순위의 퍼즐을 들여다보다
살기 좋은 도시를 꼽는 세계 순위에는 빈, 코펜하겐, 멜버른, 취리히처럼 익숙한 도시들이 자주 오른다. 중국 본토 도시들은 세계 순위 상위권에 좀처럼 들지 않는다. 중국이 유례를 찾기 힘든 속도와 규모로 도시 생활을 바꿔왔는데도 그렇다. 베이징의 지하철망이 확장되는 모습을 지켜보거나, 상하이의 복원된 강변 동네를 거닐거나, 우한의 녹지 회랑이 여름철 폭우를 흡수하는 모습을 본 사람이라면 세계 순위와 현지의 삶 사이에 큰 간극이 있음을 느낄 수 있다.
목차
살기 좋다는 기준은 누가, 누구를 위해 평가하느냐에 따라 달라진다. 일부 지수는 해외에 파견된 주재원 관리자의 생활 편의성을 평가한다. 다른 지수는 더 폭넓은 관점에서 문화, 교육, 공중보건을 포함한다. 많은 주민과 자주 방문하는 사람들은 중국 도시가 안전하고 편리하며 문화적으로 풍요롭다고 말한다. 공공 공간이 풍부하고, 주민들이 함께 운동하고 춤을 즐기며, 배달과 교통 서비스도 디지털 방식으로 손쉽게 이용할 수 있다는 것이다. 이런 실제 생활 경험은 헤드라인을 장식하는 국제 순위와 늘 일치하지는 않는다.
이 글은 그 이유를 살펴본다. 주요 지수가 도시를 어떻게 평가하는지, 지역별 평가와 연구가 중국의 도시 생활을 어떻게 보는지, 중국 도시가 어떤 점에서 앞서고 어떤 점에서 뒤처지는지 살핀다. 또 공원, 대중교통, 스마트 서비스, 문화유산 관련 정책이 삶의 질을 높이는 방식을 보여주는 사례도 소개한다.
주요 지수는 무엇을 평가하며, 중국 도시는 어디에 위치할까?
이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)의 세계 살기 좋은 도시 지수는 안정성, 의료, 문화와 환경, 교육, 인프라를 평가한다. 머서는 주택, 의료 접근성, 국제학교, 여가 시설, 일상 업무의 편의성 등을 포함해 해외 파견 인력의 삶의 질에 초점을 맞춘다. 모노클의 조사는 도시 설계, 카페, 거리의 활기, 여가 활동 등을 조명하며 생활양식의 관점을 더한다.
중국 도시도 이들 지수에 포함되지만, 대체로 최상위권 밖에 자리한다. EIU 순위에서 쑤저우가 베이징과 상하이를 제치고 중국 본토에서 가장 살기 좋은 도시로 꼽힌 해도 있다. 베이징과 상하이는 교육, 교통 연결성, 문화 부문에서 좋은 평가를 받곤 하지만 대기질과 다른 환경 지표에서 점수를 잃는다. 중국 본토와 별도로 평가되는 홍콩은 국제 비교에서 아시아 내 순위가 대체로 더 높다.
EIU 편집진은 자사 평가 방식이 여러 항목에 비중을 둔다고 오래전부터 설명해왔다. EIU 조사 편집장 존 코프스테이크는 오염은 더 큰 평가표의 일부일 뿐이라고 말했다.
오염은 도시의 종합 가중 점수를 구성하는 40개가 넘는 지표 가운데 하나일 뿐이었습니다.
베이징에 기반을 둔 EIU 경제학자 톰 래퍼티도 교육, 문화, 소비자 선택권, 연결성 측면에서 이 도시의 강점을 지적했다.
제가 보기에는 다른 중국 도시보다 문화적 선택지가 많고, 소비재와 서비스의 종류가 더 다양하며, 국제 교통 연결성도 더 뛰어납니다. 이 모두가 살기 좋은 도시 평가에 반영되는 요소입니다.
이런 설명은 베이징과 상하이 같은 대도시가 환경 문제에도 불구하고 살기 좋은 도시 평가에서 중위권 점수를 받을 수는 있지만, 더 깨끗한 공기와 낮은 도시 생활 스트레스에 높은 점수를 주는 순위에서는 최상위권에 들기 어려운 이유를 보여준다.
지역별·인식 기반 순위는 다른 이야기를 들려준다
지역에 초점을 맞춘 순위와 인식 조사는 중국 도시의 순위를 더 높게 매기는 경우가 많다. 유엔 해비타트(UN-Habitat)는 2024~2025년 아시아 50대 도시 순위를 발표했다. 이 순위는 기후 쾌적성, 교육과 의료, 상대적 경제 번영, 소득 대비 생활비 비율을 평가한다. 광저우는 아시아 9위이자 중국 본토 1위에 올랐다. 같은 순위에는 우한과 난징부터 청두와 샤먼까지 중국 도시가 다수 포함됐다.
유엔 관련 평가에서 선정된 도시 순위는 다음과 같다.
- 광저우, 아시아 9위이자 중국 본토 도시 중 1위
- 우한, 10위
- 난징, 14위
- 쑤저우, 26위
- 칭다오, 18위
- 상하이, 40위
- 베이징, 42위
- 청두, 49위
도시 브랜드에 대한 인식도 중요하다. 한 세계 도시 브랜드 지수에서 홍콩은 세계 50위 안에 들었고, 상하이와 베이징도 그 뒤를 바짝 따랐다. 흥미롭게도 충칭은 외국인 응답자의 인지도가 상대적으로 낮았지만, 살기 좋은 환경, 거버넌스, 교육 등의 항목에서 높은 점수를 받았다. 또 다른 아시아·태평양 지역의 살기 좋은 환경, 매력도, 번영도 조사에서는 중국이 역내 100대 도시 중 가장 많은 도시를 배출했다. 베이징과 상하이는 이 지역 평가에서 10위 안에 들었는데, 이는 경제 규모, 문화와 교육, 지역 내 평판에서 높은 점수를 받은 결과다.
지역별·인식 기반 순위가 전하는 메시지는 분명하다. 유럽과 영어권의 기준과 선호가 지배적인 세계 순위보다 아시아 내에서 평가하거나 역내 응답자의 인식 자료를 포함할 때 중국 도시의 성적이 더 좋다.
거리와 공동체 차원에서 본 살기 좋은 환경
도시 전체의 평균은 지역별 현실을 가릴 수 있다. 한 전국 단위 연구는 위성 이미지, 관심 지점, 건물 데이터를 활용해 중국 주요 도시 42곳의 공동체 10만1,630곳을 지도화했다. 이 연구는 5개 주요 범주와 수십 개 지표를 토대로 세밀한 공동체 생활환경 지수를 만들었다. 지수의 토대가 된 전문가 설문에서는 주거 쾌적성이 최우선 요소로 꼽혔고, 건물의 밀집 형태는 가장 덜 중요한 요소로 나타났다. 저개발 도시에서는 안전시설 구축이 뒤처졌으며, 인근 공장 같은 부정적 토지 이용이 지역 점수에 큰 영향을 미쳤다. 가장 흔한 양상은 건물이 빽빽하고 녹지는 부족한 것이었으며, 도시 안팎에서 큰 차이가 나타났다.
거리 설계도 차이를 만든다. 상하이 연구는 이 도시의 맥락에서 살기 좋은 거리를 이루는 여섯 가지 특성을 확인했다.
- 사회적 교류
- 소속감
- 지역 경제 활동
- 지역의 인간 중심 환경
- 시설과 복합 용도
- 안전
상하이는 사회적 교류와 지역 상업 활동을 중시한다는 점이 두드러진다. 기존에 외부와 차단됐던 주거 단지를 가로망에 연결하고, 보행자의 편의와 소규모 상점의 거리 전면부에 주의를 기울이는 정책은 지하철과 오피스 타워 규모를 넘어 일상생활을 뒷받침한다.
여러 도시의 사례는 인프라 선택이 일상의 편안함으로 이어지는 방식을 보여준다. 우한의 스펀지 시티 사업은 호수, 식생수로, 투수성 포장으로 빗물을 흡수하고 열기를 완화한다. 양쯔강 강변공원은 7㎞ 넘게 이어지며, 나무와 수변 정원으로 조성한 녹지 완충 지대가 홍수 방지와 여가 공간의 역할을 겸한다. 톈진의 에코시티는 지하 관로를 통해 폐기물을 중앙 수거 지점으로 옮기는 공압식 수거망을 운영한다. 이를 통해 악취, 쓰레기 차량 소음, 유출 위험을 줄이면서 24시간 서비스를 제공한다. 쑤저우는 고전 정원을 세심하게 보존하는 한편, 장애물 없는 접근성과 현대적 편의시설을 갖춰 미학과 기능을 조화시킨다.
대개 지구나 회랑 단위로 추진되는 이 사업들은 살기 좋은 환경을 주민들이 매일 이용하는 거리, 공원, 서비스의 경험으로 새롭게 정의한다. 또 한 도시 안에서도 편차가 얼마나 큰지 보여준다.
스마트시티 정책과 디지털 개선
중국 전역에서 스마트시티 시범 사업을 통해 센서, 데이터 플랫폼, 디지털 공공서비스를 시험한 지 거의 20년이 됐다. 시범 사업을 준자연실험으로 보고 분석한 대규모 패널 연구에 따르면 스마트시티 정책은 경제, 환경, 사회안전, 일상 편의 측면에서 도시의 생활환경 점수를 높였다. 기술을 활용하고 사회 거버넌스를 개선할 역량이 있는 대규모 지식 집약형 도시에서 효과가 더 컸다. 연구는 시범 도입 도시 인근의 비시범 도시도 정책과 네트워크가 확산되면서 개선 효과를 누리는 파급 효과를 확인했다.
주민들은 진료소 이용이 빨라지고, 버스 운행이 더 안정되며, 지연을 줄이는 교통 관리, 공공요금의 디지털 납부, 여러 서비스를 한데 모은 도시 앱 등을 통해 이런 정책의 효과를 체감한다. 방문객과 주재원에게는 기술만큼이나 이중언어 인터페이스 설계와 고객 서비스도 중요하다. 스마트 도구를 간편하고 접근하기 쉬운 일상 서비스로 전환하는 도시가 가장 큰 성과를 얻는다.
주민들이 꼽는 서비스, 안전, 문화
전국 단위 주민 설문은 엇갈리지만 개선되는 상황을 보여준다. 중국 주요 도시 40곳을 조사한 한 연구에서 주민들은 생활환경에 대체로 보통 수준의 만족도를 나타냈다. 응답자들은 공공시설의 편리성, 자연환경, 사회문화적 환경을 긍정적으로 평가했다. 도시 안전, 환경 보건, 교통 편의성은 불만 요인으로 꼽혔다. 다만 조사 이후 여러 해 동안 지하철망이 빠르게 확장되고 많은 도시에서 버스와 택시가 전기차로 전환되면서 이동성은 크게 개선됐다.
주민과 자주 방문하는 사람들은 거리의 안전을 강점으로 꼽곤 한다. 베이징이나 상하이 중심부에서는 밤에 걷는 일이 많은 사람에게 일상적이며, 경찰의 존재도 눈에 띈다. 베이징대와 칭화대 같은 대학, 베이징 국가대극원부터 상하이 서안의 공연장까지 다양한 문화시설은 공연, 전시, 축제가 이어지는 풍성한 일정을 만든다. 공공 의료보험의 보장 범위가 넓고 대형 병원은 현대적이며, 많은 주민이 선호하는 보완 치료를 제공하는 중의학 진료소도 있다.
디지털 상거래와 물류도 일상생활을 바꾼다. 식료품과 식사가 배달원을 통해 몇 분 만에 도착하고, 플랫폼에서 주변 서비스를 찾을 수 있으며, QR코드 결제가 거의 보편화됐다. 새로 온 사람은 현지 앱과 현금 없는 결제 시스템에 익숙해지는 데 시간이 걸릴 수 있지만, 관광객과 외국인 근로자가 자주 찾는 도심 지역에서는 이중언어 지원이 개선되고 있다.
서구권 지수에서 중국 도시가 낮은 평가를 받는 이유
환경 부담은 점수를 낮추는 가장 흔한 요인으로 남아 있다. 10년 전과 비교해 많은 대도시의 대기질이 개선됐지만 계절성 스모그는 여전히 발생하며, 바람을 타고 유입되는 중공업 오염이 지역의 개선 효과를 상쇄할 수 있다. 기후변화로 남부에는 폭염이, 북부에는 한파가 찾아와 전력 공급과 보건 서비스, 야외 활동의 쾌적성에 부담을 준다. 2006~2016년 전국을 분석한 연구에서는 생활환경 점수가 꾸준히 상승했지만, 폭염과 폭우, 한파가 지역별 생활환경을 악화시키는 것으로 나타났다.
주재원 중심 지수에서는 언어와 서비스 접근성도 중요하다. 국제학교와 영어를 구사하는 의료진, 익숙한 소매점의 유무는 주민들이 현지 선택지에 대체로 만족하더라도 도시 점수를 좌우할 수 있다. 현지 결제수단이나 휴대전화 번호를 마련하지 않은 신규 이주자에게 디지털 생태계는 장벽이 될 수 있다. 일부 순위는 안정성이나 평판 항목에 거버넌스와 언론 자유에 대한 인식을 포함한다. 이런 가중치는 순위를 만든 기관의 주요 독자층과 가치관이나 법체계를 공유하는 국가의 도시에 유리하게 작용한다.
부동산 경기의 주기, 빠른 도시 성장, 호적 제도도 도시 평가에 영향을 줄 수 있다. 이주민 가정은 자녀를 공립학교에 입학시키는 데 어려움을 겪기도 하고, 오래된 동네는 1인당 녹지 면적이 부족할 수 있다. 반면 청두처럼 공원, 수변 회랑, 공동체 프로그램으로 알려진 도시에서는 녹색 벽면과 거리 단위 식재에 투자해 일상의 쾌적성을 높이지만, 많은 지수는 이를 충분히 반영하지 못한다.
EIU의 평가 방식에 관한 세부 설명은 스모그가 심한 시기에도 베이징이 다른 중국 본토 도시보다 높은 점수를 받을 수 있는 이유를 보여준다. EIU 편집장은 대기 오염이 여러 지표 중 하나라고 강조했다.
오염은 도시의 종합 가중 점수를 구성하는 40개가 넘는 지표 가운데 하나일 뿐이었습니다.
베이징에 기반을 둔 EIU 경제학자는 문화, 소비자 선택권, 교육, 교통 접근성에서 수도가 상대적으로 강점을 지닌다고 지적했다.
제가 보기에는 다른 중국 도시보다 문화적 선택지가 많고, 소비재와 서비스의 종류가 더 다양하며, 국제 교통 연결성도 더 뛰어납니다. 이 모두가 살기 좋은 도시 평가에 반영되는 요소입니다.
이 발언과 지수의 구성은 결과가 나온 이유를 설명하는 데 도움이 된다. 그러나 이런 기준이 문화권마다 주민들이 중요하게 여기는 가치를 반영하는지, 공동체의 쾌적성 같은 대안적 지표에 더 큰 비중을 둬야 하는지를 둘러싼 논쟁까지 해소해주지는 않는다.
도시별 사례: 베이징, 상하이, 우한, 쑤저우
베이징은 남북 축과 동심원 형태의 순환도로를 중심으로 짜인 독특한 도시 구조를 유지하고 있다. 오래된 후퉁 주거지 너머로 고층 건물이 솟아 있고, 그중 상당수 골목에는 카페와 소규모 갤러리가 들어섰다. 세계에서 가장 붐비는 지하철망 중 하나인 베이징 지하철은 먼 교외까지 운행하도록 확장됐다. 도심 지역과 대학 캠퍼스 주변에서는 밤에 걷는 일이 일상적이다. 주말이면 서산에 인파가 몰리고, 새 공원과 복원된 하천 회랑은 빽빽한 도시에서 숨 쉴 공간을 더한다. 관광 명소와 함께 주민들이 이용하는 운동기구와 소공원도 곳곳에 자리한다.
상하이는 중국 본토에서 가장 국제적인 도시다. 도시계획가들은 옛 조계지의 1920~1930년대 역사적 건축물을 보존하고, 황푸강 건너 푸둥에는 새로운 고층 건물을 세웠다. 버스와 택시 상당수가 전기차로 운행돼 10년 전보다 거리가 조용해졌다. 일부 지역에서는 철도 선로를 따라 녹지대가 조성됐다. 지역 연구에 따르면 사회적 교류와 지역 상업 활동이 거리를 활기차게 유지한다. 새로 온 사람도 상하이의 소매점과 음식점을 편리하게 이용할 수 있고, 주요 도로와 교통 거점에는 이중언어 표지판이 흔하다.
우한은 도시 회복력에 관한 교훈을 보여준다. 여름이면 무더위가 심한 도시로 오랫동안 알려진 우한은 그늘 나무를 심고 습지와 호수를 도시 구조에 포함해 빗물을 흡수하고 기온을 낮췄다. 양쯔강 강변공원은 강변을 따라 끊김 없이 공공 접근을 제공하며 홍수 조절 기능도 수행한다. 이른 아침과 저녁이면 공공 광장에서 주민들이 춤추고 운동한다. 이는 건강을 증진할 뿐 아니라 공동체 유대도 키운다.
쑤저우는 문화유산과 현대적 계획이 서로를 강화할 수 있음을 보여준다. 고전 정원은 세심한 복원, 눈에 거슬리지 않으면서도 명확한 안내판, 노인과 유모차를 동반한 가족도 관람할 수 있는 경사로를 갖춰 평온함과 예술성을 중시한다. 싱가포르와 함께 개발한 쑤저우 공업원구는 명확한 계획 규정, 복합 용도 지구, 통합 교통 체계를 적용했으며, 빠르게 변하는 경제 속에서 인간 중심 성장을 보여주는 모델이 됐다.
정의가 평가 결과를 좌우한다
살기 좋은 환경은 하나의 기준으로 정의되지 않는다. 주재원 지원이 목표라면 국제학교와 언어 친화적 서비스, 익숙한 여가 활동에 높은 비중을 둘 수 있다. 주민의 일상생활을 평가하려면 공동체의 쾌적성, 미기후, 사회적 유대, 기능적인 공원이 더 중요할 수 있다. EIU와 머서, 모노클의 평가 방식은 각자 엄격한 기준을 적용하지만, 특정한 선호를 반영한다. 지역별·인식 기반 순위는 기후 쾌적성과 소득 대비 생활비 균형 등 다른 강점을 부각할 수 있다.
중국 도시는 빠른 대중교통, 많은 지역의 공공 안전, 문화시설, 디지털 편의성에서 강점을 보인다. 반면 대기질과 기후 스트레스가 여전한 곳, 오래된 동네의 녹지 확충이 더딘 곳, 이주민이 서비스 이용에 장벽을 겪는 곳에서는 뒤처진다. 스마트시티 사업, 스펀지 시티 개조, 사회생활에 맞춘 거리 설계, 비교를 돕는 개방형 데이터는 점수를 높일 수 있으며, 무엇보다 주민과 방문객의 일상적인 쾌적성을 개선할 수 있다.
핵심 내용
- 기업과 국제 언론이 활용하는 세계 살기 좋은 도시 지수에서 중국 본토 도시는 대체로 10위권 밖에 오른다
- EIU, 머서, 모노클은 안정성, 의료, 교육, 문화, 인프라를 평가하며, 환경의 질과 주재원 친화적 서비스를 중시하는 평가 방식을 적용한다
- 유엔 관련 아시아 순위에서는 중국 도시 다수가 역내 50위 안에 들었으며, 광저우는 9위, 우한은 10위를 기록했다
- 도시 브랜드 및 인식 조사에서 홍콩, 상하이, 베이징은 인지도와 중요도에서 좋은 평가를 받았고, 충칭은 거버넌스와 생활환경 항목에서 두드러졌다
- 42개 도시를 대상으로 한 공동체 단위 연구는 도시 내부의 편차가 크며 주민들은 주거 쾌적성을 가장 중시하고 저개발 지역은 안전시설 구축이 뒤처진다고 밝혔다
- 상하이의 거리 연구는 사회적 교류, 소속감, 지역 상업 활동을 살기 좋은 거리의 핵심 특성으로 꼽았다
- 스마트시티 정책은 특히 규모가 크고 지식 집약적인 도시의 생활환경을 개선했으며, 주변 도시에도 긍정적인 파급 효과를 냈다
- 대기질 개선은 고르지 않고 기후변화로 인한 극한 현상은 지역별 생활환경을 악화시켜 세계 순위에 영향을 준다
- 주재원은 서비스와 언어 장벽을 겪어 일부 순위에서 불리하지만, 주민들은 대중교통과 공공시설이 개선됐다고 평가한다
- 베이징, 상하이, 우한, 쑤저우 사례는 공원, 폐기물 처리 체계, 문화유산, 교통 개선이 일상의 쾌적성으로 이어지는 방식을 보여준다
