말레이시아, 브릭스 논의에서 중립과 기회 사이 균형 모색

말레이시아가 서두르지 않는 이유

말레이시아는 브릭스 파트너 지위에서 정회원으로 전환할지 여부를 두고 경제 외교의 판도를 바꿀 수 있는 결정을 검토하고 있다. 다툭 세리 모하맛 하산 외무장관은 의회에서 쿠알라룸푸르가 브릭스와의 협력을 중시하지만 서두르지는 않을 것이라고 밝혔다. 정부는 오랜 중립 기조를 지키고 말레이시아를 한 진영에 가두는 조치를 피하고자 한다. 당분간 말레이시아는 파트너 지위를 유지할 방침이다.

장관은 미국과 체결한 상호무역협정에 말레이시아의 정책 선택권을 보장하는 조항이 포함돼 있다고 말했다. 그는 이 같은 보장이 쿠알라룸푸르가 주요 강대국 모두와 관계를 열어 둔 채 브릭스에서 역할을 확대할 때의 비용과 편익을 따져볼 수 있게 한다고 덧붙였다. 파트너로서 말레이시아는 일종의 대기실에 머물며 대화에 참여할 수 있지만 결과를 주도하지는 못한다.

중립이 우선

비동맹 노선은 독립 초기부터 말레이시아 외교 정책의 기반이 돼 왔다. 역대 정부는 폭넓은 관계 구축과 아세안에서의 적극적인 역할, 그리고 어느 안보 블록에도 가입하지 않은 채 주요 경제국과 실용적으로 협력하는 정책을 추구했다. 이런 접근은 말레이시아가 무역국으로 성장하고 강대국 간 경쟁이 이어지는 시기를 헤쳐 나가는 데 도움이 됐다. 브릭스를 둘러싼 현재의 논의도 같은 관점에서 검토되고 있다.

파트너 지위의 실제 의미

파트너 지위는 2024년 10월 카잔에서 확대 브릭스 정상회의가 열릴 당시 도입됐다. 13개국이 브릭스와 더 긴밀히 협력하도록 초청됐고 말레이시아는 이를 수락했다. 올해 초 초청국 가운데 9개국이 실무그룹과 장관급 협의체에서 공식 파트너 역할을 맡았다. 파트너는 여러 회의에 참석해 사업에 협력할 수 있지만 투표권이 없고 의제를 설정하지도 못한다.

말레이시아 외교관들은 이 제도를 가교로 설명한다. 대규모 시장과 주요 신흥 경제국 간 정책 논의에 참여할 수 있게 해준다. 쿠알라룸푸르는 성과가 기대되는 분야에서 협력을 심화하고 이해가 엇갈리는 분야에서는 한발 물러설 여지도 확보한다.

정회원과의 차이

정회원은 공동성명과 결정의 방향을 정하고 모든 포럼에서 상시적인 지위를 누리며 신개발은행 등 브릭스 관련 기관에서 더 큰 영향력을 행사한다. 또한 협의 테이블에 참여하는 데 따르는 정치적 기대도 짊어진다. 당국자들은 파트너 지위가 대표 역할의 부담 없이 존재감을 확보할 수 있게 한다며, 이 차이가 현재 신중론의 핵심이라고 말한다.

쿠알라룸푸르가 고려하는 경제적 이해관계

브릭스와 더 긴밀히 협력할 경제적 근거는 분명하다. 확대된 브릭스 그룹과 파트너국들은 구매력 기준으로 세계 생산과 무역에서 큰 비중을 차지한다. 이들 국가는 에너지 생산국, 원자재 강국, 제조업 대국을 아우른다. 외부 수요에 의존하는 말레이시아에 브릭스는 전자제품, 팜유, 액화천연가스, 가공식품, 전문 서비스의 방대한 시장이다.

중국은 여전히 말레이시아의 최대 교역국으로, 양국 교역 규모는 매년 수천억 링깃에 이른다. 중국 기업과의 투자 협정 및 산업 협력도 꾸준히 확대됐다. 인도는 팜유와 서비스의 주요 구매국이다. 중동 회원국들은 자본과 에너지 분야의 연결고리를 제공한다. 브릭스 정책 논의에 참여하면 말레이시아 수출업체에 중요한 운송망 연계, 디지털 무역 시범사업, 공급망 회복력 강화 사업을 추진할 기회가 생길 수 있다.

자금 조달도 매력 요인이다. 브릭스 회원국이 지원하는 신개발은행은 인프라와 지속가능성 사업에 자금을 공급하는 것을 목표로 한다. 말레이시아가 자동으로 자금을 받을 수 있는 것은 아니지만, 정기적으로 협력하면 사업 제안을 은행의 우선순위에 맞추기가 쉬워진다. 청정에너지, 전력망 개선, 수자원 관리, 철도 사업은 모두 국가 계획에 부합한다. 쿠알라룸푸르의 정책 결정자들은 공식 투표권이 없어도 이런 통로에 실질적인 가치가 있다고 본다.

따져봐야 할 위험도 있다. 브릭스는 현지 통화 결제 확대와 달러의 역할 축소를 추진해 왔다. 이런 의제는 글로벌 사우스의 여러 국가에 매력적이지만 워싱턴과의 마찰을 부를 수 있다. 말레이시아 재계 일부에서는 러시아와 이란이 포함된 그룹에 지나치게 가까워 보일 경우 관세 부담과 금융 규정 준수 문제가 생길 수 있다고 우려한다. 내각은 어떤 결정이든 말레이시아 수출의 큰 비중을 여전히 차지하는 미국, 유럽연합, 일본 시장에 대한 접근성을 지켜야 한다는 점을 알고 있다.

양극화 시대의 중립과 비동맹

말레이시아 외교 정책은 오랫동안 균형을 추구해 왔다. 말레이시아는 아세안 회원국이며, 5개국 방위협정에 참여하고 미국과 안보·무역 분야에서 긴밀히 협력하는 한편 중국 및 더 넓은 이슬람권과도 탄탄한 관계를 유지한다. 이런 조합은 특정 진영에 확고히 기울지 않으면서 경제적 이익을 지키는 데 도움이 됐다.

당국자들은 경제 협력과 전략적 약속을 분명히 구분한다. 브릭스는 경제·정치 협의체이지 군사 동맹은 아니다. 그렇더라도 외부의 인식은 중요하다. 쿠알라룸푸르는 반서방 기조를 지지하는 것으로 해석될 만한 선택을 피하고자 한다. 장관이 미국과의 상호협정 조항을 언급한 것은 상업적 선택지를 넓히면서 전략적 공간을 열어 두려는 의지를 반영한다.

이분법적 선택 피하기

정책 입안자들은 이를 위험 분산 전략으로 설명한다. 말레이시아는 경제와 기업에 도움이 되는 대화에 참여할 것이다. 또한 역내포괄적경제동반자협정과 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정 참여를 포함해 선진 시장과의 관계를 뒷받침하는 자유무역협정도 유지할 것이다. 목표는 기존 경제 관계를 다른 관계로 대체하는 것이 아니라 선택지를 늘리는 데 있다.

아세안과 브릭스, 역내 구도

동남아시아 국가들은 브릭스와 다양한 방식으로 협력하고 있다. 인도네시아는 더 큰 국제적 발언권과 신규 자금 조달 기회를 얻기 위해 아세안 국가 가운데 처음으로 정회원이 됐다. 태국, 베트남, 말레이시아는 정치적 부담을 제한하면서 기회를 살피기 위해 파트너 지위를 수락했다. 이들 국가의 접근법에는 전략적 자율성과 점진적 추진을 선호하는 공통된 기조가 반영돼 있다.

말레이시아는 내년에 아세안 의장국을 맡는다. 이 역할을 통해 무역 원활화, 표준, 관광, 디지털 경제 문제를 놓고 아세안 차원의 브릭스 부처 간 대화를 주최할 여지가 생길 수 있다. 아세안을 통한 공동 대응은 정치적 위험을 분산하고 국경 통과 지점, 전력망 연계, 해양 협력 등 소지역 차원에서 실효성 있는 사업을 추진하는 데 도움이 된다.

브릭스 주요국의 지지와 신호

말레이시아의 브릭스 가입을 지지하는 목소리는 높다. 브라질 대통령은 말레이시아를 공통의 우선순위와 성장 잠재력을 지닌 자연스러운 파트너라고 평가했다. 쿠알라룸푸르 주재 브라질 대사는 가입의 근거가 이념이 아닌 전략적 경제 협력이라고 설명하며, 브릭스가 글로벌 사우스를 대표해 세계 현안 논의에서 더 큰 목소리를 낼 수 있는 플랫폼이라고 주장했다.

중국도 강한 신호를 보내고 있다. 최근 베이징에서 열린 고위급 회담에서 말레이시아와 중국 지도자들은 여러 상업 협정에 합의했다. 중국은 오랜 기간 말레이시아의 최대 교역국 지위를 유지해 왔다. 중국이 말레이시아의 브릭스 내 역할 확대를 지지한다는 뜻을 밝힌 것은 쿠알라룸푸르에서 격려로 받아들여졌지만, 관계가 긴밀해질수록 워싱턴의 관심을 끌 수 있다는 점을 상기시키는 신호로도 해석됐다.

파트너 지위가 도입된 카잔 정상회의를 개최한 러시아는 동남아시아 참가국들과 계속 협력을 추진하고 있다. 말레이시아 지도자들은 브릭스 행사에 초청받아 참석해 왔으며 앞으로도 그럴 예정이다. 정상회의와 실무그룹 초청은 외교적 접촉의 수단인 동시에 잠재적 가입국이 다른 관계와 균형을 맞추는 방식을 살피는 시험대이기도 하다.

정회원이 되면 달라지는 점

가장 즉각적인 변화는 공식 의사결정에 참여할 자리를 얻는 것이다. 말레이시아는 공동성명, 실무 프로그램, 회원국 확대 기준에 관한 합의 논의에 참여하게 된다. 출자금 납입이 확정되면 신개발은행의 공식 지분과 의결권을 갖게 되고, 기술 협력의 방향을 정하는 브릭스 실무그룹 전반에서 말레이시아 당국자들의 영향력도 커진다.

정회원이 되면 기대도 커진다. 파트너는 참여 분야를 선택할 수 있지만 회원국은 연중 일정에 맞춰 참석하고 진척 상황을 보고하며 표준부터 개발 금융까지 다양한 주제에 대해 합의된 사업의 방향에 맞춰야 한다. 그렇다고 조약에 근거한 의무가 생기는 것은 아니다. 브릭스는 합의제로 의사를 결정하며 규칙에 기반한 협약이라기보다 느슨한 협의 플랫폼으로 남아 있다.

브릭스의 실질적 한계

브릭스는 다양한 이해관계를 가진 국가들로 구성돼 있다. 국가 간 이해가 엇갈리고, 구상한 사업이 실제 성과로 이어지는 속도도 발언에 미치지 못하는 경우가 많다. 공동 통화도, 통일된 무역 정책도, 공통된 제재 전략도 없다. 그렇다고 브릭스의 가치가 사라지는 것은 아니다. 특히 중견국들이 협력하는 장으로서 의미가 있다. 다만 말레이시아와 같은 국가가 구체적인 사업을 추진하는 데 이 플랫폼을 얼마나 적극적으로 활용하느냐에 따라 가입의 편익이 달라진다는 뜻이다.

위험, 레드라인, 안전장치

제재 노출은 많은 기업의 위험 목록에서 가장 중요한 항목으로 꼽힌다. 브릭스 회원국 가운데 여러 국가는 미국과 유럽의 광범위한 제재를 받고 있다. 말레이시아 은행과 수출업체는 시장 접근성과 환거래 관계를 유지하려면 관련 규정을 준수해야 한다. 말레이시아가 지위를 격상할 경우 명확한 규정 준수 체계와 신중한 사업 선정, 파트너와의 긴밀한 소통이 필수적이다.

통화 전략도 고려해야 한다. 현지 통화 거래를 늘리면 환전 비용과 변동성을 줄일 수 있지만, 링깃 결제에 필요한 탄탄한 청산 체계와 위험 관리도 요구된다. 말레이시아는 역내 파트너들과 현지 통화 결제를 시범적으로 추진해 왔다. 브릭스 경로를 통해 이를 확대하려면 안전장치에 관한 중앙은행의 지침이 필요하다.

국내 정치도 중요하다. 통합정부는 가계와 기업에 실질적인 이익을 가져다주는 정책을 추진해야 한다. 기업들은 세금, 표준, 시장 접근에 대한 명확성을 원한다. 브릭스 협력을 신중한 속도로 추진하면서 시장 진입 개선이나 신규 사업 자금 조달 같은 성과를 측정 가능한 형태로 제시하면 지지를 얻는 데 도움이 될 것이다.

향후 일정과 전망

브릭스는 여러 차례에 걸쳐 회원국을 확대해 왔다. 2024년 이집트, 에티오피아, 이란, 아랍에미리트가 합류했고, 같은 해 말 더 많은 국가를 위한 파트너 지위가 신설됐다. 이후 회원국들은 신규 가입국을 수용하고 추가 가입 기준을 조정하는 데 주력해 왔다. 말레이시아는 파트너 지위를 통해 정회원 가입 경로가 구체화되는 동안 논의에 계속 참여할 수 있다.

쿠알라룸푸르 당국자들은 가입 시한을 정하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 일부 관측통은 신규 가입이 현실적으로 가장 이른 시기에 추진될 수 있는 때가 2026년이라고 보지만, 결과는 기존 회원국 간의 내부 논의에 달려 있다. 말레이시아는 건설적인 파트너로서 역할을 이어갈 방침이다. 국가 이익에 도움이 되는 분야에서는 협력을 심화하고, 여건이 갖춰질 경우 정회원의 문도 열어 둘 예정이다.

핵심 내용

• 말레이시아는 중립을 지키고 비용과 편익을 평가하는 동안 당분간 브릭스 파트너 지위를 유지할 방침이다.
• 파트너는 회의에 참석하고 사업에 참여할 수 있지만 투표권과 의제 설정권은 없다.
• 정회원이 되면 의사결정 권한이 생기고 신개발은행에서 영향력도 커진다.
• 특히 중국, 인도, 중동 회원국과의 무역 및 금융 기회가 크다.
• 위험 요인으로는 제재 노출과 인식 변화에 따른 서방 시장과의 마찰 가능성이 있다.
• 인도네시아는 아세안 최초의 브릭스 정회원국이며, 말레이시아·태국·베트남은 파트너 지위를 갖고 있다.
• 브라질과 중국은 말레이시아의 브릭스 내 역할 확대를 지지한다고 밝혔다.
• 정해진 일정은 없으며, 일부에서는 2026년에 신규 회원국 가입 결정이 검토될 수 있다고 본다.