 늦추고 각국의 기후 목표 달성을 어렵게 할 수 있다. 미국은 청정기술에 필요한 여러 핵심 광물을 수입에 크게 의존하고 있어, 무역 긴장은 공급망 교란 위험을 키우고 있다.

일부 전문가는 관세로 미국산 LNG의 경쟁력이 약해져 수출 확대가 늦춰질 수 있다는 점을 긍정적으로 보기도 한다. 그러나 전반적으로는 비용과 불확실성이 커지고 각국이 청정에너지 전환에 투자하기가 어려워지고 있다.

사례 연구: 알래스카 LNG 프로젝트와 아시아 파트너십

440억 달러 규모의 알래스카 LNG 프로젝트는 미국과 아시아의 에너지 협력에서 초점이 되고 있다. 이 프로젝트는 알래스카 노스슬로프에서 니키스키 액화 플랜트까지 800마일 길이의 파이프라인을 건설해 파나마 운하를 거치지 않고 아시아에 가스를 수출하는 것을 목표로 한다. 트럼프 대통령은 아시아 시장에 연료를 공급하고 미국 일자리를 창출할 사업으로 이 프로젝트를 홍보해왔다.

여러 아시아 국가가 관심을 나타냈다.

• 대만의 CPC는 프로젝트에서 LNG를 구매하고 개발에 투자하겠다는 의향서를 체결했다. 마이크 던리비 알래스카 주지사와 대만 경제부 장관이 타이베이에서 열린 서명식에 참석했다.
• 일본과 한국도 잠재적 투자와 공급 계약을 놓고 협의를 이어가며 관심을 보여왔다.
• 태국은 미국산 연료의 장기 계약을 체결하겠다고 제안했으며 알래스카 파이프라인에도 관심을 보이고 있다.

이처럼 주목받는 발표가 이어졌지만 프로젝트는 큰 난관에 직면해 있다. 연방에너지규제위원회는 2020년 사업을 승인했지만, 아직 공사는 시작되지 않았다. 업계 전문가들은 아시아에서 더 저렴한 석탄 및 재생에너지와 경쟁해야 하는 점을 들어 경제적 지속 가능성에 의문을 제기한다. 중국산 철강 관세는 비용을 더 끌어올릴 수 있고, 알래스카의 석유·가스 시추를 위한 이전 임대권 경매에는 업계의 관심이 거의 없었다.

환경 우려도 크다. 이 프로젝트는 북극국립야생동물보호구역(ANWR) 일부와 알래스카 국립석유보호구역(NPRA) 등을 포함한 새로운 지역에서 시추를 가능하게 할 수 있다. 야생동물과 전통적 토지에 미치는 영향을 이유로 환경단체와 원주민 공동체가 시추에 반대해 논란이 일고 있다.

광범위한 경제·지정학적 배경

LNG 계약은 미국과 아시아의 경제 관계가 더 큰 폭으로 재편되는 흐름의 일부다. 2025년 8월 이재명 한국 대통령과 트럼프 대통령의 정상회담에서 한국은 미국에 3,500억 달러를 투자하고 미국산 에너지 제품 1,000억 달러어치를 구매하기로 했다. 일본과 유럽연합도 비슷한 합의를 맺었다. 그 대가로 미국은 일부 관세를 낮췄지만, 관세율은 이전 무역 협정 때보다 여전히 높다.

이런 파트너십은 경제·안보 관계를 강화하기 위한 것이지만, 에너지가 지정학적 영향력을 행사하는 수단으로 점점 더 많이 활용되고 있음을 보여주기도 한다. 인도와 같은 국가에 미국산 LNG 수입 증가는 에너지원을 다변화하고 러시아와 중국 등 경쟁국에 대한 의존을 줄이는 방법으로 여겨진다. 미국은 에너지 수출을 활용해 동맹을 강화하고 역내 중국의 영향력에 맞서고 있다.

그러나 재생에너지보다 화석연료에 초점을 맞추면 아시아 경제국들은 향후 가격 급등과 좌초 자산, 빠르게 성장하는 청정에너지 산업의 기회 상실에 취약해질 수 있다. 경제학 교수 웨인 그레이는 현 정책이 지속될 경우 미국 기업들이 청정에너지 혁신에서 세계 경쟁국에 뒤처질 위험이 있다고 경고했다.

대안은 무엇인가? 재생에너지의 필요성

현재 LNG 확대 움직임에도 전문가들은 아시아 국가들에 실질적인 대안이 있다고 강조한다. 예를 들어 동남아시아는 태양광·풍력 잠재력의 약 1%만 활용하고 있다. 재생에너지 확대는 늘어나는 전력 수요를 충족하고 배출량을 줄이는 동시에, 국제 화석연료 가격 변동의 영향을 줄여 에너지 안보를 높일 수 있다.

재생에너지는 신속하게 대규모로 보급할 수 있으며 수입 화석연료와 같은 지정학적 위험에 노출되지 않는다. 세계에너지정책센터의 존 엘킨드는 “늘어나는 전력 수요를 충족하려면 특히 풍력, 태양광, 배터리를 비롯한 모든 기술이 필요하다”고 말했다.

공식 정책이 LNG 쪽으로 기울고 있지만, 일부 아시아 정부와 민간 기업은 이미 청정에너지에 투자하고 있다. 예를 들어 포드 등 기업들은 정부 지원이 줄어드는 상황에서도 전기차와 재생에너지 프로젝트 개발을 계속하고 있다. 장기 LNG 계약이 이런 투자를 밀어내거나 향후 청정에너지 성장을 가로막지 않도록 하는 것이 과제다.

핵심 내용

• 아시아 국가들은 트럼프 행정부가 부과한 고율 관세를 피하기 위해 미국산 LNG 장기 계약을 체결하고 있다.
• 전문가들은 이런 계약이 재생에너지 전환을 늦추고 기후 목표를 저해할 수 있다고 경고한다.
• 장기 LNG 계약은 각국을 화석연료 의존에 묶어두고, 비용이 많이 들며 대체하기 어려운 인프라를 만들 위험이 있다.
• 미국산 LNG는 아시아에서 더 저렴한 석탄 및 재생에너지와 경쟁력이 없을 수 있어 좌초 자산에 대한 우려가 커지고 있다.
• 미국산 LNG 의존은 각국을 국제 시장 변동성과 공급 차질에 노출해 에너지 안보를 위협할 수 있다.
• 트럼프 관세는 청정기술 비용도 높여 세계적인 기후 대응을 늦출 가능성이 있다.
• 재생에너지 확대는 아시아의 증가하는 에너지 수요를 충족할 수 있는 실행 가능하고 잠재적으로 더 안전한 대안이다.