홍콩, 비현지 학생 정원 상한 50%로 확대…주거·통합 과제 부각

정원 상한을 지금 높이는 이유

존 리카치우 행정장관의 최신 정책 계획에 따라 2026~27학년도부터 공립대학의 비현지 학부생 정원 상한이 현지 학생 수의 50%에 해당하는 수준으로 높아진다. 이는 2024년 상한을 20%에서 40%로 빠르게 올린 데 이은 조치다. 당국은 이번 조치가 국제 교육 허브를 구축하고 과학·비즈니스·예술 분야의 글로벌 인재와 중국 본토 인재를 유치하려는 광범위한 정책의 핵심이라고 설명한다. 정부는 현지 학생을 위해 배정된 공공 재정 지원 학부 정원 1만5,000명은 줄이지 않을 것이며, 대학들은 수요에 맞춰 수용 능력을 확대해야 한다고 강조한다. 공립대학 8곳에 재정을 지원하는 대학보조금위원회가 입학 정원 상한을 정한다. 상한은 홍콩 거주권을 보유하지 않은 비현지 학부생에게 적용된다. 새 비율에 따르면 현지 학부생 1만 명을 등록한 대학은 자원 여건에 따라 현지 학생 수에 더해 비현지 학생을 최대 5,000명까지 받을 수 있다.

대학 지도자들은 학생 구성의 다양성이 학습 환경을 풍부하게 하고 연구 인력의 기반을 넓힌다며 이번 방향을 대체로 지지한다. 그러나 홍콩항셍대학교의 조슈아 목카호 학무부총장 겸 부총장은 급격한 확대보다 점진적인 증원을 촉구했다. 그는 기숙사 수용 능력이 곧 병목에 부딪힐 수 있고 높은 민간 임대료가 비현지 학생들의 학습 경험을 저해할 수 있다고 지적한다. 목 부총장은 홍콩이 진정한 교육 허브가 되려면 최고 수준의 학자를 유치하고 현실적인 주거 선택지를 포함한 경쟁력 있는 조건을 제공해야 한다고도 주장한다.

정부는 주택과 수용 능력 문제에 대응하기 시작했다. 대학과 협력 기관이 적합한 상업용 건물을 학생 기숙사로 전환할 수 있도록 하는 제도를 도입했고, 기존 상업용 부지를 재개발해 새 기숙사를 짓는 사업도 대상에 포함했다. 별도의 약속에 따라 2023년 시정연설에서 제시된 학생 수 증가에 따른 수요에 대응하기 위해, 이미 추진 단계에 있는 사업들이 2027년까지 기숙사 1만3,500실가량을 추가할 예정이다. 대학들은 실제 수용 능력에 맞춰 입학 계획을 조정하겠다고 밝혔다.

정책의 또 다른 축은 취업과 정착이다. 유학생의 시간제 근로를 제한하던 규정이 완화됐다. 비현지 학부생과 대학원생은 이민국에서 이의 없음 서한을 받은 뒤 학업 중 시간당 근무시간 제한 없이 시간제 근로를 할 수 있다. 이는 학생들의 진로 경험을 넓히고 홍콩의 지원 매력을 높이는 한편, 졸업생이 남아 인력 부족 분야를 채울 가능성을 높이려는 조치다.

정원 상한의 적용 방식과 비현지 학생의 기준

홍콩에서 비현지 학생은 거주권이나 입국권을 보유하지 않은 학생을 뜻한다. 중국 본토와 해외 출신 지원자가 모두 포함된다. 법정 정원 상한은 대학보조금위원회의 재정 지원을 받는 공립대학의 전일제 학부 정원에 적용된다. 산식은 전체 학생 수 대비 비율이 아니라 비현지 학생과 현지 학생 간 비율을 기준으로 한다. 제안된 것처럼 현지 학생 수의 50%로 상한을 설정하면, 자원 여건이 허락하는 범위에서 비현지 학생 등록 인원이 현지 학생 수의 절반까지 늘어날 수 있다.

상한이 모든 학업 단계에 적용되는 것은 아니다. 1년제 석사 과정과 같은 수업 중심 대학원 과정은 대체로 자체 재정으로 운영되며 비현지 학생 수에 대한 정부 상한이 없다. 연구 중심 대학원 과정은 재정 지원을 받지만, 대학은 정원 초과 상한 범위 안에서 지원 목표 인원을 넘어 학생을 등록할 수 있다. 재정 지원 연구 중심 대학원 과정의 자체 재정 부담 정원에 적용되는 이 상한은 학과가 우수한 지원자를 더 많이 유치할 수 있도록 100%에서 120%로 높아진다.

현지 학생의 자리가 줄어들까?

당국은 현지 학생을 위한 공공 재정 지원 학부 정원 1만5,000명을 그대로 유지하겠다고 거듭 밝혀왔다. 이 정원은 매년 대학보조금위원회가 배정하며, 대부분 홍콩의 현지 학생 대상 통합 입학 제도를 통해 충원된다. 비현지 학생 상한을 높여도 현지 학생의 재정 지원 정원 수는 줄지 않는다. 다만 인기 학과의 학생 구성은 달라지고, 1학년 기숙사 자리와 실험실 이용 시간, 학업 상담 시간대처럼 부족한 자원을 둘러싼 경쟁이 커질 수 있다. 대학들은 이에 맞춰 시설과 교직원을 확충하겠다고 밝혔다.

주거와 임대료 압박, 핵심 병목

주거 문제는 이미 부담이 드러나는 분야다. 지난 한 해 비현지 학생의 지원이 크게 늘었으며, 중국 본토 출신이 상당한 비중을 차지한다. 홍콩대의 비현지 학부 과정 지원자는 역대 최대인 2만5,000명을 넘어섰고, 이 가운데 약 2만1,000명이 중국 본토 출신이라고 대학 측은 밝혔다. 2025년 1분기 홍콩 유학 허가를 받은 중국 본토 학생은 약 8,000명으로, 1년 전 약 3,000명에서 늘었다. 수요가 학생 기숙사 공급을 앞지르면서 주요 캠퍼스 인근 일부 지역의 임대료는 최대 12% 상승했다. 특히 비현지 학생 정원 상한이 적용되지 않는 수업 중심 석사 과정의 수요가 강하다.

새 기숙사를 짓는 데는 시간이 걸리고, 대부분의 캠퍼스 인근 부지는 부족하고 비싸다. 격차를 줄이기 위해 정부는 적합한 호텔과 상업용 건물을 학생 기숙사로 전환하는 시범 제도를 만들었다. 관광 시장이 침체된 가운데 대학과 민간 운영업체들은 비교적 낮은 가격에 자산을 매입하거나 용도를 바꾸고 있다. 이 방식은 수용 능력을 빠르게 늘릴 수 있지만, 학생 단체와 주거권 옹호자들은 설계가 부실하면 공용 공간이 줄고 학생 돌봄이 약화될 수 있다고 경고한다.

건물 용도 전환과 함께 대학들은 강의와 학습 공간을 확보하기 위해 위성 거점도 넓히고 있다. 일부 대학은 특정 과정과 공동 연구를 위해 중국 본토의 더 큰 캠퍼스를 활용하고 있다. 이런 연계는 단기적으로 공간 부족을 완화할 수 있지만, 대부분의 학부생은 학업의 상당 부분을 홍콩 캠퍼스에서 보내는 경험을 여전히 기대한다.

대학들의 대응

대학 지도자들은 대체로 비현지 학생 정원 확대를 환영하며 이에 맞춰 시설을 조정하겠다고 밝혔다. 홍콩중문대는 자체 기숙사 외에 수용 능력을 늘리기 위해 이번 학년도에 대학이 인증하는 교외 숙소를 도입했다. 링난대는 새 장비와 학습 시설에 투자하겠다고 밝혔다. 홍콩시티대는 기숙사와 강의실이 늘어난 학생 수를 감당할 수 있도록 하겠다고 했다. 정부는 이러한 계획을 뒷받침하기 위해 대학 기숙사용 부지를 추가로 확보하겠다고 약속했다.

사립대학들은 신중한 입장을 밝혔다. 홍콩항셍대는 자체 재정으로 운영되는 비현지 학부생의 비율을 한꺼번에 50%로 높이는 것은 폭이 너무 크다고 말했다. 대학 지도부는 조치가 홍콩 전역에서 시행되기 전에 각 대학의 수용 능력을 면밀히 조사하고 학생 지원책을 강화해야 한다고 촉구했다. 여러 학자도 단계적 접근이 사회적 수용도를 높이고 지원 서비스가 확충될 시간을 줄 것이라고 강조한다.

인재 유치 경쟁, 장학금과 교수진 채용

정원 상한 변경은 더 광범위한 인재 유치 정책의 일환이다. 정부는 홍콩을 혁신·기술 국제 중심지이자 인재를 육성하는 고등교육 허브로 발전시키겠다는 목표를 세웠다. 상한 완화로 대학들은 컴퓨터과학과 공학부터 금융과 창작예술에 이르기까지 글로벌 경쟁이 치열한 분야에서 우수한 지원자를 더 많이 선발할 수 있다.

장학금 재원도 늘어난다. 2023년 시정연설은 정부 장학금 기금에 10억 홍콩달러를 투입하는 계획을 제시했다. 일대일로 장학금 정원은 약 50% 늘리고, 홍콩 박사과정 펠로십 제도는 연간 수혜 규모를 300명에서 400명으로 점진적으로 확대할 예정이다. 이 조치는 우수한 학생을 유치해 홍콩에서 공부하고 연구하도록 하는 한편, 출신 지역을 다양화하는 데 목적이 있다.

최고 수준의 교수진 유치도 여전히 중요하다. 일부 학자와 학생이 해외로 떠난 시기를 거친 뒤 대학들은 학과를 쇄신하고 우선 분야의 새 연구실과 센터를 열고 있다. 이 경쟁에서는 급여와 연구비, 주거 여건이 모두 중요하다. 조슈아 목카호 같은 교육계 인사들은 높은 민간 임대료 부담을 낮추고 캠퍼스 인근에 질 높은 주택을 늘리면 인재 채용에 도움이 될 것이라고 주장한다.

근로 규정과 정착

근로권도 정책 수단이다. 유학생은 이제 학기 중에도 정해진 시간당 근무 제한 없이 시간제 일자리를 구할 수 있다. 이민국은 대학을 통해 필요한 이의 없음 서한을 직접 발급해, 건별 승인이 필요했던 기존 절차를 대체한다. 학부생 약 2만 명이 혜택을 받을 것으로 예상된다. 비현지 학생이 현지 노동시장을 더 많이 경험하게 하고, 고용주의 채용 절차를 간소화하며, 학위를 마친 졸업생이 홍콩에 남도록 유도하는 것이 목표다. 현재 법정 최저임금은 시간당 40홍콩달러이며, 별도의 면제 규정이 적용되지 않는 한 학생 근로자에게도 이 기준이 적용된다.

제도가 잘 운영되면 산학 연계를 강화하고 초급 직무의 인력 부족을 완화할 수 있다. 위험도 있다. 대학과 고용주는 학업이 바쁜 시기에 과로가 발생하지 않는지 살피고, 유학생이 근로자로서의 권리를 이해하도록 해야 한다. 명확한 안내와 문제를 신고할 수 있는 간편한 창구를 마련하면 노동력 착취를 막는 데 도움이 된다.

통합과 캠퍼스 생활

비현지 학생을 더 많이 유치하는 일이 교육 분야를 강화하려면 이들이 원활히 적응하고 성장해야 한다. 홍콩의 커뮤니티 칼리지 학생 집단을 조사한 연구에 따르면 비현지 학생들은 언어 문제와 경직된 정책, 상대적으로 부족한 가족 지원을 함께 겪는 경우가 많다. 광둥어와 영어에 능숙하고 교육 제도에 익숙한 현지 학생은 대체로 더 순탄하게 학업을 이어간다. 비현지 학생은 두 언어 모두에서 어려움을 겪을 수 있고, 사회적 안전망도 같은 수준으로 갖추지 못한 채 집에서 멀리 떨어져 지내는 경우가 많다.

같은 연구는 효과가 있는 맞춤형 지원책도 제시한다. 대학은 광둥어와 학술 영어 지원을 강화하고, 동료 멘토링과 학년 집단별 상담을 제공할 수 있다. 학점 이전과 입학 규정을 더 유연하게 운영하면 전공을 바꾸는 학생이 겪는 장벽을 낮출 수 있다. 사회적 통합은 성적만큼 중요하다. 다양한 배경의 학생이 함께 생활하도록 설계된 기숙사, 배경이 다른 학생들을 잇는 학생 단체, 포용적인 교수법은 모두 소속감을 키우는 데 기여한다.

대학들은 이러한 지원을 확대하기 시작했지만, 비현지 학생 수가 새 상한에 가까워질수록 수요도 늘어날 것이다. 학생 상담사와 언어 강사, 진로 상담사를 더 채용하고 조용한 학습 공간과 공동체 공간을 확충하면 현지 학생과 비현지 학생 모두에게 실질적인 도움이 될 수 있다.

점진적 확대가 도움이 될 수 있는 이유

점진적으로 확대하면 지원 체계가 수요를 따라잡을 시간을 확보할 수 있다. 새 기숙사가 문을 열고 용도 전환 부동산을 시험하고 개선할 여유도 생긴다. 임대 시장이 급등하지 않고 조정될 시간을 주며, 도서관 좌석과 실험실, 학생 서비스가 갑자기 부족해지는 상황을 피할 수 있다. 또한 홍보와 명확한 소통을 통해 지역사회가 더 국제화된 학생 구성을 받아들이도록 도울 수 있다.

확대 정책을 뒷받침하는 수치

수요 추이를 보면 정부가 정책을 추진하는 이유를 알 수 있다. 홍콩 외부, 특히 중국 본토에서의 지원이 빠르게 늘었다. 대학 지도자들은 홍콩대와 홍콩중문대 등에서 인기 과정에 대한 관심이 역대 최고 수준이라고 전했다. 2025년 초부터 유학 비자 승인 건수도 급격히 증가했다. 이는 청년층 규모가 줄어드는 현지 인구 추세와 장기 성장 분야를 뒷받침할 인재를 유치하려는 정책 목표와 맞물려 있다.

민간 부문도 빠르게 성장했다. 홍콩에는 이제 학위 수여 권한을 가진 사립대학이 여러 곳 있으며, 공립대학 8곳에서도 자체 재정 과정 등록이 크게 늘었다. 대학 연례보고서에 따르면 대학보조금위원회 재정 지원 과정에 등록한 학생 비중은 2023~24년 약 61%로 떨어졌다. 5년 전 약 3분의 2에서 낮아진 수치다. 현재 수만 명의 학생이 주요 재정 지원 범위 밖에 있는 자체 재정 과정에서 공부하고 있다는 뜻이다.

대학들은 부동산 시장의 흐름을 활용해 강의 공간을 확보하고 노후 건물을 재활성화하고 있다. 일부는 본 캠퍼스와 떨어진 곳에 새 센터를 시범적으로 운영하고, 다른 대학들은 중국 본토 도시의 자매 캠퍼스와 협력을 확대하고 있다. 이런 방식은 선택지를 다양하게 하지만 홍콩 내 기숙사를 더 확보해야 할 필요까지 없애지는 못한다.

주시해야 할 위험

급격한 확대는 관리가 제대로 이뤄지지 않을 경우 부작용을 낳을 수 있다. 한 차례 입학에서 비현지 학생 수요가 급증하면 대학 주변 임대료가 올라 현지 임차인과 저소득 가구에 부담을 줄 수 있다. 학생 주거와 지역사회 주거의 균형을 우선시해야 한다.

학업의 질도 압박을 받는다. 학생 수 증가에 맞춰 학과가 교수진과 실험실 기술자, 조교를 채용하려면 시간이 필요하다. 수요에 대응해 새 과정이 개설되는 가운데 품질 보증 체계도 그 속도를 따라가야 한다. 출신 지역의 균형도 중요하다. 특정 지역 출신에 지나치게 치우치면 캠퍼스 내 교류가 분절되고 언어 장벽이 커질 수 있다.

개조된 호텔이나 상업용 건물에 거주하는 학생이 늘어나는 만큼 학생 복지에도 관심을 기울여야 한다. 공용 휴게실과 학습 공간, 주방, 쉽게 이용할 수 있는 상담 서비스를 갖추도록 설계 기준을 마련하면 고립감을 줄일 수 있다. 교외 숙소에서 늦은 시간에 이동하는 학생에게는 대중교통 연결과 안전도 중요하다.

향후 일정

새 정원 상한은 2026~27학년도부터 적용될 예정이다. 앞으로 몇 달 동안 대학들은 과정별 수용 능력과 기숙사 수, 교직원 규모를 점검한 뒤 교육 수준을 유지할 수 있는 범위에서 입학 허가를 단계적으로 늘릴 것으로 보인다. 정부는 기숙사 사업의 추진을 계속 앞당기고, 향후 기숙사 건립 부지를 확보하며, 적합한 건물 용도 전환의 승인 절차를 간소화하겠다고 밝혔다.

가족과 지원자들은 인기 전공과 숙소를 둘러싼 경쟁이 더 치열해질 수 있지만, 현지 학생을 위한 재정 지원 정원은 그대로 유지될 것으로 예상할 수 있다. 현지 학생은 기존 통합 입학 제도를 통해 계속 지원하고, 비현지 지원자는 대학에 직접 지원한다. 과정별 비현지 학생 수에 관한 명확한 자료와 기숙사 공급 계획의 정기적인 업데이트, 폭넓은 지역사회 소통이 정책의 원활한 안착에 도움이 될 것이다.

핵심 요점

• 홍콩은 2026~27학년도부터 공립대학의 비현지 학부생 정원 상한을 현지 학생 수의 50%로 높일 계획이다.
• 당국은 현지 학생을 위한 공공 재정 지원 학부 정원 1만5,000명을 줄이지 않겠다고 밝혔다.
• 교육학자 조슈아 목카호는 기숙사 부족과 임대료 급등, 사회적 갈등을 피하기 위해 학생 수를 점진적으로 늘려야 한다고 촉구한다.
• 정부는 신규 건설과 적합한 호텔·상업용 건물의 전환을 통해 기숙사 공급을 확대하고 있다.
• 유학생은 간소화된 이의 없음 서한 절차를 거쳐 학업 중 정해진 시간당 제한 없이 시간제 근로를 할 수 있다.
• 일대일로 장학금 확대와 홍콩 박사과정 펠로십 증원 등 장학금 지원이 늘어난다.
• 대학들은 비현지 학생 지원이 크게 증가했으며 중국 본토 출신이 상당한 비중을 차지한다고 전했고, 캠퍼스 인근 임대료도 상승했다.
• 석사 과정에는 비현지 학생 정원 상한이 적용되지 않으며, 연구 중심 대학원 과정의 정원 초과 기준은 확대될 예정이다.
• 사립대학과 자체 재정 과정 등록이 늘면서 주요 재정 지원 범위 밖의 전체 학생 수가 증가하고 있다.
• 주요 위험으로는 주거 압박과 교직원 확보 문제, 통합 및 언어 지원 강화의 필요성이 꼽힌다.