오쓰에서 실종 노인 찾은 래브라도 리트리버, 표창받아

오쓰의 야간 수색 현장

시가현 오쓰에서 하트라는 이름의 래브라도 리트리버가 자정이 지난 뒤 실종된 노인을 경찰과 함께 찾아냈다. 오쓰키타 경찰서는 한 주민이 7월 28일 오후 8시께 동거 중인 노인이 실종됐다고 신고했다고 밝혔다. 차분한 성격에 지칠 줄 모르는 후각을 지닌 8세 암컷 하트는 노인의 베갯잇 냄새를 맡아 체취를 익힌 뒤 오후 11시께 수색에 나섰다. 오전 12시 45분께 하트를 따라가던 경찰관이 시내 도로에서 노인을 발견했다. 노인은 무사히 발견돼 가족에게 돌아갔다.

경찰은 얼마 지나지 않아 수색팀의 공을 인정했다. 유로스타즈 JP-go 소속 하트와 보호자 도비타 도모코 씨, 훈련사 스기모토 데세이 씨에게 감사장을 전달했다. 야스다 게이스케 경찰서장은 늦은 시각에 수색 여건도 좋지 않았던 만큼 신속한 발견이 수색에 큰 도움이 됐다고 말했다. 간소하게 열린 수여식에서 야스다 서장은 하트에게 뼈 모양 간식도 건넸다. 목격자들은 하트가 꼬리를 흔든 뒤 만족스러운 표정으로 바닥에 털썩 드러누웠다고 전했다.

경찰서에 따르면 하트는 베갯잇을 냄새 표본으로 활용한 뒤 공기 중 냄새를 맡아 냄새가 가장 강한 방향을 찾았다. 이를 통해 수색팀은 범위를 좁힐 수 있었다. 경찰관은 개의 몸짓을 살피며 안전거리를 두고 조련사를 따라갔다. 하트가 방향을 바꾸자 경찰관은 주변 도로를 확인했고, 얼마 지나지 않아 걸어가던 노인을 발견했다.

이번 발견은 긴급 구조대와 협력한 개의 활약으로 지역에서 이뤄진 구조 사례가 늘고 있음을 보여준다. 별도의 사례로 2022년에는 후쿠스케라는 지역 개가 히라산맥에서 실종된 등산객을 구조대원에게 안내했다. 이 구조 사례로 오쓰 소방서와 오쓰키타 경찰서는 후쿠스케를 표창했다. 당시 사례는 아사히신문 영문판에 보도됐으며 여기에서 확인할 수 있다.

7월 28일에 일어난 일

오후 8시께 한 주민이 함께 사는 노인이 귀가하지 않았고 찾을 수 없다며 경찰에 신고했다. 경찰관들은 주변을 탐문하고 수색을 조율했다. 초기 수색에서 노인을 찾지 못하자 훈련견 지원을 요청했다. 오후 11시께 하트는 조련사와 함께 현장에 도착해 노인의 베갯잇 냄새를 맡고 수색 대상의 체취를 익혔다.

조련사들은 대개 실종자가 마지막으로 목격된 장소에서 수색을 시작한 뒤, 개가 바람을 거슬러 가거나 예상 이동 경로를 따라가도록 한다. 이번 사례에서 하트는 동네 곳곳에 희미하게 퍼진 냄새 흔적을 따라갔다. 하네스를 착용한 것은 수색 작업에 나설 시간이라는 신호였다. 하트가 한 구간을 따라 확실하게 끌어당기고 이어 다른 방향으로 움직이자 수색팀은 진로를 조정했다. 뒤따르던 경찰관은 오전 12시 45분께 시내 도로에서 노인을 발견했다.

노인은 몇 시간 동안 실종 상태였고, 야간 수색에는 위험이 더 따른다. 도로 조명이 고르지 않고 차량 운전자들의 시야도 제한되며, 수색자와 실종자 모두 피로가 쌓일 수 있다. 개는 수색팀이 가능성 높은 지점에 도달하는 시간을 줄여줄 수 있다. 길을 잃거나 넘어질 위험이 있는 노인에게는 특히 중요하다.

하트와 수색팀 소개

유로스타즈 JP-go 소속 하트는 8세 암컷 래브라도 리트리버다. 도비타 도모코 씨가 개인적으로 기르고 있으며, 스기모토 데세이 씨가 훈련을 맡고 있다. 경찰은 개와 보호자, 훈련사 모두에게 공식 감사장을 전달했다.

스기모토 씨에 따르면 하트는 쉴 때는 느긋하다. 하지만 하네스를 채우는 순간 분위기가 달라진다. 하트는 집중력이 높아지고 오랜 시간 주의를 기울이는데, 몇 시간씩 이어지는 수색에서 중요한 자질이다. 차분한 상태에서 경계하는 상태로, 다시 차분한 상태로 전환하는 능력은 작업견이 지치지 않고 임무를 수행하는 데 도움이 된다.

래브라도 리트리버는 탐지와 수색 임무에 자주 투입되는 견종이다. 뛰어난 후각과 지구력, 친근한 기질을 두루 갖춰 공공장소에서 활동하기에 적합하다. 사람과 협력해 일하려는 의욕이 강한 개체도 많아 거리와 공원, 숲 가장자리처럼 복잡한 곳을 수색할 때 도움이 된다.

일본에서는 많은 수색견이 지역 동호회나 비영리단체에서 훈련받는 민간 조련사와 함께 활동한다. 경찰과 소방당국은 수색 범위를 신속히 넓혀야 할 때 이들 팀에 지원을 요청하기도 한다. 조련사들은 개를 교대로 투입하고 휴식을 관리하며 바람과 지형에 관한 기록을 자세히 남긴다. 그래야 다음 수색에서 앞선 수색이 멈춘 지점부터 이어갈 수 있다.

후각 추적의 원리

사람은 피부 세포와 그 밖의 미세한 입자들로 이뤄진 고유한 냄새 흔적을 남긴다. 개는 사람이 감지할 수 없는 아주 희미한 흔적도 맡을 수 있다. 조련사가 베갯잇이나 셔츠 같은 냄새 표본을 주면 개는 목표 냄새를 익히고 다른 냄새는 걸러낸다. 이를 냄새 변별이라고 한다.

수색견은 각기 다른 방식으로 일한다. 추적견은 사람의 이동 경로를 바짝 따라갈 수 있다. 공기 냄새 탐지견은 코를 높이 들고 바람을 타고 이동하는 냄새의 범위를 찾는다. 방식마다 장점이 있다. 추적은 촘촘한 도심 구역에서 유용할 수 있고, 공기 냄새 탐지는 공원이나 강변처럼 넓은 공간을 빠르게 살피는 데 효과적이다.

환경 조건에 따라 수색 양상도 달라진다. 따뜻한 공기에서는 냄새가 지면 위로 올라갈 수 있고, 찬 공기에서는 냄새가 낮은 곳에 머물 수 있다. 바람은 냄새가 퍼지는 범위를 휘게 하거나 끊어 놓아 잘못된 방향이나 혼란스러운 공백을 만들기도 한다. 잔디나 낙엽보다 도심의 단단한 표면에는 냄새가 덜 남는다. 조련사들은 개의 속도와 머리 위치 변화를 살피며 주변을 빙 둘러볼지, 범위를 넓힐지, 계속 전진할지 판단한다.

이런 요인이 오후 11시에 시작한 수색에서도 성과를 낸 이유일 수 있다. 해가 진 뒤에는 주거 지역의 차량 통행이 줄어드는 편이고, 바람이 잦아들며, 서늘한 공기 때문에 냄새가 지면 가까이에 머물 수 있다. 주변 냄새가 줄어들면 훈련견은 목표 냄새를 찾아 경찰이 집중적으로 수색할 수 있는 지점까지 따라갈 수 있다.

실종 노인 수색에서 신속성이 중요한 이유

일본은 세계에서 고령 인구 비중이 가장 높은 국가 중 하나다. 전국 경찰은 매년 수많은 실종 신고를 접수하며, 그중 상당수는 치매를 앓는 노인과 관련돼 있다. 많은 실종자는 몇 시간 안에 가족이나 이웃, 순찰 경찰관에 의해 발견된다. 수색이 밤까지 이어지거나 넓은 지역을 대상으로 할 때는 수색견이 속도를 높이는 데 도움을 줄 수 있다.

인지 기능이 저하된 사람은 익숙한 장소를 벗어나거나 목적지를 잊고, 어두워진 뒤에도 계속 걸을 수 있다. 차량 통행이 많은 도로와 물가, 가파른 경사면, 겨울철에는 위험이 커진다. 신속한 수색은 낙상이나 차량 접촉, 저체온 등으로 인한 부상을 막을 수 있다.

시가현에는 비와호와 숲이 우거진 언덕, 교외 주거지가 있다. 이런 다양한 환경은 개가 일하기에 적합하다. 냄새가 보도에서 생울타리 안쪽으로, 또는 탁 트인 들판으로 퍼질 수 있기 때문이다. 개는 도보 수색대보다 이런 공간을 더 빠르게 확인할 수 있다.

오쓰 지역의 구조 활동

지역의 과거 사례도 이런 협력의 가치를 보여준다. 2021년 12월 말, 한 남성이 히라산맥에서 실종됐다. 주민 우에다 데쓰로 씨는 자신의 개 후쿠스케와 함께 수색에 나섰다가 멀리서 들려오는 호루라기 소리를 들었다. 우에다 씨는 휴대전화를 집에 두고 나온 상태였다. 이후 수색대원들은 후쿠스케를 만났고, 후쿠스케는 등산객이 있는 곳으로 이들을 안내한 뒤 다시 돌아와 사람들이 올바른 길을 가는지 확인했다. 오쓰 소방서와 오쓰키타 경찰서는 이후 이 구조 활동을 표창했으며, 이 사례는 아사히신문 영문 사이트에 보도됐다.

당시에는 평소에 기르던 개와 지역 사정에 밝은 이웃이 공식 구조대원을 도왔다. 이번 사례에서는 훈련된 래브라도와 조련사가 늦은 저녁 경찰의 신속한 수색을 도왔다. 두 사례는 모두 같은 점을 보여준다. 시간이 중요한 상황에서는 여러 사람의 눈과 개의 코가 수색 시간을 줄일 수 있다는 것이다.

경찰의 공식 감사는 주민과 당국이 자주 협력하는 지역사회에서 의미가 크다. 이런 인정은 자원봉사자들이 계속 활동하며 다음 실종 사건에도 나설 수 있도록 힘을 보탠다.

가족이 실종에 대응하는 방법

신속하게 대응하면 안전하게 돌아올 가능성이 커진다. 가족이나 이웃이 사라져 연락이 닿지 않는다면 일본에서는 110번에 전화해 실종 신고를 하자. 마지막으로 목격된 시각과 복장, 필요한 의료 지원, 평소 즐겨 찾는 장소를 알려야 한다. 베갯잇이나 세탁물 바구니에 넣어둔 셔츠처럼 개가 냄새를 맡을 수 있는 물건이 있다면 경찰에 알리자.

아래 단계는 수색팀과 지역사회 안전 프로그램에서 흔히 안내하는 내용을 반영했다.

• 냄새가 밴 물건은 깨끗한 종이봉투나 베갯잇에 보관한다. 가능하면 습기가 냄새와 섞이는 것을 줄이기 위해 비닐은 피한다.
• 안전하고 예상 가능한 경로를 되짚어 보며 벤치, 버스 정류장, 편의점, 자주 찾던 공원을 확인한다.
• 이웃과 건물 관리자에게 알리고, 이동 방향을 보여줄 수 있는 카메라 영상이 있는지 문의한다.
• 전화기를 받을 수 있게 해두고, 실종자가 돌아올 경우를 대비해 누군가는 집에 남는다.
• 최근 사진을 준비하고 특이한 걸음걸이나 즐겨 쓰는 모자 등 눈에 띄는 특징을 기록한다.
• 실외 조명을 켜고 집 주변의 창고, 계단실, 외진 구석을 확인한다.
• 복용 약과 건강상 필요한 사항을 경찰에 알리고, 낙상 이력 등 위험 요인도 기록한다.
• 수색견이 출동할 예정이라면 보관한 냄새 물건을 만지지 말고 반려동물이 접근하지 못하게 한다. 물건을 가져온 방의 창문도 닫아둔다.

이런 조치는 순찰 경찰관과 수색견이 올바른 장소와 냄새에 신속히 집중하는 데 도움이 된다. 물가나 교차로처럼 주변의 위험 요소를 경찰이 더 정확히 파악하는 데도 도움이 된다.

감사와 지역사회의 대비

오쓰의 간소한 수여식에서 작은 배려도 의미가 있었다. 야스다 게이스케 서장은 수색팀에 공개적으로 감사를 전하고 하트에게 뼈 모양 간식을 건넸다. 하트는 꼬리를 흔들고 편안한 표정으로 바닥에 드러누웠다. 이런 순간은 경찰 활동에 인간적인 면모를 더하고, 많은 구조가 인내와 훈련, 올바른 행동에 대한 소박한 보상에 달려 있음을 주민들에게 일깨워준다.

하트의 사례는 공공기관 구조대원과 민간 조련사, 평범한 이웃이 힘을 모을 수 있음을 보여준다. 경찰은 현장을 지휘하고 수색 안전을 관리한다. 수색견은 냄새를 감지하는 특별한 능력으로 수색 시간을 몇 시간씩 줄일 수 있다. 주민들은 지도에 나오지 않는 지름길과 강변, 계단에 관한 지역 정보를 보탠다.

비가 오는 밤이나 기온이 빠르게 떨어지는 겨울 저녁에는 이런 협력이 결과를 가를 수 있다. 더 많은 사람이 대응 방법을 알수록 다음 수색은 한층 원활하게 이뤄질 것이다.

핵심 내용

• 래브라도 리트리버 하트가 자정이 지난 뒤 오쓰 경찰의 실종 노인 수색을 도왔다.
• 노인은 7월 28일 오후 8시께 실종 신고가 접수됐으며, 오전 12시 45분께 시내 도로에서 발견됐다.
• 하트는 목표 냄새를 익히기 위해 노인의 베갯잇 냄새를 맡은 뒤 오후 11시께 수색을 시작했다.
• 오쓰키타 경찰서는 하트와 보호자 도비타 도모코 씨, 훈련사 스기모토 데세이 씨에게 감사장을 전달했다.
• 야스다 게이스케 경찰서장은 신속한 발견을 높이 평가하고 하트에게 뼈 모양 간식을 건넸다.
• 이번 사례는 훈련견이 야간 실종 노인 수색을 앞당길 수 있음을 보여준다.
• 오쓰 당국은 2022년 후쿠스케라는 개가 이끈 산악 구조 등 개의 활약을 앞서 인정한 바 있다.
• 가족은 신속히 110번에 신고하고 냄새가 밴 물건을 보관하며 경찰에 정확한 정보를 제공해 수색을 도울 수 있다.