물가 상승에 위축되는 일본 학생 지원
물가 상승으로 일본에서 장학금에 의존하는 학생들의 부담이 커지고 있다. 오사카에 기반을 둔 비영리단체 DxP가 온라인 설문조사를 실시한 결과, 급여형 장학금을 받고 일본학생지원기구의 식품 지원도 신청한 응답자의 91%가 인플레이션 속에 생활 형편이 나빠졌다고 답했다. 거의 5명 중 1명은 상황이 심각하다고 했으며, 가계 사정이 나아졌다고 답한 사람은 없었다. 학생들이 식사를 줄이고, 집세를 걱정하며, 성적과 졸업에 지장을 줄까 봐 근로 시간을 늘리는 데 주저하는 모습이 드러났다.
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7월 1일부터 25일까지 18~25세 354명을 대상으로 실시한 이번 조사에서는 생활비가 고정된 지원금을 얼마나 빠르게 앞지르는지가 나타났다. 응답자의 대다수는 식비가 크게 올랐다고 답했으며, 65.5%는 식비가 상승했고 10.2%는 크게 올랐다고 했다. 과반인 56.5%는 평소 식사에 만족하지 않는다고 답했다. 식료품과 학생식당 가격 상승으로 균형 잡힌 식사를 유지하기가 어려워지고 있음을 보여준다. 조사에는 집세와 공과금을 감당하기 위해 끼니를 거르는 학생들의 사연도 담겼다. 이런 선택은 건강과 학업 성과 모두를 해칠 수 있다.
이마이 노리아키 DxP 대표는 정책 당국의 대응을 촉구했다. 그는 지원이 필요한 학생들에게 긴급 지원을 즉시 제공하고, 생활비 상승에 맞춰 장학금 액수를 조정하도록 중기 개혁을 추진해야 한다고 말했다. 이는 더 광범위한 문제를 반영한다. 일본의 인플레이션은 엔화 약세와 수입 비용 상승의 영향을 일부 받았으며, 생필품과 에너지 가격도 압박을 받고 있다. 가격이 소폭만 올라도 고정된 지원금의 구매력은 빠르게 떨어질 수 있다. 특히 빠듯한 형편으로 생활하는 학생들은 타격이 더 크다.
DxP 조사에서 드러난 점
응답자들은 뚜렷한 공통점을 보인다. 모두 급여형 장학금을 받고 있으며, 대출과 장학금, 기본 생활 지원 프로그램 등을 운영하는 일본의 전국 단위 기관인 JASSO의 식품 지원도 신청했다. 이들은 최근 물가 상승이 있기 전부터 소득 기준에 따른 지원 대상자로 선정된 학생들이어서 비용 상승의 압박을 가장 크게 받는 집단이다.
주요 수치 너머로는 선택지가 제한된 상황이 드러난다. 학생들은 아르바이트를 더 하면 출석이나 실험실 활동, 공부 시간이 줄어들 수 있어 근로 시간에 제약을 둔다고 말한다. 많은 학생은 집세와 통학비처럼 고정된 지출도 감당해야 해 식비 상승에 대응할 여력이 거의 없다. 조사 규모는 크지 않고 이미 경제적으로 취약한 집단을 대상으로 했지만, 대학 지원센터와 지역 푸드뱅크에서 장을 볼 비용을 지원해 달라는 학생이 늘고 있다는 보고와도 맥을 같이한다.
식비·주거비·생활비 상승
식비는 가장 직접적인 부담으로 꼽힌다. 식료품과 조리식품, 편의점 상품 가격이 꾸준히 오르고 있다. 학생들은 예산을 아끼기 위해 저렴한 기본 식재료와 학생식당, 편의점에 의존하는 경우가 많다. 가격이 안정적일 때는 가능한 방법이지만 쌀, 면류, 빵, 육류, 유제품 가격이 동시에 오르면 유지하기 어렵다. 전기료나 가스비까지 오르면 이전에는 가격 변동을 버텨주던 작은 여유마저 사라진다.
주거비도 부담을 키운다. 대도시의 대학가 주거비는 여전히 비싸고, 셰어하우스나 학생 기숙사도 월 예산에서 큰 비중을 차지할 수 있다. 일부 학생은 집세를 줄이려고 더 먼 저렴한 지역에서 통학하며 시간과 교통비를 감수한다. 임대 계약 조건이나 실험실, 병원, 교육실습 장소와의 거리 때문에 쉽게 이사할 수 없는 학생도 있다. 집세 납부일은 미룰 수 없으므로 학생들은 다른 지출을 줄이게 되고, 대개 식사를 거르거나 양을 줄이는 방식으로 이어진다.
장학금이 물가를 따라가지 못하는 이유
일본의 학생 지원 체계는 JASSO가 운영하는 프로그램에 크게 의존한다. 여기에는 무이자 대출과 이자부 대출, 저소득층 학생을 대상으로 한 급여형 장학금이 포함된다. 장학금은 빚을 줄이는 데 도움이 되지만, 대개 연간 지급액이 고정돼 있어 소비자 물가가 오르더라도 자동으로 조정되지 않는다. 대학과 지역 재단이 제공하는 많은 장학금도 월 지급액이 정해져 있고 연중 조정은 제한적이다.
물가 상승은 고정된 지원금으로 살 수 있는 양을 줄인다. 연초에는 균형 잡힌 식료품을 살 수 있었던 장학금도 봄 학기에는 부족해질 수 있다. 예산 편성 시점도 영향을 준다. 지원액은 학년도가 시작되기 훨씬 전에 정해지는 경우가 많은 반면, 상점 가격은 매달 변한다. 이 불일치 때문에 학생들은 차액을 직접 부담하거나 비용이 예상 밖으로 치솟을 때 긴급 지원을 찾아야 한다.
학자금 대출과 부채, 정신 건강
일본은 등록금이 오르고 가계 소득이 정체되면서 지난 20년간 학자금 대출을 확대했다. 일본의 학자금 부채와 건강을 다룬 연구는 대출 부담과 졸업 후 심리적 고통 사이의 연관성을 지적한다. 2017년 청년 4,000명 이상을 대상으로 한 대규모 횡단면 연구에서는 배경 요인을 보정한 뒤에도 학자금 대출 부채가 있는 졸업생이 심각한 심리적 고통을 호소할 가능성이 더 큰 것으로 나타났다. 재학생에게서는 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았는데, 연구진은 학교를 졸업한 뒤에야 상환이 시작된다는 점이 영향을 미쳤을 수 있다고 설명했다.
JASSO 대출은 일반적으로 졸업 7개월 후 상환이 시작되며, 상환 기간은 최장 20년이다. 초임이 낮거나 근무 시간이 불안정한 졸업생은 매달 갚아야 할 금액이 정해져 있고 소득에 맞춰 유연하게 조정되지 않아 상환에 어려움을 겪을 수 있다. 물가 상승으로 생활비까지 오르면 부담은 더 커질 수 있다. 이런 상황을 고려하면 현재 많은 학생이 아르바이트 시간을 더 늘리는 일을 위험하게 여기는 이유를 이해할 수 있다. 이들은 당장의 청구서를 감당하는 일과 졸업 지연 및 이후 더 큰 부채의 위험 사이에서 균형을 잡으려 한다.
위험에 가장 크게 노출된 학생들
저소득 가구 출신 학생과 부모의 지원을 받지 못하는 학생은 지원금이 물가를 따라가지 못할 때 가장 큰 타격을 받는다. 가족 중 처음으로 대학에 진학한 학생, 한부모 가정 출신 학생, 소득 일부를 집에 보내는 학생은 집세와 식비, 공과금이 조금만 올라도 감당하기 어려울 수 있다. 유학생은 환율 변동으로 해외에 있는 가족의 지원금 가치가 떨어질 경우 추가적인 어려움을 겪는다.
장애나 만성 질환이 있거나 가족 돌봄 책임을 지는 학생은 근로 시간을 늘릴 선택지가 더 적다. 통근과 병원 진료, 가족을 돌보는 데 필요한 시간 탓에 추가 아르바이트로 예산 부족을 메우기 어렵다. 기본 생활비가 오르면 이들 학생의 대응 여력은 더욱 줄고 식량 불안 위험은 커진다.
압박 속에서 일과 학업 병행하기
일본 학생들은 아르바이트를 하는 경우가 많지만 근무 시간을 늘리는 일은 간단한 선택이 아니다. 추가 소득은 당장 필요한 지출에 보탬이 될 수 있지만 강의와 세미나, 실험실 활동에 쓸 시간이 줄어들 수 있다. 시험이나 어학 능력 시험을 준비할 시간도 줄어 학업 성적과 연계된 장학금에 영향을 미칠 수 있다. 임상 실습이나 교육실습이 필요한 분야의 학생은 시간 여유가 거의 없다.
식량 불안은 문제를 더 복잡하게 만든다. 끼니를 거르면 집중력과 기분, 기억력이 저하돼 효율적으로 공부하기 어려워질 수 있다. 늦은 시간까지 일하느라 잠을 줄이면 성적이 나빠져 정해진 시기에 졸업하려는 목표가 위태로워질 수도 있다. 일부 응답자가 집세를 내려고 끼니를 거르고 학업을 지키기 위해 일을 더 하지 않는다는 DxP 조사 결과는 실수나 차질을 감당할 여유가 얼마나 줄었는지를 보여준다.
검토 중인 정책 방안
DxP는 정부에 긴급 재정 지원을 즉시 제공하고 중기적으로 장학금 액수를 물가에 연동하라고 촉구했다. 장학금과 대출의 균형을 개선하고, 사회 초년생의 상환 능력을 더 잘 반영하도록 상환 계획을 설계하는 방안도 폭넓게 논의되고 있다.
물가 연동 지수가 가져올 변화
소비자물가지수 같은 가격 기준에 지원금을 연동하면 장학금의 구매력을 시간이 지나도 안정적으로 유지하는 데 도움이 된다. 정책 당국은 학년도 시작 시점을 기준으로 삼고, 지수가 일정 기준을 넘으면 월 지원금을 조정할 수 있다. 예컨대 연중 조정 상한을 두거나 이동평균을 활용하면 변동 폭을 제한할 수 있다. 물가 연동을 소폭 적용하는 것만으로도 가격 상승에 따라 학생 지원이 서서히 줄어드는 현상을 막을 수 있다.
소득 연계 상환과 장학금 확대
학술 연구에서는 상환 제도를 개편해 경제적 어려움을 줄이는 방안을 검토해 왔다. 일본의 대출 제도를 다룬 여러 연구는 폭넓은 소득 연계 상환 제도가 소득이 낮은 시기의 졸업생을 보호할 수 있다고 주장한다. 소득 연계 방식에서는 소득에 따라 상환액이 오르내리므로 납부 불이행과 심리적 고통을 줄이면서도 장기적으로 납세자에게 큰 부담을 주지 않을 수 있다. 일본에는 현재 일부 소득 연계 상환 선택지가 있지만, 전문가들은 대상 범위를 넓히고 규정을 간소화하면 이용 가능성과 부담 가능성이 높아질 것이라고 지적한다. 제도 설계에는 기혼 여성의 큰 임금 격차를 포함한 일본 노동시장의 특성을 반영해야 한다. 저소득층 학생에 대한 장학금 확대도 애초에 대출을 받아야 할 필요를 줄일 수 있다.
일본의 고등교육 재원과 다른 나라와의 비교
일본의 고등교육 체계는 가계 부담에 크게 의존해 왔다. 재원 조달 추세에 관한 연구에 따르면 등록금은 오른 반면 많은 가계의 소득은 정체됐다. 전통적으로 가족이 비용의 큰 몫을 부담해 왔으며, 이 모델이 압박을 받으면서 재학생 유지를 위해 학자금 대출이 확대됐다. 그 결과 더 많은 청년이 고등교육을 받게 됐지만, 졸업 후에도 상환 부담이 이어지게 됐다.
다른 선진국들은 대개 더 많은 장학금과 소득 연계 대출 상환을 결합해 사회 초년기의 낮은 소득 위험을 시간에 걸쳐 분산한다. 일본도 대상 한정 장학금과 일부 소득 연계 대출 상환 방식을 도입하며 이 방향으로 나아가기 시작했지만, 지원 대상은 여전히 제한적이다. DxP 조사에 따르면 장학금을 받는 학생도 물가가 오르면 식량 불안에 처할 수 있다. 이는 지원 수준과 조정 방식을 재검토해야 한다는 신호다.
대학과 지역 단체가 지금 할 수 있는 일
국가 정책이 바뀌는 동안 대학과 지역 협력 기관은 학생들의 부담을 덜 수 있다. 긴급 장학금과 식권 프로그램, 교내 푸드 팬트리를 확대하고, 적은 금액이라도 신속히 지원할 수 있도록 간소한 신청 절차를 마련하는 방안이 있다. 대학은 수업 사이에 장거리 통근 없이 일할 수 있도록 근무 시간을 유연하게 조정할 수 있는 교내 유급 일자리도 늘릴 수 있다.
학생 지원 부서는 지방자치단체와 비영리단체와 협력해 학생을 집세 지원, 공과금 보조, 상담, 부채 관련 법률 자문과 연결할 수 있다. 이용 가능한 지원을 명확히 안내하고 오리엔테이션 때 알린 뒤 시험 기간에도 다시 안내하면 문제가 악화되기 전에 학생들이 도움을 요청할 수 있다. 목표는 건강과 학습 시간을 지켜 학생들이 정해진 일정에 맞춰 학업 과정을 마칠 수 있도록 하는 것이다.
핵심 내용
- DxP는 7월에 18~25세 장학금 수혜자 354명을 조사했으며, 91%가 인플레이션으로 생활 형편이 나빠졌다고 답했다.
- 거의 20%가 상황이 심각하다고 했으며, 가계 예산이 늘었다고 답한 사람은 없었다.
- 응답자의 65.5%는 식비가 올랐다고 했고, 10.2%는 크게 올랐다고 답했다. 56.5%는 평소 식사에 만족하지 않았다.
- 학생들은 집세를 내기 위해 끼니를 거르고 학업을 지키려고 아르바이트를 더 하지 않는다고 답했다.
- 장학금 액수는 대체로 물가에 따라 조정되지 않아 한 해 동안 구매력이 떨어진다.
- 일본의 연구에서는 학자금 대출 부채가 졸업생의 심리적 고통 증가와 연관된 것으로 나타나 상환 제도 개선의 필요성을 보여준다.
- 전문가들은 지원금 물가 연동과 함께 소득 연계 상환 범위 확대, 장학금 강화 등을 정책 대안으로 제시한다.
- 국가 차원의 개혁을 검토하는 동안 대학은 긴급 지원과 식사 지원, 교내 일자리를 확대할 수 있다.
