왕푸크 코트 화재 조사서 정부 4개 부처 책임 드러나…홍콩 주택국장 사임

사망자 168명, 4개 부처, 책임 규명 요구

존 리 홍콩 행정장관은 독립위원회가 왕푸크 코트 화재와 관련해 정부 기관 4곳에 일부 책임이 있다고 판단한 뒤, 위니 호 주택국장의 사임을 수리하고 개별 공무원에 대한 조사를 지시했다. 화재로 168명이 숨졌다.

2026년 10월 29일 공개된 보고서는 1,000쪽이 넘는다. 보고서는 보수 공사 감독의 실패, 해결되지 않은 안전 민원의 반복, 기만과 입찰 담합 의혹이 제기된 공사 관행을 지적했다. 리 장관은 이번 참사로 1,984가구가 피해를 입었다고 밝혔다.

호 국장은 즉시 직무 수행을 중단했다. 웡윙호 부재정사장이 주택국장 직무대행을 겸임하게 됐으며, 리 장관은 기본법 제48조 제5항에 따라 중앙인민정부에 호 국장의 공식 면직을 요청했다.

리 장관과 고위 관리 7명은 정부 기자회견에 앞서 허리 숙여 사과했다. 행정장관은 사망자들로 인해 깊은 슬픔을 느꼈다며 대응을 주도하겠다고 약속했다.

그는 “행정장관으로서 참사 피해자와 시민 여러분께 사과드리며, 정부를 전면적으로 이끌어 문제를 해결하는 책무를 다하겠습니다. 종합적인 개혁도 추진하겠습니다. 비슷한 사고가 다시는 일어나지 않도록 하겠습니다”라고 말했다.

2025년 11월 타이포의 주거 단지에서 31층짜리 건물 7개 동에 불길이 번졌다. 건물 주변에는 보수 공사용 비계와 방진망이 설치돼 있었다. 이번 화재로 수천 명이 집을 잃었으며, 이는 1948년 이후 홍콩에서 발생한 최악의 화재다.

정부 대응은 이제 세 갈래로 진행된다. 장관급 정치적 책임, 공무원 대상 행정 조사, 민간 기업과 개인이 연루된 형사 절차다.

위니 호가 사임한 이유

리 장관은 주택국 산하 독립검사과가 해당 업무 영역의 감독 조정을 맡았기 때문에 호 국장이 정치적 책임을 져야 한다고 말했다. 호 국장이 개인적으로 잘못을 저지른 것은 아니지만, 국장으로서 자신이 관할하는 부서에 대한 책임을 받아들여야 한다는 설명이다.

정치적 책임이란 장관이 자신이 이끄는 조직의 중대한 실패에 책임을 지는 것을 뜻한다. 별도로 진행되는 공무원 조사는 개별 직원이 어떤 일을 했는지, 어떤 직무를 맡았는지, 징계 조치가 필요한 행위를 했는지를 살펴본다.

호 국장은 10월 28일 리 장관을 만나 사의를 표했다. 성명에서 화재에 대한 정치적 책임을 받아들일 뜻이 있다며, 유가족들이 슬픔을 딛고 나아가기를 바란다고 밝혔다.

이번 참사와 관련해 사임한 첫 관리인 호 국장은 2022년 7월 1일부터 주택국을 이끌어왔다. 사임 성명에는 공공임대주택 대기 기간 단축, 간이 공공주택 사업, 분할 임대주택 기준 마련, 공공주택 오용 단속 등의 성과가 담겼다. 화재 이후 준비 중인 대대적인 개혁에도 지지를 표했다.

리 장관은 사임 수리 전 여러 요소를 고려했다고 말했다. 그는 정치 임명직 관리들에게 개혁에 집중하고, 참사에서 교훈을 얻으며, 더욱 강력한 지도력을 발휘하라고 지시했다.

화재가 사람이 살던 집으로 번진 경위

위원회는 왕청하우스 1층 두 아파트 사이의 옥상에서 불붙은 담배꽁초가 자재에 옮겨붙어 화재가 시작됐을 가능성이 가장 크다고 판단했다. 조사관들은 현장에서 담배꽁초와 일부 탄 자재, 골판지 상자 등을 발견했다. 위원회는 공사 현장에서 인부들이 담배를 피웠다는 상당한 증거도 확인했다.

폼보드와 내화 성능이 충분하지 않은 비계망, 캔버스 천이 불길 확산에 영향을 미쳤다. 보고서는 추정 발화 지점과 보수 공사 자재가 맞물려 작은 불이 여러 건물로 번지는 참사로 이어졌다고 분석했다.

사망자의 대부분은 연기 흡입으로 숨졌다. 계단 창문 일부는 작업 편의를 위해 개폐식 알루미늄 복합 패널이나 나무판으로 교체돼 연기가 대피 경로로 유입될 수 있었다. 창문을 가린 불투명 폼보드는 주민들의 시야를 차단해 대피를 늦췄다.

화재 경보 시스템의 작동 중단도 사망자 증가에 영향을 미쳤다. 주민들은 외부에서 빠르게 번지는 불길, 대피 경로로 스며드는 연기, 막힌 시야, 작동하지 않는 경보 시스템 등 여러 위험에 동시에 노출됐다.

정부 감독은 어디서 실패했나

위원회는 주택국 독립검사과, 건축서, 소방처, 노동처의 미비점을 지적했다. 각 기관의 업무는 보수 공사와 화재 위험을 둘러싸고 서로 겹쳤지만, 민원에 효과적으로 대응하지 못했다.

주민들은 화재가 나기 1년 이상 전부터 안전 문제를 제기했다. 위원회는 어느 부처도 여러 화재 안전 문제를 실질적으로 책임지고 처리하지 않아 민원을 끝까지 해결할 기관이 없었다고 판단했다.

독립검사과와 건축서는 유지보수 공사를 감독하는 주요 기관이었다. 위원회는 반복된 민원에도 폼보드와 비계망의 내화 성능을 제대로 조사하지 않은 점을 들어 독립검사과에 더 큰 책임이 있다고 봤다.

독립검사과는 점검에 앞서 컨설턴트와 시공업체에 미리 통보하기도 했다. 사전 통보를 받은 업체들은 점검에 대비할 시간을 얻었지만, 위원회의 조사 결과에 따르면 위험 요소들은 조사되지 않은 채 남아 있었다.

보고서는 실질적인 업무는 하지 않고 대가를 받고 법정 서류에 이름만 빌려준 등록 시공업체와 건축 전문가들도 지적했다. 법정 서류는 책임 있는 전문가가 필요한 점검을 수행했음을 확인하기 위해 법률상 요구되는 문서다. 이번 사례에서 위원회는 서류와 보증이 안전하지 않은 관행을 감추는 데 이용됐다고 판단했다.

개별 책임 조사에 석 달

공무원사무위원회는 부서장 책임을 묻는 정부 절차에 따라 행정 책임 조사를 실시한다. 리 장관은 위원회에 석 달 안에 조사를 마치고, 필요하면 징계나 행정 제재를 권고하라고 지시했다.

청메이시 위원장은 조사 대상자가 약 40~50명에 이를 것으로 추산했다. 증인을 포함해 정부 관계자 약 100명이 면담 요청을 받을 수 있다. 조사관들은 각 부처의 문서를 확보하고 개별 직원이 직무를 어떻게 수행했는지 살펴볼 예정이다.

조사는 직무 태만 가능성과 부처별 규정, 공무원 행동강령, 공무원 관리 규정 위반 여부를 다룬다. 청 위원장은 독립위원회 보고서와 공개된 정보를 바탕으로 조사를 시작한 뒤 각 부처에서 추가 증거를 수집할 것이라고 말했다.

왕푸크 코트 공사와 관련한 화재 위험 감독에 관여한 사람이라면 직급이나 전문직 등급과 관계없이 면담 요청을 받을 수 있다. 이미 공직을 떠난 관련자도 포함된다. 리 장관은 위원회가 완전한 자율성을 보장받으며 정부 최고위층까지 조사할 수 있다고 밝혔다.

양잉 공무원사무국장은 행정직 고위 공무원 2명을 파견해 지원 사무실을 설치했다고 말했다. 청 위원장은 네 부처의 책임이 긴밀히 얽혀 있어 조사 업무가 복잡하다고 설명했다.

양 국장은 이번 조사 기한을 람마섬 여객선 충돌 사고 이후 내부 조사에 걸린 9개월과 비교했다. 이번 기한은 그 3분의 1이다. 석 달 동안 사실관계 확인과 권고안 마련을 진행하며, 이후 정부가 권고안을 검토해 적절한 경우 징계 심리를 시작한다.

해임 등 가능한 징계

양 국장은 가장 무거운 징계로 해임이 가능하다고 말했다. 확인된 행위의 심각성에 따라 의무 퇴직, 강등, 중견책, 견책, 벌금도 부과될 수 있다.

리 장관은 퇴직을 앞둔 직원 문제도 언급했다. 현행 제도에 따라 퇴직 예정자에게 징계 조치가 필요한 경우 연금 지급을 보류할 수 있다고 말했다. 관련 업무를 맡았던 퇴직자도 조사에 협조하도록 요청받을 예정이다.

정부는 징계 심리를 신속히 진행하기 위해 공무원(관리)명령을 개정하고 있다. 양 국장은 개정안이 2026년 말까지 시행돼 향후 심리에 적용될 것으로 예상한다고 말했다. 위원회의 당면 과제는 책임 소재를 밝히고 후속 조치를 권고하는 것이다.

민간 기업은 형사 기소에 직면

위원회는 보수 공사의 주계약자인 프레스티지 컨스트럭션 앤 엔지니어링과 컨설턴트인 윌 파워 아키텍츠에 주된 책임이 있다고 판단했다. 두 업체 모두 비용을 줄이려 안전 기준을 무시했으며, 규제 당국이 업체들의 보증에 지나치게 의존한 탓에 민간 시공업체와 컨설턴트의 기만이 성공할 수 있었다고 밝혔다.

경찰과 반부패 당국은 두 회사와 개인 7명을 상대로 최소 25건의 혐의를 적용했다. 혐의에는 과실치사, 사기 공모, 자금 세탁, 탈세가 포함된다.

당국은 두 회사와 피고인 일부가 보수 공사 계약을 따낸 회사의 과거 소송 기록을 숨겨 아파트 소유주들을 속이려 공모했다고 주장한다. 계약 규모는 3억 홍콩달러를 넘었다.

형사 사건은 피고인들의 혐의 행위를 다룬다. 행정 조사는 공무원의 직무를 살피고, 위원회는 화재 원인과 보수 공사 전반의 감독을 조사했다. 각 절차는 참사 책임의 서로 다른 부분을 다룬다.

위원회는 청문회 30회를 열고 증인 80명의 진술을 들었으며, 100만 건이 넘는 파일과 제출 자료를 검토했다. 증인에는 주민, 보수 공사 관계자, 건물 관리 직원, 엔지니어링 및 소방 전문가, 공무원, 규제 당국자가 포함됐다. 보고서 공개 전에는 위원회에 정식 공공조사위원회와 같은 법정 권한이 없어 모든 사실을 규명하는 데 한계가 있을 수 있다는 비판이 제기됐다.

담합 입찰과 미해결 민원 겨냥한 개혁

찬궈기 정무사장은 보고서에 따른 개혁을 총괄할 운영위원회를 이끈다. 리 장관은 건설업계 전반에서 입찰 담합을 형사 범죄로 규정하는 방안을 발표했다. 최대 벌금은 1,000만 홍콩달러, 징역형은 10년으로 제안됐다.

입찰 담합은 경쟁업체로 가장한 기업들이 실제 경쟁 대신 비밀리에 낙찰 결과를 정하는 행위다. 건물 소유주들은 서로 독립적인 업체의 견적을 비교한다고 생각할 수 있지만, 실제로는 결과가 이미 조작돼 있을 수 있다. 위원회는 삼합회 조직범죄 집단과 연계된 일부 관계자를 포함해 여러 당사자가 광범위한 비위에 연루됐다고 밝혔다.

정부는 민원 처리 절차를 전면 개편하고 부처 간 정보를 연계하는 데이터 시스템도 구축할 계획이다. 위반 기록과 같은 정보를 공유해, 서로 다른 부처의 파일에 따로 남아 놓칠 수 있는 문제를 공무원들이 파악할 수 있도록 한다.

건물 유지보수 공사를 추진하는 주민을 지원할 새 기관도 설립될 예정이다. 시공업체를 선정하고 대규모 공사 비용을 부담하는 주택 소유주에게는 기술적 판단, 법률 문서, 거액의 재정 부담이 긴밀히 얽힌 절차를 지원하는 역할을 하게 된다.

정부는 10월 30일 두 차례의 상세 설명회를 열기로 했다. 한 차례는 건물 유지보수 규제와 지원 서비스, 다른 한 차례는 입찰 담합 방지 대책을 다룬다. 리 장관이 발표한 처벌은 입법이 필요한 개혁안의 일부다.

주민들은 정의와 실질적인 지원을 원한다

화재로 어머니를 잃은 로필리스는 진전은 있었지만 아직 정의가 실현되지 않았다고 말했다. 형사 재판이 시작되지 않았고 고위 관리 한 명의 사임만으로는 부족하다고 했다. 로는 사과가 늦었지만, 없는 것보다는 낫다고도 말했다.

로는 여전히 만족하지 못하는 이유를 설명하면서 호 국장의 사임 경위에 주목했다.

로는 “해임된 게 아니잖아요. 본인이 사임한 거죠”라고 말했다.

화재로 집을 떠나야 했던 주민 청더자는 기자회견이 향후 약속에 지나치게 치중했다고 말했다. 대체 주택을 구입하는 주민들에게 적용되는 세금 문제 등 실질적인 현안부터 해결되기를 바란다고 했다.

이런 우려는 당장의 가계 필요와 정부의 장기 개혁 과제를 함께 드러낸다. 유가족들은 사별과 주택 상실을 겪고 있으며, 조사와 형사 절차가 이어지는 동안 어디에서 살지 결정해야 한다.

중국 국무원 홍콩·마카오사무판공실은 정부의 대응이 책임감과 민생 중시, 법치 존중을 보여줬다며 긍정적으로 평가했다. 홍콩 주재 중앙정부 연락판공실도 지지를 표했다.

후속 조치를 좌우할 일정

정부 대응은 참사 전반을 조사하는 단계에서 개별 책임을 따지고 보수 공사 제도를 바꾸는 단계로 넘어갔다. 주요 일정과 기한은 다음과 같다.

• 2025년 11월: 왕푸크 코트 건물 7개 동에 불길이 번져 168명이 숨졌다.
• 2026년 10월 28일: 위니 호가 존 리를 만나 사의를 표했다.
• 2026년 10월 29일: 위원회 보고서가 공개됐고, 호 국장은 직무 수행을 중단했으며 리 장관은 행정 조사를 발표했다.
• 2026년 10월 30일: 정부는 유지보수 규제와 지원 서비스, 입찰 담합 방지 대책에 관한 설명회를 열기로 했다.
• 석 달 이내: 공무원사무위원회가 조사를 마치고 권고안을 마련해야 한다.
• 2026년 말까지: 징계 심리를 신속히 진행하기 위한 개정안이 시행될 전망이다.

형사 재판 시작일이나 주민들이 제기한 이주 관련 세금 문제의 해결 일정은 발표되지 않았다. 다음으로 예정된 공개 설명은 제안된 개혁안에 관한 것이며, 위원회는 개별 공무원에 대한 증거 수집에 착수한다.

핵심 내용

• 왕푸크 코트 화재로 168명이 숨지고 1,984가구가 피해를 입었다.
• 위니 호가 주택국장직에서 사임했고, 웡윙호가 직무대행을 맡았다.
• 위원회는 정부 기관 4곳의 감독 실패를 지적하고 독립검사과에 더 큰 감독 책임을 부여했다.
• 불붙은 담배꽁초가 추정 발화 원인이며, 보수 공사 자재와 대피 경로로 유입된 연기, 경보 시스템 중단이 참사에 영향을 미쳤다.
• 공무원사무위원회는 개별 행정 책임을 조사하는 데 석 달이 주어졌다.
• 회사 2곳과 개인 7명이 형사 혐의로 기소됐다.
• 개혁안은 입찰 담합, 민원 처리, 정보 공유, 유지보수 공사를 관리하는 주민 지원을 다룬다.