항공사들은 왜 이제 와이파이를 무료로 제공할까
중국 최대 항공사들이 고속철도로 옮겨간 출장객을 되찾기 위해 더 많은 국내선에서 무료 와이파이를 제공하고 있다. 중국동방항공은 10월 11일 국내선을 운항하는 모든 광동체 항공기에서 기본 와이파이 서비스를 무료로 시작했다. 이 서비스는 베이징, 상하이, 청두, 쿤밍, 우한 등 주요 거점을 연결하는 37개 도시 간 노선을 대상으로 한다. 중국국제항공과 중국남방항공도 이미 국내선 일부 항공기에서 무료 인터넷을 제공하고 있으며, 고객 기대가 달라짐에 따라 서비스 범위를 확대할 것으로 예상된다.
목차
최근 몇 년간 출장객들은 출발부터 도착까지 온라인으로 업무를 볼 수 있고, 열차 운행 횟수가 잦으며, 역이 도심에 있다는 점 때문에 고속열차를 선호해 왔다. 베이징-상하이처럼 주요 구간에서는 공항 이동, 보안 검색, 탑승 절차와 지연 가능성까지 고려하면 문전에서 문전까지 걸리는 시간이 항공편과 맞먹는 경우가 많다. 항공사들은 운임 수익 압박을 받아 왔고 올해 상반기에는 적자를 보고한 만큼, 언제든 연결 가능한 인터넷을 내세워 가치가 높은 승객을 다시 끌어들이는 일이 우선 과제가 됐다.
중국동방항공의 새 서비스
중국동방항공의 새 서비스는 국내선 비행을 움직이는 사무실처럼 느끼게 하는 데 초점을 맞췄다. 항공사는 출장객에게 중요한 일반적인 업무를 처리할 수 있는 기본 서비스라고 설명한다. 이번 조치는 좋은 반응을 얻은 8월 시범 운영에 이은 것으로, 기업 출장객 수요가 가장 큰 노선을 겨냥한다.
서비스 지역과 노선
무료 서비스는 중국 국내선을 운항하는 광동체 항공기에서 이용할 수 있다. 해당 항공기들은 수도권과 양쯔강 삼각주를 비롯해 중국에서 가장 붐비는 도시들 사이 37개 노선을 운항한다. 베이징, 상하이, 청두, 쿤밍, 우한이 서비스 대상에 포함된다. 더 많은 항공기에 장비가 설치되고 이용 양상이 뚜렷해지면 서비스 범위도 확대될 전망이다.
기내에서 이용할 수 있는 온라인 서비스
승객은 웹 검색, 이메일 확인, 클라우드 문서 이용, 주요 메신저 앱 사용을 할 수 있다. 기내 모든 승객의 연결 상태를 안정적으로 유지하기 위해 동영상 스트리밍과 같은 대역폭을 많이 쓰는 활동은 제한되는 경우가 많다. 성능은 항공기 기종, 위성 서비스 범위, 날씨에 따라 달라지므로 일부 항공편에서는 양호한 모바일 핫스폿 수준에 가깝고 다른 항공편에서는 더 제한적일 수 있다. 대부분 항공사는 브라우저에서 접속하는 간단한 로그인 포털을 사용해 탑승 전에 앱을 내려받을 필요가 없도록 한다.
중국국제항공과 중국남방항공의 대응
중국국제항공과 중국남방항공은 이미 일부 국내선에서 무료 와이파이를 제공하고 있다. 이용 가능 여부는 항공기 장비와 노선에 따라 달라지며, 두 항공사 모두 기내 연결 장비를 설치하기 위해 객실 개조를 이어가고 있다. 무료 서비스는 이메일, 메시지, 간단한 웹 검색을 지원하는 기본 수준으로 제공되는 경우가 많다.
이 같은 서비스 개선은 더 광범위한 디지털 전환의 일부다. 중국 3대 항공사는 이제 여러 국내선 노선에서 각사 모바일 앱을 통한 상호 항공권 판매를 허용한다. 한 항공사의 앱을 살펴보던 승객은 앱을 벗어나지 않고 제휴 항공사의 좌석을 구매할 수 있는 경우가 많다. 단골 승객을 각 항공사의 생태계 안에 머물게 하고, 일정 선택의 유연성을 높이며, 제3자 플랫폼 의존도를 낮추는 것이 목표다. 차량 호출, 고속철도 예약, 호텔 예약, 비자 서비스 등을 묶은 앱 기능도 추가해 여행 계획을 더 매끄럽게 세울 수 있도록 하고 있다.
높은 기준을 제시하는 고속철도 연결 서비스
중국은 총연장 4만 킬로미터가 넘는 세계 최대 규모의 고속철도망을 운영하며 거의 모든 주요 도시를 연결한다. 주요 노선의 열차는 시속 최대 350킬로미터로 달리고 운행 횟수도 많다. 역은 중심 업무지구와 가깝고, 보안 절차가 빠르며, 탑승 대기 시간도 짧다. 이러한 조합은 전체 이동 시간을 줄여 특히 500~1,200킬로미터 구간에서 열차가 항공편과 치열하게 경쟁할 수 있게 한다.
연결성은 철도의 주요 강점이었다. 승객들은 수년간 열차 안에서 와이파이를 이용해 왔고, 이동통신망도 대부분 노선을 커버한다. 출장 복장의 승객들이 노트북으로 업무를 보거나, 음성 회의에 참석하거나, 출장 경비 보고서를 작성하는 모습은 흔하다. 안정적인 연결은 출장객에게 항공 여행이 전통적으로 내세웠던 강점 중 하나, 즉 이동 시간을 효율적으로 활용할 수 있다는 장점을 약화시켰다. 항공사들은 이제 그 격차를 좁히려 하고 있다.
하늘에서 일하는 출장객의 변화
원격 근무 도구가 보편화된 뒤 기업 출장 양상도 달라졌다. 출장객들은 오전 회의를 마친 뒤 도시를 떠나 좌석에서 화상 통화에 접속하고, 오후 현장 방문에 맞춰 도착하기를 원한다. 안정적인 연결 서비스를 제공하는 항공사는 비행 시간을 생산적인 시간으로 바꿀 수 있다. 이는 촉박한 일정으로 이동할 때 기업이 교통수단을 비교하는 과정에서 중요한 차이를 만든다.
회사 규정에 따라 익명을 조건으로 발언한 중국동방항공 관계자는 단골 승객 사이에서 이미 널리 쓰이기 시작한 표현으로 이러한 변화를 설명했다.
재택근무가 있었고, 이제 많은 출장객이 그 표현을 '하늘에서 일하기'로 바꾸고 있습니다.
이 목표를 이루려면 최고 속도보다 예측 가능한 연결이 중요하다. 이메일 동기화, 메시지, 문서 편집, 웹 기반 업무 도구가 핵심 이용 분야다. 생산성을 위해 영화관 수준의 동영상 화질이 필요한 것은 아니며, 항공사는 스트리밍과 대용량 다운로드의 우선순위를 낮춰 대역폭을 관리할 수 있다.
중국 기내 인터넷의 기술
현대 항공기는 동체나 객실 상단에 매끄러운 레이돔 안테나를 장착해 인터넷에 연결한다. 이 안테나는 중국 영공을 커버하는 위성과 연결되고, 항공기는 객실 안 와이파이 접속 지점을 통해 연결을 배분한다. 이동과 연결 전환에 맞춘 추가 경로 설정 및 최적화가 이뤄진다는 점을 빼면 카페 와이파이와 비슷한 방식이다.
속도는 위성 용량, 온라인에 접속한 승객 수, 항공기가 악천후를 통과하는지 등 여러 요인에 따라 달라진다. 대체로 이메일, 메신저 앱, 클라우드 문서, 대부분의 웹사이트를 이용하기에는 충분히 안정적이다. 모든 승객이 안정적인 서비스를 이용할 수 있도록 항공사는 동영상 스트리밍과 대용량 파일 전송을 제한하거나 속도를 낮추는 경우가 많다. 신호가 우주로 갔다가 돌아오기 때문에 지상보다 지연 시간이 길다. 실시간 화상 회의도 가능하지만 가정용 인터넷보다 반응이 느리게 느껴질 수 있다.
규정과 안정성
중국 당국은 2018년 비행기 모드에서 스마트폰 사용을 허용해 기내 연결 서비스의 확산을 뒷받침했다. 이후 항공사들은 기내 장비 개조와 업그레이드에 속도를 냈다. 더 많은 항공기에 신형 안테나가 설치되고 국내선 노선의 위성 서비스 범위가 넓어지면서 안정성도 계속 개선되고 있다. 승객들은 노선과 항공기 기종에 따라 서비스 차이가 있을 수 있으므로, 중요한 업무를 위해 오프라인 대안을 준비하는 것이 좋다.
무료 와이파이 흐름에 동참한 대만 중화항공
승객 연결 서비스를 둘러싼 경쟁은 중국 본토에만 국한되지 않는다. 대만 국적 항공사인 중화항공은 8월 1일부터 일부 항공기에서 무료 기내 인터넷을 제공한다고 발표했다. 이 서비스는 에어버스 A350-900과 A321neo, 보잉 777-300ER 항공기를 대상으로 하며, 지역 노선과 장거리 노선 모두에서 이용할 수 있다. 항공사는 비즈니스석과 프리미엄 이코노미석 승객에게 무제한 웹 검색을 제공한다고 밝혔다. 이코노미석 승객은 주요 메신저 앱을 무료로 이용할 수 있다. 다이너스티 플라이어 프로그램의 엘리트 회원은 좌석 등급과 관계없이 무제한 검색이 가능하다.
퇴역을 앞둔 구형 항공기에는 새 연결 서비스를 설치하지 않는다. 해당 항공기에서는 판타지 스카이라는 무선 엔터테인먼트 포털을 통해 개인 기기로 영화, TV 프로그램, 음악, 항공편 정보를 볼 수 있다. 지역 전반에서 전하는 메시지는 같다. 승객들은 연결 서비스를 기대하며, 항공사들은 그 기대에 부응하기 위해 장비와 소프트웨어에 투자하고 있다.
가격, 정시성, 항공편과 철도 중 선택
와이파이만으로 항공편과 열차 중 어느 쪽을 예약할지 결정되지는 않는다. 가격, 정시성, 전체 이동 시간이 여전히 대부분의 선택을 좌우한다. 베이징-상하이처럼 운행이 잦은 구간에서는 열차의 높은 운행 빈도와 도심 접근성이 큰 매력으로 작용한다. 철도는 보안 검색과 탑승 절차가 더 간단하고, 도착역도 주요 업무지구와 가깝다. 공항 두 곳을 오가는 것보다 이동이 덜 번거롭게 느껴질 수 있다.
고속철도망의 중심 구간을 벗어나는 노선이나, 열차로 갈아타야 하는 도시들을 직항으로 연결하는 노선에서는 항공편이 우위를 유지하기도 한다. 이동 거리가 매우 길어 철도로 가면 하루 대부분을 써야 하는 경우에도 항공편이 앞선다. 항공사들은 항공권 상호 판매부터 운항 차질 알림 개선까지 디지털 서비스를 강화해 더 편리한 비행 경험을 제공하려 하고 있다. 일정이 빠듯하거나 목적지가 가장 빠른 철도 노선이 닿지 않는 곳이라면 무료 인터넷도 항공편을 선택할 이유가 된다.
철도와 항공은 서로 보완하는 경우가 많다. 이제 많은 공항이 고속철도 노선과 직접 연결돼 승객들은 장거리 항공편을 타기 위해 열차를 이용한다. 구간마다 적합한 교통수단을 선택해 문전에서 문전까지 더 유연하게 이동할 수 있다. 항공사들이 연결 서비스 격차를 좁히면서 선택은 운항 일정, 역이나 공항까지의 거리, 개인 선호에 따라 갈리기 시작했다.
핵심 내용
- 중국동방항공은 10월 11일 국내선을 운항하는 모든 광동체 항공기에서 기본 와이파이를 무료로 제공하기 시작했으며, 37개 도시 간 노선이 대상이다
- 중국국제항공과 중국남방항공은 국내선 일부에서 무료 와이파이를 제공하며, 더 많은 항공기에 장비가 설치됨에 따라 서비스 범위를 확대하고 있다
- 고속철도의 안정적인 기내 연결, 잦은 운행, 도심 접근성은 단거리 항공편에서 출장객을 끌어왔다
- 중국 항공사들은 상반기 적자를 보고했으며, 무료 연결 서비스를 고가치 고객을 되찾을 수단으로 보고 있다
- 기내 인터넷으로 이메일, 메시지, 웹 검색을 할 수 있지만 안정적인 서비스 유지를 위해 스트리밍은 제한되는 경우가 많다
- 중국 당국은 2018년 비행기 모드에서 스마트폰 사용을 허용해 기내 연결 서비스의 확산을 가능하게 했다
- 대만 중화항공은 A350, A321neo, 777 항공기에서 무료 연결 서비스를 제공할 예정이며, 프리미엄 좌석에는 무제한 검색을, 이코노미석에는 메시지 서비스를 제공한다
- 중국 3대 항공사 앱 간 항공권 상호 판매는 승객이 항공사 생태계 안에서 예약하도록 유도하고 일정 선택의 유연성을 높이기 위한 것이다
- 승객들은 여전히 가격, 정시성, 문전 간 이동 시간을 따져볼 것이며, 복잡한 여정에서는 철도와 항공을 함께 이용하는 경우가 많다
