외래어종의 위협에 맞서 강 지킴이로 나선 낚시꾼들

익숙한 강물 아래 커지는 위기

한 손에는 새총, 다른 손에는 낚싯릴을 든 민물 낚시꾼 무하마드 나스룰라 말루딘은 쿠알라룸푸르 센툴의 다리 아래로 흐르는 강을 바라본다. 강둑을 따라 어두운 형체들이 미끄러지듯 움직인다. 가정용 수족관에서 이끼를 먹어 치우지만 야생에 풀려나면 생태계를 망가뜨리는 갑옷메기다. 나스룰라는 다리 위에서 이들을 겨냥해 낚아 올린 뒤, 토종 물고기가 살아갈 공간을 되찾도록 잡은 물고기를 처리한다.

외래어종은 이제 말레이시아 곳곳에 자리 잡았다. 수산청은 2021년 이후 말레이반도와 라부안의 최소 39곳으로 외래종이 퍼진 것을 확인했다. 갑옷메기와 아프리카메기가 가장 눈에 띄는 침입종이며, 공작농어와 앨리게이터가아, 붉은꼬리메기도 함께 퍼졌다. 람팜, 텡가스, 세바라우, 강메기 등 토종 인기 어종은 서식지를 잃고 있다. 보전 과학자들은 갑옷메기가 강둑에 굴을 파고 물을 흐리게 하며 햇빛을 차단해 수중 식물을 죽인다고 경고한다. 이런 습성은 강둑을 약화시키고 홍수 위험을 높인다. 오염과 건설로 이미 압박을 받는 도시 하천에서 특히 큰 위협이다.

이로 인한 피해는 생계에서도 드러난다. 한때 귀한 토종 물고기를 잡아 오던 낚시꾼들은 이제 그물에 갑옷메기와 틸라피아, 아프리카메기가 가득 걸리는 경우가 많다. 셀랑고르주 데나이강에서 진행한 주민 합동 포획에서는 갑옷메기 약 1.1톤을 잡았지만 토종 물고기는 고작 1.9킬로그램에 그쳤다. 이 수치는 강 생태계와 건강한 환경에 의존하는 소규모 어민의 소득이 얼마나 급격히 변하고 있는지를 보여준다.

관상어는 어떻게 강을 점령했나?

이들 어종 대부분은 관상어와 양식업 거래를 통해 유입됐다. 수조 청소용으로 기르거나 이색 반려동물로 들인 물고기가 너무 커지거나 주인이 흥미를 잃으면서, 상당수가 배수로와 강에 방류됐다. 코로나19 봉쇄 기간에는 큰 수족관을 더는 관리할 수 없게 된 애호가들이 물고기를 더 많이 풀어준 것으로 알려졌다. 홍수 때 연못과 가두리에서 물고기가 탈출한 것도 확산에 한몫했다. 야생에 들어간 뒤에는 강한 생존력을 지닌 종들이 살아남는 데 별다른 장애물을 만나지 않았다.

이들에게는 우위를 점하게 해주는 특성이 있다. 많은 종이 빠르게 자라고 일찍 번식하며 알을 대량으로 낳고 거의 무엇이든 먹는다. 일부는 산소가 부족하거나 물이 더러운 환경도 견딘다. 아프리카메기는 수면에서 공기를 삼킬 수 있다. 갑옷메기 몇몇 종은 장 속에 저장된 공기에서 산소를 얻는다. 클랑밸리 하천을 대상으로 한 동료 심사 연구에서는 수질이 가장 나쁜 곳에서 외래어종이 가장 많았다. 암모니아와 아질산염 수치는 높고 용존 산소량은 낮았다. 이런 환경은 민감한 토종종을 억누르는 반면, 이용 가능한 먹이를 가리지 않고 먹는 종에는 유리하다.

갑옷메기, 공작농어, 메기는 왜 큰 피해를 주나?

침입종은 저마다 다른 방식으로 강을 교란한다. 이들이 함께 토종 물고기의 서식지를 잠식하고 강둑을 침식시키며 먹이그물의 구조를 바꾼다. 일부는 병원체도 옮겨 야생이나 인근 양식장의 토종 물고기를 병들게 할 수 있다.

강둑을 무너뜨리는 갑옷메기

흔히 이칸 반다라야라고 불리는 갑옷메기는 남아메리카가 원산지인 단단한 비늘을 지닌 바닥 생활 어종이다. 수족관에서는 유리 표면의 이끼를 긁어 먹는다. 강에서는 숨거나 산란하기 위해 굴을 판다. 이 굴은 쉽게 무너지고 강둑을 지탱하는 뿌리를 끊어 물속에 흙탕물을 일으킨다. 흐려진 물은 햇빛을 차단해 수생식물을 줄어들게 한다. 수생식물은 산소를 공급하고 치어를 숨겨주며 무척추동물이 먹이를 찾는 공간을 제공하는 등 강 생태계의 토대다. 식물이 사라지면 토종 물고기는 산란·성육장과 먹이를 잃는다.

갑옷메기는 다리 아래와 보강된 강둑을 따라 공간을 독점하기도 한다. 포식자가 닿지 못하는 틈새와 턱 밑에 떼 지어 모인다. 단단한 갑옷 비늘은 많은 포식자를 막아낸다. 자연적인 개체수 조절 요인이 거의 없어 빠르게 늘어난다.

최상위 포식자로 떠오르는 공작농어

남아메리카가 원산지인 공작농어(Cichla 속)는 시각에 의존해 작은 물고기를 쫓는 강력한 사냥꾼이다. 말레이시아 내 확산을 검토한 연구에 따르면 외래종 네 종이 현재 말레이반도 대부분에 분포하며, 호수에서 가장 널리 번성했다. 스포츠 낚시와 반복적인 방류에 따른 유입으로 새로운 수역에 물고기가 꾸준히 퍼졌다. 일단 자리를 잡으면 공작농어는 풍부한 먹이와 탁 트인 서식지를 이용해 번성한다. 왕성한 식성과 다양한 먹이는 작은 토종 물고기와 대형종의 어린 개체에 압력을 가한다.

탁한 물에서도 강한 아프리카메기와 붉은꼬리메기

아프리카메기(Clarias gariepinus)와 붉은꼬리메기는 강력하고 번식력이 빠른 포식자다. 많은 강에서 낚시꾼들은 성인의 팔이나 허벅지만큼 길고 무게가 6~10킬로그램에 달하는 개체를 잡아 올린다. 어민들은 이 메기들이 파틴, 텡갈란, 케라이, 켈라, 세바라우 등 인기 있는 토종 어종뿐 아니라 새우와 게도 많이 잡아먹는다고 말한다. 붉은꼬리메기는 파항강, 페락강, 셀랑고르강 등 주요 강으로 퍼졌다. 아프리카메기와 붉은꼬리메기는 모두 탁하고 산소가 부족한 환경에 적응하며 홍수 때 이동할 수 있다. 가시와 강한 힘 때문에 어구가 손상될 수 있어 지역 어민의 비용 부담도 커진다.

과학자와 수산 당국 관계자들은 일부 외래어종이 야생 개체군이나 양식업에 해로운 세균성·기생충성 질병을 옮길 수 있다고 경고한다. 침입된 강 주변에서 가두리와 연못에 의존하는 지역사회에는 추가적인 위험이다.

한 번의 낚시로 맞서는 지역사회

말레이시아 곳곳에서 낚시꾼들은 취미를 환경 보호 활동으로 바꾸고 있다. 2021년 결성된 단체 슬링샷 피싱 말레이시아는 손으로 쏘는 새총에 릴을 결합해 강둑과 다리에서 갑옷메기 등 침입종을 겨냥한다. 이 방식은 자원봉사자가 오염된 물에 들어가지 않아도 되고 도시의 비좁은 공간에서도 작업할 수 있게 해준다. 이 단체는 수천 명의 팔로워를 모았으며 주말마다 클랑밸리와 그 주변에서 포획 활동을 벌인다.

자칭 ‘외래어종 사냥대’라는 또 다른 자원봉사 네트워크는 팬데믹 기간에 시작돼 회원이 1,000명을 넘어섰다. 클랑강 유역에서 이들은 빨판메기를 거의 31톤 제거했다고 보고했다. 수질에 따라 잡은 물고기는 판매하거나 비료·바이오차·미끼로 활용하고, 사료 펠릿으로 가공하거나 안전하게 폐기한다. 일부 낚시꾼은 오염이 덜한 물에서 잡은 갑옷메기로 요리하는 방법을 시도했지만, 전문가들은 오염된 도시 하천의 물고기를 먹지 말라고 경고한다.

클랑밸리의 대규모 자원봉사 활동을 이끄는 모하마드 하직 A 라흐만은 목표가 개체수를 줄이고 인식을 높이는 것이라고 말한다. 완벽한 해결책을 기다리는 편이 지금 행동하는 것보다 더 위험하다는 주장이다.

그렇습니다. 이 물고기가 강에서 완전히 사라지지는 않을 겁니다. 지금 행동하지 않으면 상황은 더 나빠질 것입니다. 그냥 내버려두기보다 조치를 취하는 편이 낫습니다. 토종 물고기의 서식지를 점령하도록 두는 대신 개체수를 줄일 수는 있습니다.

주민 합동 포획은 환경 교육의 기회이기도 하다. 기업들은 기업의 사회적 책임 활동의 일환으로 정화 활동을 후원하기 시작했다. 셀랑고르주 지방 당국은 포획을 장려하기 위해 외래어종 1킬로그램당 1링깃의 현상금을 제시했다. 이런 조치는 꾸준히 자원봉사자를 모으고 문제를 공론화하는 데 도움이 된다.

정부의 대응과 법률

수산청은 외래어종의 우세가 토종 강 생태계를 위협하는 시한폭탄이라고 규정했다. 수산청은 2022년 이후 최소 17차례의 포획 작전을 주도해 말레이시아 수역에서 외래어종 4.4톤 이상을 제거했다. 당국은 양식장과 판매점의 생물보안 규정을 강화하고, 강 포획 활동을 조직하며, 애호가들이 원치 않는 반려어를 수로에 버리지 않도록 전국적인 교육 캠페인을 추진하고 있다. 1985년 수산업법은 이미 금지종을 제한하고 있다. 위반하면 벌금, 몰수 또는 징역형에 처해질 수 있다. 불법 수입과 번식, 방류를 억제하기 위해 처벌을 강화하는 방안도 제안됐다.

수산청장 다툭 아드난 후세인은 외래어종이 초래하는 생태적 비용을 이해하고 새로운 방류를 막는 데 동참해달라고 대중에 촉구했다.

침입 어종의 우세는 토종 강 물고기 개체군을 위협하는 시한폭탄입니다.

주 정부도 대응에 나섰다. 사라왁주에서는 사라왁강에서 여러 기관이 참여하는 외래어종 포획 프로그램을 진행해 관계자와 지역 어민들이 사흘 동안 집중 포획에 나섰다. 토종 물고기는 산 채로 방류했다. 포획한 외래어종은 기록한 뒤 다시 물로 돌아가지 못하도록 폐기했다. 이 활동과 함께 전시와 설명회도 열려 침입종이 강둑을 침식하고 수질을 악화시키며 바탕아이 같은 지역의 민물 가두리 양식업자 소득을 위협하는 문제를 알렸다.

사바주는 지역사회 관리가 효과를 낼 수 있다는 점을 보여준다. 1990년대에 되살아난 전통 원주민 관리 모델인 타갈 제도는 일정 구간의 강에 엄격한 규칙을 적용한다. 휴어기와 어획 금지 구역도 여기에 포함된다. 주 수산청의 지원을 받는 페남팡과 그 주변의 타갈 운영 지역은 서식지 보호와 생태관광 지원, 지역 주민의 관리 책임 강화에 기여해왔다. 타갈 위원회는 이제 외래어종을 면밀히 살피고 필요한 조치가 있을 때 정부 기관과 협력한다.

침입종이 우세한 이유를 설명하는 과학

클랑밸리 하천의 현장 연구 결과는 다리 위에서 낚시꾼들이 목격하는 상황을 뒷받침한다. 조사에서 토종과 외래 물고기가 함께 확인됐으며, 오염과 인간 활동의 영향이 큰 구간에서 외래종이 가장 흔했다. 표준화된 선별 도구를 사용한 위험 평가에서는 말레이시아 수역에 방류될 경우 외래어종 대부분이 고위험종으로 분류됐다. 양상은 단순한 설명과 일치한다. 수질이 악화되고 서식지가 단순해지면 전문화된 토종종은 우위를 잃고 강인한 잡식성 종이 자리를 차지한다.

먹이 연구는 그 원리를 보여준다. 과학자들이 위 내용물을 조사한 결과 외래종과 토종종의 먹이가 크게 겹쳤다. 먹이의 화학적 흔적을 장기간 추적하는 안정동위원소 분석에서도 두 집단이 먹이그물의 같은 영역에서 먹이를 찾는 경우가 많았다. 외래어종은 위 내용물이 더 풍부하고 먹이 범위도 넓었다. 더 다양한 먹이를 이용할 수 있다는 뜻이다. 이런 섭식 유연성은 훼손된 강에서 번성하는 데 도움이 되며, 같은 유연성을 갖추지 못한 토종종을 압박한다.

자연 포식자가 부족하다는 점까지 더해지면 상황은 한층 심각해진다. 크고 단단한 갑옷메기는 많은 물고기와 새를 물리친다. 대형 메기는 일정 크기에 도달하면 대부분의 토종 포식자가 사냥하기 어렵다. 상위 포식자의 지속적인 압력이 없으면 주민 합동 포획 사이에 개체수가 급증할 수 있다.

공중 보건과 안전

도시 하천 상당수는 산업체와 가정에서 나온 오염물질을 품고 있다. 이런 물에 사는 물고기는 오염물질과 병원체를 축적할 수 있다. 낚시꾼과 지역사회 지도자들은 더러운 강에서 잡은 침입종을 먹지 말고, 가시가 있는 종을 다룰 때는 장갑을 착용하라고 권한다. 수질이 더 나은 곳에서는 잡은 물고기를 비료나 어분, 미끼로 활용하는 단체도 있다. 건강 위험을 피하려면 어떤 방식을 택하든 먼저 현지 하천 상태에 관한 정확한 정보를 확인해야 한다.

물고기 건강 문제는 양식장에도 영향을 준다. 외래어종은 가두리와 연못의 토종 물고기를 감염시키는 세균과 기생충을 옮길 수 있다. 질병이 발생하면 수확량이 줄고 비용이 늘어나 식품 가격과 농촌 소득에도 연쇄적인 영향을 미친다. 외래종이 양식업 공급망에 들어오지 못하게 하고 홍수 때 탈출하지 않도록 막는 것은 양식업계의 핵심 과제다.

실제로 효과가 있는 대책

가장 강력한 수단은 예방이다. 수족관 물고기나 수초, 달팽이를 배수로와 연못, 강에 방류하지 말아야 한다. 원치 않는 물고기는 애완동물 가게에 돌려주거나 지방 수산 당국과 지역 단체에 연락해 인계 및 폐기 방법을 문의하면 된다. 홍수철에는 물고기가 빠져나가지 않도록 연못과 가두리를 단단히 고정해야 한다. 학교와 애호가 모임은 종을 식별하는 방법과 책임 있는 사육을 교육해, 좋은 의도에서 비롯됐더라도 장기적인 피해를 일으키는 방류를 줄일 수 있다.

제거 프로그램은 꾸준히 이어질 때 효과가 있다. 셀랑고르주의 현상금 같은 보상은 낚시꾼이 활동을 이어가도록 장려한다. 지방의회와 기업의 지원을 받는 지역 단체의 조직적인 포획은 많은 물고기를 제거하고 문제를 가시화한다. 특정 침입종을 겨냥한 대회도 도움이 될 수 있다. 단, 포획량을 기록하고 안전하게 가공하거나 폐기해야 한다.

모니터링을 개선하는 것도 도움이 된다. 물고기가 물속에 남긴 유전 흔적을 탐지하는 환경 DNA는 새로운 유입을 조기에 찾아 신속한 대응을 이끌 수 있다. 표준화된 지도 작성과 간편한 휴대전화 기반 신고를 활용하면 자원봉사자가 실시간 데이터를 제공할 수 있다. 대학은 조사 절차를 설계하고 추세를 분석하며, 수산 당국은 법적 근거와 물류 지원을 제공할 수 있다. 인접 지역 관할권과의 협력도 중요하다. 싱가포르의 저수지와 강도 비슷한 위험에 놓여 있어, 국경을 넘는 경보와 데이터 공유로 예상치 못한 상황을 줄일 수 있다.

회복하는 강은 대개 물이 깨끗하고 강둑이 온전한 곳이다. 침식 방지, 강변 식생 복원, 폐수 처리 개선은 외래종에 우위를 안겨주는 조건 자체를 줄인다. 타갈과 같은 모델은 방문객으로 인한 부담을 세심하게 관리한다면 지역사회가 설계하고 시행하는 규칙으로 서식지를 보호하고 관광을 통한 생계를 뒷받침할 수 있음을 보여준다. 수질을 개선하고 방류를 제한하며 지속적으로 포획하는 종합 대책은 토종 물고기에 유리하도록 균형을 되돌릴 수 있다.

핵심 내용

• 갑옷메기, 아프리카메기, 공작농어, 붉은꼬리메기 등 침입 어종이 말레이반도와 라부안의 최소 39곳에 퍼져 있다.
• 갑옷메기는 강둑을 침식시키고 물을 흐리게 해 식물을 죽이며, 도시와 농촌 하천의 홍수 위험을 높인다.
• 주민 합동 포획은 변화의 규모를 드러냈다. 셀랑고르에서는 갑옷메기 1.1톤을 제거했지만 토종 물고기는 1.9킬로그램에 그쳤다.
• 자원봉사 단체들은 클랑강 유역에서 빨판메기 거의 31톤을 제거하는 등 대규모 포획을 진행했다.
• 수산청은 2022년 이후 포획 작전 17회를 주도해 침입 어종 4.4톤 이상을 제거하고 생물보안과 단속을 강화했다.
• 셀랑고르주는 외래어종 1킬로그램당 현금 보상을 제공하며, 사라왁주와 사바주는 협력 포획과 지역사회 관리 프로그램을 운영한다.
• 과학 연구는 외래어종의 우세가 낮은 수질과 관련돼 있으며 토종종과 먹이가 크게 겹친다는 점을 보여준다.
• 당국은 침입종이 퍼진 뒤 완전히 박멸하기는 어렵다고 경고하며, 예방과 지속적인 지역사회 활동이 필수라고 강조한다.