중국 내륙이 부상한다: 우한·충칭·시닝이 새 성장 지도를 그린다

내륙 지역의 전환점

중국 내륙이 주목받고 있다. 해안에서 멀리 떨어진 대도시들이 새로운 철도 허브와 산업단지, 기술 클러스터를 앞세워 빠르게 성장하고 있다. 한때 상하이나 선전에서만 볼 수 있었던 사업들이 이제 우한, 충칭, 청두, 허페이, 정저우에서도 추진되고 있다. 이런 변화는 하루아침에 일어난 것이 아니다. 20년에 걸친 집중 투자와 일자리와 서비스를 해안 너머로 확산시키려는 대도시권 클러스터 육성 기조가 반영된 결과다.

우한, 충칭, 시닝은 새로운 성장 지도의 동력과 한계를 모두 보여준다. 우한은 무인자동차 관련 규칙을 마련하고 광학·전자 분야의 강점을 키우고 있다. 충칭은 중국에서 네 번째로 큰 도시 경제권으로 성장했으며, 양쯔강 유역과 서쪽 시장을 잇는 무역 관문 역할을 한다. 칭하이성의 성도인 시닝은 막대한 태양광·풍력 자원과 중국 최대급 리튬 매장지 중 하나를 보유하고 있지만, 고도와 거리 탓에 숙련 인력을 유치하는 데 어려움을 겪고 있다.

국가 정책은 수출 붐 초기 확대된 격차를 줄이는 것을 목표로 한다. 서부대개발과 중부굴기 같은 사업은 철도, 고속도로, 전력망, 산업단지에 자금을 투입했다. 최근에는 ‘도시권’(dushiquan) 접근법을 통해 잦은 열차 운행과 공동 서비스를 바탕으로 도시들을 클러스터로 연결하고 있으며, 동서 협력 정책은 부유한 해안 도시와 낙후 지역을 짝지어 노하우를 이전하도록 한다. 인프라와 소득에서 성과가 나타나고 있지만, 경기 둔화와 소비 수요 약화로 다음 단계는 더 어려워질 수 있다.

내륙 성장의 동력

지리는 수십 년 동안 중국의 불균등한 발전을 좌우했다. 흔히 ‘후선’이라 불리는 헤이허에서 남서부 텅충까지의 선은 인구가 밀집하고 비옥한 동부와 고도가 높고 건조한 서부를 가른다. 해안 지역은 수출 주도 성장과 빠른 외국인 투자에서 일찍 혜택을 봤다. 내륙은 항구까지 거리가 멀고 고속도로 건설에 불리한 지형이며 산업 기반도 취약했다. 그러나 정부가 간선 철도와 내륙 하항, 송전망에 자금을 대면서 이런 불리함은 달라지기 시작했다. 덕분에 해안에서 떨어진 공장들의 운송비와 에너지 비용이 낮아졌다.

인구 정책도 중요하다. 호구(호적) 제도는 과거 노동자의 이동과 대도시 공공서비스 이용을 제한했다. 점진적인 규제 완화와 여러 내륙 거점 도시의 지방 개혁으로 이주 노동자와 대졸자가 정착하고, 회사를 세우고, 주택을 구입할 수 있는 길이 열렸다. 후베이와 안후이를 비롯한 중부 지역은 탄탄한 대학 체계를 바탕으로 엔지니어와 관리자를 양성해 10년 전보다 지역 기업의 인재 기반을 넓혔다.

서부대개발에서 대도시권 클러스터까지

내륙 개발 정책은 진화해 왔다. 초기 사업은 대규모 인프라와 세제 혜택에 초점을 맞췄다. 현재 계획은 공항, 연구소, 공급망을 공유하는 도시 클러스터를 육성해 각 지역이 개별 도시의 합보다 더 큰 역량을 갖추도록 한다. 이제 고속열차로 후베이성과 쓰촨성의 도시들을 두 시간 안에 오갈 수 있다. 이는 노동시장을 넓히고 공급업체가 하루 만에 여러 공장에 납품할 수 있게 한다. 이런 연결망은 내륙 기업이 해안에서 부품을 들여와 조립하는 데 그치지 않고 부가가치가 더 높은 분야로 진출하도록 돕는다.

부유한 지역과 낙후 지역의 연계

동서 협력 정책은 선전이나 상하이 같은 도시를 내륙의 도시들과 짝짓는다. 단순한 자금 지원이 아니라 경영 방식, 디지털 도구, 업계 인맥을 이전하는 것이 목표다. 내륙 지방정부는 비용 상승에 직면한 해안 클러스터에서 공급업체를 유치하는 데도 힘을 쏟고 있다. 저임금 일자리만 옮기는 것이 아니라 교육과 품질 관리 기준을 함께 도입하면 내륙 지역의 생산성을 높일 수 있다.

스마트 차량과 광학 산업을 이끄는 우한

우한은 탄탄한 대학 생태계와 자동차, 전자, 바이오의약품을 아우르는 제조업 기반을 결합했다. 시는 지능형 커넥티드 차량의 시험과 운행을 위한 지역 규정을 제정해 책임 기준과 데이터 요건을 마련했다. 이 규정은 기업들이 시범 사업을 넘어 화물 운송과 대중교통 분야의 상용 서비스로 나아가도록 돕는다. 대규모 시험을 위해 지역 도로와 산업단지도 지정됐다.

이 성장의 중심에는 이스트레이크 첨단기술개발구, 일명 광학밸리가 있다. 이곳은 광전자, 의료기기, 재생에너지 장비, 첨단 기계 산업이 밀집한 클러스터다. 개발구는 우한 생산액의 상당 부분을 차지하며 국가 공급망에 참여하는 수천 개 기업이 자리 잡고 있다. 많은 대학생과 연구소는 지역 기업에 엔지니어와 기술 인력을 꾸준히 공급한다. 이런 인재 기반은 우한이 라이다와 차량-사물 통신 같은 복잡한 기술 분야에 일찍 진출할 수 있는 주요 이유다.

후베이성은 교육과 산업의 결합으로 혜택을 보고 있다. 최근 몇 년간 성장 속도가 빠른 지역으로 꼽혔으며, 많은 도시 지역의 1인당 소득은 전국 평균을 웃돈다. 지방 당국은 연구 보조금을 사업화와 연계하면서 연구실에서 생산 현장으로 이어지는 과정이 빨라졌다고 설명한다. 특히 자동차와 의료 영상에 모두 쓰이는 광학·센서 분야에서 이런 효과가 두드러진다.

물류와 제조업 규모를 활용하는 충칭

충칭의 부상은 입지와 규모에 기반한다. 양쯔강 상류에 자리한 충칭은 중국 해안 항구와 중앙아시아 횡단 육로로 공장을 연결하는 고속도로·철도망의 중심지다. 세계 최대 규모의 고속철도 허브로 소개된 충칭동역은 연간 수백만 건의 여객 수송 능력을 더하고 서남부 지역의 연계를 강화한다. 이런 연결망은 노동자의 이동 시간을 줄이고 부품과 완제품의 배송 기간을 단축한다.

제조업이 경제의 근간이다. 자동차, 전자, 기계가 지역 생산의 큰 비중을 차지한다. 시 자료에 따르면 충칭의 가처분소득은 전국 평균보다 높아 내수 소비가 성장을 뒷받침한다. 충칭은 유럽행 서행 열차와 해안으로 향하는 하천 운송을 처리하며 일대일로 구상과 양쯔강 경제벨트에도 기여한다. 이런 물류 역할은 창고와 부품 공급업체, 수출 서비스 기업을 끌어들여 제조업에 필요한 생태계를 더욱 탄탄하게 한다.

과제도 분명하다. 현지 자동차 제조업체들은 여전히 일부 고급 부품을 수입하고 있으며, 충칭은 고급 엔지니어와 소프트웨어 인재를 두고 해안 클러스터와 경쟁한다. 정책 당국은 직업전문대학과 대기업 공동 프로그램을 통해 인재 양성 경로를 넓히려 한다. 단기적으로는 내륙 제조업체가 비용 경쟁력을 유지하면서 소프트웨어, 반도체, 첨단 소재 분야에서 고부가가치화를 이룰 수 있을지가 관건이다.

가능성과 부담을 함께 보여주는 칭하이와 시닝

칭하이는 풍부한 태양광·풍력 자원과 중국 최대급 리튬 매장량을 보유하고 있다. 덕분에 태양광 발전소와 배터리 소재, 데이터센터용 저비용 전력 분야에서 자연스러운 역할을 맡을 수 있다. 시닝은 낮은 기온과 청정 전력을 활용해 비용과 배출량을 줄일 수 있다며 전력 소모가 큰 컴퓨팅 시설의 입지로 스스로를 내세우고 있다. 동부와 연결된 전력망 덕분에 수요가 정점에 이를 때 남는 전력을 해안 지역에 판매할 수도 있다.

그러나 구조적 제약도 있다. 희박한 공기와 추운 겨울은 인재 유치를 어렵게 하고, 대규모 소비 시장과의 거리는 서비스업 비용을 높인다. 기존 광업 부문은 가격 하락과 환경 규제로 어려움을 겪고 있으며, 새로 추진되는 재생에너지 사업에는 공급이 부족한 엔지니어와 관리자가 필요하다. 이런 여건은 풍부한 자원에도 칭하이의 성장과 소득이 더 부유한 내륙 인접 지역에 뒤처지는 이유를 설명해 준다.

지역 격차는 좁혀지고 있나

내륙과 해안의 격차는 여전히 크지만, 일부 내륙 지역은 따라잡고 있다. 2024년 1인당 국내총생산(GDP)은 베이징에서 22만8,000위안, 상하이에서 21만7,000위안을 넘어 많은 서부 지역의 두 배 이상이었다. 간쑤성은 약 5만3,000위안에 그쳤다. 그러나 중부와 서부의 거점 도시들은 성장하고 있다. 후베이성은 10만 위안을 넘어섰고 충칭도 약 10만1,000위안에 이르렀다. 제조업과 서비스업의 성과가 반영된 결과다. 다만 같은 성 안에서도 도시와 농촌의 격차는 뚜렷해 농촌의 가처분소득이 도시의 3분의 1에서 절반 수준에 그치기도 한다.

동북부와 일부 소규모 서부 도시에서는 인구 감소와 민간 투자 부진이 여전히 성장을 짓누르고 있다. 고속철도는 인지도와 접근성을 높였지만, 새 역만으로 활기찬 지역사회나 공장이 생기는 것은 아니다. 탄탄한 핵심 산업이나 공급업체, 명확한 사업성이 없는 곳에서는 신산업도시 같은 사업이 어려움을 겪었다. 교통망과 토지, 건물은 자체 수익을 낼 수 있는 산업과 함께 조성해야 한다는 교훈을 준다.

갈수록 중요해지는 인적 자본과 외국인 투자

글로벌 금융위기 이후 교육은 내륙 성장의 핵심 동력으로 떠올랐다. 위기 전 10년과 그 이후를 비교한 연구에 따르면 고등교육은 이전보다 내륙 지역의 성장에 더 크게 기여한다. 이들 지역이 중공업에서 전자·자동차·서비스업으로 전환하면서 고등학교 졸업 이상의 교육이 가져오는 효과도 커지고 있다. 장학금, 낙후 지역의 낮은 대학 입학 문턱, 교사와 교육과정의 이전은 모두 교육 기반을 넓히는 데 도움이 된다.

외국인 직접투자의 역할은 복합적이다. 국가 차원에서 외국 자본은 기술과 경쟁, 네트워크 접근성을 제공해 성장을 뒷받침한다. 그러나 지역별 효과는 고르지 않다. 내륙 도시 가운데는 현실적으로 규모를 키울 수 있는 산업에 정책을 집중하고 지역 규정으로 공정 경쟁을 보호할 때 투자 효과를 얻는 곳이 있다. 반면 공급업체와 고객, 노동자가 없는 산업에 보조금을 쏟아붓는 지역에서는 변화가 미미하다. 지역의 강점을 반영한 맞춤형 투자 정책이 획일적인 지원을 넓게 분산하는 방식보다 효과적인 편이다.

연구자들은 위성 자료와 도시 통계로 변화를 추적한다

전통적인 통계만으로는 전체 상황을 파악하기 어렵다. 야간 위성 영상은 도시 활동이 활발할수록 불빛이 밝아지는 경향이 있어 개발 상황을 살펴보는 또 다른 수단이다. 이 자료는 시 단위보다 현 단위에서 격차가 더 크다는 점을 드러내며, 동부와 서부 상당 지역 간 밝기 격차가 지속되고 있음을 보여준다. 완전한 경제 통계가 나오기 전에도 성장 클러스터가 형성되는 곳을 파악할 수 있어 계획 수립에 도움이 된다.

또 다른 분석 수단은 도시 간 무역망에서 탄소 배출량과 부가가치가 어떻게 연결되는지 살펴보는 것이다. 연구에 따르면 발전된 도시는 생산에서 더 많은 부가가치를 가져가는 반면, 일부 낙후 지역은 배출량의 더 큰 몫을 부담한다. 공급망을 따라 탄소 배출과 부가가치가 내륙의 에너지·소재 생산지에서 해안의 조립·서비스 중심지로 이동할 수 있다. 에너지 집약적 산업을 맡은 도시가 고도화할 수단 없이 더 큰 부담만 지지 않도록 지역별 기후 정책을 마련해야 한다.

우한과 충칭은 어떻게 다른 도시보다 앞서갔나

두 도시는 모두 탄탄한 핵심 기반을 활용했다. 우한은 대학과 광학 연구의 유산을 바탕으로 광학밸리를 조성하고 지능형 차량 분야에 일찍 진출할 수 있었다. 충칭은 자동차·전자 산업의 규모와 양쯔강 상류의 항만, 이후 유럽으로 이어진 육상 교량을 활용했다. 이런 기반은 공급업체와 물류 기업의 위험을 낮추고, 그 결과 새 공장과 서비스 기업이 들어오기에 더 매력적인 지역을 만든다. 클러스터가 임계 규모에 이르면 기업은 인력을 구하고 제품을 시험하며 병목 현상을 줄여 제때 납품할 수 있다.

정책의 일관성도 중요했다. 산업단지의 명확한 토지 규정, 생산라인 신설을 위한 신속한 인허가, 중소기업을 위한 원스톱 서비스는 공장 개소가 지연될지 일정대로 진행될지를 가를 수 있다. 인력 역량과 공급업체 기반, 전력 공급의 안정성에 집중한 내륙 정부는 저렴한 토지에만 의존한 지역보다 고도화된 사업을 더 많이 유치하는 경향이 있었다.

앞으로의 어려움

세 가지 제약이 내륙의 격차 축소를 늦출 수 있다. 첫째, 국내 수요가 과거 기준으로 약해 수출이 둔화하면 신규 공장이 규모를 키우기 어렵다. 둘째, 많은 내륙 지역에서 고령화와 소도시·농촌의 인구 유출이 진행되고 있다. 이는 지역 고객 기반을 줄이고 신규 노동자 풀을 축소한다. 셋째, 글로벌 기술 규제로 현지 기업이 가치사슬을 높이는 데 필요한 첨단 도구에 접근하기 어려워질 수 있다.

대응 방안은 있다. 보건의료와 노인 돌봄을 비롯한 지역 서비스업을 키우면 세계 경기 변동에 덜 노출되는 일자리를 만들 수 있다. 고용주와 연계한 직업훈련을 강화하면 이미 내륙에서 운영 중인 공장의 생산성을 높일 수 있다. 보조금을 더 효과적으로 배분하면 실속 없는 사업을 피하고 센서, 전력전자, 소프트웨어 등 분야에서 수입 의존도를 낮추는 공급업체에 자금을 집중할 수 있다.

형평성, 사회 통합, 국가 목표

지역 정책은 성장뿐 아니라 사회적 목표와도 연결된다. 신장 등 서부 국경 지역은 성 내부의 발전이 불균등하다. 북부에서는 교통 거점 주변에 부가 집중되는 반면 남부의 격차는 계속되고 있다. 연구에 따르면 이 지역의 발전에는 접근성 개선, 도시화, 현지 기업에 대한 맞춤형 지원이 중요하다. 오랫동안 북부 지역에 뒤처진 현의 여건을 개선하려면 교통망 확충과 공공서비스에 대한 공정한 접근이 여전히 핵심이다.

내륙 지역을 전국 평균에 가깝게 끌어올리는 일은 더 큰 국가 목표에도 도움이 된다. 해안 밖의 중산층이 커지면 내수 소비를 뒷받침하고 최대 해안 도시로의 이주 압력을 줄일 수 있다. 북서부의 청정 전력은 수요가 가장 많은 곳의 배출량을 낮출 수 있다. 정책의 성패는 투자와 규제가 혁신과 형평성의 균형을 맞춰 내륙 도시를 이전 재원에 의존하는 곳이 아니라 자립 가능한 중심지로 키울 수 있는지에 달려 있다.

한눈에 보기

• 우한, 충칭, 시닝은 첨단 제조업, 물류, 청정에너지로 새로운 내륙 성장 흐름을 이끈다
• 서부대개발에서 도시권 육성까지 이어진 정책은 중부·서부 지역으로 투자를 돌리고 도시 클러스터를 조성했다
• 우한은 지역 규정과 탄탄한 연구 기반을 바탕으로 지능형 커넥티드 차량과 광학 분야를 선도한다
• 충칭은 양쯔강 상류의 입지와 대규모 철도 허브, 탄탄한 제조업 생태계를 결합했다
• 칭하이는 풍부한 태양광·풍력·리튬 자원을 보유했지만 인재 부족과 거리로 인한 비용 부담에 직면해 있다
• 1인당 GDP는 여전히 해안 지역이 훨씬 높지만 후베이와 충칭은 이제 1인당 10만 위안을 넘어섰다
• 교육과 지역 맞춤형 외국인 투자 정책이 획일적인 보조금보다 내륙 성장을 더 크게 뒷받침한다
• 야간 불빛과 탄소·부가가치 연구는 내륙과 해안의 밝기 및 배출 부담 격차를 보여준다
• 수요 부진, 인구 구조, 기술 접근성이 내륙의 지속적인 추격을 위협하는 주요 요인이다
• 균형 잡힌 성장을 위해서는 인력 역량, 탄탄한 공급업체 기반, 안정적인 전력, 더 현명한 사업 선정이 필요하다