아프리카의 공자학원: 언어, 소프트파워, 현지 주도권

언어 교실에서 권력과 협력 관계로

미라디에 체크포는 최근 교실에서 품었던 꿈을 월급으로 이어갔다. 베냉 출신인 그는 중국어를 공부하고 아보메이칼라비대학교 공자학원에서 연수를 받은 뒤, 코토누의 중국 무역회사 통역사로 취업했다. 베냉의 수출품을 중국 구매자에게 연결하고 현지 시장에 필요한 중국 제품을 수입하는 일을 돕고 싶어 한다. 그의 이야기는 아프리카 전역에서 중국이 지원하는 언어 프로그램이 품은 가능성과 그에 따르는 의문을 잘 보여준다.

2004년 첫 공자학원이 문을 연 뒤 중국은 해외에서 폭넓은 문화적 입지를 구축해 왔다. 아프리카에서는 현재 대부분 국가에서 공자학원이나 공자교실이 운영되며, 언어 강좌와 문화 활동을 제공한다. 남아프리카공화국에는 가장 많은 10개 기관이 있고, 사립·공립학교 시간표에도 중국어가 들어가고 있다. 레소토처럼 규모가 작은 나라에도 두 곳 이상이 있다. 이 센터들은 장학금, 연수, 박물관, 영화 협력, 미디어 프로젝트, 정책 교류 등을 포함하는 더 광범위한 교류 활동의 눈에 보이는 부분이다.

소프트파워란 흔히 문화와 교육, 설득을 통해 선호를 형성하는 것을 뜻한다. 아프리카에서 중국의 소프트파워는 중국어 강좌와 중국 대학 장학금, 꾸준히 열리는 문화 행사를 중심으로 한다. 중국 기관과의 협력을 수월하게 느끼도록 하는 한편, 무역·기술·정치 분야의 장기적 유대를 심화하려는 접근이다.

공자학원이란 무엇이며 어떻게 운영되나

공자학원은 현지 대학과 중국 협력 대학, 그리고 중국 교육부 산하 중앙 기관이 맺은 협력 관계다. 이 기관은 수년간 한반(Hanban)으로 불렸으며, 현재는 언어교육협력센터로 개편됐다. 중국 측은 자금과 교재, 강사를 제공하고, 아프리카 협력 대학은 강의실과 현지 인력, 학생 및 지역사회와의 접점을 제공한다. 많은 공자학원은 초·중·고등학교에서 공자교실도 운영한다. 강좌는 대개 중국어와 서예·음악·요리 같은 문화 활동에 초점을 맞춘다.

자금과 운영 체계

공동 운영 모델은 외국 정부가 지원하는 프로그램을 아프리카 대학 안에 둔다. 계약에는 역할 분담, 초빙 교사의 채용과 보수, 활동 범위가 명시된다. 중국에서 파견된 강사들은 일반적으로 중국 협력 대학이 승인한 교육과정과 지침을 따르며, 현지 대학은 강좌를 학점으로 인정하거나 운영 장소를 제공한다. 영국문화원이나 괴테 인스티투트 같은 외국 문화기관과는 다른 이 구조 덕분에 공자학원은 학내 생활과 이례적으로 밀접한 관계를 맺는다. 지지자들은 비용을 낮추고 접근성을 높인다고 말한다. 비판론자들은 특히 특정 주제를 피할 경우 문화 교류와 정치적 영향력의 경계가 흐려진다고 지적한다.

아프리카 대학들이 공자학원을 환영한 이유

많은 아프리카 대학은 빠듯한 예산과 과밀한 강의실, 제한적인 외국어 선택지에 직면해 있다. 공자학원은 교재와 훈련받은 강사, 경우에 따라 새 건물까지 제공한다. 학생들에게 중국어는 실용적인 기술로 여겨질 수 있다. 중국의 공급업체와 투자자, 협력사로 이어지는 문을 열어주기 때문이다. 예컨대 가나 케이프코스트대학교는 강좌 수요가 높아 학기마다 수천 명이 등록한다고 밝힌 바 있다. 현지 운영진은 흔히 목표를 간단히 설명한다. 중국 측 파트너와의 사업·학술 교류를 더욱 효과적으로 해낼 수 있도록 학생들에게 의사소통 능력을 갖추게 한다는 것이다.

아프리카에서 공자학원의 규모는 어느 정도인가

현재 아프리카 대륙에는 공자학원이 50곳 넘게 있고, 제휴 공자교실도 수십 곳에 이르며, 49개국에서 프로그램이 운영된다. 남아프리카공화국의 네트워크에는 주요 대학의 공자학원이 포함되며, 많은 학교에서 중국어를 선택 과목으로 가르친다. 인구가 적은 레소토에도 공자학원이 두 곳 있다. 지역사회 차원으로 내려가면 영향력은 더 넓어진다. 공자학원들은 일반인 대상 강좌와 주말 프로그램, 문화 축제를 연다.

유학생 흐름도 이러한 확장을 반영한다. 중국 대학에 등록한 아프리카 학생 수는 2003년 2,000명 미만에서 2018년 8만1,500명 이상으로 늘었다. 중국은 다수의 장학금과 보조금을 제공하고, 아프리카 기관과 중국 협력 기관을 연결해 장기 협력을 추진하는 대학 간 연계 제도도 만들었다. 이러한 연결은 언어 능력과 연구 교류를 제공하고, 중국의 연구실과 도서관에 더 쉽게 접근하도록 해줄 것으로 기대된다.

각국 사례는 일상에서 나타나는 영향을 보여준다. 부룬디에서는 국립대학 공자학원이 2012년 이후 6,000명이 넘는 수강생을 끌어모았다. 가나에서는 공자학원 운영진이 학기마다 수천 명의 학생이 등록한다고 전한다. 한때 영어 교육에 집중했던 남아프리카공화국의 어학원들도 이제 중국어를 가르치며, 공자학원에서 연수를 받은 강사를 활용하는 경우가 많다. 공자학원의 영향력은 대학을 넘어 지역사회 센터와 학교, 현지 기업까지 미친다.

아프리카 학생들에게 주는 기회와 한계

교육 프로그램이 제공하는 혜택은 구체적이다. 학생들은 언어 능력과 문화 경험을 얻고, 중국 유학의 길도 찾을 수 있다. 많은 학생은 중국어를 물류와 관광, 제조업, 소매 공급망 분야에서 쓸 수 있는 실용적인 기술로 여긴다. 그러나 경제적 보상은 고르지 않다. 사회과학자 심바라셰 구쿠루메는 공자학원이 중국의 문화적 영향력을 키우고 있지만, 중국에서 아프리카 출신 졸업생이 얻을 수 있는 일자리는 여전히 드물다고 지적했다. 아프리카의 대형 사업에서 중국 기업들은 자체 인력을 데려오는 경우가 많고, 중국어 과정을 이수한 아프리카 졸업생들은 모국에서 언어를 가르치는 것이 가장 확실한 진로인 경우가 흔하다.

일부 공자학원의 인력 구성은 이런 현실을 반영한다. 예컨대 짐바브웨대학교 공자학원 강사 대부분은 중국의 재정 지원을 받아 현지 학자들이 중국에서 먼저 공부한 뒤 돌아와 중국어를 가르치는 이들이다. 구쿠루메와 다른 학자들은 문화·교육 프로그램이 광업과 인프라 분야의 양자 협정과 함께 추진되는 경우가 많으며, 그 결과 자원 접근에서 중국 기업에 유리한 상황이 조성될 수 있다고 주장한다. 이들은 이러한 연계 관계를 면밀히 살피고 강력한 현지 감독을 두어야 한다고 말한다.

분명한 성공 사례도 있다. 부줌부라에서 25세 교사 반쿠위하 에티엔은 현지 중국어 강사를 본 일이 학생들이 가능성을 바라보는 방식에 어떤 변화를 가져왔는지 설명했다.

제 학생들은 매우 신나 하고 의욕도 넘칩니다. 저를 본보기이자 모범, 어쩌면 우상으로 보기 때문입니다. 제가 중국어를 가르치는 모습을 보면 학생들은 마음속으로 여러 생각을 합니다. ‘선생님처럼 나도 부룬디 사람인데, 선생님처럼 노력하면 어쩌면 그 수준에 오를 수 있을 거야’라고 말하죠. 그래서 학생들은 큰 용기를 얻고 중국어를 배우는 것을 좋아합니다.

에티엔은 일상적인 만남이 문화 간 가교를 만든다고도 본다.

저는 아프리카의 제 사람들과 중국의 새로운 제 사람들 사이를 잇는 가교가 될 수 있습니다.

부룬디 공자학원 원장 옌핑은 거리에서 들리는 일상적인 인사가 자신이 체감하는 변화를 보여준다고 말했다.

이곳 학생들뿐 아니라 교사들도 중국어와 중국 문화에 관심이 있습니다. 길을 걷다 보면 사람들이 ‘니하오’라고 인사하는 소리가 들립니다. 처음 그랬을 때 정말 감동했습니다.

이러한 개인적인 이야기는 수요가 높은 이유를 보여준다. 또 계약과 교육 내용이 투명하고 균형을 유지한다면, 많은 아프리카 기관이 기술과 교류의 이점이 위험보다 크다고 판단하는 이유도 설명해준다.

비판론자들이 학문의 자유를 우려하는 이유

공자학원은 대학 내 영향력을 둘러싼 국제적 논쟁의 중심에 있다. 몇몇 서방 국가의 대학들은 민감한 주제를 피하라는 압력이 있었다는 불만이나 교육 내용·인력·행사에 대한 통제권이 누구에게 있는지를 둘러싼 우려가 제기된 뒤 프로그램을 폐쇄하거나 개편했다. 비판론자들의 핵심 주장은 공자학원이 국가가 승인한 서사를 제시할 수 있으며, 티베트와 대만, 톈안먼 등 정치적으로 민감한 주제에 관한 열린 토론을 위축시킬 수 있다는 것이다.

영향력 공작과 대학 협력 관계를 연구해 온 중국 분석가 맷 슈레이더는 우려를 다음과 같이 요약했다.

공자학원은 표현의 자유와 자유로운 탐구 같은 자유주의적 이념에 근본적으로 적대적인 권위주의 정당이 국가가 승인한 서사를 확산하는 플랫폼입니다.

인권단체들은 더 나아가 우려를 제기한다. 휴먼라이츠워치는 2019년 보고서에서 공자학원의 채용과 강의 자료에 학문적 기준이 아니라 정치적 검증이 반영될 수 있다고 주장했다.

공자학원은 중국 정부의 연장선으로, 정치적 이유로 강의 자료의 특정 주제와 관점을 검열하고 정치적 충성도를 고려한 채용 관행을 활용합니다.

널리 보도된 사건도 있었다. 2014년 포르투갈에서 열린 한 학술 행사에서는 대만에 관한 언급을 삭제하기 위해 회의 자료가 수정된 것으로 알려졌다. 미국에서는 공자학원 직원의 요청으로 대만 관련 언급이 삭제되도록 연사 약력이 편집됐다고 증언한 이들이 있었다. 호주에서는 민주주의 정부 부처 안에 일당제 국가가 임명한 인사가 들어오면 대중의 신뢰가 훼손될 수 있다는 검토 결과가 나온 뒤, 한 주 교육부가 공자학원 연계 공립학교 프로그램을 종료했다. 이후 유럽과 북미의 여러 대학이 프로그램을 폐쇄하거나 재편했다.

지지자들은 많은 공자학원이 정치가 아니라 언어와 문화를 가르치며, 학문적 통제권은 주최 대학에 있다고 반박한다. 감시가 엄격한 국가의 일부 대학 관리자들은 자교의 공자학원 활동은 학문의 자유에 영향을 주지 않는 통상적인 언어 교육이라고 말했다. 아프리카 대부분 지역의 반응은 서방과 다르다. 자금이 부족하고 학생들의 관심이 높은 상황에서 대학들은 현지의 감독이 확고하게 유지된다면 공자학원 모델을 새로운 학문 분야를 추가하는 수용 가능한 방식으로 보는 경우가 많다.

교실을 넘어선 문화·미디어·사상 교류

언어 센터는 중국의 대외 교류를 이루는 한 축에 불과하다. 중국 기관과 기업은 여러 아프리카 국가에서 극장과 박물관, 영화제, 미디어 연수, 도서관 사업에 자금을 지원하거나 협력해 왔다. 방송사들은 아프리카 사업을 확대하고 현지 매체와 협력했으며, 언론 교류 프로그램을 통해 기자들을 중국 언론사로 초청한다. 목표는 단순하다. 중국을 긍정적인 시각으로 소개하고 아프리카 기관과의 협력 관계를 강화하는 것이다.

정책 교류도 확대됐다. 중국-아프리카 협력포럼은 베이징과 아프리카 간 외교의 정례 행사로 자리 잡았다. 중국-아프리카 싱크탱크 포럼을 비롯해 연계된 싱크탱크·학술 포럼에서는 중국의 후원으로 연구자와 관료가 한자리에 모인다. 최고위급 정상회의 참석률도 높으며, 그 상징적 의미도 중요하다. 예컨대 2018년 베이징 정상회의에는 아프리카 국가 정상 51명이 참석했다. 이러한 모임은 무역과 기술, 거버넌스 분야 협력의 방향을 잡는 데 도움이 된다. 나중에 합의를 수월하게 이끌어내는 개인적 인맥도 형성한다. 중국 관리들은 이를 신뢰 관계를 쌓아가는 ‘관시’라는 개념으로 설명하곤 한다.

중국은 자국의 발전 방식을 배울 모델로 제시하는 지도자 양성 학교와 연수 프로그램에도 투자해 왔다. 탄자니아의 므왈리무 줄리어스 니에레레 지도자 양성 학교는 대표적인 사례로, 아프리카 정당과 관료를 대상으로 정치·행정 연수를 제공하기 위해 중국의 지원으로 설립됐다. 문화와 미디어, 싱크탱크, 연수 프로그램은 함께 작동하며 꾸준하고 장기적인 교류를 통해 영향력을 확대하려는 광범위한 전략을 이룬다.

아프리카 관계자들이 바라는 것

중국의 문화·학술 활동이 확대되면서 아프리카 학자와 문화계 지도자들은 이러한 관계의 운영 방식에 현지 목소리를 더 강하게 반영해야 한다고 요구해 왔다. 연구자 에이브릴 조프는 중국 문화의 비중이 지나치게 커지면 지역 콘텐츠가 밀려날 수 있다고 경고한다. 그는 아프리카의 주도권을 보호하고 문화 공간을 개방적으로 유지하며, 외부 프로그램이 민주적 가치나 현지의 통제권을 약화하지 않도록 하는 정책적 접근을 주장한다.

한 가지 제안은 국내 장학금과 문화 지원을 확대해 의존도를 줄이는 것이다. 또 다른 방안은 대륙 차원의 협상 접근이다. 아프리카연합이 기본 기준을 마련하고 계약 조정을 지원한다면 각국 정부 부처는 더 유리한 위치에서 협상할 수 있다. 그러면 투명성과 공동 운영을 요구하고, 모든 협력 관계에서 아프리카 언어와 예술을 위한 공간을 확보하기가 더 쉬워질 수 있다.

• 공자학원 협약을 공개하고 의회나 대학 평의회의 검토를 받도록 한다.
• 학생과 교수 대표가 참여하고 교육과정 및 공개 행사에 승인 또는 거부권을 행사할 수 있는 공동 학술위원회를 구성한다.
• 수업과 교내에서 모든 주제를 논의할 수 있도록 보호 조항을 포함해 학문의 자유를 위한 명확한 안전장치를 마련한다.
• 중국어와 함께 아랍어·포르투갈어·프랑스어·스와힐리어 등 지역 수요에 부응하는 언어를 배울 수 있도록 유학 및 언어 선택지를 다양화한다.
• 장학금 수혜자가 보건·물류·공학 등 현지 분야에서 의무적으로 일하도록 해 학업이 공공의 이익으로 이어지게 한다.
• 중국 사업의 학생 성과와 채용, 현지 공급업체 활용에 관한 자료를 보고하도록 하고, 해당 보고서를 공개한다.
• 아프리카연합과 아프리카대륙자유무역지대 같은 지역 기구를 활용해 기준을 조율하고 국가별 협상력 격차를 줄인다.

현지 문화의 위험과 기회

중국어 강좌와 중국 축제는 호기심을 자극하고 시야를 넓혀줄 수 있다. 균형을 맞추지 않으면 아프리카의 이야기에 돌아갈 방송 시간과 지원금을 줄일 수도 있다. 조프의 연구에 따르면 중국의 축제·전시·미디어 투자는 현지 제작자보다 더 많은 비용을 투입할 수 있다. 이에 상응하는 현지 지원이 없으면 아프리카 영화인과 음악인, 작가들은 대중의 취향과 기억을 형성하는 프로그램에서 자리를 잃을 수 있다.

문화 공간을 개방적으로 유지하는 실질적인 방법도 있다. 중국과 아프리카 예술가를 짝짓는 공동 프로그램은 현지 목소리를 주목받게 할 수 있다. 보조금 지급 시 현지 콘텐츠 비중을 의무화할 수도 있다. 대학 협력 사업에는 중국어뿐 아니라 아프리카 언어 번역 연수도 포함할 수 있다. 국가 예술위원회는 공적 지원을 받는 축제의 콘텐츠 구성을 점검할 수 있다. 이런 작은 조치들은 문화 교류가 쌍방향으로 이뤄지도록 돕는다.

언어 학습을 취업으로 연결하기

많은 아프리카 청년에게 중요한 질문은 단순하다. 중국어가 더 나은 일자리를 얻는 데 도움이 되는가. 정책 입안자와 대학은 언어를 분야별 기술과 결합해 긍정적인 답을 이끌어낼 수 있다. 중국어를 할 줄 아는 물류 전공자는 중국 공급업체의 화물을 추적할 수 있다. 중국어를 구사하는 엔지니어는 중국 장비 공급업체와 협의할 수 있다. 중국어를 배운 관광학 전공자는 유적지를 방문한 중국인 관광객을 안내할 수 있다.

실무 연계 교육도 도움이 된다. 아프리카 내 중국 기업과의 체계적인 인턴십에는 명확한 노동 보호 조치와 현지 조달 규정, 채용으로 이어질 경로가 포함돼야 한다. 취업센터는 중국어를 배운 졸업생과 중국과 교역하는 아프리카 기업을 연결할 수 있다. 공공 조달에서 외국 계약업체가 현지 직원의 언어·기술 연수와 견습 과정에 자금을 대도록 요구할 수도 있다.

진로 경로도 중요하다. 아프리카와 중국의 기업인을 연결하는 경제단체는 학생들에게 멘토링을 제공할 수 있다. 중국 대학을 졸업한 아프리카 동문 네트워크는 취업 정보와 사업 제안 기회를 연결해줄 수 있다. 대학은 언어와 직무 기술을 결합한 통합 자격을 인증해 졸업생이 곧바로 업무에 투입될 역량을 갖췄음을 보여줄 수 있다.

핵심 요점

• 중국은 아프리카에 공자학원 50곳 이상을 설립했으며, 49개국에서 프로그램이 운영되고 등록 학생 수도 늘고 있다.
• 남아프리카공화국에는 공자학원 10곳이 있으며, 전국의 많은 사립·공립학교에서 중국어를 가르친다.
• 장학금을 통해 수만 명의 아프리카인이 중국에서 공부했으며, 2018년 중국에 등록한 아프리카 학생은 8만1,500명이었다.
• 비판론자들은 공자학원의 규정과 관행이 민감한 주제에 관한 토론을 위축시키고 문화와 정치의 경계를 흐릴 수 있다고 경고한다.
• 인권단체와 분석가들은 일부 공자학원이 국가가 승인한 서사를 확산한다고 지적하는 반면, 아프리카 대학들은 대체로 언어와 문화 교육을 강조한다.
• 중국의 대외 교류에는 극장과 박물관, 미디어 협력, 싱크탱크 포럼, 지도자 연수 프로그램도 포함된다.
• 연구자들은 아프리카 정부와 대학이 계약을 공개하고 학문의 자유를 보호하며, 국내 지원을 확대해 문화 공간을 개방적으로 유지할 것을 촉구한다.
• 중국어를 분야별 기술 및 인턴십, 현지인 채용 규정과 결합하면 언어 학습의 취업 가치를 높일 수 있다.