관광객 급증과 엄격한 통제
중국 전역의 소셜미디어 피드에는 눈 덮인 봉우리와 청록색 호수, 사막 모래언덕을 지나는 낙타 행렬, 신장의 네온 불빛 야시장이 등장한다. 지역 통계에 따르면 신장은 2024년 약 3억 건의 방문을 기록해 중국에서 가장 화제가 되는 여행지 가운데 하나가 됐다. 방문객 대부분은 국내 여행객으로, 잘 정비된 고속도로와 잦은 항공편, 깔끔하게 단장된 관광지, 안전이 보장된다는 인상을 이야기한다. 여행사들은 실크로드 역사와 풍경 좋은 도로 여행, 민족 체험이라는 이름을 내건 춤과 음악 공연을 한데 묶은 일정 상품을 판매한다.
목차
엽서 같은 풍경 뒤에는 전혀 다른 현실이 있다. 신장에는 중국 내 위구르인 1,100만여 명의 대다수가 거주한다. 위구르인은 대부분 이슬람교를 믿는 튀르크계 민족이다. 인권단체들과 유엔 인권최고대표사무소의 2022년 평가에 따르면, 당국은 2017년부터 대규모 구금과 광범위한 감시, 종교와 문화에 대한 심각한 제한을 시행했다. 유엔 평가는 이러한 인권 침해가 반인도적 범죄에 해당할 수 있다고 결론 내렸다. 중국 당국은 이를 부인하며 해당 정책을 극단주의에 맞서고 발전을 촉진하기 위한 합법적 조치라고 설명하고, 신장에 대한 독립적인 접근을 엄격히 제한해 왔다. 해외에 사는 많은 위구르인은 여전히 고향의 가족과 연락하지 못하고 있다.
보안 통제가 변화하는 가운데 외부인의 접근도 선별적으로 관리되고 있다. 관광객은 대체로 한족 운전기사와 가이드를 만나며, 종교 유적 방문은 엄격한 규칙 아래 이뤄지거나 아예 허용되지 않는다. 오래된 듯 보이는 바자르와 역사 지구도 상당수가 최근에 재건된 곳이다. 인권단체들은 지난 10년간 모스크와 전통 주거지가 대규모로 철거됐다고 말한다. 당국의 홍보가 화합과 번영이라는 서사를 앞세우는 가운데, 관광 붐은 방문객과 기업에 핵심적인 질문을 던진다. 무엇이 보이고, 무엇이 보이지 않는가.
신장은 어떻게 관광 명소로 부상했나
신장은 중국의 서진 구상에서 역사적으로도 현대적으로도 핵심적인 위치를 차지한다. 고대 실크로드는 이 지역의 사막 오아시스와 산악 고개를 통과했다. 오늘날 신장은 일대일로 구상의 전략적 연결고리로, 교통과 에너지, 물류 분야에 대규모 투자가 이뤄지고 있다. 새 공항과 철도 노선 확장, 고속도로 개선으로 광활한 지역을 가로지르는 이동 시간이 줄었다. 우루무치와 카슈가르, 투루판 등 도시는 겨울 스키와 봄꽃 축제, 협곡 트레킹과 초원, 복원된 대상(隊商) 마을을 잇는 여름·가을 코스를 내세워 사계절 관광을 홍보한다.
도로와 리조트에 쏟아진 막대한 투자
공공 지출과 민간 자본이 테마파크와 리조트 호텔, 방문객 센터, 연출된 공연을 선보이는 문화공원으로 흘러들었다. 관광 당국은 영향력 있는 여행 블로거들과 협력해 중국 플랫폼에 콘텐츠를 확산한다. 관광지에는 케이블카와 셔틀버스, 티켓 앱이 도입됐다. 목표는 분명하다. 대중 관광객에게 신장을 접근하기 쉽고 안전하며 시각적으로 인상적인 곳으로 느끼게 하는 것이다.
문화와 안전을 앞세운 홍보
여행 상품은 음식과 의상, 춤, 음악을 통해 지역의 정취를 판다. 동시에 홍보 메시지는 질서와 안정을 강조한다. 과거 이동 중에 관광객을 멈춰 세우던 보안 검문소는 일부 관광 노선에서 줄었거나 일반 방문객 눈에 덜 띄게 됐다. 일정은 대개 민감한 주거지와 모스크, 묘지를 피하며, 선별된 방문지에 포함된 경우에만 들른다. 그 결과 풍경과 볼거리는 넘치지만 위구르인의 삶과 진정성 있게 교류할 기회는 부족한 여행 일정이 만들어진다.
방문객이 보는 것과 놓치는 것
많은 여행객은 가이드가 안전한 지역을 강조하고 정해진 경로로 일행을 이끈다고 전한다. 둔황과 투루판 인근의 사막 사진 명소, 재건축되거나 보수된 카슈가르 구시가지의 고도(古都)풍 외관, 케밥과 난을 파는 활기찬 야시장 등이 일정에 포함된다. 이런 풍경은 연극처럼 느껴질 수 있다. 화려한 의상을 입은 공연자들이 춤을 추고, 관객은 탬버린과 자수 모자를 파는 기념품 가판대 사이를 지나간다. 이런 장소를 벗어나면 연출되지 않은 일상을 보거나 실제로 운영되는 모스크에서 예배를 드리기는 더 어렵다.
외국 대표단을 위한 공식 시찰은 통제가 한층 더 엄격했다. 전문가와 활동가들은 초청 방문이 모범 마을과 학교, 공장, 승인된 문화유적을 보여주는 방식으로 진행된다고 설명한다. 방문객에게 긍정적인 영상을 온라인에 올리도록 권하는 경우도 있다. 비판론자들은 이를 ‘제노사이드 관광’이라고 부르며, 독립적인 관찰 대신 화려하게 꾸민 전시를 내세워 종교와 언어, 이동에 대한 현재의 제약을 가린다고 주장한다. 독립 언론인과 연구자, 망명 공동체 구성원들은 비자 장벽과 강도 높은 감시 탓에 자유로운 취재나 가족 방문이 매우 어렵다고 말한다.
인권단체들은 당국이 낡거나 위험하다고 설명한 모스크와 묘지, 주거지가 대규모로 철거되거나 형태가 바뀐 사례를 기록해 왔다. 일부 지역에서는 전통 건축물이 획일적인 아파트 단지로 대체됐고, 문화는 공동체 생활의 표현이 아니라 소비를 위한 공연으로 재구성됐다. 겉모습은 세련되게 다듬어졌다. 평범한 위구르인의 삶이 지닌 결은 찾아보기 더 어려워졌다.
엽서 같은 풍경 뒤에 있는 인권 문제
유엔 인권최고대표사무소에 따르면, 당국이 위구르인과 다른 튀르크계 소수민족을 겨냥한 전면적인 정책을 시행하면서 2017년부터 대규모 인권 침해가 가속화됐다. 연구자들의 조사와 생존자들의 증언에는 정치 재교육 시설과 정식 교도소에 대한 대규모 구금, 종교 활동 금지 또는 엄격한 제한, 이슬람식 이름과 관습을 버리도록 하는 압박, 반극단주의를 명분으로 한 정체성 개조 캠페인이 담겨 있다. 당국은 폐쇄 시설을 직업훈련센터라고 부르며 폭력을 막기 위해 필요했다고 주장한다. 유엔 평가와 여러 조사에서는 고문과 성폭력, 가족 분리에 관한 신빙성 있는 보고가 확인됐다.
강제노동 프로그램도 비판의 대상이 됐다. 강력한 준군사·경제 조직인 신장생산건설병단(XPCC)은 농장과 공장, 향진 단위 행정을 운영한다. 여러 정부는 인권 침해를 이유로 XPCC에 제재를 부과했다. 노동 관련 기관과 인권단체의 조사에 따르면 면화와 토마토 제품, 태양광 패널에 쓰이는 폴리실리콘을 비롯한 상품이 신장의 강제노동 체계 및 중국 다른 지역 공장으로의 위구르 노동자 이송과 연관돼 있다. 이에 대응해 미국은 2021년 위구르 강제노동 방지법(UFLPA)을 제정했다. 이 법은 신장에서 생산되거나 지정된 기관이 만든 상품은 반증이 없는 한 강제노동으로 생산된 것으로 추정한다. 글로벌 무역에 참여하는 기업은 공급망이 투명하다는 점을 입증하지 못하면 심각한 규정 준수 위험에 직면한다.
보안 조치는 여전히 일상을 좌우한다. 연구에 따르면 잦은 신분증 검사와 생체정보 수집, 스마트폰 감시를 포함한 촘촘한 감시망이 구축돼 있다. 일부 조치는 단속이 한창이던 때보다 눈에 덜 띄지만, 감시와 정치 사상 교육 프로그램은 사라지지 않았다. 가족들은 부당한 재판 끝에 사랑하는 이들이 수감됐다고 전하고, 해외에 사는 많은 이들은 고향에 전화하면 친척을 위험에 빠뜨릴 수 있다고 말한다. 이런 증언은 관광 홍보를 지배하는 자유로운 여행과 열린 문화 교류의 이미지와 극명하게 대조된다.
관광객에겐 쉬운 여행, 많은 위구르인에겐 어려운 이동
인권 연구자들의 보고에 따르면 중국 안팎의 위구르인은 이동 통제를 받고 있다. ‘강경 단속’ 캠페인이 정점에 달했을 때 여권이 광범위하게 압수됐으며, 일부는 서류를 되찾았지만 승인 여부는 여전히 자의적이고 엄격한 심사 대상이다. 연구자들이 수집한 증언에는 한 번에 한 가족 구성원만 여행할 수 있다는 규정이 담겨 있다. 배우자와 자녀는 여행자가 활동가와 접촉하거나 언론과 대화하거나 당국을 비판하지 않도록 압박하는 수단으로 사실상 이용된다. 해외 거주 위구르인 일부는 친척을 만나기 위한 비자를 받기까지 오래 기다리며, 만다린어 구사와 연출된 활동 참여를 요구하는 공식 여행에 사실상 유도되기도 한다.
해외 방문을 마치고 돌아온 이들은 종종 심문과 기기 검사, 여권 재압수를 겪는다. 공식 서사에 반하는 사진이나 발언을 공유한 여행자는 귀국 후 불이익을 받을 수 있다. 이 같은 관행은 망명 중인 위구르인 다수가 부모와 형제자매, 친구와 연락이 끊겼다고 말하는 이유를 보여준다. 이제 관광객이 물결처럼 찾아오는 이 지역은 관광객에게 문화를 체험하도록 권장되는 바로 그 공동체 구성원에게는 여전히 사실상 닫혀 있을 수 있다.
호황을 누리는 사업, 커지는 감시
호텔 업계는 관광 진흥이 인권과 책임성 우려와 어떻게 맞물리는지 보여준다. 위구르 인권 옹호 단체의 최근 조사에 따르면 신장에서 운영 중이거나 건설 중이거나 계획 단계에 있는 국제 브랜드 호텔은 거의 200곳에 이른다. 이 가운데 수십 곳은 이미 문을 열었고, 주요 글로벌 체인들의 사업을 포함해 더 많은 호텔이 추진되고 있다. 일부 호텔은 미국과 다른 관할권에서 제재를 받는 XPCC가 관리하는 지역에서 운영된다. 조사단은 특정 호텔 부지를 노동력 이송 정책과 연계하고, 과거 종교 시설이 있던 자리에 건설된 사례도 확인했다.
기업 경영진은 성장하는 여행 시장에 접근할지, 평판과 법률, 윤리 측면의 위험을 감수할지 선택해야 한다. 자동차와 의류 기업들은 이미 신장의 노동력 조달과 검증, 감사 문제로 어려움을 겪어 왔다. UFLPA와 유사한 조치에 따라 세관 당국은 강제노동과 연관된 것으로 보이는 화물을 억류할 수 있다. 경영진과 투자자는 이익 전망을 신장에서 독립적인 검증이 제한되고 기업 참여가 정상화를 선전하는 데 이용될 수 있다는 현실과 함께 저울질해야 한다.
위구르 인권 프로젝트의 옹호 활동을 이끄는 피터 어윈은 유명 호텔 브랜드가 이제 신장을 평범한 휴양지로 보이게 하려는 베이징의 노력에 편승하고 있다고 경고했다. 어윈은 핵심 문제들이 그대로 남아 있는 가운데 이들 브랜드의 존재가 신장의 이미지를 세탁하는 데 일조한다고 주장한다.
국제 호텔의 확장은 위구르 지역에 대한 인식을 정상화하려는 중국 정부의 전략을 뒷받침한다.
압박 캠페인은 일부 성과를 거뒀다. 한 글로벌 자동차 제조사는 수년간 비판을 받은 끝에 신장 공장을 매각했다. 옹호 단체들은 이제 호텔 체인에 사업 확장을 중단하고 운영을 재검토하며 토지 이용과 공급망, 채용 현황을 공개적으로 투명하게 밝히라고 촉구하고 있다. 여기에는 노동자 이송을 초래할 수 있는 채용 프로그램도 포함된다.
서사 만들기: 정상회의와 선별된 시찰, 반박 메시지
베이징은 인권 침해 보도에 대응하기 위해 국내외 여론 형성에 투자해 왔다. 최근 신장에서는 수백 명이 참석한 세계 언론 회의가 우루무치에서 열렸다. 관영 매체들은 현대성과 개방성을 부각하고 국제 참가자들에게 발언 기회를 줬으며, 이들은 현장에서 본 것을 긍정적으로 평가했다. 비판론자들은 구금과 감시, 동화 정책 대신 기술과 발전, 환대를 내세우려는 의도적인 장소 선정이자 신호 관리라고 봤다.
공산주의 희생자 추모 재단에서 중국 연구를 이끄는 애드리언 젠츠는 이 행사가 국제 담론의 방향을 인권 문제에서 경제 성장과 안정으로 돌리려는 노력의 일환이라고 말했다. 그는 신장 내 구금·감시 체계의 확대를 추적할 수 있는 정책 문서와 조달 기록을 연구해 왔다.
이번 행사는 신장의 상황을 정상화하고, 신장을 현대 기술과 발전을 논하는 장소로 만들기 위해 기획된 것으로 보인다.
위구르 활동가들은 우루무치 행사에 유력 언론사와 유명 인사들이 참여한 것을 강하게 비판했다.
이 명망 있는 언론사들이 중국의 선전 행사에 참여하기로 한 것은 실망스럽다. 이들의 참석은 동투르키스탄에서 중국이 벌이는 식민주의와 집단학살 정책에 부당한 정당성을 부여한다.
정상회의 외에도 초청 대표단과 시찰단의 방문이 꾸준히 이어지면서 별도의 정보 유통 경로가 형성됐다. 학술 출판 관계자들의 시찰단을 둘러싼 최근 논란은 선별된 일정과 선택적인 촬영이 나중에 관영 매체에서 지지의 표시처럼 소개되는 콘텐츠를 만들어낼 수 있음을 보여줬다. 분석가들은 이런 방문을 20세기 포템킨식 시찰에 비유한다. 당시 외국 방문객은 모범 현장으로 안내돼 정상적인 삶의 모습을 보도록 유도됐다. 이동과 인터뷰에 대한 제한 때문에 신장의 상당 부분이 독립 취재의 손길이 닿지 않아 사실 확인이 어렵다.
여행객과 기업이 고려해야 할 점
신장을 제대로 이해하려는 여행객은 현실적인 제약에 부딪힌다. 관광객은 종교 시설과 교도소, 일반 가정에 접근할 수 있는 권한이 거의 없다. 가이드는 시장이나 식당에서 거래하는 수준을 넘어 현지인과 접촉하지 말라고 권하는 경우가 많고, 경찰이나 검문소를 촬영하면 심문을 받을 수 있다. 그래도 방문하기로 한 여행객은 무엇을 촬영하고 게시할지 신중하게 판단하고, 연출된 교류를 화합의 증거라고 치켜세우지 않으며, 지역 밖에서 활동하는 연구자와 공동체 구성원의 목소리를 참고할 수 있다.
기업에는 규정 준수 문제가 시급하다. 신장과 관련된 공급망에는 미국 법에 따라 강제노동이 적용됐다는 추정이 따르며, 감사인이 사업장을 자유롭게 조사할 수도 없다. 호텔과 여행사는 토지의 과거 이력과 건설 기록, 제재 대상 기관이나 정부의 노동자 이송과 연계된 인력 공급 경로를 살펴야 한다. 침묵은 무관심이나 그보다 더 심각한 태도로 해석될 수 있으므로 이사회와 투자자는 공개 정보와 정기적인 위험 보고를 요구해야 한다. 태양광과 면화, 토마토, 알루미늄 등 분야에서는 서방 시장에 접근하려면 원재료의 출처를 끝까지 추적하는 일이 필수적이다.
관광객과 투자자가 많이 찾는 국가의 정부에도 선택지가 있다. 당국은 유엔 전문가와 언론인의 독립적인 접근을 요구하고, 가족과 재회하려는 위구르인을 위한 비자 지원을 확대하며, 인권 침해에 신빙성 있게 연루된 기관과 경영진을 대상으로 한 제재를 집행할 수 있다. 의회는 수입 통제를 강화하고 집행 예산을 지원해 소수의 유명 사례에만 부담이 쏠리지 않도록 할 수 있다. 이런 조치에 시민사회의 지속적인 감시 활동이 더해지면 신장 내부의 직접 조사가 제한된 상황에서도 변화를 유도할 수 있다.
핵심 내용
- 교통과 관광 시설, 홍보에 대규모 투자가 이뤄진 뒤 신장은 2024년 약 3억 건의 관광객 방문을 기록했으며, 대부분은 중국 국내 여행객이었다.
- 관광 상품은 풍경과 연출된 민족 공연을 강조하는 한편, 위구르 공동체와 종교 생활을 가감 없이 접할 기회는 제한한다.
- 유엔 인권최고대표사무소의 2022년 평가는 신장의 인권 침해가 반인도적 범죄에 해당할 수 있다고 결론 내렸다. 중국은 인권 침해를 부인하고 독립적인 접근을 제한한다.
- 연구에 따르면 2017년부터 대규모 구금과 가족 분리, 광범위한 감시가 이뤄졌고 면화와 토마토, 폴리실리콘 등 분야와 연계된 강제노동 프로그램도 운영됐다.
- 위구르인은 여권 압수와 강도 높은 감시, 한 번에 한 가족 구성원만 해외여행을 허용하는 규정 등 심각한 이동 제한을 받는다.
- 신장에서는 국제 브랜드 호텔 약 200곳이 운영 중이거나 건설·계획 단계에 있다. 제재 대상인 XPCC가 관리하는 지역의 사업도 포함돼 법률·윤리적 위험이 제기된다.
- 인권 옹호 단체들은 글로벌 호텔 체인과 다른 기업에 사업 확장을 중단하고 토지·노동 관련 연계를 점검하며 미국 UFLPA 같은 법에 따른 위험을 공개하라고 촉구한다.
- 중국은 현대성과 안전의 이미지를 홍보하기 위해 우루무치에서 주목도 높은 언론 정상회의를 열었다. 활동가와 전문가들은 이런 행사가 계속되는 탄압을 정상화한다고 비판한다.
- 여행객과 기업, 정부는 선전성 서사를 경계하고 투명성을 요구하며 독립적인 감시를 지원해 정보에 입각한 선택을 할 수 있다.
