일본 이동통신사, 부가 혜택 더하고 비용 상승 대비하며 요금 인상

지금 요금이 오르는 이유

일본 최대 이동통신사들이 치열한 요금 경쟁이 이어진 뒤 월정액 요금을 인상하고 있다. 전기료와 네트워크 비용 상승, 데이터 사용량 증가에 따른 설비 개선 투자 필요성이 복합적으로 작용했다. KDDI는 8월 au의 주요 요금제를 월 220엔 또는 330엔, 미화 약 1.5달러 또는 2.2달러 인상하는 한편 위성 데이터 통신 등 기능을 추가했다. NTT도코모는 6월 주요 요금제의 월 요금을 약 1,100엔, 미화 약 7.4달러 올리고 스포츠 스트리밍 서비스 이용권을 묶었다. KDDI는 UQ Mobile 브랜드 요금을 11월에 110엔 또는 220엔, 미화 약 0.7달러 또는 1.5달러 인상하고 데이터 제공량도 늘릴 계획이다. 소프트뱅크와 라쿠텐모바일은 당분간 핵심 요금제를 변경할 계획이 없다고 밝혔다. NHK는 이 소식을 보도하며 고객 부담을 덜기 위해 요금을 올리는 동시에 부가 가치를 더하려는 업체들의 움직임을 조명했다. 네트워크를 빠르고 안정적이며 안전하게 유지하는 비용은 증가하는 반면 가격 압박은 여전한 성숙 통신 시장에서 익숙하게 나타나는 흐름이다.

일본의 비용 구조는 최근 몇 년 사이 달라졌다. 전기요금은 큰 변동을 보였다. 엔화 약세로 무선 장비부터 백홀 장비까지 수입 장비 비용이 올랐다. 데이터 사용량은 사상 최고 수준으로, 네트워크 용량과 백오피스 시스템에 대한 지출을 끌어올리고 있다. 통신사들은 위성-모바일 기능을 비롯한 차세대 연결 서비스에 대비하고 보안과 재난 대응에도 투자하고 있다. 일본 요금은 특히 정부가 저렴한 요금제와 신규 온라인 브랜드를 장려한 2010년대 초반 이후 다른 나라보다 비교적 낮은 수준을 유지해 왔다.

해외 시장과의 요금 격차는 일부 분석가들이 추가 인상을 예상하는 이유 중 하나다. MM종합연구소의 요코타 히데아키 부사장은 NHK 보도에서 일본의 요금 수준을 다른 나라와 비교하며 상황을 단도직입적으로 설명했다.

일본의 휴대전화 요금은 다른 나라보다 낮기 때문에 요금 인상 추세는 계속될 가능성이 높습니다.

통신사별 변경 내용

방향은 같지만 통신사마다 속도와 제공 혜택은 다르다. 많은 경우 고객은 요금을 조금 더 내는 대신 기존에는 같은 요금제 등급에서 제공되지 않던 데이터나 신규 서비스를 이용하게 된다. 기업 발표와 NHK 등 매체 보도를 토대로 현재까지 확인된 내용을 정리했다.

KDDI, au와 UQ Mobile

KDDI는 8월 au 주요 요금제의 월 요금을 220엔 또는 330엔 올리고 위성 데이터 통신 등 기능을 추가했다. 회사는 저가 브랜드 UQ Mobile의 요금도 11월에 110엔 또는 220엔 인상하고, 데이터 제공량도 함께 늘릴 예정이라고 밝혔다. 눈에 띄는 혜택과 소폭의 요금 인상을 결합하는 KDDI의 방식은 업계 전반의 흐름과 맞닿아 있다. 통신사 요금 변화에 관한 NHK 보도에서 자세한 내용을 확인할 수 있다. NHK 보도는 여기에서 볼 수 있다: NHK World.

NTT도코모

도코모는 6월 주요 요금제 가격을 약 1,100엔 올리고 스포츠 스트리밍 서비스를 무료로 이용할 수 있도록 했다. KDDI의 소폭 인상과 비교하면 큰 폭의 인상이다. 회사는 엔터테인먼트 결합 혜택과 한 장의 요금 청구서로 관리할 수 있는 편리함이 고객에게 매력적일 것으로 기대하는 것으로 보인다. 자세한 내용은 NHK 보도에서 확인할 수 있다: NHK World.

소프트뱅크

소프트뱅크는 현재 주요 요금제 가격을 변경하지 않았다. 회사는 핵심 브랜드와 가성비를 중시하는 고객을 겨냥한 저가 브랜드를 통해 다양한 요금제를 판매하고 있다. 영문 모바일 포털은 여기에서 볼 수 있다: SoftBank Mobile. 경쟁사들이 요금을 올리는 가운데 가격을 동결하면 가격에 민감한 이용자를 끌어들일 기회가 될 수 있다.

라쿠텐모바일

라쿠텐은 당분간 핵심 요금제 가격을 변경할 계획이 없다고 밝혔다. 2020년 본격적인 서비스를 시작한 라쿠텐모바일은 2024년 말 가입자 800만 명을 돌파했다. 단일 요금제와 데이터 사용량이 많은 이용자 및 고령층에게 포인트를 돌려주는 로열티 프로그램을 홍보해 왔다. 라쿠텐은 기업 소식에서 기본적인 사명을 다음과 같이 명확히 밝혔다.

라쿠텐모바일은 저렴하고 단순한 요금제를 제공해 모바일 산업의 민주화를 목표로 해왔습니다.

성장세와 프로그램에 관한 자세한 내용은 여기에서 확인할 수 있다: Rakuten Mobile.

고객은 더 많은 혜택을 받고 있나

통신사들은 일상에서 실질적인 가치를 느낄 수 있도록 설계한 기능을 요금 인상과 함께 제공하고 있다. 도코모는 6월 요금 변경에 별도 이용료가 드는 스포츠 스트리밍 서비스를 묶었다. KDDI는 외딴 지역이나 비상 상황에서 연결 안정성을 높이는 위성 데이터 통신 기능과 기타 부가 서비스를 내세우고 있다. UQ Mobile 가입자는 데이터 제공 한도가 늘어날 예정이다. 이 같은 결합 상품은 최고 요금제 수준으로 크게 올리지 않고도 요금제의 가치를 높이는 방법이며, 고객이 요금제를 계속 이용하게 하는 효과도 낼 수 있다.

위성-모바일 연결은 업계 전반의 우선 과제다. 실제로는 지상 통신망의 신호가 닿지 않는 곳에서 호환 휴대전화가 위성 신호를 이용하는 방식이다. 처음에는 기본 메시지 전송을 지원하고, 기술이 발전하면 더 다양한 데이터 서비스로 확대된다. 다른 나라 통신사들도 비슷한 기능을 시험하고 있다. 예를 들어 호주의 텔스트라는 위성-모바일 문자 서비스를 시험 중이며, 시험을 마치면 이용 대상 고객에게 제공할 계획이라고 밝혔다. 네트워크 투자 확대 및 요금제 변경과 함께 추진하는 조치다. 텔스트라의 설명에는 요금 조정의 일반적인 이유도 담겨 있다.

모바일 네트워크 성능과 이용 경험을 계속 개선하고 서비스의 안정성과 보안을 강화하기 위해 대부분의 후불 모바일, 모바일 데이터, 가정용 및 중소기업 인터넷 요금제 가격을 변경합니다.

텔스트라의 설명은 여기에서 볼 수 있다: Telstra. 일본 통신사들도 에너지 비용 상승과 보안 투자, 고객이 기대하는 기능을 구축할 필요성을 내세우며 비슷한 설명을 하고 있다.

다른 시장과 비교한 일본

일본 통신사들의 요금 변경은 국제적인 흐름과 맞물려 있다. 미국에서는 T-Mobile이 일부 기존 요금제의 가격을 올리겠다고 발표하면서 비용 상승에 따른 조정이 필요하다고 밝혔다. 신규 대표 요금제는 인상 대상에서 제외했지만, 일부 기존 요금제 고객은 회선당 5달러를 더 내게 됐다. 수년간 요금이 그대로였던 기존 요금제의 인상이라 주목을 받았다. 관련 보도는 여기에서 확인할 수 있다: CNET.

호주에서도 요금 변경이 예정돼 있으며, 네트워크 개선과 보안, 현지 고객 지원에 투자하기 위한 조치라는 점이 강조되고 있다. 반면 싱가포르는 신규 사업자와 디지털 우선 브랜드의 진입으로 치열한 경쟁이 장기간 이어져 데이터 요금이 크게 낮아지고 잦은 통신사 변경이 유리해졌다. 요금은 각 시장의 구조와 비용 압박을 반영한다는 것이 핵심이다. 디지털 브랜드가 등장하고 공격적인 판촉이 이어진 지난 10년을 거친 일본에서는 기가바이트당 제공 가치로 따져도 많은 요금제의 가격이 여전히 비교적 낮다.

업계의 전략적 배경에는 저성장 산업이라는 현실이 있다. 전 세계 통신 서비스 매출은 2023년 4.3% 증가해 약 1조1,400억 달러를 기록했으며, 2028년까지 완만한 성장세를 보일 것으로 전망된다. 성숙 시장에서는 가입자당 평균 매출이 압박을 받고 있어 요금을 올리거나 새로운 수익원을 만들지 않으면 신규 투자에 쓸 자금이 제한된다. 이에 관한 분석은 PwC에서 확인할 수 있다: PwC Global Telecom Outlook.

통신사 비용을 끌어올리는 요인

전기료는 모든 모바일 네트워크의 주요 비용 항목이다. 기지국마다 전력이 필요하고, 5G 기지국을 더 촘촘히 설치하면 전력 수요가 늘어난다. 전기요금이 오르면 기지국과 핵심 네트워크 시설 운영비도 빠르게 증가한다. 통신 장비 대부분이 글로벌 시장에서 거래되기 때문에 통화 가치가 하락하면 하드웨어와 소프트웨어 비용도 오른다. 가입자 보호와 사이버 위협으로부터 네트워크 방어를 위한 보안 지출도 늘었다. 서비스가 복잡해지면서 고객 지원과 규정 준수 비용도 증가한다.

네트워크 고밀도화도 비용 상승 요인이다. 일부 지역에서 안정적인 초고속 5G 서비스를 제공하려면 기존 4G망보다 훨씬 많은 소형 기지국이 필요하다. 새 주파수 대역은 저주파 대역과 비슷한 도달 거리를 확보하려면 기지국을 추가로 설치해야 하는 경우가 많다. 라쿠텐은 용량과 커버리지 목표가 실제 설비 구축으로 이어지는 사례다. 라이트리딩의 분석에 따르면 라쿠텐은 3월 말까지 4G 및 5G 기지국 9만4,000개를 설치했으며, 커버리지와 용량을 개선하기 위해 약 1만 개를 추가할 계획이었다. 이 보도는 2GHz 미만의 페어드 주파수 대역이 비교적 부족해 기지국을 더 촘촘히 구축해야 할 수 있다고도 지적했다. 라이트리딩 기사는 여기에서 볼 수 있다: Light Reading.

통신사들은 AI 기반 수요 확대에도 대비하고 있다. 신규 데이터센터로 이어지는 광섬유 경로를 구축하고, 고성능 클라우드 접속을 위한 지능형 네트워크를 추가하며, GPU 호스팅까지 검토하는 일이 이번 10년간 통신사 사업에 포함될 수 있다. 이런 움직임은 기업 고객을 통한 신규 매출을 창출할 수 있지만 자금과 신중한 실행이 필요하다. 최근 맥킨지 분석은 데이터센터 연결, 고성능 클라우드 접속, 서비스형 GPU가 통신사의 성장에 현실적인 기회가 될 수 있다고 봤다. 다만 시기와 하이퍼스케일러와의 경쟁이 복잡한 변수라고 덧붙였다.

일본에서 자연재해 대비는 상시적인 우선 과제다. NTT도코모, KDDI, 소프트뱅크, 라쿠텐모바일을 포함한 8개 통신사는 대규모 재난 때 통신망 복구를 앞당기기 위해 공동 급유 거점 훈련을 실시했다. NTT는 협력의 목적을 다음과 같이 설명했다.

대규모 재난 발생 시 통신망을 신속하게 복구할 수 있도록 하는 것입니다.

NTT의 발표는 여기에서 볼 수 있다: NTT Group. 이런 수준의 대비 태세를 유지하려면 비용이 들지만, 지진과 태풍, 홍수가 잦은 일본에서는 필수적이다.

경쟁과 라쿠텐의 영향

라쿠텐의 2020년 시장 진입은 요금 경쟁 구도를 바꿨다. 라쿠텐은 기업 발표에 따르면 2024년 10월까지 가입자 800만 명을 확보했다. 단순한 요금제와 그룹 포인트 프로그램, 공격적인 가격을 앞세운 결과다. 동시에 대규모 투자 수요와 지속적인 영업 손실도 감당해 왔다. 라이트리딩은 라쿠텐의 3월 말 네트워크 가입자가 778만 명으로 시장 점유율 5% 미만이었으며, 기지국 1만 개를 추가하기 위해 자본 지출이 늘어날 것으로 전망됐다고 보도했다. 회사는 EBITDA 기준 손익분기점에 도달했다고 밝혔지만, 네트워크를 계속 확충하고 커버리지 공백을 메우면서 영업 손실은 이어졌다. 라쿠텐의 성장 과정은 시장 내 다른 사업자들에게 기준점이 된다. 가입자 증가세를 이어가려면 규모와 폭넓은 커버리지, 사용량이 많은 지역의 용량을 확대할 자원이 필요하다.

국내 3위 통신사인 소프트뱅크는 당분간 요금제를 동결하고 있다. 여러 브랜드를 운영하는 전략과 기업 고객 중심 사업은 유연성을 제공한다. KDDI와 도코모는 분명한 혜택을 추가하는 한편 요금을 올리기로 했다. 이런 구성 덕분에 소비자들은 다양한 선택지를 갖게 된다. 가성비를 중시하는 이용자는 UQ Mobile이나 다른 저가 브랜드로 옮길 수 있다. 엔터테인먼트를 즐기는 고객은 스트리밍 서비스가 포함된 도코모 요금제를 선택할 수 있다. 서비스 품질과 커버리지가 필요를 충족한다면 아예 통신사를 바꾸지 않는 고객도 있을 것이다.

월 요금에 미치는 영향

요금은 실제로 오르고 있지만, 연결 서비스를 유지하는 비용을 관리할 방법도 있다. 일본 소비자들은 10년 전보다 더 많은 선택지를 갖고 있다. 온라인 우선 브랜드와 대형 통신사의 망 용량을 빌려 쓰는 가상 이동통신사업자도 다양하다. 요금제 구조는 더 유연해졌고, 대부분의 서비스는 장기 계약 없이 변경할 수 있다. 자신의 이용 습관에 맞춰 커버리지와 월간 예상 데이터 사용량, 결합 혜택의 가치를 따져보는 것이 현명하다.

• 지난 데이터 사용량을 확인해 평소 한 달 사용량을 충당하는 가장 저렴한 요금제를 선택하되, 사용량이 급증할 때를 대비해 여유를 둔다.
• UQ Mobile, ahamo, povo, LINEMO 같은 서브 브랜드를 살펴본다. 대개 핵심 브랜드와 비슷한 네트워크 품질을 더 단순한 요금제로 제공한다.
• 커버리지 필요가 일정하고 혼잡 시간대에 속도 우선순위가 낮아질 수 있음을 감수할 수 있다면, 더 저렴한 요금을 위해 MVNO를 고려한다.
• 가능한 곳에서는 가정용 Wi-Fi를 이용하고, 모바일 데이터 사용을 줄이도록 자동 업데이트를 Wi-Fi에서만 실행하도록 설정한다.
• 결합 혜택을 꼼꼼히 따져본다. 평소에도 비용을 낼 서비스라면 무료 스트리밍, 추가 클라우드 저장 공간, 위성 메시지 기능이 소폭의 요금 인상을 상쇄할 수 있다.
• 가족 할인과 고령층 프로그램, 로열티 포인트를 확인한다. 예를 들어 라쿠텐은 대상 고객의 실질 비용을 낮추는 데 포인트를 활용한다.
• 요금제 변경 안내를 살펴본다. 일부 통신사는 수수료 없이 다른 요금제 등급으로 옮길 수 있고, 많은 온라인 브랜드는 빠른 변경을 지원한다.

정책 및 시장 배경

일본 통신사들은 경쟁을 촉진하려는 정부의 강한 독려에 따라 2020년대 초 요금을 인하하거나 단순화했다. 디지털 브랜드 출범으로 가입 절차가 쉬워졌고 많은 이용자의 월 비용이 줄었다. 이런 변화는 소비자의 기대를 새로 정립하고 일본과 다른 시장 간 격차를 일부 좁혔다. 최근의 인상이 그 성과를 없애는 것은 아니다. 저가 요금제는 여전히 존재하고, 과거보다 통신사를 바꾸기도 수월하다. 새로 나타난 변화는 일부 통신사의 핵심 요금제 가격이 다시 오르고 있다는 점이다. 인상 폭은 대체로 크지 않으며, 업체가 고객에게 가치 있다고 기대하는 부가 혜택이 함께 제공되는 경우가 많다.

일본 시장은 기존 대형 통신사 세 곳과 신생 도전자 한 곳이 균형을 이루고 있다. 요금은 에너지와 장비 비용, 커버리지 투자 필요성, 고객을 지키거나 확보하려는 경쟁의 영향을 계속 받을 것이다. 해외 사례를 보면, 특히 기존 요금제나 현재의 네트워크 비용 구조를 반영하지 못하는 요금제를 중심으로 추가 조정이 이어질 가능성이 높다. 일부 요금제는 가격을 올리고, 다른 요금제는 큰 폭의 인상 없이 경쟁력을 유지하기 위해 데이터나 부가 혜택을 추가할 것이다.

핵심 내용

• KDDI는 8월 au 요금제를 220엔 또는 330엔 인상하고 위성 데이터 통신을 추가했다. 11월에는 UQ Mobile 요금을 110엔 또는 220엔 올리고 데이터 제공량도 늘릴 계획이다.
• NTT도코모는 6월 주요 요금제를 약 1,100엔 인상하고 스포츠 스트리밍 서비스를 무료 이용 혜택으로 묶었다.
• 소프트뱅크와 라쿠텐모바일은 당분간 핵심 요금제 가격을 변경하지 않는다고 밝혔다.
• MM종합연구소의 요코타 히데아키 분석가는 일본의 모바일 요금이 다른 나라보다 여전히 낮다며 인상 추세가 이어질 것으로 전망했다.
• 미국과 호주를 비롯한 다른 시장에서도 통신사들이 네트워크 개선과 에너지 비용 상승에 대응해 비슷한 요금 인상을 추진하고 있다.
• 글로벌 통신 매출 성장세는 완만하고 ARPU 압박은 지속되고 있어 선별적인 요금 인상과 신규 수익원 확보의 필요성이 커지고 있다.
• 라쿠텐은 2024년 말 가입자 800만 명을 확보했지만 여전히 가장 작은 네트워크 사업자이며, 커버리지와 용량 확대를 위한 투자를 이어가고 있다.
• 소비자는 데이터 사용량에 맞는 요금제를 선택하고 서브 브랜드와 MVNO를 검토하며 결합 혜택의 가치를 따져 요금을 관리할 수 있다.