비와 함께 자카르타에 내리는 플라스틱 입자
자카르타에서는 비와 함께 플라스틱 입자가 내리고 있다. 정부 지원을 받은 연구팀은 수도 전역에서 채취한 빗물 시료에서 미세플라스틱을 확인해 도시의 오염 문제에 새로운 양상이 더해졌다고 밝혔다. 이 발견에 따라 당국은 모니터링을 확대하고 폐기물 관리를 개선하는 한편, 공기와 물을 오염시키는 악순환을 키우는 플라스틱 사용을 줄여 달라고 주민들에게 촉구했다. 과학자들은 바람에 실리고 비에 씻겨 내려오는 작은 플라스틱 조각이 호흡과 음용을 통해 인체에 들어갈 수 있으며, 폭풍우가 지나간 뒤에도 토양과 수로에 오래 남을 수 있다고 경고한다.
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인도네시아 국가연구혁신청(BRIN) 연구진은 하늘에서 도시로 얼마나 많은 플라스틱이 내려오는지 측정하기 위해 수개월간 조사했다. 연구진은 야외 공기 중에 떠다니다 빗방울에 포집되는 섬유와 파편을 관찰했다. 분석 결과, 의류 섬유와 타이어 마모 입자부터 포장재와 건축자재에서 떨어져 나온 조각까지 일상적인 오염원에서 비롯된 다양한 모양과 재질의 미세플라스틱이 확인됐다. 연구팀은 북자카르타에서 소금 알갱이 크기의 입자를 발견했으며, 우기에는 침적량이 더 많다고 보고했다. 연구 책임자는 플라스틱 사용이 늘면서 상황이 악화될 가능성이 크다고 말했다. 또 건기에는 입자를 공기 중에서 씻어 내리는 비가 적어 흡입 위험이 커질 수 있다고 덧붙였다.
과학자들이 측정한 내용
자카르타 연구에서는 빗물 채집 장치와 입자의 모양, 크기, 고분자 종류에 대한 실험실 분석을 활용해 1년 동안 대기 중 미세플라스틱을 추적했다. 침적률은 하루 1제곱미터당 3~40개였으며, 해안 도시 지역의 평균은 하루 1제곱미터당 약 15개였다. 비가 자주 내리는 달의 침적률은 건기보다 약 4배 높았다. 시료의 약 86%를 섬유가 차지했고, 대부분의 입자 크기는 300~500마이크로미터로 소금 알갱이 두께와 비슷했다. 주요 고분자로는 폴리에스터, 폴리부타디엔, 폴리에틸렌, 폴리스티렌이 확인됐다. 이는 섬유에서 떨어져 나온 입자, 교통 관련 오염원, 일반 플라스틱 쓰레기가 뒤섞인 양상을 반영한다. 연구진은 입자의 대부분이 장거리 이동해 온 것이 아니라 도시 안의 활동에서 비롯된 것으로 보인다고 결론 내렸다.
연구진은 비가 오기 전 자카르타 야외 공기 중에 작은 플라스틱 섬유가 떠다니는 모습도 뚜렷하게 관찰했다고 보고했다. 해안 지역인 안촐의 한 지점에서는 빗물 시료에서 길이 약 0.3~0.5밀리미터의 입자가 발견됐다. 연구팀이 사용한 장비는 약 300마이크로미터보다 큰 입자에 민감하게 반응했기 때문에 훨씬 작은 미세플라스틱과 나노플라스틱은 집계되지 않았다. 비교하자면 사람은 약 10마이크로미터 크기의 먼지 입자까지 흡입할 수 있는데, 이는 연구의 검출 한계보다 훨씬 작다. 따라서 이번 결과는 비와 함께 내리는 대기 중 플라스틱의 양을 보수적으로 보여준다. 연구 내용은 학술지 동료 심사를 거친 논문으로 발표됐으며, ScienceDirect에서 확인할 수 있다. 논문에는 자카르타 대기에서 발견된 입자의 계절별 양상과 고분자 특성이 정리돼 있다. 연구 방법과 결과의 요약은 여기에서 볼 수 있다: 대기 중 미세플라스틱 침적 연구.
미세플라스틱은 공기와 비를 타고 어떻게 이동하나
미세플라스틱은 큰 플라스틱 제품이 분해되면서 작은 조각으로 변해 생긴다. 산업용 펠릿이나 화장품에 들어가는 미세 알갱이처럼 처음부터 작은 형태로 제조되기도 한다. 도시에서 공기 중에 가장 흔한 입자는 합성섬유 의류를 입거나 세탁할 때 떨어져 나오는 섬유, 타이어와 도로가 마모되며 생기는 입자, 햇빛과 열에 노출된 쓰레기에서 나온 미세 파편이다. 쓰레기를 노천 소각하는 행위도 미세 입자의 발생원이 된다. 바람은 입자를 들어 올려 떠다니게 하며, 특히 교통으로 난기류가 생기는 건조한 날에는 이런 현상이 두드러진다. 비구름은 대기 중 입자를 씻어 내리는 역할을 한다. 빗방울이 공기 중 입자와 부딪쳐 이를 아래로 끌고 내려와 지붕과 도로, 공원, 수면에 쌓이게 한다. 땅에 떨어진 입자는 배수구와 강을 거쳐 자카르타만으로 흘러갈 수도 있고, 마른 뒤 다시 공기 중으로 떠오를 수도 있다.
우기에 침적량이 급증한다는 BRIN 연구팀의 발견은 빗물이 입자를 씻어 내리는 과정으로 설명할 수 있다. 이 순환은 해안에서 끝나지 않는다. 강을 따라 만으로 흘러든 조각은 바람과 바닷물 비말에 다시 실려 낮은 대기층을 통해 내륙으로 돌아올 수 있다. 이런 이동은 땅과 공기, 물을 서로 연결한다. 과학자들이 이제 물순환과 맞물리는 플라스틱 순환을 이야기하는 이유다. 건기에는 강우량이 적어 공기 중 입자가 씻겨 내려갈 기회가 줄어드는 만큼 다른 우려가 생긴다. 먼지와 섬유가 야외 공기와 실내 환경에 쌓이면 흡입 노출이 커질 수 있다.
자카르타의 공기와 빗물 속 미세플라스틱을 연구해 온 BRIN 소속 연구자 무함마드 레자 코르도바는 플라스틱이 하늘과 지표면 사이를 오가는 순환 과정을 설명했다.
플라스틱의 순환은 바다에서 멈추지 않습니다. 바람을 타고 하늘로 올라갔다가 다시 비와 함께 내려옵니다.
강과 지하수에서도 나타난 흔적
대기에서 확인된 양상은 자카르타 수로를 측정한 결과와도 일치한다. 팬데믹 기간에 진행된 별도의 조사에서는 자카르타만으로 흘러드는 강 9곳의 미세플라스틱을 측정했고, 모든 채취 지점에서 입자가 검출됐다. 농도는 1세제곱미터당 약 4~23개였다. 우기에 입자 수가 더 많았는데, 이는 빗물 유출이 늘고 도로와 공터에서 입자가 씻겨 내려가는 현상과 들어맞는다. 시간이 흐르면서 연구진은 마스크와 팬데믹 기간 보호장비에 널리 쓰인 폴리프로필렌 섬유가 늘어난 것을 확인했다. 이는 폐기물 처리가 제대로 이뤄지지 않을 때 물 공급 체계로 유입되는 쓰레기의 유형을 보여준다.
또 다른 연구는 땅속을 조사해 자카르타 서부와 남부의 도시 지하수에서 미세플라스틱을 발견했다. 우물에 의존하는 가구와 소규모 사업체가 많은 도시인 만큼 우려되는 결과다. 분석 결과 농도는 1리터당 28~236개였다. 파편이 가장 흔했고, 그다음은 섬유, 필름, 작은 알갱이 순이었다. 연구진은 폴리에틸렌과 함께 텐셀, 셀로판 등 셀룰로오스 기반 섬유를 확인했다. 시료에 플라스틱 섬유와 반합성 섬유가 섞여 있음을 보여준다. 임시 폐기물 처리 장소와 가까운 지점에서는 더 먼 지점보다 미세플라스틱 수가 많은 경향이 나타났다. 이는 지표면의 폐기물 처리 문제로 이어진다. 햇빛과 열, 물에 노출된 폐기물은 잘게 분해되고, 빗물이나 침출수와 함께 아래로 스며들거나 배수로와 운하를 따라 옆으로 이동한 뒤 얕은 대수층에 침투할 수 있다.
강과 지하수, 빗물은 매일의 물 흐름과 인간 활동을 통해 서로 연결돼 있다. 노천 쓰레기장이나 덮개가 제대로 없는 매립지, 도로와 공터에서 플라스틱이 분해되면 작은 입자가 세 경로를 모두 따라 이동할 수 있다. 이에 따라 연구자들은 각 경로를 따로 다루기보다 대기와 지표수, 지하수를 아우르는 종합적인 모니터링이 필요하다고 촉구하고 있다.
건강 위험과 과학적 근거
미세플라스틱은 주로 섭취와 흡입을 통해 인체에 들어온다. 물과 음식으로 섭취한 큰 파편은 장을 통과해 배출되지만, 더 작은 입자 일부는 혈액으로 들어가 장기에 도달할 수 있다. 폐에서는 가장 작은 입자가 깊은 기도에 쌓일 수 있다. 두 경로 모두 입자 크기가 중요하다. BRIN의 빗물 연구에서 검출된 입자는 약 300마이크로미터 이상이었지만, 공기 중에는 이보다 훨씬 작은 입자가 많다. 특수 장비를 사용해야 검출할 수 있을 만큼 작은 나노플라스틱도 이에 포함된다. 실험실 연구에서는 미세플라스틱이 세포와 동물 모델에서 염증, 산화 스트레스, 조직 자극을 유발할 수 있는 것으로 나타났다. 플라스틱에는 가소제와 난연제, 염료 같은 첨가제도 들어 있다. 이 가운데 일부는 체내에 축적되면 내분비계 교란 물질로 작용한다. 미세플라스틱은 공기와 물을 이동하는 과정에서 중금속과 유기화학물질 같은 다른 오염물질을 흡착할 수도 있다.
연구자들은 사람의 평균 노출량을 정량화하기 위해 연구를 진행하고 있다. 2024년 학계 연구진이 발표한 분석에서는 인도네시아인이 한 달에 약 15그램의 미세플라스틱을 섭취할 수 있는 것으로 추정했다. 이는 세계에서 가장 높은 수준에 속한다. 이 수치는 지역별 식습관과 수원, 환경 내 농도에 따라 달라지므로 도시 안에서도 노출량 차이가 클 수 있다. 과학자들은 노출 수준과 구체적인 임상 결과의 연관성을 밝히려면 추가 연구가 필요하다고 강조한다. 보건 당국은 기반 시설과 규제가 정비될 때까지 노출을 줄일 수 있는 현실적인 조치를 권고하고 있다.
부디 구나디 사디킨 인도네시아 보건부 장관은 대기 중 입자 농도가 높은 시기에 주민들이 위험을 줄여야 한다고 촉구했다.
특히 비가 내리는 동안과 비가 그친 뒤에는 외출할 때 마스크를 쓰세요. 가장 좋은 예방법은 오염이 확산되기 전에 발생원에서 미세플라스틱 오염을 줄이는 것입니다.
당국의 대응
자카르타 환경 당국은 BRIN의 조사 결과에 대응해 일회용 플라스틱을 줄이고 폐기물 수거를 개선하며 대기와 빗물 모니터링을 확대하겠다고 밝혔다. 시 당국은 계절별 변화를 추적하고 정화나 단속이 필요한 오염 집중 지점을 찾기 위해 더 넓은 채취 지점망을 구축하고 있다. 목표는 대기 중 플라스틱의 기준치를 마련하고 추세를 파악해 수도 전역의 포장재와 폐기물 처리 정책을 강화하는 데 있다.
자카르타 환경청을 이끄는 아셉 쿠스완토는 이번 발견이 행동에 나서야 한다는 신호라고 말했다.
이번 발견은 신속하고 협력적인 대응이 필요한 환경 경고로 받아들이고 있습니다. 플라스틱 오염은 더 이상 바다나 강에만 국한되지 않습니다. 이제 자카르타의 하늘에까지 이르렀습니다.
국가 차원에서 하니프 파이솔 누로피크 환경부 장관은 최종 폐기장에서의 노천 투기를 끝내고 폐기물 처리 운영에 대한 감독을 강화해야 한다고 촉구했다. 그는 자카르타 외곽의 반타르게방 같은 대규모 시설에서 많은 양의 혼합 폐기물이 햇빛과 비에 그대로 노출되는 관행이 이어지는 것과 빗물 속 미세플라스틱을 연결했다.
이번 발견은 전국 폐기물 처리장에서 노천 투기를 끝내야 할 시급한 필요성을 보여줍니다.
당국은 폐기물이 풍화되는 것을 줄이기 위해 덮개를 씌우고, 화재 위험과 배출량을 낮추기 위한 가스 포집 설비를 설치하는 위생 매립 방식으로 전환하고 있다고 밝혔다. 규제 당국은 대기와 물속 미세플라스틱 기준치, 산업 배출물 검사 확대, 안전하게 처리할 수 없는 플라스틱의 유입을 제한할 수입 규정 변경도 검토하고 있다. BRIN 연구진은 대기질 관리 프로그램에서 미세플라스틱을 미세먼지와 오존처럼 다룰 수 있도록 대기 중 미세플라스틱 기준치를 마련하라고 정부에 촉구했다.
자카르타는 발생원에서 플라스틱을 줄일 수 있을까
과학자와 정책 담당자들은 입자가 하늘에 도달하기 훨씬 전에 대응하는 것이 가장 효과적이라는 데 대체로 동의한다. 발생원에서 플라스틱을 줄이면 떨어져 나와 순환하는 섬유와 파편의 양도 감소한다. 도시에서는 흔히 봉지와 빨대, 일회용 식기 같은 품목을 대상으로 소매 단계의 규제를 시작하고 재사용 대안을 쉽게 이용할 수 있도록 한다. 두 번째 단계는 생산자 책임 강화다. 병과 캔의 보증금 반환 제도, 기업이 판매한 포장재의 수거와 재활용 비용을 부담하는 의무 등이 여기에 포함될 수 있다. 재료를 표준화하고 포장을 단순화하는 프로그램도 새로운 폐기물 흐름을 만들지 않고 플라스틱을 회수하고 재활용하는 데 도움이 된다.
섬유와 타이어는 도시 대기 중 미세섬유와 미세입자의 주요 발생원이다. 정부는 배수구에 도달하기 전에 섬유를 걸러내는 세탁기 필터 사용을 장려할 수 있으며, 건축 규정을 통해 신축 아파트와 기숙사에 세탁 필터를 설치하도록 할 수도 있다. 지방자치단체는 주요 도로 청소를 강화하고 빗물 배수구에 침전물 포집 장치를 설치하는 등 타이어 마모 입자를 겨냥한 도로 먼지 관리 방안을 시범 운영할 수 있다. 가정 쓰레기의 노천 소각은 대기 중 입자를 발생시키는 지속적인 원인이므로 안정적인 수거와 안전한 처리로 대체해야 한다. 자카르타 당국은 관리되지 않는 폐기물의 양을 줄이기 위한 폐기물 에너지화 시설 계획도 강조했다. 환경 전문가들은 새로운 오염을 막으려면 폐기물 감축과 안전한 보관을 우선해야 한다고 말한다.
주민들이 노출을 줄이는 방법
미세플라스틱 노출을 완전히 없애는 단일 방법은 없지만, 몇 가지 실천적인 조치로 노출을 줄일 수 있다. 보건 당국은 먼지가 눈에 띄는 날이나 비가 온 뒤 입자가 가라앉았다가 다시 공기 중으로 떠오를 수 있을 때 외출용 마스크를 착용하라고 권고한다. 실내 먼지도 흡입 섬유의 주요 발생원이므로 실내 공간을 청결하게 유지하는 것이 중요하다. 고효율 필터가 장착된 청소기로 청소하고, 바닥은 물걸레질하며, 침구와 커튼을 정기적으로 세탁하면 집 안의 섬유를 줄일 수 있다. 실외 공기질이 좋을 때 실내를 환기하는 것도 도움이 된다.
세탁물에서 나오는 미세플라스틱을 줄이려면 세탁물을 가득 채워 낮은 탈수 속도로 세탁하고, 찬물 세탁 코스를 이용하며, 세탁기에 보풀 필터나 외부 미세필터를 사용할 수 있다. 내구성이 좋고 섬유가 덜 떨어지는 제품과 의류를 고르고, 물건을 교체하기보다 수리하며, 쓰레기 노천 소각을 피하면 대기와 물로 유입되는 입자의 양을 줄일 수 있다. 식수의 경우 소비자들은 입자 제거 인증을 받은 정수 필터를 사용하기도 한다. 주민들은 유기 폐기물과 재활용품을 분리하고 플라스틱이 배수구와 운하로 들어가지 않도록 하는 지역 활동에 참여할 수도 있다. 이런 조치가 도시 전체의 대응을 대신할 수는 없지만, 노출을 줄이고 공동 기반 시설의 부담을 덜어줄 수 있다.
핵심 내용
- BRIN 연구진이 자카르타 빗물에서 미세플라스틱을 검출했다. 공기 중 섬유와 파편이 비에 씻겨 내려온 것으로 나타났다.
- 침적량은 하루 1제곱미터당 3~40개, 평균 약 15개였으며 우기에는 침적률이 약 4배 높았다.
- 입자의 약 86%는 섬유였고 대부분 크기가 300~500마이크로미터였다. 폴리에스터, 폴리부타디엔, 폴리에틸렌, 폴리스티렌 등이 확인됐다.
- 비가 오기 전 야외 공기 중에 떠다니는 미세플라스틱이 관찰됐고, 안촐의 해안 지점에서는 소금 알갱이 크기의 입자가 발견됐다.
- 자카르타만으로 흐르는 강에서는 1세제곱미터당 4~23개, 도시 지하수에서는 1리터당 28~236개의 입자가 검출됐다. 폐기물 처리장 인근에서 검출량이 더 많았다.
- 과학자들은 미세플라스틱을 흡입하거나 섭취하면 염증 등 건강에 영향을 줄 수 있으며, 플라스틱 첨가제가 호르몬을 교란할 수 있다고 경고한다.
- 2024년 분석에서는 인도네시아인이 한 달에 약 15그램의 미세플라스틱을 섭취할 수 있다고 추정했지만, 노출량에는 큰 차이가 있다.
- 자카르타 환경청은 모니터링을 확대하고 일회용 플라스틱 감축을 추진하는 한편, 국가 당국은 노천 투기를 끝내고 폐기물 감독을 강화해야 한다고 촉구하고 있다.
- 전문가들은 미세플라스틱 배출을 줄이기 위해 생산자 책임, 세탁기 섬유 필터, 강화된 도로 먼지 관리 등 발생원 단계의 조치를 권고한다.
- 주민들은 먼지가 많은 날 마스크를 쓰고, 집 안을 청결하게 유지하며, 정수 필터를 사용하고, 쓰레기를 태우지 않음으로써 노출을 줄일 수 있다.
