네덜란드, 자바인의 화석 인도네시아에 반환

최초로 알려진 호모 에렉투스의 귀향

네덜란드가 자바인의 유해를 포함한 중요한 화석 컬렉션을 인도네시아에 반환하기로 합의했다. 자바인은 호모 에렉투스의 화석 증거로 널리 인정받은 최초의 사례다. 네덜란드와 인도네시아 당국은 독립 위원회가 해당 화석들이 식민지 시대에 현지 공동체의 의사에 반해 반출됐다고 결론 내린 뒤, 뒤부아 컬렉션의 2만 8,000점이 넘는 자료를 반환한다고 확인했다. 라이덴의 나투랄리스 생물다양성센터에 보관된 이 컬렉션에는 자바인의 두개골 덮개뼈와 어금니, 대퇴골이 있으며, 이 자료들은 초기 인류에 대한 과학적 이해를 바꿔 놓았다.

합의는 라이덴에서 네덜란드 교육·문화·과학부 장관 호우커 모스와 인도네시아 문화부 장관 파들리 존이 확정했다. 양국은 컬렉션을 연구에 계속 활용할 수 있다고 강조했다. 인도네시아의 프라보워 수비안토 대통령이 헤이그에서 빌럼 알렉산더르 국왕과 막시마 왕비를 만난 가운데 반환이 결정돼, 이번 이관에 실린 외교적 의미도 부각됐다. 인도네시아에 이번 반환은 문화적 존엄을 되찾는 계기다. 과학계에는 중요한 화석을 원산지와 다시 잇는 동시에 전 세계 학계의 접근성을 보장하는 역사적 진전이다.

자바인이란 무엇이며 왜 중요한가

호모 에렉투스는 인류 역사의 핵심 조상이다. 직립보행을 했고 도구를 사용했으며 다양한 환경에 적응했다. 대부분의 고인류학자는 호모 에렉투스가 약 200만 년 전 아프리카에서 출현한 뒤 아시아 여러 지역으로 퍼져 나갔다고 본다. 화석과 연대 측정 결과에 따르면 호모 에렉투스는 150만 년도 더 전에 자바에 도달했으며, 현생 인류가 이 섬에 도착하기 훨씬 전에 자취를 감췄다.

자바인은 네덜란드 해부학자 외젠 뒤부아가 1890년대 자바섬 솔로강변 트리닐에서 발견한 일련의 화석을 가리킨다. 죄수 노동자들과 현지인들의 지식을 활용해 뒤부아는 1891년 두개골 덮개뼈와 어금니를 발굴했고, 1892년에는 대퇴골을 찾아냈다. 이 유해는 유인원보다 뇌가 크지만 현생 인류보다는 작은, 직립보행을 한 존재의 구체적인 증거를 제공했다. 이 발견은 초기 인류가 어디에서 어떻게 살았는지를 둘러싼 과학계 논쟁을 바꾸고, 인류의 먼 선사시대 연구 지도에 아시아를 올려놓았다.

발견 과정 간략 연표

• 1887년: 외젠 뒤부아가 초기 인류를 찾기 위해 유럽을 떠나 동남아시아로 향한다.
• 1891년: 자바섬 트리닐에서 두개골 덮개뼈와 어금니가 발견된다.
• 1892년: 대퇴골이 발굴돼 직립보행이라는 해석에 힘을 보탠다.
• 1894년: 뒤부아가 발견 자료를 피테칸트로푸스 에렉투스라는 이름으로 발표한다. 이후 호모 에렉투스로 분류됐다.
• 20세기 초·중반: 상기란을 비롯한 자바 여러 지역에서 발견이 이어지며 인도네시아의 호모 에렉투스 화석 기록이 뒷받침된다.

과학을 바꾼 이유

트리닐 화석은 초기 영장류와 현생 인류 사이의 간극을 잇는 데 도움이 되는 드문 특징들의 조합을 보여줬다. 두개골 덮개뼈와 다리뼈는 호모 사피엔스처럼 큰 뇌가 발달하기 전에 두 발로 걷는 능력이 먼저 나타났다는 생각을 뒷받침했다. 또한 이 발견은 인류 역사의 중요한 장면들이 동남아시아에서 펼쳐졌음을 보여줌으로써 유럽 중심 서사에 균열을 냈다.

화석은 어떻게 인도네시아를 떠났나

뒤부아 컬렉션은 네덜란드 식민지 시기에 수집됐다. 당시 과학 탐사는 유럽 학자에게 유리한 권력 구조에 기대고 있었다. 현지인들은 화석 발굴지를 알려주거나 발굴에 참여하도록 강요받는 경우가 많았다. 이후 네덜란드 독립 위원회는 화석이 현지 공동체에 정신적·경제적 가치를 지녔다고 판단하고, 현지인들의 의사에 반해 컬렉션이 반출됐다고 결론 내렸다. 트리닐에서 중노동에 죄수 노동자를 동원한 사실은 인류 기원 연구에서 가장 유명한 발견 중 하나가 식민지 체제의 영향을 어떻게 받았는지 보여준다.

초기 발견 이후 화석은 네덜란드로 옮겨져 연구와 대중 전시의 대상이 됐다. 인도네시아 독립 이후 화석 반환을 둘러싼 논쟁은 수십 년간 이어졌다. 인도네시아 지식인들은 화석이 국가적 자긍심과 과학적 정체성의 원천이라며 반환을 요구했다. 네덜란드 당국은 수년간 과학적 관리 책임을 이유로 계속 보유해야 한다고 주장했다. 이 논쟁은 과학은 보편적이라는 주장과 발견이 이뤄진 국가의 권리 사이에 놓인 더 큰 긴장을 반영했다.

트리닐에서 라이덴까지

자바인의 유해는 자바와 수마트라 전역에서 나온 수천 점의 다른 화석과 함께 나투랄리스 생물다양성센터 소장품에 포함됐다. 라이덴의 보존 전문가와 과학자들은 한 세기가 넘도록 자료를 관리하고 연구했으며, 최근에는 인도네시아 연구자들과의 협력도 늘었다. 이번 결정은 인도네시아의 소유권을 인정하면서 공동 연구와 대여의 길을 열어 둔다.

반환 결정과 이행 방식

네덜란드 식민지 컬렉션 위원회는 국가가 법적으로 뒤부아 컬렉션을 소유한 적이 없다고 판단하고 무조건 반환을 권고했다. 위원회는 반출 경위를 부당한 행위로 규정했다. 네덜란드 정부는 권고를 받아들였으며, 이에 따라 위원회가 마련한 절차에 따른 반환은 이번이 여섯 번째가 된다.

호우커 모스 장관과 파들리 존 장관은 라이덴의 나투랄리스에서 합의문에 서명했다. 당국은 공동 실무팀이 이관을 관리할 것이라고 밝혔다. 계획에는 전체 목록 대조, 전문 포장과 운송, 보존 상태 평가, 보관 및 온도·습도 관리 기준 합의가 포함된다. 인도네시아 연구자와 소장품 관리자를 위한 교육과 역량 강화도 로드맵에 포함됐으며, 컬렉션이 귀환한 뒤에는 대중 전시와 교육 프로그램도 추진할 계획이다.

양국 정부는 컬렉션이 계속 과학 연구에 활용될 것이라고 강조했다. 이를 위해 나투랄리스와 인도네시아 기관이 협력을 이어가고, 목록 데이터에 공동으로 접근하며, 양국 과학자가 함께 참여하는 연구 프로젝트를 진행한다. 인도네시아 당국은 이번 반환이 인도네시아 공화국의 법적 소유권을 확인하고 인류 기원 이야기에서 트리닐의 중심적 역할을 되찾는 일이라고 밝혔다.

뒤부아 컬렉션의 구성

뒤부아 컬렉션은 방대하다. 인류 조상 화석과 자바·수마트라의 다양한 플라이스토세 동물 화석으로 구성돼 있다. 그 중심에는 트리닐을 인류 진화 연구의 세계적 기준점으로 만든 자바인의 화석이 있다.

• 솔로강변 트리닐에서 발견돼 호모 에렉투스의 것으로 분류된 두개골 덮개뼈, 어금니, 대퇴골.
• 고대 환경을 재구성하는 데 도움이 되는 척추동물 화석과 기타 표본 수만 점.
• 여러 세대에 걸친 고인류학 및 지질학 연구의 토대가 된 목록화 자료.

인도네시아와 네덜란드는 공동 프로젝트와 방문 연구자 프로그램, 전시·연구 목적의 대여를 통해 과학적 가치를 유지하겠다고 밝혔다.

외교와 상징성

이번 합의는 헤이그에서 프라보워 수비안토 대통령이 빌럼 알렉산더르 국왕과 막시마 왕비를 만난 고위급 회담에 맞춰 이뤄졌다. 반환 시점은 양국이 보여주려는 정치적 신뢰를 부각했다. 또한 복잡한 식민지 역사를 지닌 양국 관계를 새롭게 정립하려는 더 큰 노력 속에 화석 이관을 자리매김했다.

인도네시아 당국은 트리닐에서 인도네시아 땅을 바탕으로 만들어진 지식에 대한 존엄과 주권을 회복하는 일이라고 이번 반환을 규정했다. 세계의 초기 인류에 대한 이해를 바꾼 발견을 인도네시아의 박물관과 대학, 현지 공동체가 직접 전시하고 연구할 수 있어야 한다는 입장이다.

네덜란드 당국은 이번 결정을 책임 있는 반환 조치라고 설명했다. 정부는 독립적 검토와 철저한 조사, 원산국과의 협력이 이제 식민지 시대 컬렉션을 다루는 기본 원칙이라고 밝혔다. 위원회 절차는 네덜란드 내 반환 결정의 기준점이 됐다.

반환으로 인도네시아가 얻는 것

화석 반환으로 인도네시아 연구는 새로운 단계에 접어든다. 국가연구혁신청(BRIN)과 협력 대학들은 뒤부아 컬렉션을 자바의 인류·동물 화석 기록에 관한 진행 중인 연구에 통합할 수 있다. 과학자들은 짧은 해외 연구 방문에서 놓치기 쉬운 세부 사항을 살펴볼 수 있다. 지질학과 화석화 과정부터 고대 환경, 초기 인류가 사용한 기술까지 장기 연구가 활발해질 수 있다.

인도네시아 박물관에는 대중 교육을 위한 주요 볼거리가 생긴다. 컬렉션은 자바인과 상기란·응안동 등 섬 전역의 다른 주요 발견을 연결하는 전시의 중심이 될 수 있다. 관람객은 화석과 지형이 어떻게 수십만 년에 걸친 연대표를 이루는지 볼 수 있다. 여러 기관에서 순회 전시한다면, 교과서에서 중요하게 다뤄져 왔지만 오랫동안 고국에서 멀리 떨어져 있던 선사시대의 한 장면을 더 많은 인도네시아인이 접할 수 있다.

화석 발굴지 인근 공동체도 세심하고 존중하는 방식으로 관리한다면 새롭게 주목받아 혜택을 얻을 수 있다. 보존 시설과 교육에 대한 투자는 전문 일자리 창출로 이어질 수 있다. 개발과 비공식 수집으로 위협받는 화석 발굴지를 보호하는 데 대한 인식을 높이는 교육 활동도 가능하다.

식민지 시대 컬렉션을 둘러싼 더 큰 변화

자바인 반환은 식민 통치기에 반출된 물건을 어떻게 처리할지 재검토하는 더 큰 흐름의 일부다. 최근 몇 년 사이 유럽의 여러 정부와 박물관은 인골과 성물 등을 포함해 원산국으로 물품을 돌려보내기 시작했다. 반환 대상은 미술품과 왕실 장식품에서 과학 표본과 기록물로 확대되고 있다.

• 프랑스는 인골 관련 법률 개정 이후 마다가스카르에 원주민 전사들의 두개골을 반환했다.
• 독일과 프랑스는 베냉 왕국에서 가져온 왕실·종교 유물을 반환하기로 했다.
• 벨기에는 콩고 독립 투쟁의 상징인 파트리스 루뭄바의 금니를 반환했다.
• 캐나다는 원주민 공동체의 반환 요구를 지원해 왔다. 2019년에는 스코틀랜드에서 베오투크족 유해를, 2023년에는 니스가아 네이션에 기념 토템 기둥을 반환했다. 다만 많은 박물관 소장품의 반환은 여전히 개별 사안별로 진행된다.

인도네시아의 네덜란드에 대한 반환 요구는 수년에 걸쳐 이어졌다. 앞서 반환된 물품 중에는 디포네고로 왕자와 관련된 왕실 단검이 있다. 뒤부아 컬렉션은 오랫동안 반환 우선순위로 꼽혀 왔으며, 이제 미술품 반환에서 익숙해진 수준의 검토를 자연사 유산에도 적용하는 접근법의 중심에 놓였다. 학계는 자연사박물관이 식민지 탐사와 지식 체계에 얽혀 있었다는 점을 조명해 왔고, 이제 그 역사가 정책을 이끌고 있다.

이번 이관은 화석도 윤리적 고려에서 예외가 아니라는 신호를 보낸다. 청동 유물과 조각상, 성물에 적용되는 기준은 뼈와 돌에도 적용될 수 있다. 목적은 연구를 제한하는 것이 아니라 동의와 맥락, 협력에 기반을 둔 연구로 만드는 데 있다.

과제와 다음 단계

목록에 등록된 2만 8,000점이 넘는 자료를 반환하는 일은 큰 작업이다. 실무팀은 포장에 앞서 표기 정보를 확인하고 문서를 대조하며 각 자료를 촬영할 예정이다. 운송 과정에서는 미세 균열이나 오염을 막기 위해 전문 자재와 온도·습도 모니터링이 필요하다. 인수인계 절차를 통해 라이덴에서 인도네시아의 새 보관 장소까지 각 표본의 이동을 추적한다.

화석이 도착하면 인도네시아 기관은 국제 기준에 맞춰 보관 환경을 관리하게 된다. 여기에는 온도·습도 조절, 해충 방지, 출입 보안 시스템이 포함된다. 큐레이터와 보존 전문가를 위한 교육도 확대된다. 인도네시아와 네덜란드 전문가들은 보존 계획과 첨단 영상 촬영, 공동 데이터베이스 구축을 함께 이어갈 것으로 예상된다.

연구 접근성이 핵심이다. 과학자들은 공동 프로젝트와 방문 연구 프로그램, 여러 장소에서 단기간 전시할 수 있도록 하는 대여를 통해 뒤부아 컬렉션을 계속 연구하게 된다. 대중 전시는 발견과 반환의 이야기뿐 아니라 과학적 의미도 함께 소개해, 이 화석들이 인도네시아와 세계에 왜 중요한지 관람객이 이해하도록 도울 수 있다.

핵심 내용

• 네덜란드가 자바인의 두개골 덮개뼈와 어금니, 대퇴골을 포함한 뒤부아 컬렉션을 인도네시아에 반환한다.
• 라이덴의 나투랄리스 생물다양성센터에서 화석과 표본 2만 8,000점 이상이 반환된다.
• 독립 위원회는 화석이 현지인들의 의사에 반해 반출됐다고 판단하고 무조건 반환을 권고했다.
• 호우커 모스 장관과 파들리 존 장관이 합의를 확정했으며, 공동 실무팀이 목록 확인과 운송, 보존을 관리한다.
• 양국은 협력과 대여, 데이터 공유를 통해 연구 접근성을 계속 보장한다고 밝혔다.
• 이번 조치는 인골과 성물을 포함한 식민지 시대 유물을 유럽 기관들이 반환하는 더 큰 흐름에 부합한다.
• 인도네시아는 이번 반환이 존엄을 회복하고 트리닐에서 비롯된 과학적 유산을 인정하는 일이라고 본다.