중국의 혁신 순위, 글로벌 지수의 편향 논란 불러

산출물에서는 선두인데 종합 순위는 10위인 중국

중국이 주목받는 혁신 순위에서 상위권에 진입했다. 지식·기술 산출 부문에서는 세계 1위를 차지했지만, 세계지식재산기구(WIPO)가 집계한 세계혁신지수(GII) 종합 순위에서는 10위에 올랐다. 스위스는 다시 1위를 차지했고, 스웨덴과 미국이 2위와 3위에 이름을 올렸다. 한국, 싱가포르, 영국, 핀란드, 네덜란드, 덴마크가 뒤를 이었으며 중국은 10위였다.

언뜻 보면 중국의 성적은 역설적으로 보인다. 한편으로 중국의 연구 생산성, 특허 출원, 첨단기술 수출은 급증해 산출물 부문에서 세계 1위에 올랐다. 다른 한편으로 종합 순위에서는 상위권을 차지한 소규모 고소득 경제권에 뒤처졌다. 산출물과 더 폭넓은 혁신 환경 사이의 이 같은 격차는 측정 과학, 경제 구조, 정책 우선순위가 얽힌 논쟁을 불러일으키고 있다.

WIPO는 78개 지표를 활용해 139개 경제권을 평가한다. 제도, 인프라, 인적자본, 기업 고도화 등 투입 요소를 추적한 뒤 지식 창출과 창조 산업 같은 산출물과 연결한다. 대부분 2024년 자료를 바탕으로 한 2025년판은 글로벌 혁신 환경의 여러 변화를 기록했다. 연구개발 지출 증가율은 글로벌 금융위기 이후 가장 낮은 수준으로 둔화했다. 벤처캐피털 활동은 2023년 침체에서 회복하지 못했다. 그러나 친환경 슈퍼컴퓨터부터 배터리 가격 하락까지 여러 기술은 계속 발전했고, 5G 네트워크는 세계 인구의 약 절반에 도달했다.

중국이 10위권에 진입하면서 독일은 11위로 밀려났다. 중국은 지난해 전 세계 국제특허 출원의 약 4분의 1을 차지했으며, 과학 논문과 첨단 제조업에 연계된 수출의 복잡성 측면에서도 강세를 이어가고 있다. 이번 순위는 인도, 튀르키예, 베트남과 여러 아프리카 국가 등 중소득 경제권 가운데 디지털 금융과 거버넌스 개혁에서 기대 이상의 성과를 내며 빠르게 올라선 국가들도 조명했다.

세계혁신지수가 측정하는 것

GII는 경제권이 아이디어를 신제품과 서비스, 성장으로 얼마나 잘 전환하는지 비교·평가하기 위해 마련됐다. 투입과 산출이라는 두 범주로 나뉘는 7개 부문으로 구성된다. 발명과 상용화를 뒷받침하는 여건을 파악하고, 지식과 창의성에서 나타나는 측정 가능한 성과를 평가하는 방식이다.

혁신 투입 요소

제도 수준은 법치, 규제의 효과성, 기업 활동의 용이성을 살핀다. 계약의 신뢰성, 예측 가능한 규제, 낮은 부패 수준은 발명가와 투자자의 불확실성을 줄인다. 인적자본·연구 부문은 학교 교육, 고등교육, 연구 활동을 평가한다. 고등교육 취학률이 높고 과학·공학 교육과 연구실에 충분한 재원이 뒷받침되는 경제권은 대체로 이 부문에서 높은 점수를 받는다. 인프라에는 디지털 연결성, 에너지 공급의 안정성, 물류가 포함된다. 빠른 네트워크, 안정적인 전력, 효율적인 교통은 아이디어의 확산과 기업의 성장을 돕는다.

시장 고도화는 위험 감수와 스타트업 설립을 뒷받침하는 신용 접근성, 투자 흐름, 무역금융을 반영한다. 기업 고도화는 기업이 지식을 흡수하고 연구개발에 투자하는 정도를 추적하며, 기업과 대학 간 협력도 포함한다. 기업이 연구에 많은 비용을 투입하고 숙련 노동자를 고용하며 공동 프로젝트에 참여하면 이 부문에 반영된다.

혁신 산출물

지식·기술 산출물에는 특허, 과학 논문, 고부가가치 수출, 혁신과 연계된 생산성 지표가 포함된다. 창조 산출물은 브랜드와 상표 같은 무형 자산, 문화·미디어 상품, 온라인 창작 활동을 포괄한다. 실제로 국제특허를 많이 출원하고 논문을 폭넓게 발표하며 첨단기술 제품을 대량 수출하는 경제권은 산출물 부문에서 뛰어난 성과를 낼 수 있다. 동시에 경제 규모가 작더라도 창조 상품과 디지털 콘텐츠에서 강점을 보이면 점수를 높일 수 있다.

이 구조는 중국의 특성을 설명하는 데 도움이 된다. 중국은 특허, 논문, 첨단기술 수출에서 매우 큰 규모를 자랑한다. 이러한 강점이 산출물 부문을 끌어올린다. 종합 점수에는 소규모 경제권이 앞서는 더 폭넓은 투입 요소가 반영된다. 이들 경제권은 규제 체계의 일관성, 밀집된 연구 거점, 민간 위험자본에 대한 용이한 접근성에서 강점을 보인다. 최종 순위는 양쪽 요소를 가중 합산한 결과다.

스위스가 해마다 선두를 지키는 이유

스위스는 놀라울 정도로 꾸준히 1위를 지켜왔다. 국토는 작지만 거버넌스 수준이 높고 과학·공학 분야의 탄탄한 기반을 갖췄다. 제약, 진단, 특수 기계, 화학 분야의 글로벌 기업들도 연구와 제품 개발에 막대한 투자를 한다. 인재와 자본, 기업 수요가 결합해 연구실에서 시장으로 이어지는 긴밀한 선순환을 이룬다.

학계의 효율성도 큰 자산이다. 대학 특허 출원을 비교한 연구에 따르면 학생 수를 기준으로 조정했을 때 스위스는 최상위권에 속한다. 스위스의 대학과 연계 기관은 학생 10만 명당 다수의 국제특허를 출원한다. 이는 학술 연구가 보호 가능한 지식재산으로 얼마나 효과적으로 전환되는지를 보여주는 지표다. 산업계와의 긴밀한 연계, 탄탄한 기술이전 조직, 유럽 연구 네트워크에 대한 용이한 접근성도 이러한 강점을 뒷받침한다.

정책과 법적 기반도 중요하다. 지식재산권을 안정적으로 보호한다는 스위스의 평판은 기업이 최첨단 치료법과 기기를 개발할 때 부담하는 위험을 줄여준다. 지식재산권의 인정을 간소화하고 주요 파트너와의 협력을 강화하는 무역 체계도 스위스 기업에 도움이 됐다. 이러한 요소가 함께 작용해 GII 투입 부문 점수를 높이고, 측정 가능한 산출물로 이어지는 전환율도 끌어올린다.

GII는 편향된 지수인가, 아니면 다른 것을 측정하는가

중국 내 공론은 지수가 부유한 서방 경제권에 유리한지에 초점을 맞춰왔다. 비판론자들은 1인당 또는 국내총생산(GDP) 대비 정규화에 기반한 체계라면 상대적으로 동질적인 인구 전체의 성과를 평균 내기 때문에 소규모 고소득 국가가 거의 언제나 앞설 수 있다고 주장한다. 규모가 크고 다양성이 높은 경제권의 성과는 하나의 점수로 압축하기 어렵다. 선전 같은 도시에서 일어난 획기적 발전도 14억 명에 걸친 성과로 평균을 내면 두드러지지 않을 수 있다.

두 번째 우려도 있다. 데이터 출처가 개선되고 정책 우선순위가 바뀌면서 지수는 매년 갱신된다. 최근 몇 년간 GII는 벤처캐피털, 디지털 연결성, 지속가능성 지표를 다루는 방식을 조정했다. 타당한 개정이지만 결과를 바꿀 수 있다. 정보기술 서비스에 더 큰 비중을 두면 한 국가의 순위가 오를 수 있고, 규제나 인프라의 비중이 커지면 내려갈 수 있다. 이런 변화는 지수를 최신 상태로 유지하는 데 도움이 되지만, 연도별 비교를 까다롭게 만들기도 한다.

이러한 문제는 의도적 편향이라기보다 측정에 내재한 어려운 선택을 보여준다. 모든 글로벌 지수는 어떤 지표가 혁신을 가장 잘 포착하는지, 어떻게 정규화할지, 하나의 수치로 어떻게 합산할지 결정해야 한다. 이런 선택은 신뢰도 높은 통계를 갖춘 일관성 있는 소규모 경제권에 유리하게 작용할 수 있으며, 대국의 경우 가장 성과가 좋은 지역의 혁신 역량을 드러내기 어려울 수 있다.

GII가 과소평가할 수 있는 중국의 혁신 강점

중국의 혁신 체계는 경제력과 국가 안보에 중요한 첨단 산업에서 빠르게 발전하고 있다. 독립적인 평가에 따르면 중국은 상업용 원자력, 전기차, 배터리 분야에서 앞서거나 대등한 수준에 도달했다. 로봇공학, 디스플레이 기술, 여러 인공지능 분야에서도 격차를 좁히고 있다. 반면 첨단 반도체와 고급 공작기계 등 몇몇 전략적 투입 요소에서는 뒤처져 있으며, 여전히 해외 기술에 의존한다. 이런 양상은 많은 제조업체와 투자자가 현장에서 보는 현실과도 일치한다.

규모와 속도, 전문화는 중국 모델의 핵심 특징이다. 거대한 내수시장을 통해 신제품을 낮은 비용으로 빠르게 시험하고 개선할 수 있다. 제품이 시장 수요를 충족하면 공급망이 신속하게 생산을 늘려 가격을 낮추고 보급을 앞당긴다. 이런 순환은 전기차 분야에서 뚜렷하게 나타난다. 비용 하락과 빠른 제품 개선이 글로벌 가격대와 성능 기대치를 바꾸고 있다.

중국의 AI 접근법도 실용성에 초점을 둔다. 기업들은 최첨단 벤치마크 점수보다 비용 부담을 낮추고 폭넓게 이용할 수 있도록 최적화하는 경우가 많으며, AI를 기기와 공장, 서비스에 적용하는 데 주력한다. 이는 소프트웨어와 하드웨어의 결합이 강점인 중국의 전반적인 제조업 전략과 맞닿아 있다. GII는 수출과 특허를 통해 이 이야기의 일부를 포착한다. 그러나 생산 노하우, 생태계의 조율, 규모 확대에 걸리는 시간이 경쟁력을 좌우하는 방식까지 온전히 반영하지는 못할 수 있다.

정책과 기업에 걸린 과제

순위는 행동에 영향을 준다. 정부는 이를 전략 수립에 인용하고, 투자자는 시장 평가에서 간편한 지표로 활용한다. 이처럼 주목도가 높기 때문에 측정을 정확히 하고 점수를 신중하게 해석하는 일이 중요하다. 좋은 정책은 지수가 무엇을 측정하고 무엇을 측정하지 않는지 이해하는 데서 출발한다.

측정에 대한 우려는 혁신에만 국한되지 않는다. 제조업 분야에서는 서리대학교 연구진이 산업 경쟁력을 평가하는 새 모델을 개발했다. 연구진은 단순한 가중치 설정 때문에 기존의 글로벌 지표가 잘못된 이유로 국가에 보상을 주거나 불이익을 줄 수 있다는 사실을 발견했다. 연구를 이끈 알리 엠루즈네자드 교수는 목표를 다음과 같이 설명했다.

서리대학교 실무 비즈니스 분석 센터장인 알리 엠루즈네자드 교수는 이렇게 말했다. “우리 모델은 수년간 산업 경쟁력을 순위화해온 방식을 재검토합니다. 현행 글로벌 지수는 잘못된 이유로 국가에 보상을 줄 수 있습니다. 기술, 무역, 생산성을 균형 있게 반영해 현실을 보여주는 산업 역량 측정 방식을 개발했습니다.”

혁신 정책이 얻을 교훈은 분명하다. GII는 우열을 가리는 순위표가 아니라 강점과 격차를 진단하는 도구로 활용해야 한다. 여기에 산업별 근거, 생산성 데이터, 실제 제품 성과를 함께 살펴야 한다. 그러면 실질적인 진전을 희생하면서까지 지표를 쫓을 위험을 줄일 수 있다.

순위를 바꿀 수 있는 요인

세 가지 변화가 종합 점수에 다른 양상을 가져올 수 있다. 첫째, 글로벌 규모로 성장하는 데 걸리는 시간이나 전 세계 주요 기술 공급에서 차지하는 비중처럼 국경을 넘어선 혁신의 영향력에 더 큰 비중을 두면 한 경제권의 발명이 미치는 범위를 반영할 수 있다. 둘째, 대국의 도시 단위 역동성을 더 잘 포착하면 광범위한 인구 전체를 평균 내며 생기는 희석 효과를 줄일 수 있다. 셋째, 지표 선정과 가중치를 더 안정적으로 운영하면 장기 추세를 더 정확히 비교할 수 있다.

중국이 종합 순위를 높일 경로는 분명하다. 제도 수준을 강화하고 규제의 예측 가능성을 높이며 중소기업의 경영 고도화를 끌어올리면 투입 부문 점수가 오른다. 글로벌 소비자 브랜드를 구축하고 지식재산권에서 더 큰 수익을 거두면 창조 산출물이 개선된다. 과학과 첨단 제조업의 지속적인 발전은 산출물 부문의 강세를 유지할 것이다.

상위권 경제권의 과제는 컴퓨팅 역량을 확대하고 인재를 유치하는 동시에 교육과 연구의 우수성을 유지하는 것이다. AI, 바이오의학, 청정기술 경쟁이 심화되는 가운데 지식재산권을 보호하는 탄탄한 법적 환경은 계속 차별화 요소가 될 것이다.

앞으로 주목할 점

혁신 투자는 잠잠하지만 기술 발전은 계속되고 있다. 친환경 데이터센터는 효율성 기록을 경신하고 있다. 전기차, 5G, 로봇공학도 발전하고 있지만 보급률은 지역마다 다르다. 인간 게놈 염기서열 분석 비용은 계속 낮아져 맞춤형 의료의 새로운 길을 열고 있다. 다만 지난해 신약 승인은 약 19% 감소했다. 이러한 엇갈린 신호는 금융이 숨을 고르는 동안에도 혁신의 흐름은 계속되고 있음을 보여준다.

GII 순위 변동도 주목할 만하다. 유럽은 상위권에서 강한 존재감을 유지하고 있다. 독일이 11위로 밀려난 것은 투입 또는 산출물의 작은 변화가 순위를 바꿀 수 있음을 보여준다. 인도는 디지털 공공 인프라, 서비스 수출, 활발한 스타트업 생태계를 바탕으로 지난 5년간 순위가 상승했다. 베트남, 튀르키예, 세네갈 등 중소득 경제권은 소득 수준에 비해 우수한 성과를 내는 국가로 꼽혔다. 이는 목표를 겨냥한 개혁이 지수에서 빠른 성과를 낼 수 있음을 시사한다.

핵심 요약

• 중국은 지식·기술 산출물에서 세계 1위지만 세계혁신지수 종합 순위에서는 10위다.
• 스위스는 15년 연속 1위를 지켰으며, 상위 10위권에는 여러 소규모 고소득 유럽 경제권이 포함됐다.
• GII는 7개 부문에 걸친 78개 지표를 종합해 제도·인적자본 같은 투입 요소와 특허·창조 상품 같은 산출물을 평가한다.
• 측정 방식과 정규화는 일관성 있는 소규모 경제권에 유리하게 작용하고 규모가 크고 다양한 국가의 역량을 희석할 수 있다.
• 중국은 전기차, 배터리, 원자력, 응용 AI 분야에서 강한 상승세를 보이지만 첨단 반도체에서는 여전히 뒤처져 있다.
• 순위는 정책과 투자에 영향을 미치므로 산업별 근거와 실제 제품 성과를 함께 살펴보는 진단 도구로 활용하는 것이 바람직하다.
• 대규모 영향력, 도시 단위 성과를 더 잘 측정하고 가중치를 안정적으로 유지하면 추세 비교의 유용성이 높아질 수 있다.
• 연구 자금과 벤처캐피털의 둔화가 청정기술, 5G, 로봇공학의 꾸준한 발전과 어떻게 맞물리는지 주목해야 한다.