외국인 부모에게서 태어난 아기들, 일본의 출생아 감소 완화에 도움

외국인 부모에게서 태어난 아기 수 사상 최대 증가

일본에서 2024년 인구 구성의 조용한 변화를 보여주는 이정표가 세워졌다. 외국 국적 부모에게서 태어난 아기는 2만2,878명으로 2만 명을 넘어섰으며, 지난해 일본에서 태어난 전체 신생아의 약 3.2%를 차지했다. 이 같은 출생아 수와 비율은 모두 사상 최고치다. 젊은 외국인 거주자가 늘고, 외국인 노동자들이 정착한 지역사회에서 가족을 이루는 양상이 서서히 바뀌면서 나타난 결과다. 인구 1억2,000만 명이 넘는 일본에서 아직 규모는 크지 않지만, 일본인 부모에게서 태어나는 아기가 계속 줄어드는 시기에 새로운 가구가 늘고 있다는 점에서 이 추세는 중요하다.

더 넓게 보면 일본 국적자 사이에서 출생아 감소세가 심화하고 있다. 일본인 부모에게서 태어난 아기는 2024년 약 68만6,000명으로, 전년보다 약 4만1,000명 줄었다. 공식 집계상 1899년 이후 처음으로 70만 명을 밑돈 것이다. 합계출산율은 1.15로 사상 최저치를 기록하며 9년 연속 하락했다. 일본의 공식 출생 및 출산율 통계는 일본에서 태어난 외국 국적자를 제외한다. 따라서 출생아 수가 70만 명 아래로 떨어졌다는 기록에는 외국인 부모에게서 태어난 아기가 포함되지 않는다. 이들을 일본인 부모의 공식 집계에 더하면 일본에서 태어난 전체 아기는 약 70만9,000명이다. 사망자는 약 160만 명에 달해 사망자 수에서 출생아 수를 뺀 자연 감소 인구는 약 91만9,000명에 이르렀다. 외국인 부모에게서 태어난 신생아가 이런 산술적 흐름을 뒤집지는 못하지만, 감소 속도를 일부 늦추고 특정 지역사회에 활력을 더하고 있다.

두드러지는 점은 전국 통계와 지역 현장 사이의 격차다. 도쿄 일부 지역과 전국의 공업도시에서는 외국인 가정에서 태어난 아기의 비율이 전국 평균보다 훨씬 높으며, 지역 학교와 병원, 시청은 이미 이에 대응하고 있다. 이런 변화에 어떻게 대처하느냐, 그리고 외국인 가정이 정착해 안정적으로 살아갈 수 있느냐에 따라 새로운 인구 흐름이 실제로 미치는 영향이 달라질 것이다.

수치가 변하는 이유

여러 요인이 맞물리고 있다. 일본의 급속한 고령화와 만성적인 노동력 부족, 오랜 기간 이어진 가계의 빠듯한 살림살이로 외국인 노동자와 유학생이 더 많이 유입됐다. 출입국 당국에 따르면 합법적으로 거주하는 외국인은 거의 400만 명으로 늘었으며, 이 가운데 상당수가 20~30대다. 이들 중 많은 사람이 의료·제조·물류·숙박·건설업에 종사한다. 특정 기능 노동자와 고도 전문 인력을 위한 제도를 비롯해 여러 체류 자격 경로가 확대됐다. 정부는 오랫동안 비판받아 온 기능실습제도를 더 나은 연수와 이동성을 허용하는 새 제도로 대체하고 있으며, 인력난이 만성화된 업종의 노동자에게는 체류 기간을 연장하고 있다. 이런 조치로 외국인 거주자가 더 오래 정착하고 가정을 꾸릴 가능성이 커졌다.

한편 일본의 낮은 출산율을 낳은 구조적 요인은 여전히 이어지고 있다. 일본에서는 결혼과 출산이 긴밀하게 연결돼 있으며, 혼인 건수는 수십 년간 감소 추세를 보여 왔다. 2024년에는 약 48만5,000건으로 소폭 늘었지만 회복세는 미미했다. 주거비와 장시간 노동, 빠듯한 가계 형편, 보육에 대한 우려는 이른 결혼과 다자녀 가정을 계속 어렵게 하고 있다. 성 역할에 대한 관념은 여전히 어머니에게 큰 부담을 지우며, 일을 줄이거나 그만두는 여성에게 경력상 불이익을 주는 일도 흔하다. 이런 압박 탓에 자녀를 한 명 넘게 낳거나 아예 자녀를 갖는 일을 망설이는 예비 부모가 많다.

출생아 집계 방식과 통계에 포함되는 대상

일본의 대표적인 출생아 및 출산율 통계는 후생노동성이 발표하며, 일본에서 태어난 외국 국적자는 집계에서 제외된다. 그래서 2024년 공식 출생아 수 약 68만6,000명은 사상 최저치를 기록하며 암울한 흐름을 보여준다. 여기에 외국인 부모에게서 태어난 아기가 2만2,000명 넘게 더 있었지만 말이다. 여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수를 나타내는 합계출산율도 일본 국적 인구를 기준으로 산출하며 외국 국적자는 제외한다. 공식 발표에서는 통상 이런 집계 방식을 쓰지만, 다른 곳에서 발표한 수치와 차이가 날 때 혼란을 일으킬 수 있다.

분류 방식에도 유의할 점이 있다. 부모가 모두 외국 국적이거나, 미혼인 어머니가 외국 국적자일 경우 해당 아기는 통계상 외국 국적으로 기록된다. 부모 중 한 명은 일본인이고 다른 한 명은 외국인인 부부에게서 태어난 아기는 일본인 출생아로 집계된다. 즉, 부모 중 한 명 이상이 외국인인 자녀의 실제 수는 외국 국적 출생아 통계가 보여주는 것보다 많다.

외국인 신생아가 많이 태어나는 지역

외국인 부모는 일본 전역에 고르게 분포하지 않는다. 학술 연구에 따르면 이주민 어머니가 낳은 아기의 수는 30년 동안 늘었으며, 지역별 분포의 편중도 커졌다. 도도부현 단위 자료를 분석한 한 연구에서는 지역 간 불균형이 심해지고, 이주민 어머니에게서 태어난 아기가 특정 도도부현과 도시에 점점 더 집중되는 것으로 나타났다. 이런 집중 현상은 지난 10년간 빨라졌으며, 일자리와 언어 네트워크, 지역사회 유대가 형성된 곳과 맞닿아 있다.

현장에서도 이런 추세가 드러난다. 도쿄 23개 구의 일부 지역에서는 외국인 가정 출생아가 지역 신생아의 두 자릿수 비율을 차지한다. 오타구에서는 그 비율이 10%를 넘었다. 수도 북쪽 사이타마현 와라비시는 신생아의 21.8%가 외국인 부모에게서 태어났다고 밝혔다. 지바현과 아이치현의 여러 도시와 마을에서도 상당한 비율을 보인다. 많은 지역에서 절대적인 수는 여전히 비교적 적어 연간 수백 명 수준인 경우가 많지만, 학교와 병원이 서비스를 계획할 때는 그 비율이 중요하다. 부모 중 한 명이 일본인이고 다른 한 명이 외국인인 가정의 자녀는 공식 통계에서 일본인으로 집계되기 때문에, 대표적인 비율은 국제화 수준을 실제보다 낮게 보여주기도 한다.

지방자치단체들도 대응에 나서고 있다. 아이치현 니시오시에서는 수십 개국 출신 외국인 주민이 출생아 중 큰 비중을 차지하며, 시는 가정이 보육시설 이용과 건강검진을 원활히 할 수 있도록 포르투갈어와 베트남어 통역사를 두고 있다. 지바현 나리타시는 지역 서비스와 생활 관습을 안내하는 다국어 자료를 배포하고 있으며, 2020년 이후 외국인 가정 출생아가 크게 늘었다고 밝혔다. 이런 조치는 초보 부모가 고립되지 않도록 하고 가족과 공공서비스 간의 소통을 개선하는 데 목적이 있다.

늘어나는 지역사회와 출신 배경

외국인 부모의 구성은 더 넓은 이주 흐름을 보여준다. 2024년 중국 출신 어머니에게서 태어난 아기는 약 4,200명으로 가장 많았고, 필리핀 출신 어머니가 약 1,800명, 브라질 출신 어머니가 약 1,350명으로 뒤를 이었다. 네팔과 베트남 등을 포함하는 기타 국적 집단도 상당한 규모다. 이런 유대는 일자리와 이미 형성된 지역사회에 뿌리를 둔 경우가 많다. 돌봄 시설과 공장에는 베트남인과 네팔인 노동자가 많다. 브라질 가정은 아이치·시즈오카·군마현 일부 지역에 자리를 잡았다. 대도시권과 일부 지역 거점도시에서 다양한 출신 배경과 언어를 가진 주민이 늘고 있다.

학교와 병원, 시청에 미치는 영향

외국인 가정 출생아 증가는 실질적인 과제와 기회를 함께 가져온다. 외국인 가정이 많이 모여 사는 지역의 산부인과와 소아과는 통역사와 문화 중재 인력, 산전·산후 관리의 다양한 관행을 이해하는 직원을 확보해야 한다. 지방자치단체는 출생 신고와 건강검진, 아동수당 신청을 여러 언어로 이용할 수 있도록 해야 한다. 예방접종 일정부터 긴급 안내까지 공중보건 정보가 아직 일본어에 능숙하지 않은 부모에게도 전달돼야 한다. 이런 지원이 갖춰지면 가족은 더 원활히 지역사회에 적응할 수 있고, 아이들은 학습 준비를 갖춘 상태로 유치원과 초등학교에 입학할 가능성이 커진다.

이런 추세를 추적하는 연구자들은 특정 도도부현과 도시에서 인구 집중이 더 심해질 가능성이 크다고 경고한다. 이에 대비하려면 번역 예산을 확보하고, 외국에서 자격을 취득한 간호사와 조산사가 일할 수 있는 명확한 경로를 마련하며, 민간 병원이 적응할 수 있도록 지원해야 한다. 지역 간 협력도 도움이 된다. 같은 노동시장권에 있는 시청들이 언어 서비스와 부모 교육을 위한 자원을 공유할 수 있다.

정책 전문가들은 지원이 출산 이후에도 이어져야 한다고 말한다. 부모와 유아를 위한 언어 교육, 방과 후 프로그램 이용, 공정한 취업 기회는 모두 가족이 지역에 뿌리를 내릴지에 영향을 준다. 임기응변식 지원은 종종 공백을 낳으며, 도도부현 전반에 걸쳐 지원을 일관되게 제공해야 지역마다 결과가 들쭉날쭉해지는 일을 막을 수 있다고 전문가들은 경고한다.

이런 견해를 밝힌 인물 가운데 한 명은 간사이국제대 초빙교수이자 수십 년간 통합 정책과 이주를 연구해 온 도시히로 멘주다. 그는 지방 및 중앙 정부에 외국인 주민을 위한 교육과 언어 지원, 공정한 임금을 부수적인 문제가 아니라 인구 정책의 핵심으로 다뤄야 한다고 촉구해 왔다.

언어와 교육, 직장에서의 평등한 기회를 비롯해 외국인 가정에 대한 꾸준한 지원이 없다면, 일본은 새로 유입된 사람이 많지만 여전히 주변부에 머무르는 분열된 사회로 갈 위험이 있다

정치권과 여론

외국인 주민의 급증과 외국인 가정 출생아 증가로 이민 문제가 정치권의 주요 의제로 떠올랐다. 최근 선거에서는 외국인 노동자에 대한 규제 강화 요구와 함께 모든 가정을 위한 주택·보육 확대 방안이 제시됐다. 일부 지역에서는 사회적 부담이 커지고 있다고 경고하는 포퓰리즘 단체가 지지를 얻었다. 반면 일본의 노동시장과 연금제도는 신규 이주민이 늘지 않으면 유지되기 어렵다는 주장도 있다. 정치인들이 이주와 지역사회 생활에 관한 더 큰 논쟁과 연결하는 문제로는 관광객이 몰리는 지역의 혼잡과 도시 기반시설에 가해지는 부담도 있다.

법무성 관계자들은 현재 추세가 이어질 경우 2040년에는 외국인 주민 비율이 10%를 넘어설 수 있다고 밝혔다. 최근까지 해외에서 들어오는 인구가 비교적 적었던 일본에는 큰 변화다. 영주 정착이 늘어날수록 가족이 자신 있게 미래를 계획할 수 있도록 언어 지원과 차별 금지 조치, 장기 체류 경로 마련이 더욱 중요해질 것이다.

일본 지도자들은 인구 문제를 심각한 상황으로 표현하고 있다. 이시바 시게루 총리는 이를 조용한 비상사태라고 규정하고, 육아수당 확대와 고교 무상교육, 부부가 동시에 육아휴직을 사용할 경우 휴직 기간 소득 지원 강화를 약속했다.

우리는 조용한 비상사태에 직면해 있습니다. 보육 비용부터 안정적인 일자리와 가정에서 보낼 시간까지, 사람들이 안심하고 아이를 키울 수 있도록 해야 합니다

외국인 가정이 출생아 감소 추세를 바꿀 수 있을까

수치에는 가능성과 한계가 모두 나타난다. 2024년 외국인 부모에게서 태어난 아기 2만2,878명은 일본인 부모 출생아의 전년 대비 감소분 중 절반 이상을 상쇄했다. 이는 지역 학교와 병원에 중요하며, 젊은 주민이 떠난 지역사회에도 기반을 제공한다. 그러나 전국적으로는 사망자 수가 출생아 수를 크게 웃돌고, 합계출산율 1.15는 인구를 안정적으로 유지하는 데 필요한 수준보다 훨씬 낮다. 외국인 주민이 계속 늘고 더 많은 가정이 정착하더라도, 모든 배경의 주민 사이에서 출산이 폭넓게 회복되지 않으면 인구는 계속 줄어들 것이다.

금세기 중반까지의 전망을 살펴보면 우선순위가 분명해진다. 2040년 외국인 주민이 전체 인구의 10%에 이르거나 이를 넘어선다면 외국인 부모에게서 태어나는 아기도 더 늘어날 가능성이 크다. 이 아이들이 자라 노동시장에 기여하는 정도는 탄탄한 언어 능력과 양질의 교육에 대한 동등한 접근, 직업교육 및 대학 진학을 위한 명확한 경로를 갖출 수 있느냐에 달려 있다. 저렴한 보육부터 노동시간 단축, 공정한 임금까지 가정생활의 장벽을 낮추는 정책은 모든 부모에게 도움이 되며, 외국인 가정이 일본에 남을지에도 영향을 미칠 것이다.

국적 및 체류 규정도 결과를 좌우한다. 일본은 자국 영토에서 태어났다는 이유만으로 시민권을 부여하지 않는다. 일본 국적이 아닌 부모에게서 일본에서 태어난 자녀는 자동으로 일본 국적을 얻지 않지만, 나중에 귀화할 수는 있다. 신청자는 일반적으로 장기 거주와 재정적 안정, 일본어 능력을 갖춰야 하며 다른 국적을 포기해야 한다. 이런 규정에 더해 학교와 직장에서의 언어 장벽까지 통합을 늦출 수 있다. 기존 연수 제도를 보다 안정적인 체류 경로로 대체하고 노동자 보호 기준을 통일하려는 정부의 움직임은 불확실성을 줄여 가족을 꾸리는 데 도움이 될 수 있다.

저출산의 새 시대를 맞은 나라는 일본뿐만이 아니다. 미국의 합계출산율은 현재 약 1.6이다. 칠레는 여성 한 명당 1명 수준으로 떨어졌다. 많은 국가가 늦어지는 결혼과 생활비, 일과 가족에 대한 기대 변화로 어려움을 겪고 있다. 일본은 변화의 속도와 이미 고령화된 인구 구조에서 두드러진다. 전망에 따르면 일본 인구는 2070년 약 8,700만 명으로 줄고, 65세 이상이 전체의 약 40%를 차지할 수 있다. 이런 상황에서 젊은 가정의 기반을 넓히는 일은 무엇이든 중요하며, 외국인 부모가 늘어나는 현상은 가장 뚜렷한 긍정적 신호 가운데 하나다.

핵심 내용

• 2024년 외국인 국적 부모에게서 태어난 아기는 2만2,878명으로 일본 전체 신생아의 약 3.2%를 차지했다
• 일본인 부모에게서 태어난 아기는 2024년 약 68만6,000명으로 줄었고 합계출산율은 1.15를 기록했다
• 공식 출생 및 출산율 통계는 일본에서 태어난 외국 국적자를 제외한다
• 2024년 사망자는 약 160만 명으로, 자연 감소 인구는 약 91만9,000명에 달했다
• 외국인 주민은 거의 400만 명으로 늘었으며, 이 가운데 상당수가 20~30대다
• 외국인 가정 출생아는 도쿄 일부 지역과 와라비 같은 도시에 집중돼 있다
• 어머니의 주요 국적은 중국·필리핀·브라질이며 베트남과 네팔 출신 지역사회도 커지고 있다
• 지방자치단체들이 언어 및 보육 지원을 늘리고 있지만 서비스 제공은 지역마다 차이가 있다
• 법무성 관계자들은 외국인 주민이 2040년 인구의 10%를 넘어설 수 있다고 밝혔다
• 외국인 가정 출생아 증가는 인구 감소를 완화하지만 전국적인 인구 감소를 되돌리지는 못한다