고용 불안과 AI 격변 속 태국 대졸자들, 정규직 대신 유연한 일자리로 눈 돌려

기업 경력보다 유연성을 택하는 세대

태국에서는 청년층의 일에 대한 인식이 달라지고 있다. 신입 졸업생 다수는 정규직 기업 일자리, 특히 공장 일자리에 큰 관심을 보이지 않고 유연한 근무와 프리랜서 소득, 자율적인 경력 경로를 찾고 있다. 한편 기업들은 신입 지원자 채용에 소극적이다. 기업들은 실무 역량 부족과 제한적인 직장 경험, 불확실한 경제 상황에서 비용을 관리해야 할 필요성을 이유로 든다. 무역 긴장과 자동화, 기업 폐업 증가로 채용이 압박받는 가운데 이러한 상반된 움직임이 노동시장을 바꾸고 있다.

태국의 대학과 전문대학은 매년 약 45만 명의 졸업생을 배출하며, 이 가운데 약 61%가 학사 학위 소지자다. 그러나 학위 취득자 중 첫 직장을 구하는 데 어려움을 겪는 비중이 커지고 있다. 국가경제사회개발위원회(NESDC)는 경영진의 89%가 신입 졸업생 채용을 꺼린다고 경고했다. 2025년 들어 기업들이 채용 공고를 줄이고 임시 계약직으로 전환하며 교육이 필요한 직무의 신입 채용을 줄이면서 이러한 기피 현상은 심화했다. 이에 많은 졸업생이 자신의 일정과 선호하는 근무 장소에 맞는 일을 찾아 프리랜서, 플랫폼 노동, 콘텐츠 제작, 소규모 온라인 사업에 뛰어들고 있다.

이러한 추세는 세계적인 변화와 맞물려 있다. 세계 각국의 기업은 인력을 줄이고, AI 도구를 포함하도록 직무 기술서를 개편하며, 사무직을 통합하고 있다. 태국 노동시장은 공식 고용과 비공식 고용이 공존하는 독특한 구조를 갖고 있다. 이 구조는 공식 실업률을 낮게 유지하는 데 도움이 되지만 불완전 고용과 불안정한 소득을 가린다. 주요 지표 이면에서는 특히 청년 구직자와 실무 경험이 부족한 대졸자를 중심으로 여러 계층이 어려움을 겪고 있다.

실업과 불완전 고용 통계가 보여주는 것

태국의 공식 실업률은 팬데믹 기간 정점을 찍은 뒤 2023년과 2025년 초 약 1%로 하락했지만, 이것만으로는 전체 상황을 알기 어렵다. 사회보장제도 가입 근로자 고용 지표에서는 압박이 커지는 모습이 나타난다. 사회보장제도 가입 근로자의 실업률은 2025년 7월 2.3%로 올라 3년 만에 최고치를 기록했다. 15~24세 청년 실업률은 2025년 2분기 5.9%로 상승해 2023년 이후 가장 높았다. 같은 분기 학사 학위 이상 소지자의 실업률은 18.9%로 올라 직전 분기보다 크게 상승했다.

취업자로 집계된 사람의 수도 감소했다. 전체 취업자 수는 팬데믹 이후 반등해 노동시장이 약 4,000만 개 일자리로 정점을 찍었던 2023년보다 50만 명 넘게 줄었다. 무역과 서비스업에서는 불완전 고용이 증가했다. 주당 평균 근로시간은 소폭 늘었지만, 이는 양질의 일자리가 확대됐다기보다 생계를 위해 여러 근무를 이어 붙이는 사람이 늘어난 결과일 수 있다. 태국의 공식 실업률이 낮은 것은 비공식 부문이 크고 농업의 계절적 주기가 있는 노동시장 구조를 반영한다. 이런 구조는 유휴 노동력을 실제보다 적게 보이게 할 수 있으며, 가용 일자리와 역량이 맞지 않는 대졸자와 도시 노동자의 경험을 온전히 담아내지 못한다.

기업이 채용을 망설이고 졸업생이 독립을 택하는 이유

기업들은 한결같이 실무 준비가 된 인재를 원한다고 말한다. 2025년 조사에서는 경력자를 선호하고 기본적인 직장 예절을 교육하는 데 소극적인 경향이 뚜렷하게 나타났다. 신입 졸업생들은 역설적인 상황을 호소한다. 대부분의 직무에서 경력을 요구하지만, 특히 유급 인턴십을 비롯해 경력을 쌓을 진입 경로는 좁아지고 있다.

역량과 경력의 불일치

22만1,000건이 넘는 채용 공고를 분석한 한 연구에 따르면 초보자에게 적합한 공고는 약 5분의 1에 불과했고, 대부분은 1~2년의 경력을 요구했다. 여러 업종의 기업은 다른 역량보다 영어 능력, 문제 해결력, 의사소통 능력, 영업 감각을 특히 강조한다. 데이터, 클라우드, 사이버 보안 등 분야의 기술 역량도 수요가 있지만, 기업들은 팀 단위로 일하고 고객을 응대하며 변화에 적응할 수 있는 지원자를 원한다. 아시아재단이 태국 개발자 커뮤니티를 연구한 결과, 고급 프로그래밍과 클라우드, 사이버 보안 분야의 역량 격차가 여전하고 주요 도시 밖에서는 양질의 교육과 멘토링을 받기 어려운 것으로 나타났다.

라이프스타일 우선순위와 긱 경제

많은 졸업생은 급여만큼이나 유연성을 중요하게 여긴다. 팬데믹 기간의 원격근무는 기대 수준을 바꿔 놓았다. 프로젝트 단위 업무와 디지털 콘텐츠, 전자상거래는 시간과 장소를 스스로 정할 수 있게 한다. 청년층은 초봉이 낮은 직무에서 경직된 근무 일정에 묶이기보다 포트폴리오를 쌓는 것을 선호하는 경우가 많다. 소셜미디어와 온라인 장터, 계약 플랫폼 덕분에 프리랜서 일은 눈에 띄고 접근하기 쉬워졌다. 다만 프리랜서 소득은 불안정할 수 있고 사회보장 혜택이 없는 경우가 많다. 비공식 고용이 이미 여러 업종을 지배하는 경제에서 이는 중요한 우려 사항이다.

AI와 기업 구조조정이 바꾸는 수요

기술은 기업의 인력 운용 방식을 바꾸고 있다. 기업들은 마케팅과 백오피스, 운영 분야의 반복 업무를 자동화하기 위해 AI를 도입하고 있다. 은행을 포함한 태국의 대기업들은 AI와 디지털 도구에 맞춰 조직을 재편하기 위해 45세부터 신청할 수 있는 조기 퇴직 제도를 시행하고 있다. NESDC는 정규직에서 계약직과 시간제 근무로 전환하는 추세를 지적했다. 세계적인 연구에서도 AI의 영향을 받는 일부 전공 분야에서 실업률이 오르는 것으로 나타났다. 클라우드와 컴퓨터 시스템 설계 등 기술 하위 분야의 성장은 기업들이 인력을 재조정하고 대규모 언어 모델을 업무 흐름에 통합하면서 2022년 말 이후 둔화했다. 졸업생에게 이는 기존 채용 경로의 첫 일자리가 줄고 기술 이해력과 고객 또는 제품 관련 책임을 결합한 복합 직무의 수요가 커진다는 의미다.

관세와 수출 부진, 중소기업 압박이 일자리에 미치는 파장

외부 충격은 국내의 압박을 키우고 있다. 시암상업은행 경제정보센터는 미국의 태국산 수출품 관세가 직접·간접적으로 미치는 영향으로 태국 근로자 약 500만 명, 즉 노동력의 약 12%가 실직하거나 근로시간이 줄어들 위험에 놓여 있다고 추산했다. 위험이 큰 업종은 고무와 섬유, 타이어, 자동차 부품, 전자 부품, 소비자 가전, 하드디스크 드라이브에 집중돼 있다. 수출이 둔화하면 공급업체들은 먼저 초과근무를 줄이고, 이어 근로자들의 일정을 단축하며, 경우에 따라 인력도 감축한다. 이런 영향은 공식 고용 통계에 시차를 두고 나타나는 경향이 있다.

태국 고용의 중추인 중소기업은 대기업보다 더 큰 어려움을 겪고 있다. NESDC 자료에 따르면 최근 2만4,000곳이 넘는 중소기업이 폐업하고 공장 1,234곳이 문을 닫아 일자리 창출에 타격을 줬다. 기업 등록 취소도 증가해 2025년 1~7월 수천 곳이 폐업했다. 관광업은 회복했지만 사업자들이 비용을 긴축하면서 호텔과 식당의 임시직 고용은 여전히 감소했다. 이런 환경에서 기업들은 경험이 없는 졸업생 채용에 신중할 수밖에 없다. 특히 교육 비용이 높고 월별 수요 변동이 큰 직무에서 더욱 그렇다.

기술은 일자리의 역풍이자 성장 동력

AI는 일부 업무에서 인력 수요를 줄이지만 생산성을 높이고 새로운 일자리를 만들기도 한다. 마케팅 분야에서는 AI가 이제 기초적인 카피 작성과 고객층 분류, 캠페인 최적화를 맡으면서 신입 채용은 줄고 전략과 고객 업무에 대한 기대치는 높아지고 있다. 소프트웨어 분야에서는 신입 개발자가 AI 도구로 더 많은 일을 할 수 있게 됐다. 이에 따라 코딩에 집중하는 일부 고위직 수요는 줄고, 문제를 정의하고 결과물을 검증할 수 있는 검토자와 설계자, 제품 책임자에 대한 수요는 늘고 있다. 은행과 기업 백오피스에서는 일상적인 업무 흐름의 자동화가 빨라지면서 조기 퇴직 제도와 팀 재편이 이어지고 있다.

세계적인 연구에서는 특히 비정형 인지 업무 비중이 큰 일부 사무직 분야에서 AI 활용과 고용 증가 사이에 약한 음의 상관관계가 나타난다. 그렇다고 대량 실업을 의미하는 것은 아니다. 다만 직무의 시기와 구성은 바뀌고 있으며, 경기 침체기에는 영향을 받은 직종의 회복이 더 오래 걸릴 수 있다. 반대로 AI를 효과적으로 도입한 산업에서는 생산성이 더 빠르게 향상되고 신제품이 등장하며, AI 도구를 업무에 접목할 수 있는 근로자의 임금 잠재력도 커지는 경향이 있다. 태국의 과제는 혼란을 겪는 근로자를 보호하면서 이러한 역량을 대규모로 키우는 것이다.

여전히 성장하는 분야

역풍에도 불구하고 여러 업종은 성장하고 있으며 기술 역량과 소프트 스킬을 겸비한 인재를 필요로 한다. 디지털 도구와 고령화, 산업 고도화가 정책 지원과 맞물리는 분야에서 수요가 가장 강하다.

• 디지털 기술 및 사이버 보안: 정부 인센티브와 글로벌 클라우드 기업의 투자에 힘입어 소프트웨어와 디지털 서비스가 빠르게 성장하고 있다. 태국의 사이버 보안 지출은 2025년 약 184억 바트에 이를 것으로 예상된다. 기업들은 AI 이해력과 클라우드 역량, 사이버 방어, 데이터 분석 능력에 더해 의사소통과 고객 관리 역량을 찾고 있다.
• 반도체, 전기차, 첨단 제조업: 전기차와 전자 산업에 대한 정책 추진, 공급망 다변화가 맞물리면서 공장 자동화와 품질 엔지니어링, 공급업체 관리 분야의 일자리가 생겨나고 있다. 센서와 전력전자, 생산 소프트웨어에 대한 지식이 유용하다.
• 관광 및 숙박업: 국제 여행이 안정되면서 항공사와 호텔, 여행 서비스 업체가 인력을 다시 확충하고 있다. 고객 서비스와 디지털 마케팅 역량을 갖추면 경쟁력을 높일 수 있다. 호텔 프런트에서는 여전히 사람의 환대가 필요하지만 백오피스 분석과 마케팅에는 AI 활용이 늘고 있다.
• 의료 및 노인 서비스: 태국의 고령화로 간호사와 물리치료사, 피트니스 트레이너, 노인 돌봄 전문가에 대한 수요가 늘고 있다. 기업들은 공감 능력과 안전 수칙 준수, 디지털 기록 관리 능력을 중요하게 여긴다.
• 녹색 일자리 및 지속가능성: 대학들이 교육과정에 지속가능성을 포함하고 있으며, 기업들은 폐기물 관리와 에너지 효율, 규정 준수 업무를 맡을 수 있는 졸업생을 찾고 있다. 지역사회 프로그램을 통한 프로젝트 경험은 취업 가능성을 높인다.
• 금융 및 규정 준수: 기업들이 새로운 규제와 디지털 전환에 대응하는 가운데 회계와 감사, 리스크, 데이터 중심 직무의 수요는 여전히 활발하다. 분석과 프로세스 개선 역량은 졸업생이 단순 사무 업무를 넘어설 수 있도록 돕는다.

이들 분야의 채용은 교육과 직장 수요 간의 적합도를 높이는 데 달려 있다. 태국은 고급 디지털 인재 부족에 직면해 있다. 높은 수준의 디지털 역량을 갖춘 인구 비중은 낮고, 수요에 비해 IT 전공 졸업생은 매년 수천 명에 그친다. 이러한 격차로 취업 알선 서비스를 제공하는 집중 교육 부트캠프 등 대안적 교육기관이 규모를 확대하고 있다.

대학과 교육기관의 대응

태국 고등교육·과학·혁신부는 대학들이 유엔 지속가능발전목표를 교육과 지역사회 활동에 통합하도록 이끌고 있다. 94개 기관 학생을 대상으로 한 전국 조사에서는 대다수가 현장 실습과 인턴십을 통해 지속가능성 관련 경험을 얻었다고 답했다. 졸업 후 취업 가능성에 대한 자신감이 높아졌다고 답한 학생이 대다수였으며, 지속가능성 또는 창업 관련 경력에 관심을 보인 학생도 많았다. ‘대학에서 탐본으로’ 사업과 같은 프로그램은 학생들에게 지역사회 현장에서 직접 프로젝트를 수행하게 해 기업이 평가할 수 있는 포트폴리오를 쌓도록 돕는다.

한편 개발자 생태계 연구는 도시와 농촌 지역 간 교육 기회 격차, 고급 프로그래밍과 클라우드 역량 부족, 멘토링 강화의 필요성을 보여준다. 태국 주요 대학들은 업계와 협력해 AI와 데이터 과학, 사이버 보안, 디지털 비즈니스 교육 과정을 확대했다. 이러한 협력은 학생들이 실제 프로젝트와 인턴십을 경험하도록 할 수 있다. 집중 교육 프로그램과 코딩 부트캠프는 빠른 역량 향상을 내세우며 코칭과 기업 네트워크, 취업 보장을 제공하는 경우가 많다. 실무 경험을 쌓고 수요가 높은 직무에 더 빨리 진입하려는 졸업생에게 매력적인 선택지다.

기업이 원하는 역량

기업들은 탄탄한 영어 실력과 명확한 의사소통, 문제 해결 능력, 팀워크, 기본적인 비즈니스 예절을 거듭 강조한다. 기술직에는 클라우드 플랫폼과 데이터베이스, AI 프롬프트 작성, 사이버 보안 기초 역량을 추가로 요구한다. 금융 분야에서는 스프레드시트와 데이터 시각화, 규정 준수에 대한 이해가 필요하다. 숙박업과 소매업에서는 고객 응대와 서비스 문제 해결, 예약·재고·마케팅을 위한 디지털 도구 활용 능력을 요구한다. 기술 지식 외에도 빠르게 배우는 능력과 프로젝트를 제때 마무리하는 습관을 높이 평가한다.

첫 직장을 위한 실질적인 경로

학생들은 몇 가지 구체적인 방법으로 취업 가능성을 높일 수 있다. 현장 실습이 포함된 과목을 선택하고, 프로젝트와 사례 연구, 코드 저장소를 포트폴리오로 구축한다. 실제 고객의 문제를 모방한 경진대회와 해커톤에 참여하는 것도 좋다. 목표 산업에서 사용하는 특정 도구에 대한 마이크로 자격증을 취득하고, 업계 모임과 동문 네트워크, 지역 콘퍼런스에서 인맥을 쌓는다. 가능하면 전문적인 업무 흐름을 경험할 수 있는 단기 계약직도 맡는다. 경력을 우대하는 공고가 많은 상황에서 이런 활동은 중요한 역량의 증거가 된다.

취업난을 완화할 수 있는 정책

졸업생과 일자리를 연결하고 다음 경기 침체기에 노동시장의 회복력을 높이기 위해 여러 정책을 추진할 수 있다. 기업이 체계적인 견습 과정과 졸업생 첫 일자리를 제공할 경우 세제 혜택을 주는 방식으로 일·학습 통합 프로그램을 확대해야 한다. 산업 수요에 맞는 짧고 단계적으로 쌓을 수 있는 교육과정을 지원하도록 특정 기술 바우처와 이월 가능한 학습 계좌를 도입할 수 있다. 공공 취업 플랫폼은 초보자에게 적합한 직무를 강조하고 인턴십의 질을 표준화할 수 있다.

중소기업의 디지털 전환에 대한 지원도 강화해야 한다. 소프트웨어와 사이버 보안, AI 개념 검증 프로젝트에 보조금이나 공동 투자금을 제공하면 생산성을 높이고 새로운 일자리를 만들 수 있다. 고무와 섬유, 전자 등 위험도가 높은 업종의 수출 기업에는 시장 다변화와 규정 준수 개선을 지원해야 한다. 프리랜서와 종속적 계약 근로자도 보험과 교육, 신용을 이용할 수 있도록 사회보장제도를 확대해야 한다. 대학과 기업은 산업 프로젝트를 정식 학점으로 인정해 졸업생이 성적표뿐 아니라 실무 경험의 증거를 갖추고 졸업하도록 할 수 있다. 마지막으로 불완전 고용과 비공식 노동에 관한 노동시장 통계를 개선하면 정책 입안자들이 더 정확하게 지원 대상을 정할 수 있다.

태국 근로자가 지금 할 수 있는 일

졸업생과 경력 중간 단계의 근로자는 역량 강화와 실무 경험을 함께 쌓아 불확실성에 대비할 수 있다. 다음과 같은 조치는 정책 변화를 기다리지 않고도 실천할 수 있다.

• 이력서만이 아니라 역량을 입증하는 포트폴리오를 구축한다. 링크와 코드, 사례 요약, 디자인 샘플로 작업물을 보여준다.
• 영어와 디지털 활용 능력을 높인다. 여러 업종에서 기회를 넓히고 다국적 팀과 협업할 수 있게 해준다.
• AI 도구를 활용하는 법을 배운다. 대체재가 아니라 보조 도구로 여기고 프롬프트 작성과 검증, 오류 확인을 연습한다.
• 자신의 배경이 강점이 될 수 있는 성장 업종과 직무를 목표로 삼는다. 첫 번째 선택지가 경쟁이 치열하다면 인접 직무도 살펴본다.
• 전문 멘토의 피드백을 받을 수 있는 인턴십과 견습 과정, 프로젝트 단위 계약직을 찾는다.
• 특히 의사소통과 발표, 고객 응대 등 소프트 스킬을 강화한다. 승진 여부를 가르는 요인이 되는 경우가 많다.
• 기업 네트워크와 진로 코칭, 명확한 취업 실적을 제공하는 집중 교육 프로그램을 고려한다.
• 재정을 보호한다. 전환기에 대비해 저축하고 프리랜서 계약의 혜택과 위험을 파악한다.

핵심 요약

• 태국 졸업생은 정규직 기업 일자리에 대한 관심이 줄고 있으며, 기업은 신입 지원자 채용에 소극적이다.
• 공식 실업률은 낮지만 2025년 청년과 학위 소지자의 실업률은 상승했고 전체 취업자 수는 2023년 정점보다 줄었다.
• NESDC 자료에 따르면 경영진의 89%가 경력 부족과 미흡한 소프트 스킬을 이유로 신입 졸업생 채용을 꺼린다.
• 태국산 수출품에 대한 관세와 주요 산업의 둔화로 근로자 약 500만 명이 실직하거나 근로시간이 줄어들 위험에 놓여 있다.
• 관광업이 회복했지만 중소기업과 공장 폐업이 늘어 일자리 창출이 제약받고 있다.
• AI가 반복 업무를 자동화하면서 일부 신입 직무는 줄고 기술 역량과 고객 응대 능력을 결합한 복합 직무 수요는 늘고 있다.
• 사이버 보안과 클라우드, 데이터, 전기차, 반도체, 의료, 숙박업, 녹색 프로젝트 분야가 성장하고 있다.
• 대학들은 지속가능성과 산업 프로젝트를 교육과정에 추가하고 있으며, 집중 교육 프로그램은 역량 격차를 메우고 있다.
• 정책 우선 과제에는 견습 과정과 기술 바우처, 중소기업 디지털 전환, 프리랜서 사회보장 강화가 포함된다.
• 근로자들은 포트폴리오를 구축하고 영어·디지털 역량을 높이며 프로젝트와 현장 실습으로 실무 경험을 쌓아 취업 가능성을 높일 수 있다.