하늘을 향한 열풍이 중국 여행을 바꾸다
중국 전역에서 도시와 명승지를 하늘에서 둘러보는 관광을 일컫는 말로 ‘시티플라이’가 새롭게 자리 잡고 있다. 대나무 숲 언덕을 가로지르는 패러글라이딩, 열대 바다 위 자유강하 스카이다이빙, 협곡 상공을 도는 헬리콥터 비행은 이색 체험을 넘어 대중적인 주말 일정이 됐다. 젊은 여행객 가운데 늘어나는 이들은 도시의 거리를 걷는 대신 아침 하늘로 올라간다. 빠르게 성장하는 중국 저고도 관광 산업은 수직 방향의 관광을 짧은 휴가 일정과 소셜미디어 이용 습관에 맞는, 반복 이용과 예약이 가능한 상품으로 만들고 있다.
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이 열풍의 배경에는 저렴해진 비행 비용, 강력한 지방 정책 지원, 새로운 항공기 기종이 있다. 한때 소수의 애호가만 찾던 거점에서는 성수기에 하루 수백 차례 비행이 이뤄진다. 운영업체들은 이동, 안전 교육, 비행을 포함해 한두 시간 동안 진행되는 일정이 촘촘한 체험 상품을 판매한다. 분위기는 무모한 도전보다는 누구나 즐길 수 있는 짜릿함에 가깝다. 여행객들은 상공에서 가까이 내려다본 도시 풍경과 극적인 산악 풍경을 사진에 담아 널리 공유한다. 이로 인해 수요가 새로운 지역으로 확산되고 지방정부가 새로운 항로를 개설하도록 유도하는 선순환이 일어나고 있다.
저고도 관광이란?
저고도 관광은 대략 1,000m 이하 공역에서 이뤄지는 유료 민간 비행 체험을 말한다. 패러글라이딩 2인 비행, 스카이다이빙, 패러모터 비행, 경관 헬리콥터 비행, 호수나 해안 상공을 도는 경비행기·수륙양용 수상비행기 탑승 등이 포함된다. 같은 수직 공역에서는 드론 서비스와 항공 촬영도 이뤄지며, 관광 운영업체와 인프라를 공유하는 경우가 많다. 공통점은 승객이 명소를 자세히 볼 수 있도록 지면 가까이에서 짧은 거리를 비행한다는 것이다.
대부분의 상품은 인기 전망 명소 인근의 소규모 활주로, 헬리패드, 산비탈 플랫폼에서 시작한다. 일부 도시는 민감 지역과 항공 교통을 분리하는 저고도 항로를 공표한 뒤, 날씨가 허락하는 낮 시간대에 정해진 항로를 승인한다. 여행 앱에서 시간대를 고르고 간단한 안전 점검표를 확인한 다음 신분증을 지참해 현장에 가면 예약 절차가 끝난다. 짧은 일정에도 맞도록 비행의 감각을 안전하고 사진 찍기 좋은 시간으로 압축해 제공하는 것이 이 체험의 목표다.
저장성부터 하이난까지, 치솟는 수요
중국 동부 저장성에서는 성장세가 뚜렷하게 나타난다. 더칭현 모간산의 패러글라이딩 기지는 2019년 문을 연 뒤 연간 방문객이 1만 명 미만에서 현재 10만 명 이상으로 늘었다고 운영진은 밝혔다. 최근 8일간 이어진 국경절·중추절 연휴 동안 더칭을 관할하는 후저우시는 구릉과 호수에 있는 7개 지점을 잇는 저고도 비행 노선 16개를 개설했다. 더칭과 인근 안지는 현재 저고도 경제 성(省)급 시범구로 지정됐다. 공공기관과 민간 운영업체가 지속 가능한 시장을 조성하기 위해 협력하고 있다는 신호다.
처음 비행에 나선 이들 가운데는 학생과 젊은 직장인, 하나의 항공 모험을 중심으로 여행을 계획하는 가족이 있다. 이들 중 한 명인 상하이 출신 20대 초반 여행객 리둬는 모간산 능선에서 처음으로 2인 패러글라이딩을 하며 이륙했을 때 짜릿하면서도, 막상 하늘에 오르자 놀라울 만큼 차분했다고 말했다.
바람 소리가 귓가에 울리는 가운데 굽이진 대나무 숲과 차밭 위를 미끄러지듯 날아가는 경험은 그야말로 숨이 멎을 만큼 아름다웠어요. 새로운 시각을 열어줬고 멋진 사진도 많이 찍을 수 있었어요.
남쪽으로 멀리 떨어진 하이난의 휴양 도시 싼야에서는 스카이다이빙이 대표 관광 상품으로 부상했다. 공식 집계에 따르면 2024년 상반기 저고도 관광 참여자는 약 28만7,000명으로 전년 동기 대비 112% 증가했다. 매출은 7억3,000만 위안 이상을 기록했고 일자리 약 2,300개가 만들어졌다. 현지의 한 대형 스카이다이빙 기지는 2025년 1분기 고객이 약 6,000명에 달했으며, 이후에도 꾸준한 성장세를 보였다고 밝혔다. 해안선을 따라가거나 인근 섬 상공을 도는 경관 헬리콥터 비행도 상품 구성을 다채롭게 하고 있다.
정책과 시장의 성장 동력
중국 정부는 2024년 저고도 경제를 국가 의제로 올리고 새로운 성장 동력으로 제시했다. 이 같은 지원으로 지방의 시범사업과 인허가, 투자가 빨라졌다. 민간항공 당국의 계획 담당자들은 이 산업 규모가 2025년 약 1조5,000억 위안에 이르고 2035년에는 3조5,000억 위안 수준으로 확대될 수 있다고 추산한다. 기업 등록도 빠르게 늘고 있다. 중국 전역에서 저고도 관련 사업을 하는 기업은 약 8만9,000곳이며, 2025년 첫 5개월 동안 약 1만1,700개 업체가 새로 등록됐다. 전년 동기 대비 급증한 수치로, 2024년 한 해 전체 신규 등록 규모를 넘어섰다.
이용 가능성은 커지는 동시에 비용은 낮아지고 있다. 중국발전관찰 산하 항공산업연구센터의 전문가 자오웨화는 10년 전에는 가격이 큰 장벽이었지만, 이제 많은 도시 여행객에게는 그렇지 않다고 말했다.
비행 비용은 10년 전 1인당 약 3,000위안에서 현재 약 1,000위안으로 크게 떨어졌습니다.
진입 가격이 낮아지면서 운영업체들은 더 많은 고객을 확보할 수 있게 됐다. 지방정부도 방문객을 여러 경관 지역으로 분산하고 소도시의 소비를 늘릴 항로를 추가하는 데 적극적이다. 이런 순환 구조는 저장성과 하이난을 비롯한 여러 성이 공역, 교육, 안전 규정 준수를 위한 시범사업을 잇달아 추진하는 이유를 설명해준다.
eVTOL과 새로운 항공 관광 물결
새로운 항공기 종류가 이 추세를 한층 더 확산시킬 전망이다. 2025년 3월, 이항은 전기 수직이착륙 항공기 EH216-S를 이용한 상업 여객 운송에 대해 규제 당국의 승인을 받았다. 광저우와 허페이에서는 강변과 업무지구를 가로지르는 짧은 비행을 정해진 항로로 운항하는 시범 서비스가 계획돼 있다. 이 항공기는 전기로 구동되고 여러 개의 소형 회전익을 사용한다. 기존 헬리콥터에 비해 소음을 줄이고 소규모 이착륙장에서 운항할 수 있다.
관광 운영업체들도 이 상품을 빠르게 도입하고 있다. 여러 성의 명소에 소규모 eVTOL 항공기를 배치하는 계획이 추진 중이다. 우선 몇 대를 운용하고 수요가 안정적으로 확인되면 수십 대까지 늘릴 방침이다. 이 모델은 자동 비행 제어와 지상 모니터링 시스템을 결합하며, 현장팀이 기상 확인과 승객 응대, 이착륙장 안전을 관리한다. 방문객에게는 긴 이동 없이 낮은 고도에서 탁 트인 경관을 감상하며 부드럽고 거의 소음 없는 상승을 경험할 수 있다는 점이 매력이다.
저장성의 한 협력 사업은 절벽 옆 유리 전망대와 동굴 공원 등 잘 알려진 명소에 eVTOL 관광을 도입하는 것을 목표로 한다. 발권과 인파 관리, 항공 운항을 하나의 플랫폼에서 연동하는 스마트 관광 체계를 구축한다는 구상이다.
기술로 질서 있게 관리하는 하늘
디지털 시스템은 항공기와 드론의 충돌을 막고 비행이 제한 구역으로 벗어나지 않도록 보이지 않는 곳에서 관리한다. 중국은 당국과 운영업체가 누가 어디를 비행하는지 실시간으로 파악할 수 있도록 네트워크 기반 항공 교통 관리 시스템을 도입하고 있다. 원격 식별 장치, 지오펜싱, 고도 제한은 유인 관광 비행과 드론 모두에 적용할 수 있다.
통신사들은 5G 어드밴스드로 업그레이드하고 있다. 이 기술은 실시간 영상 전송과 원격 측정, 제어 연결의 속도와 안정성을 높인다. 통신망이 충분히 갖춰지지 않은 지역에서는 운영업체가 전용 무선 시스템과 현장 기상 관측소를 이용한다. 민간항공 당국 자료에 따르면 2023년 기준 등록된 민간 드론은 126만 대를 넘어섰고 드론 업체도 수천 곳에 이른다. 대도시 인근의 혼잡한 하늘을 관리하려면 공통 기준이 중요하다.
누가 비행하며 비용은 얼마인가
가격은 지역과 상품 형태에 따라 다르다. 산악 지역의 패러글라이딩 2인 비행은 장비와 강사 비용을 포함해 대개 1,000위안 안팎에서 시작한다. 해변 상공 스카이다이빙은 고도와 촬영 상품에 따라 수천 위안까지 들 수 있다. 대도시의 짧은 경관 헬리콥터 비행은 좌석당 가격을 책정하는 경우가 많으며, 일출이나 야간 비행을 선택할 수도 있다. 첫 비행에 나서는 많은 이들에게 가장 큰 변화는 이제 주말 여행 예산으로 항공 체험을 즐길 수 있다는 점이다.
예약 방식은 다른 여행 상품과 비슷하다. 평일 할인 시간대에는 이용객이 늘고, 휴일에는 성수기 요금이 적용된다. 운영업체들은 시간을 지정한 예약 상품과 함께 강풍, 구름 높이, 비에 따른 명확한 취소 규정을 제공한다. 여행객들은 일정을 알차게 꾸리기 위해 비행에 스파 이용, 와이너리 방문, 온천 숙박을 더하기도 한다.
위험과 규정, 익숙해지기까지
모든 운영의 중심에는 안전이 있다. 패러글라이딩 전에는 승무원이 하네스 착용, 착지 자세, 수신호에 관한 필수 안전 교육을 진행한다. 스카이다이빙 강사는 장비를 착용하기 전에 격납고에서 이탈 절차와 낙하산 조작 방법을 설명한다. 헬리콥터 운영업체는 엄격한 체중·중량 균형 기준과 안전벨트 점검 규정을 적용한다. 기상 악화 시 비행은 중단된다. 돌풍이 강해지거나 구름이 허용 기준보다 낮아지면 운항을 멈춘다.
규제 당국은 허가와 감사를 통해 안전 기준을 높인다. 운영업체는 자격을 갖춘 조종사와 강사를 고용하고, 일정에 따라 항공기를 정비하며, 승객을 보장하는 보험에 가입해야 한다. 여행객도 업체의 자격증을 확인하고 예약 앱의 안전 지침을 살펴보며 몸에 잘 맞는 옷과 앞이 막힌 신발을 착용해 안전에 힘을 보탤 수 있다. 사진 촬영은 환영하지만 승무원의 지시가 항상 우선이다.
관광지에 미치는 경제적 파급 효과
저고도 관광의 확산은 이착륙장을 넘어 폭넓은 경제적 효과를 낸다. 조종사와 장비 담당자부터 사진작가, 이착륙장 안전요원, 운항 관제원, 정비사까지 다양한 일자리가 생긴다. 이륙장 주변의 작은 카페와 게스트하우스, 교통업체도 새로운 고객을 맞는다. 농촌 지역에서는 항공 체험과 자연공원을 연계해 방치된 활주로나 오래된 저수지를 되살린 사례도 있다.
싼야 우즈저우섬 관광지구의 운영 담당 이사 랴오젠은 항공 관광 열풍이 사람들이 한 지역을 경험하고 싶어 하는 방식의 공백을 메우고 있다고 말했다.
여행을 2차원에서 3차원 경험으로 바꾸면서 저고도 관광은 시장의 공백을 메우고 관광 소비에 새로운 활력을 불어넣었습니다.
앞으로의 전망
더 많은 도시가 해안가와 업무지구, 경관 구릉을 연결하는 전용 저고도 항로를 마련할 것으로 보인다. 방문객이 지상에서 하늘로 몇 분 만에 이동할 수 있도록 페리 선착장과 지하철역 옆에 eVTOL 이착륙장이 들어설 수도 있다. 여러 성은 공항과 관광 명소, 의료시설, 긴급 대응팀을 연결하는 네트워크를 계획 중이며, 이를 통해 관광 비행 일정의 신뢰성도 높아질 전망이다.
업계 주요 인사들은 인력 양성과 인프라 투자의 필요성도 강조하고 있다. 광저우에서 열린 대형 박람회와 연계된 최근 브리핑에서 한 항공사 베테랑이자 일반항공업계 임원은 광둥·홍콩·마카오 대만구에서 인력과 기초 시설을 우선 갖춰야 한다고 주장했다.
대만구 저고도 산업에서 가장 시급하게 해결해야 할 과제는 인프라와 인재입니다.
한눈에 보기
- 싼야의 2024년 상반기 저고도 관광 참여자는 약 28만7,000명으로 전년 동기 대비 112% 늘었다. 매출은 7억3,000만 위안 이상, 일자리는 약 2,300개를 기록했다.
- 저장성 모간산 패러글라이딩 기지의 연간 방문객은 2019년 1만 명 미만에서 현재 10만 명 이상으로 늘었다.
- 후저우시는 최근 8일간의 연휴 동안 경관 명소 7곳을 연결하는 신규 비행 노선 16개를 개설했다.
- 저고도 경제 목표가 2024년 정부 업무보고에 포함되면서 지방 시범사업과 투자가 빨라졌다.
- 전국에서 저고도 산업에 종사하는 기업은 약 8만9,000곳이며, 2025년 첫 5개월 동안 약 1만1,700개 업체가 새로 등록됐다.
- 규제 당국은 시장 규모가 2025년 약 1조5,000억 위안에서 2035년 3조5,000억 위안 수준으로 확대될 것으로 전망한다.
- 평균 비행 비용은 지난 10년간 1인당 약 3,000위안에서 약 1,000위안으로 하락해 더 많은 사람이 이용할 수 있게 됐다.
- 이항은 2025년 3월 EH216-S eVTOL의 상업 여객 운송 승인을 받아 도심 단거리 비행의 길을 열었다.
