한국, 중국으로의 기술 유출 급증에 대응

디스플레이 업체 압수수색으로 다시 주목받는 기술 유출

경찰이 파주 LG디스플레이와 아산 삼성디스플레이를 잇달아 신속히 압수수색하면서 기술 유출 문제가 한국 사회의 주요 현안으로 다시 떠올랐다. 수사당국은 직원들이 첨단 디스플레이 제조 노하우를 중국 기업에 넘긴 것으로 의심하고 있다. 산업기술보호수사대는 내부 공정 문서와 생산 도면, 연구실 기록이 담긴 사진 수백 장을 압수했다고 관계자들이 밝혔다. 이번 압수수색은 보안 침해가 수십 년간 쌓아온 혁신 우위를 잠식하고 중국 경쟁사들이 예상보다 빠르게 남은 격차를 좁히고 있다는 경영진의 거듭된 경고에 뒤이어 이뤄졌다. 디스플레이 공급망은 스마트폰부터 TV, 차량 대시보드까지 아우르기 때문에 의미 있는 기술 유출은 여러 시장에 파장을 미칠 수 있다.

수사당국은 지난해 해외 기술 유출 사건 27건을 적발했고, 올해 상반기에도 8건을 추가로 확인했다. 대부분은 중국 측에 기술이 넘어간 사례였다. 사건은 반도체와 디스플레이 패널, 충전식 배터리 분야에 걸쳐 발생했다. 당국은 민감한 노하우 가운데 일부를 국가핵심기술로 분류한다. 유출될 경우 국가안보를 해치거나 경제에 중대한 영향을 미칠 수 있는 기술이다. 이러한 핵심 기술이 사라지면 수출 경쟁력과 공급망 회복력이 약해질 위험이 있다. 지난해 분야별 사건은 반도체 공정 관련 9건, 디스플레이 기술 관련 8건이었다. 이는 사이버 침입에서 내부자의 도움을 받은 유출로 흐름이 바뀌는 더 큰 추세를 보여준다. 공정 단계와 매개변수를 정확히 아는 사람들이 이를 외부로 가져가는 방식이다.

디스플레이 기술이 중요한 이유

OLED부터 QD-OLED, 마이크로 OLED까지 디스플레이는 수율과 수명을 좌우하는 복잡한 소재 적층 구조와 증착 레시피, 봉지 기술에 의존한다. 증착 온도와 마스크 정렬, 운반 가스 유량, 독자적인 발광 소재 조성 등을 조금만 조정해도 효율을 높이고 번인 저항성을 개선할 수 있다. 공정 조건은 시행착오를 거쳐 정교하게 다듬는 데 수년이 걸리기 때문에 철저히 보호된다. 경쟁사가 내부 문서나 장비 제어 화면 사진만 확보해도 장기간의 시험 과정을 건너뛰고 전체 연구 비용을 들이지 않은 채 성능을 개선할 수 있다.

CXMT의 도약을 앞당긴 D램 사건

검찰은 10월 1일 유출된 D램 제조 기술을 이용해 중국 창신메모리테크놀로지(CXMT)를 지원한 혐의로 삼성전자 전 직원 3명을 기소했다. 사건의 핵심은 개발에 상당한 비용이 들어간 삼성의 18나노미터 D램 공정으로, 개발비는 1조6천억 원으로 추산된다. 수사당국은 이들이 앞서 기소된 전직 직원 2명에게서 공정 파일과 노하우를 넘겨받았다고 밝혔다. 이후 삼성 메모리 모듈을 분해하고 테스트 구조를 대조했으며, 제조 시험을 진행해 공정이 준비될 때까지 데이터를 검증했다. CXMT는 2023년 중국 업체 가운데 처음으로 18나노미터 D램 칩 양산에 성공했다고 발표했다. 검찰은 이 성과가 이제 유출된 노하우와 관련이 있다고 보고 있다.

검찰에 따르면 이직 제안을 받은 직원들은 연간 최대 30억 원의 연봉을 약속받았으며, 이는 기존 급여의 3~5배에 달했다. 전직 직원 한 명은 D램 공정의 수백 단계를 수첩에 옮겨 적은 혐의로 인터폴 적색수배를 받고 있다. 당국은 중국 업체가 고객사를 확보하면서 피해가 더 커질 것으로 예상되는 가운데, 지난 1년간 삼성의 피해액을 약 5조 원으로 추산했다. 이와 유사한 사건의 변호인들은 일부 공정 정보가 공개돼 있거나 이전 업무에서 얻은 것이라고 주장해 왔다. 그러나 수사당국은 회사 문서와 일치한다고 보는 내부 자료와 테스트 경로의 흔적을 제시하고 있다.

18나노미터 D램이 의미하는 것

D램은 휴대전화와 서버, 차량이 애플리케이션을 실행하도록 해주는 단기 메모리다. 18나노미터와 같은 생산 공정 노드는 메모리 셀과 배선층을 패턴화하는 선폭 등 설계 규칙의 범주를 가리킨다. 더 미세한 공정으로 전환하면 웨이퍼당 비트 수가 늘어난다. 비트당 비용이 낮아지고 집적도가 높아지지만, 노광과 박막 증착, 패터닝, 식각, 검사 공정을 정밀하게 제어해야 한다. 특정 공정 노드에서 검증된 제조 레시피는 전략적 자산이다. 수율을 높이고 결함률을 낮추며 DDR5 모듈 같은 신제품을 더 빠르게 출시할 수 있게 해준다. 한국은 이러한 공정 노하우가 메모리 분야의 글로벌 경쟁력을 뒷받침한다는 점에서 국가핵심기술로 취급한다.

늘어나는 사건과 막대한 피해

산업통상자원부에 제출된 자료에 따르면 2020년부터 올해 6월까지 국가핵심기술 33건과 산업기술 105건이 해외로 유출됐다. 추산 피해액은 총 23조2,700억 원이다. 피해는 당장의 매출 감소에 그치지 않는다. 기술 유출은 경쟁사가 안정적인 수율을 확보하는 데 필요한 시간을 단축한다. 수년간의 연구와 공급업체 조정 작업을 하나의 지침서로 압축해 가격과 성능 우위를 좁힌다. 물량과 신뢰성, 비용이 계약을 좌우하는 스마트폰과 TV, 데이터센터, 전기차 시장에서는 특히 중요한 문제다.

당국자와 엔지니어들은 공통된 수법을 설명한다. 소수의 내부자가 공정 문서와 제어 설정 사진, 심지어 불량 웨이퍼와 폐기 패널까지 모은다. 해외 팀은 상용 제품을 역설계해 유출된 매개변수를 검증한다. 시험 생산과 반복적인 수정을 거쳐 부족한 부분을 채운다. 경찰은 최근 사건 대부분이 중국 기업으로 이어진다고 밝혔다. 공통적인 특징은 기본급의 몇 배에 달하는 연봉 제안이다. 경력자가 새 생산라인의 가동을 앞당길 노하우를 가져오면 연구개발 예산을 지원하거나 승진을 앞당기겠다는 약속도 뒤따른다.

처벌과 단속은 변화에 발맞추고 있나

한국에는 기술 유출 사건에 적용되는 주요 법률이 두 가지 있다. 국가핵심기술을 다루는 「산업기술의 유출방지 및 보호에 관한 법률」은 최대 징역 15년 또는 벌금 65억 원을 허용한다. 「부정경쟁방지 및 영업비밀보호에 관한 법률」도 최대 징역 15년을 규정하고 있다. 업계 단체들은 실제 형량이 법정 최고형보다 가벼운 경우가 많다고 지적한다. SK하이닉스 협력사에서 핵심 반도체 기술을 유출한 부사장은 징역 1년 6개월을 선고받았다. 한 연구에 따르면 2021년 하급심 사건의 87.8%가 무죄 또는 집행유예로 끝났다.

일부 수사에서는 엄정 대응 기조가 나타나고 있다. 법원은 반도체 공정 사건에서 도주 우려를 이유로 피의자를 구속했다. 검찰은 국가핵심기술을 해외로 반출하거나 훔친 자료를 이용해 해외에 비밀 조직을 꾸리려는 사람을 계속 수사하겠다고 밝혔다. 변호인들은 일부 정보가 공개돼 있거나 이전 직장에서 얻은 것이라고 주장하지만, 법원은 단일한 공개 문서가 아니라 공정 통합 정보의 누적된 가치를 따지기 시작했다.

기업 경영진은 더욱 강력한 억제책을 요구하고 있다. 서울에서 열린 제16회 디스플레이의 날 행사에서 이청 삼성디스플레이 최고경영자는 기술 유출이 한 건의 영업비밀을 넘어서는 피해를 초래한다고 경고했다.

기술 유출은 건마다 막대한 손실을 초래하는 만큼, 정부가 이를 막기 위해 더 강력한 조치를 취해주길 바랍니다

국회 토론회에서 박준영 삼성디스플레이 부사장은 디스플레이 업계에서만 5년간 21건의 기술 유출 사건이 발생했다며, 더 강한 처벌과 최고 가치 공정에 대한 새로운 보호 장치를 촉구했다.

실효성 있는 처벌을 강화하고 국가핵심기술을 위한 강력한 보호 장치를 마련하는 일이 시급합니다.

중국의 인재 영입과 인력 이동이 경쟁 구도를 바꾸다

연봉 패키지는 국경을 넘는 인재 영입의 핵심 수단이 됐다. 검찰은 메모리와 디스플레이 제조 분야의 고경력 엔지니어에게 연간 최대 30억 원을 제안한 사례를 확인했다. 한국과학기술원 교수에게 연봉 4억 원을 제시한 사례도 보고됐다. 중국 지방정부는 수조 원 규모의 예산으로 반도체 사업을 지원해 왔으며, 이에 따라 개인의 기술뿐 아니라 전체 제조 노하우를 가져올 수 있는 경력자 수요가 커지고 있다. 공정 책임자 몇 명만 영입해도 수율을 끌어올려 신규 팹의 사업성을 확보할 수 있다.

인재와 노하우는 어떻게 국경을 넘나드나

수법은 흔히 단순하다. 숙련된 공정 담당자가 해외 파운드리나 공급업체로 옮긴다. 수개월 안에 소규모 인력이 뒤따른다. 누군가 업무 지침을 복사하거나 근무 외 시간에 휴대전화로 사진을 찍는다. 먼저 채용된 직원들은 몇 주 동안 기존 칩이나 패널을 역설계해 초기 가정을 확인한다. 새 팀은 확보한 기록을 바탕으로 레시피를 조정하고 결함을 해결한다. 시행착오만 거쳤을 때보다 훨씬 빠르게 생산라인을 안정화한다. 해외 팀과 지속적으로 접촉한 정황이 있으면 법원이 일부 피의자를 도주 우려가 있는 것으로 판단하기 시작했다.

반도체를 넘어 디스플레이·배터리·청정기술도 압박

기술 유출 수사는 이제 반도체와 디스플레이에 국한되지 않는다. 최근에는 국내 주요 자동차 업체의 전직 직원들이 수소연료전지 스택 정보를 중국 기업에 넘긴 혐의로 수감됐다. 연료전지 스택은 수소차의 핵심 부품이다. 수소와 산소를 결합해 전기를 생산한다. 스택의 구조와 소재, 제어 소프트웨어가 내구성과 효율을 좌우한다. 이런 노하우를 공유하면 수년간의 연구실 시험과 공급업체 협력 성과가 넘어갈 위험이 있다.

새로운 제조 방식도 새로운 위험을 키운다. 적층 제조 기술은 한국의 항공우주 부품과 방위산업 부품에도 확산됐다. 설계와 출력 매개변수, 후처리 방식은 국가핵심기술로 분류된 부품을 복제하는 데 쓰일 수 있다. 대형 반도체 업체보다 보안 인프라가 훨씬 부족한 협력업체와 소규모 연구실은 이에 따른 검증 문제에 직면해 있다.

배터리 제조업체와 협력사들은 수명 개선에 쓰이는 양극재 조성, 전해질 첨가제, 활성화 공정이 유출될 가능성을 우려한다. 경쟁사가 이러한 공정에 접근하면 값비싼 시행착오를 건너뛰고 에너지 밀도와 충전 속도 격차를 좁힐 수 있다. 유출 표적 목록은 한국이 앞서 있는 분야와 세계 수요가 늘어나는 분야를 반영한다.

기업들의 기술 보호 대책

대형 반도체·디스플레이 업체들은 여러 겹의 방어 체계를 도입하고 있다. 직원과 협력업체 인력은 엄격한 비밀유지계약에 서명한다. 퇴직 직원의 경쟁사 즉시 취업을 제한하는 곳도 있다. 일부 기업은 코드나 문서가 실수로 업로드되는 일을 막기 위해 외부 생성형 인공지능 서비스의 업무상 사용을 제한한다. 회사 기기의 보안 플랫폼은 데이터 이동을 기록하고 무단 전송을 차단한다. 민감한 도구를 이용하려면 별도의 승인을 받아야 한다. 통제된 폴더를 벗어나는 데이터에는 워터마크를 붙이고 만료 시점을 설정한다.

메모리 업체들은 공정 데이터 반출을 기록하고 정해진 기간 뒤 파일을 자동 삭제하는 통제 장치를 추가했다. 핵심 생산 구역에서는 휴대전화 카메라 사용이 제한된다. 일부 기업은 직원 스마트폰에 자체 모니터링 앱을 설치해 민감 구역에서 사진 촬영을 막는다. 자동차 업체와 조선소에서는 보안 담당자를 지정해 기기 접근을 추적하고 정기 교육을 실시하며 설계 파일의 수출통제 준수 여부를 관리한다. 한 명의 내부자가 복잡한 공정을 재현할 만큼 충분한 정보를 모을 수 있는 여지를 줄이는 것이 목표다.

효과적인 대책과 흔한 취약점

경험상 조직 문화와 통제 수단을 함께 갖출 때 가장 효과적이다. 핵심 기술 지식을 여러 팀에 분산하는 기업은 한 사람이 전체 공정 레시피를 들고 나가기 어렵다. 데이터 유출 방지 도구는 대량 다운로드와 이례적인 시간대의 접속, 대량 인쇄를 감지할 수 있다. 노트북과 클라우드 계정의 포렌식 점검을 동반한 퇴직 면담은 예상치 못한 유출을 줄여준다. 협력업체와 합작 파트너도 사전 검증을 거치고 데이터 사용 조항을 명확히 해야 한다. 직원들이 작은 유출이 생산 규모의 기술 탈취로 이어지는 과정을 알아볼 수 있도록 실제 사례를 활용한 교육이 필요하다. 우려 사항을 보고할 수 있는 명확한 경로가 있으면 문제가 확산하기 전에 포착하는 데 도움이 된다.

지정학적 배경과 정책 선택

이 모든 상황은 글로벌 기술 통제가 재편되는 가운데 벌어지고 있다. 미국은 동맹국들에 중국으로 향하는 첨단 반도체 기술의 흐름을 제한하라고 압박하고 있다. 장비 수출국들과의 합의로 최첨단 노광·검사 장비에 대한 접근도 좁아지고 있다. 한국은 자국 대표 기업을 보호하면서 수출 시장을 개방된 상태로 유지할 방법을 고심하고 있다. 분석가들은 중국이 해외 자산 인수와 해외 인재 영입, 직접 구매가 막힌 전문 장비의 현지 모방에 자금을 지원하는 등 대체 경로를 모색하고 있다고 말한다.

현재 논의되는 정책 대안에는 기술 가치에 연동한 과징금 인상, 정해진 기한 내 의심되는 유출 신고 의무화, 상당한 근거가 있을 때 장비를 동결하는 신속한 가처분 등이 포함된다. 중소기업에는 보안과 법률 지원을 위한 보조금을 제공할 수 있다. 국가핵심기술을 연구하는 대학은 해외 연구실과의 정당한 협력을 유지하면서 준법 담당 인력을 늘리고 해외 채용 동향을 더 면밀히 살필 수 있다.

인재 문제에도 주목해야 한다. 엔지니어는 정체감을 느끼거나 제대로 평가받지 못한다고 생각하면 회사를 떠난다. 인재 유지 프로그램과 성과 기반 보너스, 고급 기술직을 위한 명확한 경력 경로는 해외에서 내거는 조건의 매력을 줄인다. 영업비밀을 책임감 있게 다루는 행동에 보상하는 강한 윤리 문화도 중요하다. 예방 비용은 크지만 반복되는 기술 유출의 대가는 더 크다.

핵심 내용

• 경찰은 중국 기업으로의 기술 유출 혐의로 LG디스플레이와 삼성디스플레이 사업장을 압수수색하고 다량의 내부 자료를 확보했다.
• 당국은 지난해 해외 기술 유출 사건 27건을 적발했고 올해 상반기에도 8건을 추가로 확인했으며, 대부분 중국과 관련됐다.
• 검찰은 CXMT를 지원하기 위해 18나노미터 D램 노하우를 이용한 혐의로 삼성전자 전 직원 3명을 기소했다.
• 2020년 이후 국가핵심기술 33건과 산업기술 105건의 유출 피해액은 23조2,700억 원으로 추산된다.
• 법정 최고형은 징역 15년이지만, 많은 사건이 집행유예나 가벼운 형량으로 끝났다.
• 경력 엔지니어에게 기존 급여의 3~5배에 달하는 연봉을 제안한 것으로 알려졌으며 교수에게도 높은 연봉이 제시되고 있다.
• 유출 위험은 반도체를 넘어 디스플레이와 배터리, 수소연료전지, 적층 제조 분야로 확산됐다.
• 기업들은 기기 보안과 데이터 기록부터 외부 AI 도구 사용 금지, 강화된 퇴직 점검까지 통제를 강화하고 있다.
• 업계 경영진은 국가핵심기술에 대한 처벌 강화와 보호 장치 개선을 촉구하고 있다.
• 단속과 중소기업 지원, 연구 준법 관리에 관한 정부의 선택이 예방 효과를 좌우할 것이다.