남사초 대규모 개발 추진
베트남이 스프래틀리 군도 북부의 남사초에서 매립을 가속화해, 한때 만조 때 잠기던 간출지를 약 2년 만에 60헥타르가 넘는 요새화된 지대로 확장했다. 베트남어로 다남(Da Nam)이라 불리는 이 암초는 필리핀이 점유한 파롤라섬에서 불과 몇 킬로미터, 베트남이 점유한 사우스웨스트케이에서 5킬로미터도 채 떨어져 있지 않다. 최근 위성사진에는 준설선과 크레인, 지원 선박이 교대로 작업하며 새 땅이 조성되고 구조물이 들어서는 모습이 담겼다. 남사초 공사는 베트남이 스프래틀리 군도에서 점유한 모든 지형에 걸쳐 진행 중인 광범위한 개발의 일부다.
목차
하노이는 1980년대 후반 이른바 CQ 88 작전 당시 남사초를 처음 점유했다. 수십 년 동안 이 전초기지는 간조 때만 이용할 수 있는 소규모 필박진지 두 곳에 불과했다. 2023년 말 시작된 매립으로 이 지형은 베트남의 스프래틀리 군도 내 최대 거점 중 하나로 탈바꿈했다. 남사초는 동북아시아와 동남아시아, 호주, 태평양을 잇는 항로 인근에 있다. 이 항로는 전 세계 해상 교역량의 약 3분의 1을 담당한다. 주변에 베트남 전초기지가 있는 가운데 점유 면적을 넓히면 선박과 인력을 지원하고 혼잡한 해역을 감시하는 능력이 향상된다.
남사초의 위치와 전략적 중요성
남사초는 스프래틀리 군도 북부에서 가장 눈에 띄는 전초기지 두 곳과 가까이 있다. 베트남이 점유한 사우스웨스트케이에는 등대와 주둔 병력, 공동시설이 있다. 필리핀이 점유한 파롤라섬은 개발이 상대적으로 덜 돼 있다. 남사초의 베트남 거점은 중국이 점유한 수비초에서 북쪽으로 약 50킬로미터 떨어져 있다. 이 암초들이 모여 있는 해역에는 주요 해상 운송로와 생산성 높은 어장이 자리한다.
거리와 요충지
실제로 이 지형들 사이의 거리가 짧아 양측 병력은 어떤 사건이 발생하더라도 빠르게 상황을 파악하고 대응할 수 있다. 남사초의 면적 확대와 다른 베트남 거점의 인근 항만·항공 접근성이 결합되면 전초기지 간 내부 통신망이 강화된다. 이는 본토로부터의 보급 의존도를 낮추고 긴장 국면에도 주둔을 지속할 능력을 키운다.
베트남의 매립 규모와 위치
베트남은 2021년 이후 스프래틀리 군도에서 점유한 21개 지형 모두를 인공 매립지로 확장했다. 2025년 초에는 추가로 8곳에서 확장 작업에 착수했다. 앨리슨초, 콜린스초, 이스트초, 랜스다운초, 페틀리초에서 새 준설과 매립 작업이 시작됐고, 앰보이나케이, 그리어슨초, 웨스트초에서는 확장 작업이 재개됐다. 2025년 3월까지 독립 평가기관들은 베트남이 스프래틀리 군도에 조성한 인공 매립지 면적이 중국이 앞서 진행한 사업의 약 70%에 달한다고 추산했다. 별도 분석에서는 베트남이 2021년 말 이후 새로 조성한 면적이 8.5제곱킬로미터를 넘는다고 집계했다. 이는 지난 10년간 중국이 확보한 면적에 맞먹거나 이를 넘어설 가능성이 있는 사업 규모를 보여준다.
남사초의 확장 추이
남사초에서는 2023년 10월 준설이 시작됐으며 2024년과 2025년에 빠르게 확대됐다. 위성사진에는 공사가 계속되는 가운데 새 건물과 제방, 도로가 들어서면서 현재 60헥타르가 넘는 플랫폼이 조성되는 모습이 담겼다. 막사와 군수시설로 보이는 구조물, 분석가들이 탄약 또는 군수품 저장고로 지목한 방호형 저장시설도 들어섰다. 공동 공간과 휴게실 등 소규모 주둔 병력의 일상생활을 돕는 시설도 확인됐다. 병력은 보급품을 보충하기 위해 채소를 재배하고 소규모 가축을 기르도록 권장받고 있다.
새 기반시설이 보여주는 의도
베트남이 점유한 여러 암초에서 반복되는 건설 양상이 관찰된다. 작업 인력은 항만 분지를 파고 부두를 설치해 악천후에도 선박이 정박하고 화물을 내릴 수 있도록 하고 있다. 두꺼운 방폭벽으로 둘러싼 컨테이너 6개로 구성된 새 저장시설도 각 암초에서 나타나고 있다. 건물 6채를 안뜰의 세 면에 배치해 바다를 향하도록 한 표준화된 시설군이 조성됐으며, 많은 암초에는 육지 양 끝에 이런 시설군이 하나씩 들어섰다. 이 배치는 대규모 공세 작전보다 보급 유지와 감시, 근거리 방어에 중점을 둔 것으로 보인다.
바르크 캐나다초 활주로
한 곳은 특히 눈에 띈다. 베트남은 바르크 캐나다초에 약 3.0~3.2킬로미터 길이의 활주로를 건설 중이다. 완공되면 기존 스프래틀리섬 활주로에 이어 스프래틀리 군도 내 베트남의 두 번째 활주로가 된다. 이 길이의 활주로는 수송기와 해상초계기, 헬리콥터를 수용할 수 있어 병력 교대와 의료 후송, 초계 비행을 지원할 수 있다. 분석가들은 래드초, 피어슨초, 테넌트초, 남사초 등 길이가 긴 다른 지형에도 활주로를 건설할 수 있다고 추측해 왔다. 그러나 최근 위성사진에 드러난 부지 배치를 보면 건물군과 저장시설이 새로 조성된 땅의 긴 구간을 따라 들어서 있어 이들 지형에 전장 활주로가 들어설 가능성은 낮아 보인다.
중국의 대응과 변하는 무게중심
중국은 베트남의 활동에 반대해 왔지만, 필리핀과의 대립에 비하면 공개 대응은 상대적으로 절제돼 있다. 중국은 베트남 점유 지형 인근에서 순찰을 늘리는 한편, 남중국해 다른 해역에서는 마닐라를 겨냥해 더 강한 발언과 강압적 전술을 구사하고 있다. 중국 지도부는 광범위한 영유권 주장을 지키면서 베트남이 외부 협력국에 더 가까워질 수 있는 하노이와의 결렬은 피하는 두 가지 우선순위를 동시에 관리하는 것으로 보인다.
정례 기자회견에서 궈자쿤 외교부 대변인은 스프래틀리 군도에 대한 중국의 입장을 거듭 밝혔다.
스프래틀리 군도는 중국의 고유 영토다. 중국은 관련국들이 불법 점거한 섬과 암초에서 벌이는 건설 활동에 단호히 반대한다. 중국은 영토 주권과 해양 권익을 수호하기 위해 필요한 조치를 취할 것이다.
분석가들은 이러한 대응의 차이에 전술적 계산이 반영돼 있다고 본다. 싱가포르 S. 라자라트남 국제학대학원의 콜린 코 연구원은 중국이 필리핀과의 직접 대립에 더 집중해 왔다고 말했다.
현재 중국의 관심과 역량 대부분은 필리핀에 쏠려 있다. 중국은 남중국해의 다른 동남아시아 경쟁국들과는 안정적인 관계를 유지하고 싶어 한다.
스탠퍼드대 해양 투명성 프로젝트 시라이트(SeaLight)를 이끄는 레이 파월은 중국의 절제된 반응을 마닐라를 고립시키려는 전략과 연관 지었다.
베이징은 지금 베트남의 상당한 영토 확장을 막는 것보다 필리핀이 다른 남중국해 영유권 주장국들과 고립된 상태를 유지하도록 하는 편이 더 중요하다고 판단한 것으로 보인다.
이러한 접근과 맞물려 세컨드 토머스 암초와 스카버러 암초 인근에서 중국과 필리핀 선박의 대치가 급증했다. 충돌과 부상자를 낸 고압 물대포 사용도 발생했다. 긴박한 기동 과정에서 중국 선박도 손상된 바 있다. 이 사건들은 역내와 국제사회의 관심을 끌었지만, 베트남 전초기지 공사는 직접적인 방해를 거의 받지 않은 채 진행되고 있다.
베트남과 필리핀의 긴장 관리
하노이와 마닐라는 지리적 근접성과 실무 협력 사이에서 균형을 잡고 있다. 양측은 해상 조우 상황을 관리하기 위한 절차에 합의했으며 해안경비대 협력과 정보 공유도 강화했다. 스프래틀리 군도 북부의 인접 전초기지에 주둔한 베트남군과 필리핀군은 대체로 원만한 개인적 관계를 유지한다. 양측이 매일 서로를 지켜보는 비좁은 환경이 반영된 결과다. 남사초에서 베트남의 확장은 마닐라 일부에서 반감을 살 수 있지만, 양국 정부 모두 갈등을 억제할 유인이 있다.
긴장 지점이 되지 않는 인접성
남사초는 사우스웨스트케이에서 5킬로미터도 채 떨어져 있지 않고 파롤라섬과는 약 8킬로미터 거리에 있다. 이런 지리적 조건은 활동이 한곳에 집중되게 하지만 대립이 불가피한 것은 아니다. 사우스웨스트케이에는 등대와 막사, 공동홀이 있는 반면 파롤라섬은 상대적으로 개발이 덜 돼 있다. 정기적인 소통 창구와 합의된 절차는 일상적인 접촉이 사건으로 번질 가능성을 낮춘다.
해양법과 준설이 바꾸지 않는 것
베트남은 이번 건설로 해양 영유권 주장을 공식적으로 확대하지 않았다. 유엔해양법협약에 따르면 원래의 남사초처럼 간조 때만 드러나는 간출지는 자체적인 영해나 배타적경제수역을 생성하지 않는다. 준설로 조성한 인공 매립지도 그 지위를 바꾸지 못한다. 2016년 헤이그 국제재판소는 남중국해 대부분에 대한 광범위한 역사적 권원 주장에 법적 근거가 없다고 판결했다. 각국 정부는 전초기지를 개선할 수 있지만, 매립 행위 자체로 새로운 해양 권리가 생기는 것은 아니다.
간출지와 해양 구역
협약에 따라 인간의 거주나 독자적인 경제생활을 유지할 수 있는 섬은 200해리 배타적경제수역을 설정할 수 있다. 그러한 생활을 유지할 수 없는 암석은 12해리 영해만 설정할 수 있다. 간출지는 자체적으로 어떤 해양 구역도 설정하지 못한다. 스프래틀리 군도의 여러 지형은 작고 서로 가까이 있어 권원이 인정되는 경우에도 해양 구역이 중첩된다. 암초를 모래와 콘크리트로 보강해도 법적 성격은 바뀌지 않는다. 이는 베트남이 새로운 영유권 주장보다 거점 강화와 보급을 강조하는 이유를 설명해 준다.
베트남의 새 거점이 제공하는 역량과 한계
새 기지는 베트남의 군수 지원과 해상 작전 지속 능력을 높이고 전초기지 간 통신을 더욱 안정적으로 만든다. 항만 분지와 부두가 생기면 보급선과 초계함이 전방에 장기간 머물 수 있어 어장을 감시하고 조사선을 호위하며 석유·가스 사업에 대한 방해에 대응하는 데 유용하다. 넓어진 플랫폼에는 해안 방어 무기와 단거리 로켓, 성능이 개선된 레이더를 배치할 수 있다. 이러한 개량은 개별 전초기지에 대한 강압의 비용을 높이지만 중국과의 전반적인 세력 균형을 바꾸지는 못한다.
전초기지에서 네트워크로
베트남 해군과 해안경비대는 중국군보다 규모가 작고 현대화 수준도 낮으며 함대 확장도 둔화했다. 그래도 새 기반시설은 실질적인 이점을 제공한다. 표준화된 건물군은 건설과 유지보수를 쉽게 한다. 저장시설과 연료, 전력을 추가하면 인력을 교대하고 장비를 배치하기가 수월해진다. 바르크 캐나다초에 들어서는 새 활주로 하나는 의료 후송과 군수 흐름을 개선하겠지만, 전반적인 건설 양상은 장거리 전력 투사보다 현지에서 버티도록 설계된 방어망을 가리킨다.
환경 비용과 신중한 녹색 전환
준설과 매립은 산호초와 해초 군락을 훼손하고 퇴적물을 일으켜 수질을 악화시킨다. 인공섬은 파도와 폭풍해일을 견디기 위해 지속적인 보강이 필요하다. 해수면 상승과 강력해지는 폭풍은 저지대 플랫폼에 계속 부담을 주며 유지 비용을 높인다. 이 사업은 결의를 보여주는 조치로 국내에서 인기가 있지만, 과학자들은 장기적인 생태계 훼손과 기후변화 노출 증가를 경고한다. 이런 우려로 하노이에서는 2030년까지의 해양 전략의 일환으로 동해 해양보호구역을 확대하는 방안이 논의되고 있다. 이러한 보호구역은 어장과 서식지를 유지하는 동시에 순찰과 법 집행의 틀을 제공할 수 있다.
저지대 지형의 기후 현실
매립 플랫폼 대부분은 해수면보다 겨우 조금 높다. 폭풍철에는 거센 파도가 제방을 깎아내고 낮은 지대를 침수시킬 수 있다. 모래 기반 섬을 유지하려면 새 매립재를 보충하고 호안 벽을 보수하며 방파제를 연장해야 하는 경우가 많다. 이런 작업은 비용이 많이 들고, 규모가 큰 전초기지도 극심한 기상 현상에 취약하게 만든다. 이러한 위험을 관리하려면 공학적 대책과 함께 기지를 활용하는 방식에서도 절제가 필요하다.
앞으로 주목할 점
남사초는 베트남 확장의 속도와 성격을 가늠하는 지표로 남을 것이다. 내부 도로와 방파제, 부두가 얼마나 빠르게 완공되는지, 추가로 보호된 계류지가 조성되는지 지켜볼 필요가 있다. 바르크 캐나다초 활주로 공사 진척은 베트남이 스프래틀리 군도 북부와 중부에서 병력 교대와 감시를 어떻게 운용할지에 영향을 미칠 것이다. 중국은 베트남 전초기지 인근에서 눈에 띄는 순찰을 계속하는 한편, 더 직접적인 대립은 필리핀에 집중할 가능성이 높다. 말레이시아는 바르크 캐나다초 활주로 건설에 항의했으며, 쿠알라룸푸르와 마닐라 모두 자국의 영유권 주장에 영향을 줄 수 있는 움직임을 주시할 것이다. 이 경쟁은 점진적으로 진행될 가능성이 크며, 공식 발표보다 상업 위성사진에서 먼저 변화가 포착되는 경우가 많을 것이다.
핵심 내용
- 남사초는 2023년 말 이후 60헥타르 이상으로 확장됐으며 막사와 저장시설, 지원시설이 들어서고 있다.
- 베트남이 점유한 스프래틀리 군도 21개 지형 모두에 인공 매립지가 조성됐으며, 2025년 초에는 새로 8곳에서 확장이 시작됐다.
- 베트남이 2025년 3월까지 스프래틀리 군도에 조성한 인공 매립지 면적은 중국의 약 70%에 달하며, 면적 기준으로 중국을 넘어설 가능성도 있다.
- 바르크 캐나다초에는 약 3킬로미터 길이의 활주로가 건설 중이며, 현재 사업에서 새로 조성되는 활주로는 이곳 하나뿐일 가능성이 높다.
- 새 항만 분지와 부두, 표준화된 건물군, 방벽을 갖춘 군수품 저장시설은 군수 지원과 방어에 중점을 두고 있음을 보여준다.
- 중국은 반대 입장을 밝혔지만 베트남의 건설을 직접 방해하지 않고 필리핀에 압박을 집중하고 있다.
- 베트남과 필리핀은 인접 전초기지 주변의 조우 상황을 관리하는 체계를 유지해 긴장을 억제하고 있다.
- 매립은 해양법상 권원을 바꾸지 않으며 환경 및 기후 위험은 커지고 있다.
