일본, 기업가 비자에 일본어 능력 요건 도입

일본이 기업가에게 언어 요건을 추가하는 이유

일본은 현지에서 회사를 설립하거나 운영하려는 외국인 기업가가 주로 이용하는 경영·관리 비자에 일본어 능력 요건을 추가할 예정이다. 출입국재류관리청은 신청자 본인이나 상근 직원 최소 1명이 6단계 국제 숙련도 척도에서 대략 B2에 해당하는 상당한 수준의 일본어 능력을 입증하도록 할 방침이다. 이번 언어 요건은 재정 및 고용 기준 개편과 함께 도입된다. 최소 자본금은 3,000만 엔으로 오르고 상근 직원 최소 1명을 고용해야 한다. 당국은 2025년 8월 26일 시작된 공개 의견 수렴을 거쳐 10월부터 강화된 규정을 시행하는 것을 목표로 하고 있다.

당국이 밝힌 목표는 실질적인 개선이다. 일본어 능력이 향상되면 사업주가 직원, 고객, 공급업체, 건물주, 은행, 지방정부와 원활히 소통하고 일상적인 마찰을 줄이며 기업 활동을 지역사회의 기대에 맞추는 데 도움이 될 수 있다. 최대 5년 체류와 갱신이 가능하고 가족 동반도 허용되는 경영·관리 비자 소지자는 지난해 말 기준 4만1,600명이었다. 정부와 업계 일각에서는 다른 국가에 비해 이 비자 유형의 취득이 너무 쉬워 오용될 수 있다는 비판이 제기돼 왔다. 새로운 언어 요건은 진지하게 사업을 추진하는 창업자의 진입을 막지 않으면서 기준을 높이려는 조치다.

구체적으로 무엇이 바뀌나

이번 개편안에는 기존의 일본 내 사업장 확보 요건에 더해 세 가지 주요 내용이 담겼다. 일본어 능력 요건을 공식화하고, 최소 투자액을 3,000만 엔으로 높이며, 일본에서 상근 직원 최소 1명을 고용하도록 인력 기준을 조정한다. 비자 기준만 충족하기 위해 만든 서류상 법인이 아니라 실제 현지에서 활동하는 기업을 운영하도록 하는 것이 목적이다.

B2 수준의 일본어 능력과 인정 대상

출입국재류관리청은 신청자 본인이나 상근 직원 1명이 유럽언어공통기준(CEFR)에서 대략 B2 수준의 일본어 능력을 갖췄다는 증빙을 인정할 계획이다. B2 수준의 화자는 회의와 협상을 진행하고, 복잡한 글의 주요 내용을 이해하며, 제한적인 도움만으로 일상적인 직장 내 의사소통을 할 수 있다. 실무적으로는 일반적인 업무 문서를 읽고 쓰고, 전화를 받고, 관공서를 방문하고, 공급업체나 직원과 문제를 논의할 수 있는 수준을 뜻한다.

회사가 일본어를 구사하는 직원을 고용하면 창업자 본인이 일본어를 할 필요는 없다. 상근직 일본인 직원은 일반적으로 요건을 충족하며, B2 수준의 능력을 증명할 수 있다면 외국인 직원도 요건을 충족할 수 있다. 당국은 공인 시험 결과나 인정 기관이 발급한 증명서 등 허용되는 증빙 방법을 발표할 예정이다. CEFR과 일본어능력시험(JLPT) 등급 사이에 공식적인 일대일 대응표는 없지만, 많은 고용주는 JLPT N2가 대략 중상급 수준에 해당한다고 본다.

자본금 및 고용 기준 상향

최소 자본금 또는 투자액은 6배 오른 3,000만 엔으로 상향된다. 현재 환율로 20만 달러를 조금 웃도는 금액이다. 신청자는 일본에서 급여를 받는 상근 직원도 최소 1명 고용해야 한다. 현행 규정에서는 500만 엔을 투자하거나 상근 직원 2명을 고용하면 신청 자격을 얻을 수 있었다. 규제 당국은 기준을 높여 투자 의지가 낮은 사례를 걸러내고, 현지 고용과 세수에 기여하는 사업을 구축하는 신청자를 우대하려는 것이라고 밝혔다. 재정 및 언어 요건 변경에 따라 신청자는 계약서, 급여 기록, 실제 사무실을 입증하는 자료 등 사업 활동에 관한 더 상세한 서류도 제출해야 할 것으로 보인다.

시행 일정과 심사 절차, 아직 불분명한 점

법무성은 2025년 8월 26일 의견 수렴을 위해 법무성령 개정안 초안을 공개했다. 의견 수렴은 9월 말까지 진행되며, 이후 법령을 확정할 수 있다. 이르면 10월 중순부터 시행될 수 있다. 이 같은 변경은 재류자격 기준을 규정하는 법무성령을 개정해 이뤄지므로 별도의 국회 입법은 필요하지 않다.

정부는 모든 경과 조치를 공개하지 않았다. 시행일 이후 접수되는 신규 신청에는 새 기준이 적용된다. 갱신 심사에서 출입국 당국은 일반적으로 사업의 지속 여부, 노동·세법 준수 여부, 기존에 약속한 사항의 이행 여부를 확인한다. 기존 비자 소지자의 갱신 때 종전 기준을 적용할지는 공개된 자료에 명시돼 있지 않다. 갱신을 준비하는 신청자는 실제 사업 운영과 고용 상황에 대한 심사가 강화될 것에 대비해야 한다.

스타트업 비자와 다른 경로는 어떻게 연계되나

일본은 지정활동 체류자격에 따른 스타트업 비자 제도를 통해 초기 창업자를 위한 대안 경로를 제공한다. 이 제도는 기업가가 경영·관리 비자 기준을 갖출 준비를 하는 동안 제한된 기간 일본에 체류할 수 있도록 하며, 지방자치단체는 멘토링과 행정 지원을 제공한다. 신청자는 승인을 받은 시 또는 현에 사업계획서를 제출하고, 지방자치단체와 출입국재류관리청의 심사를 거친다. 이후 경영·관리 비자를 신청하기 전에 회사 설립 기반을 마련할 수 있도록 체류 자격을 받는다. 자세한 내용은 경제산업성 스타트업 비자 페이지에 공개돼 있다. 참여 지방자치단체와 담당 부서의 최신 목록은 경제산업성의 이 공식 페이지에서 확인할 수 있다.

창업자에게 준비 기간을 더 제공하기 위해 당국은 2025년 스타트업 비자 제도를 확대했다. 기존에 6개월이던 체류 기간은 2년으로 연장됐으며, 전국으로 시행 범위를 넓히고 있다. 신뢰할 만한 사업계획과 지방자치단체의 추천이 여전히 필요하지만, 사무실 임대나 대규모 초기 자본과 같은 당장의 장벽은 낮아진다. 많은 창업자가 경영·관리 비자로 전환하기 전 준비 단계로 이 제도를 이용한다. 정책 당국은 경영·관리 비자 기준을 높이는 한편 성장 잠재력이 큰 혁신가에게는 계속 문을 열어두겠다는 뜻도 내비쳤다.

당국이 지금 기준을 강화하는 이유

당국은 정책적 우려와 법 집행상의 문제를 모두 이유로 들었다. 최근 몇 년간의 조사에서 브로커가 유령회사를 만들고 서류를 위조해 허위 신청을 하는 수법이 드러났다. 한 사례에서는 실제 사업을 운영하지 않는 사람들에게 재류자격을 얻도록 돕기 위해 수백 개의 페이퍼컴퍼니를 세웠다는 의혹이 제기됐다. 자본금 기준을 높이고 증빙 요건을 명확히 하면 이러한 수법을 실행하기 어려워질 것이라는 게 당국의 설명이다.

정치적 배경도 있다. 이민 규제 강화를 내세우는 정당에 대한 지지가 늘었고, 집권 연립 여당은 7월 참의원에서 과반 의석을 잃었다. 고위 당국자들은 오용 가능성이 큰 재류자격에 대한 감독을 강화하겠다고 약속했다. 법무상도 외국인 주민 관련 정책을 검토하도록 지시했다. 언어 요건은 사회 통합을 돕고 지역사회와 건물주의 불만을 줄이며, 외국인 사업주가 비용이 많이 드는 중개인에게 과도하게 의존하지 않고 시청, 세무서, 은행과 소통하도록 하기 위한 실질적인 조치로 제시됐다.

영향을 받을 가능성이 큰 대상

이번 변경으로 신청자 구성도 달라질 전망이다. 충분한 자금을 확보하고 현지 직원 채용 계획이 있는 창업자는 기준을 충족할 가능성이 크다. 최소 자본금과 현지 상주 요건 없이 자격을 얻으려던 소규모 사업자는 진입이 더 어려워질 수 있다. 과거 오용 사례에 등장했던 단기 임대와 낮은 고정비 모델에 의존하는 서비스업도 새 규정 아래에서는 정당성을 입증하기가 더 까다로워질 것이다.

국적별 분포도 바뀔 수 있다. 최근 출입국 통계에 따르면 현재 경영·관리 비자 소지자의 약 절반은 중국 출신이며, 나머지 중 다수는 남아시아와 동남아시아 출신이다. 소규모 가족기업이 흔한 지역에서는 높은 자본금 요건으로 신청자 수가 줄어들 수 있다. 반면 3,000만 엔을 투입하고 직원을 유지할 수 있는 기술, 제조업 지원, 의료 서비스, 국경 간 도매업체에는 규정 준수 기대치가 더 명확해져 사업 환경이 분명해질 수 있다.

일본어 능력이 부족한 진정성 있는 창업자에게는 자격을 갖춘 직원을 통해 요건을 충족할 수 있다는 점이 실질적인 도움이 된다. 이중언어 구사자를 관리자나 운영 책임자로 고용하면 요건을 충족하는 동시에 일상적인 사업 운영도 개선할 수 있다. 이중언어 직원은 안전 교육, 노무 상담, 긴급 상황의 의사소통을 더 효과적으로 처리할 수 있어 언어 요건이 위험 관리에도 도움이 될 수 있다.

규정을 준수하는 신청서 준비 방법

새 법무성령 시행 후 신청할 계획이라면 높아진 기준을 반영해 일정과 예산을 세워야 한다. 다음 조치를 따르면 심사 과정의 위험을 줄이고 시간을 절약할 수 있다.

• 사업 모델에 적합한 실제 사무실을 확보하고, 회사 명의의 임대차 계약서와 제출용 사진, 평면도, 공과금 계약서를 준비한다.
• 3,000만 엔 기준을 충족하는 자본의 출처와 송금 내역을 증명할 은행 거래 내역서, 주주 결의서, 송금 증빙을 준비한다.
• 근로계약서, 사회보험 가입 내역, 급여 기록을 제출할 수 있는 상근 직원 최소 1명을 고용하거나 확보한다. 언어 요건을 직원으로 충족하려면 해당 직원이 인정되는 시험이나 증명서를 통해 B2 수준의 능력을 입증할 수 있는지 확인한다.
• 수익원, 인력 구성, 초기 고객을 설명하는 상세한 사업계획서를 준비한다. 가능한 경우 계약서, 구매의향서, 발주서를 포함한다.
• 사업 첫날부터 회계 장부를 정확히 관리한다. 세금을 제때 신고하고 노동·사회보험에 가입하며 노동 관련 규정을 준수한다.
• 식품업 허가나 여행업 면허 등 업종별 인허가를 확인하고, 취득 절차가 진행 중임을 보여준다.
• 준비 기간이 필요하다면 스타트업 비자 경로를 이용한다. 지방자치단체의 지원을 받으면 은행, 건물주, 자문가를 소개받는 데 도움이 될 수 있다.
• 대리 신청 수법을 피한다. 패키지 회사를 제공하거나 허가를 보장한다고 내세우는 브로커에 의존하지 않는다. 당국은 유령 사업 활동과 위조 기록에 대한 확인을 강화했다.

핵심 내용

• 일본은 경영·관리 비자에 CEFR B2 수준의 일본어 능력 요건을 추가하며, 신청자 본인이나 상근 직원 1명이 충족할 수 있다.
• 최소 자본금 요건은 3,000만 엔으로 상향되며, 일본에서 상근 직원 최소 1명을 고용해야 한다.
• 법무성은 2025년 8월 26일 공개 의견 수렴을 시작했으며, 이르면 10월 중순부터 새 규정을 시행하는 것을 목표로 한다.
• 당국은 지역사회와의 원활한 소통과 비자 제도 오용 단속을 이번 변경의 목표로 들었다.
• 경영·관리 비자는 갱신을 통해 최대 5년까지 체류할 수 있고 가족 동반도 허용되며, 지난해 말 기준 소지자는 약 4만1,600명이었다.
• 일본은 스타트업 비자 제도를 확대해 창업자가 지방자치단체의 관리 아래 최대 2년간 준비한 뒤 경영·관리 비자로 전환할 수 있도록 하고 있다.
• 기준 상향으로 투자 의지가 낮은 사례는 걸러지고, 충분한 자금과 실제 현지 사업 운영 능력을 갖춘 기업이 우대될 것으로 보인다.