통화 강세와 성수기 여행의 만남
태국 바트화 가치가 4년 만의 최고 수준에 근접한 가운데 태국은 올해 마지막 분기에 접어들고 있다. 바트화 강세는 수입업자에게는 도움이 되지만 외국인 방문객의 여행 예산에는 부담을 준다. 바트화가 강세를 보이면 방문객의 자국 통화 기준으로 식사와 교통, 숙박 비용이 모두 비싸진다. 10월부터 3월까지 이어지는 선선한 계절은 유럽과 아시아 일부 지역에서 여행 성수기라 시기도 좋지 않다. 아직 여행 계획을 확정하지 않은 가격 민감형 자유여행객은 베트남, 캄보디아, 일본 등 더 저렴한 곳으로 발길을 돌릴 수 있다. 일본은 엔화 약세가 수년간 이례적인 가성비를 제공해 왔다.
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관광업계는 이를 상쇄할 요인도 있다고 말한다. 유럽발 국제선 항공료는 국경 재개방 직후 치솟았던 수준보다 내려왔다. 최근 몇 년간 7만~8만 바트에 달하던 직항 항공권은 항공사들이 공급을 늘리면서 현재 5만~6만 바트 선에 나오는 경우가 많다. 여행사와 사전에 체결한 객실 요금 계약은 장거리 여행 예약 상당수의 가격을 안정적으로 유지해 준다. 호텔업계는 객실 공급이 많고 일부 아시아 시장의 수요가 약해 치열한 경쟁이 요금 인상을 억제할 것으로도 보고 있다. 후아힌과 차암 같은 여행지는 4분기 객실 점유율을 약 70~80%로 전망한다. 일일 객실 요금은 비수기보다 약 15~20% 오르는 데 그칠 것으로 예상돼 지난해와 비슷한 수준이다.
성수기 준비의 배경에는 연초 이후 외국인 입국자 감소도 있다. 업계 집계에 따르면 9월 초 현재 2025년 태국을 방문한 외국인은 약 2,230만 명으로, 전년 동기보다 약 7% 줄었다. 여전히 단일 시장으로는 최대 규모인 중국인 여행객은 이 기간 약 316만 명으로, 지난해보다 약 3분의 1 감소했다. 8월 중순 공유된 여행업계 자료에 따르면 전체 입국자는 약 2,000만 명, 관광 수입은 약 9,380억 바트로, 연간 목표인 1조7,700억 바트 달성에 의문이 제기됐다. 통화 강세는 안전에 대한 인식, 아시아 각국의 경쟁과 함께 이런 상황의 주요 요인이다.
금융당국도 지출 위축을 주시하고 있다. 태국중앙은행은 바트화가 빠르게 오르면 수출업체가 외화 수익을 환전할 때 타격을 입고 관광 지출에도 악영향을 줄 것이라고 밝혔다. 지난해 9월 말 바트화는 한때 미국 달러당 약 32.2바트까지 강세를 보였다. 이는 약 31개월 만의 최고 수준으로, 일부 당국자가 1990년대 후반 이후 가장 강력한 상승세라고 부른 랠리 뒤에 나타난 현상이다. 시장 관계자들은 태국이 금괴 주요 거래 허브인 만큼 금값과 바트화 사이에 연관성이 있으며, 올해 달러화 전반의 약세도 바트화 강세에 영향을 준다고 지적한다.
바트화 강세가 가격 민감형 여행객을 망설이게 하는 이유
환율은 단순한 방식으로 여행 결정에 영향을 미친다. 가족 여행에 10만 바트 상당을 쓸 계획이었던 방문객은 바트화가 5~6% 오르면 자국 통화 기준 예산이 줄어드는 것을 체감한다. 식사와 쇼핑, 관광 활동 전반의 비용이 늘어난다. 여행지에 대한 인식도 달라진다. 많은 여행객은 태국을 합리적인 가격의 여행지로 생각하고 방문한다. 실제 비용이 이런 기대와 어긋나면 지출을 줄이거나 다른 나라를 선택하게 된다.
단거리 시장이 먼저 영향을 받는다
출발 직전에 여행을 계획하고 가격 비교도 쉬운 단거리 시장에서 영향이 가장 크다. 중국인 여행객이 대표적이다. 업계 관계자들은 바트화 강세와 안전 우려가 맞물려 중국인 가족이 엔화 약세의 도움을 받는 일본을 더 많이 선택하고 있다고 전한다. 여행업계 간행물이 공유한 자료에 따르면 2025년 태국을 찾은 중국인 입국자는 거의 3분의 1 감소했다. 범죄 사건이 소셜미디어에서 널리 확산된 뒤 취소가 잇따르면서 환율 부담도 더해졌다.
역내 언론은 중국 배우의 유명 납치 사건과 새로운 여행 경보 이후 방문객이 감소했다고 전했다. 이런 소식은 중국에서 널리 공유돼 일부 관광객을 일본과 싱가포르로 돌렸다. 다른 아시아 시장에서도 비슷한 움직임이 나타난다. 태국의 두 번째로 큰 방문객 유입 시장인 말레이시아에서도 올해 입국자가 감소했다. 주말 단체 관광은 호텔 객실을 채울 수 있지만, 자유여행객에 비해 식당과 야간 관광, 쇼핑에 쓸 시간과 돈은 적은 편이다. 환율 변동기에 방문객이 베트남, 캄보디아, 인도, 필리핀에서 더 나은 가성비를 찾으면서 파타야에서도 이런 양상이 나타나고 있다. 현지 업체들은 체류 기간이 짧아지고 객단가가 낮아졌다고 전한다.
이번 시즌 태국의 경쟁력을 지탱하는 상쇄 요인
통화 강세가 태국의 강점을 모두 지우는 것은 아니다. 유럽과 북미에서 오는 장거리 여행객 상당수는 항공권과 객실을 몇 달 전에 예약해 주요 비용을 미리 확정해 둔다. 항공편 공급이 늘면서 지난해보다 항공권 가격도 낮아졌다. 항공사들이 유럽 노선 좌석을 늘렸고, 그 결과 평균 가격대가 내려갔다. 바트화 강세 전에 체결한 여행사 계약도 패키지 여행객의 부담을 줄여 주고 있다.
항공편 공급과 운임
국경 재개방 직후 몇 년 동안 유럽발 태국행 직항 운임은 때때로 7만~8만 바트까지 올랐다. 시장을 살피는 여행사 관계자들에 따르면 이번 성수기에는 여러 날짜에 5만~6만 바트 가격이 흔하다. 좌석 증가는 항공사들이 노선을 복원하고 성수기 수요를 확보하려는 움직임을 반영한다. 항공기가 만석이 아니면 항공사들은 할인 판매에 나서며, 바트화 기준 운임은 팬데믹 이전 수준에 가까워진다.
호텔 요금의 흐름
호텔업계는 특히 신규 공급이 빠르게 늘어난 여행지에서 치열하게 경쟁하고 있다. 후아힌과 차암은 4분기 객실 점유율이 약 70~80%에 이를 것으로 전망한다. 객실 요금은 비수기보다 약 15~20% 오르는 데 그칠 것으로 예상돼 지난해와 거의 비슷한 수준이다. 여행객이 한 도시에서 합리적인 가격의 3성급 숙소부터 고급 리조트까지 선택할 수 있어 태국의 가성비 여행지라는 이미지가 여전히 힘을 발휘한다. 해외여행 비용이 비싸진 상황에서 이런 선택지는 해외로 떠날 수도 있는 국내 여행객을 끌어들이는 요인이 되기도 한다.
유럽은 견조하고 중국은 부진…방문객 시장 구성이 달라진다
이번 성수기는 장거리 시장 의존도가 더 높아질 전망이다. 후아힌과 차암의 업계 관계자들은 영국, 스칸디나비아, 러시아, 스위스, 독일에서 핵심 수요가 이어질 것으로 본다. 태국의 섬들을 조명한 대중문화 콘텐츠가 새롭게 주목받은 뒤 미국과 유럽의 예약도 늘었다. 이들 방문객은 대체로 더 오래 머물고 여행을 미리 계획하기 때문에, 비용을 지불하고 나면 환율 변동에 덜 민감하다.
반면 중국과 한국, 동남아 일부 시장의 수요는 약하다. 바트화 강세는 쇼핑 지출을 줄이고 위안화, 원화, 링깃화로 판매하는 투어의 마진을 압박한다. 단체 관광은 버스와 객실을 채우지만 자유여행객은 지출을 더 다양한 곳에 하는 경향이 있다. 파타야처럼 단체 관광 의존도가 높은 도시는 환율이 방문객에게 불리하게 움직일 때 차이를 가장 크게 체감한다.
지출 방식도 달라질 수 있다
여행 중 지출 구성에도 변화가 생길 수 있다고 업체들은 예상해야 한다. 도시 여행에서 고급 식당 두 차례 방문과 쇼핑이 계획돼 있었다면, 바트화 강세로 특별한 저녁 식사는 한 번으로 줄이고 가성비 좋은 선택을 늘리는 경우가 많다. 객실 요금과 항공료가 중요한 이유도 여기에 있다. 통화가 강세를 보여도 이런 큰 비용에서 절약하면 체험 활동에 쓸 돈을 확보할 수 있다.
태국중앙은행은 통화 강세가 방문객 지출을 직접 위축시킨다고 경고했다. 차야와디 차이아난트 태국중앙은행 부총재보는 기자 간담회에서 과제를 이렇게 요약했다.
바트화 강세는 수출업체가 수익을 바트화로 환전할 때 부담을 주고 있으며, 관광 지출에도 타격을 줄 것입니다.
통화와 신뢰 문제에 대한 정책 대응
2024년과 2025년 바트화 상승에는 여러 요인이 작용했다. 달러화 약세와 금 거래 자금 흐름, 태국 채권에 대한 외국인의 매입이 모두 바트화 강세를 뒷받침했다. 태국중앙은행은 특정 환율을 목표로 삼기보다는 변동성을 관리한다고 밝혔다. 상무부와 재무부를 비롯한 정부 부처 장관들은 중앙은행에 큰 폭의 등락을 억제하라고 촉구했다. 중앙은행도 무역과 관광 의존도가 높은 경제에서 높은 환율이 성장 위험 요인이라고 시사했다.
업계 지도자들은 안정적인 통화와 낮은 금융 비용을 원한다. 태국산업연맹은 바트화가 큰 폭으로 움직이면 수출업체들이 가격을 제시하는 데 어려움을 겪는다고 밝혔다. 호텔업계 단체와 상공회의소는 바트화의 영구적인 평가절하가 아니라 환율 변동을 완화하는 조치를 요구했다. 당장의 목표는 성수기 급격한 바트화 강세를 제한해 방문객이 가격 부담을 크게 느끼지 않도록 하는 것이다.
끄리엥끄라이 티엔누꾼 태국산업연맹 회장은 바트화 급등이 수출업체에 미친 영향을 설명했다.
바트화가 빠르게 강세를 보이면서 수출업체의 상황은 더 나빠졌습니다. 업체들은 지쳐 있으며 생존하기도 더 어려워졌습니다.
파오품 로짜나사꾼 재무부 차관은 환율 관리의 균형을 강조했다.
바트화가 너무 약하거나 강해지지 않도록, 무엇보다 변동성이 지나치게 커지지 않도록 조치를 취해야 합니다.
단기적으로 관광업을 지원하는 정책 수단이 환율에만 국한되는 것은 아니다. 비자 수수료 면제와 관광 비자 신속 처리, 항공 접근성 확대를 위한 협의 지속은 방문객 수를 뒷받침한다. 국내 여행 공동 부담 프로그램은 비수기 운영이 부진한 현지 업체를 지원할 수 있다. 다만 소규모 호텔들은 올해 초 환급이 지연된 뒤로 더 신속한 환급을 요구해 왔다. 보건과 안전에 대한 신뢰도 중요하다. 이에 업계 단체들은 더 높은 기준을 충족한 업체에 안전 여행 인증을 부여하자고 제안했다.
환율 측면에서 중앙은행은 금값 급등이나 투기성 자금 흐름에 따른 단기 급등을 완화하고, 다른 나라보다 변동성을 낮게 유지할 수 있다. 기업에는 환헤지도 권고한다. 이런 조치 가운데 어느 것도 바트화 환율을 특정 수준으로 고정하지는 않는다. 다만 연중 가장 중요한 시기에 급격한 환율 변동이 마케팅과 가격 책정, 여행객 심리를 흔들 위험을 줄인다.
태국 물가가 오를 때 수혜를 보는 주변국
태국의 가성비가 약해지면 주변국이 혜택을 본다. 최근 환율 급등기에 가격을 중시하는 여행객을 베트남과 캄보디아, 필리핀이 끌어들였다. 관광 서비스 대부분을 미국 달러로 책정하는 캄보디아는 달러 기준으로 비용을 따지는 방문객에게 특히 매력적인 여행지로 부상했다. 프놈펜의 관광 컨설턴트들은 환율이 다시 움직일 때까지 바트화 강세가 캄보디아에 이례적인 비용 경쟁력을 제공한다고 말한다.
여행 매체들은 태국 해변 도시의 현장 상황도 전하고 있다. 파타야에서는 호텔 투숙 기간이 짧아지고 식당 객단가도 낮아졌다. 방문객들이 저렴한 선택지를 찾거나 다른 여행지로 옮긴 탓이다. 자유여행객에 의존해 온 소규모 업체들이 예산을 더 빠듯하게 쓰는 단체 관광객을 더 많이 상대하면서 부담이 가장 커졌다. 이런 흐름이 파타야의 매력을 없애는 것은 아니지만, 객실 점유율을 지키면서 수익성을 훼손하지 않도록 가격과 패키지를 조정해야 하는 상황이다.
성수기 전망과 주목할 변수
앞으로 몇 달 동안 여러 시나리오가 가능하다. 바트화가 미국 달러당 32.5~33바트 범위에서 안정되고 항공사들이 공급을 높은 수준으로 유지하며 호텔들이 큰 폭의 요금 인상을 자제한다면, 태국은 장거리 수요를 견조하게 유지하는 한편 할인 혜택으로 아시아의 신중한 여행객도 끌어들일 수 있다. 바트화가 달러당 31바트에 가까워지면 중국과 한국, 말레이시아 방문객의 예산에 환율 부담이 더 커지고 소매업계가 가장 먼저 영향을 받을 것이다.
성수기 상황을 가늠하려면 몇 가지 지표를 살펴볼 필요가 있다. 특히 막바지 여행에서는 달러당 1바트의 환율 변화만으로도 여행객의 행동이 달라질 수 있다. 유럽 노선 항공료 추이는 좌석 공급이 충분하게 유지되는지 보여줄 것이다. 푸껫과 후아힌, 파타야 같은 해변 도시의 객실 가동률은 막바지 예약의 강도를 드러낼 것이다. 중국의 검색 및 예약 자료는 안전 관련 메시지가 효과를 내는지 보여준다. 큰 폭의 환율 변동을 제한하기 위한 태국중앙은행의 새 조치 등 정책 일정도 중요하다.
핵심 내용
- 성수기가 다가오는 가운데 바트화는 4년 만의 최고 수준에 근접해 외국인 관광객의 구매력을 낮추고 있다.
- 아시아의 자유여행객이 가격에 가장 민감하며, 2025년 중국인 입국자는 약 3분의 1 감소했다.
- 항공료 하락과 호텔 간 경쟁이 환율 부담을 상쇄하고 있다. 후아힌과 차암은 객실 점유율 70~80%, 비수기 대비 완만한 요금 인상을 예상한다.
- 태국중앙은행은 바트화 강세가 관광 지출을 위축시킬 것이라고 밝혔으며, 경제단체들은 특정 환율을 목표로 하기보다 변동성을 줄이는 조치를 촉구한다.
- 파타야를 비롯한 해변 도시에서는 지출이 많은 자유여행객 대신 단체 관광객이 늘면서 체류 기간이 짧아지고 객단가가 낮아지고 있다.
- 바트화 강세가 이어지는 가운데 베트남과 캄보디아, 필리핀이 가성비를 찾는 여행객 일부를 끌어들이고 있다.
- 주요 관찰 지표는 환율 범위, 유럽 노선 항공료 추이, 해변 도시의 객실 점유율, 중국 예약 회복 속도다.
