취업난 속 중국 청년 구직자들, 무역박람회로 눈 돌려

무역박람회가 취업 시장으로 변하는 이유

대졸자 채용이 위축되고 신입직 자리가 드문 가운데, 중국의 젊은이들이 뜻밖의 장소인 대규모 무역박람회와 엑스포에서 경력의 돌파구를 찾고 있다. 이처럼 광활한 행사장에는 수천 곳의 제조업체와 수입업체, 물류업체, 소매업체, 기술기업이 한자리에 모인다. 온라인 채용 사이트에서 답변을 받기 어려운 구직자에게 엑스포는 색다른 기회를 제공한다. 의사결정권자를 직접 만나고, 어떤 역량이 중시되는지 파악하며, 때로는 현장에서 단기 계약을 따낼 수 있는 자리다.

중국에서는 광저우의 캔톤페어와 상하이의 중국국제수입박람회를 비롯해 세계 최대 규모의 무역 행사가 열린다. 이우 같은 제조업 중심지의 지역 박람회에도 대규모 인파가 몰린다. 참가 업체들은 통역과 바이어 응대, 제품 시연, 라이브 방송 운영, 영업 문의 처리 등을 맡을 인력이 필요하다. 학생과 최근 졸업생들은 이 틈새를 포착했다. 전시장을 돌며 명함을 주고받고 QR코드를 스캔한 뒤, 나중에 해당 기업에 맞춘 입사 지원서를 보낸다. 행사 기간 부스 보조원이나 통역사로 임시 근무하며 이 일이 더 안정적인 일자리로 이어지기를 기대하는 이들도 있다.

이런 추세에는 단순한 계산이 깔려 있다. 정규 채용 시장이 막혀 있다면 고용주가 모이는 곳으로 가자는 것이다. 엑스포 전시장은 전통적인 채용 박람회장은 아니지만, 어려운 시기에는 그 역할도 한다. 참가 업체와 방문객 모두 사업 논의에 집중하는 만큼, 준비된 지원자는 눈에 띄기 쉽다.

중국 청년 실업의 현주소

중국의 청년 실업률은 팬데믹 이후 높은 수준을 이어가고 있다. 공식 통계에 따르면 16~24세 도시 거주자의 실업률은 2023년 중반 21.3%로 정점을 찍었다. 당국은 이후 통계 발표를 중단했다가 전일제 학생을 제외하는 방식으로 산출 방법을 바꿔 발표를 재개했다. 통계 발표가 재개된 뒤에도 실업률은 높은 수준을 유지해 최근 몇 달간 대체로 17~19%를 오갔다. 매년 여름 졸업 시즌에는 약 1,200만 명이 한꺼번에 구직 시장에 진입해 제한된 일자리를 둘러싼 경쟁이 더욱 치열해진다.

통계 이면에는 복잡한 현실이 있다. 부동산 경기 침체로 건설 관련 채용이 줄었고, 민간 기업들은 사업 확장에 신중해졌다. 과거 많은 졸업생을 흡수했던 일부 업종도 구조조정을 거쳤다. 그 결과 상당수 졸업생이 공부한 분야와 기업이 당장 채워야 하는 직무 사이에 괴리가 생겼다. 특히 실무 경험을 요구하는 직무에서 이런 현상이 두드러진다.

최근 브리핑에서 푸링후이 국가통계국 수석 이코노미스트는 지속적인 내수 부진이 채용에 부담을 주고 있다고 지적하며 기업들의 어려움을 인정했다. 관영 매체에 따르면 푸 이코노미스트는 “일부 기업이 경영상 어려움을 겪고 있다”고 말했다.

푸링후이 국가통계국 수석 이코노미스트는 경제가 여전히 수요 부진에 직면해 있으며 “일부 기업이 경영상 어려움을 겪고 있다”고 말했다.

이런 압박은 10대와 20대 초반에만 국한되지 않는다. 25~29세 실업률도 때때로 상승세를 보여, 여러 연령대에서 경력 초반의 정체와 승진 지연이 나타나고 있음을 시사한다. 수요가 부진한 한 졸업생이 새로 배출될 때마다 어려움은 커진다.

엑스포 현장의 구직 활동

현장에서 엑스포를 활용하는 방식은 단순해 보일 수 있다. 일찍 도착해 편한 신발을 신고 전시장 동선을 계획하면 된다. 많은 참가 업체가 부스 안내판에 영어·베트남어·아랍어 통역, 소셜미디어 운영, 3D 모델링, 애프터서비스 등 필요한 역량을 구체적으로 적어 둔다. 구직자들은 채용 담당자의 이름을 확인하고, 기업 위챗 그룹이나 입사 지원용 미니 프로그램으로 연결되는 QR코드를 잇달아 스캔한다. 두꺼운 이력서보다 건네기 편한 한 페이지짜리 소개서를 준비해 외국어와 소프트웨어 활용 능력, 단기 프로젝트 경력을 강조하는 지원자도 있다.

일부에게 박람회는 좌절을 딛고 다시 시작하는 기회다. 최근 졸업한 안란은 2024년 영어학 학사 학위를 받고 소규모 대외무역 회사에서 해고됐다. 이제 그는 박람회에 다니며 업계 지형을 파악하고 일자리를 찾는다.

안란은 “어떤 기회가 있는지 살펴보고 시야를 넓히려고 엑스포에 갑니다. 그런 다음 기업 웹사이트를 찾아 입사 지원서를 보냅니다”라고 말했다. 그는 “취업 환경이 정말 열악합니다. 소규모 기업 상당수는 젊은이를 제대로 교육하기보다 걸러내는 데 그칩니다”라고 덧붙였다.

엑스포는 단기 일자리 시장도 꾸준히 만든다. 부스 보조원은 등록과 방문객 응대를 맡고, 통역사는 바이어 미팅에 동석하며, 제품 시연 담당자는 상품 사용법을 보여준다. 라이브 방송 진행자는 온라인 시청자에게 신제품을 소개한다. 일당은 도시와 업종에 따라 다르고 업무 강도도 높을 수 있지만, 추천인과 실제 업무 실적, 정규직 자리가 생겼을 때 성실한 근무자를 기억해 줄 인맥을 얻을 수 있는 길이다.

기회를 열어줄 수 있는 단기 일자리

단기 계약이 정규직 전환으로 이어진다는 보장은 없지만, 자신을 알릴 기회는 된다. 여러 박람회에서 같은 수출업체의 통역을 맡은 졸업생은 해당 팀의 일원처럼 자리 잡을 수 있다. 처음에는 임시 업무였더라도 영업 관리자들은 고객 명단과 제품군을 이미 아는 사람을 채용하는 편을 선호하는 경우가 많다. 매 근무를 긴 면접처럼 여기고 바이어 미팅이 끝날 때마다 메모하며 전문적으로 후속 연락을 하는 지원자에게 가장 좋은 결과가 찾아온다.

주의할 점도 있다. 일부 고용주는 채용 계획 없이 이력서만 모으거나 저임금 단기 인력을 채우기 위해 박람회를 활용한다. 업무 절차와 교육, 다음 단계에 대해 분명한 질문을 하는 지원자는 진지한 기회를 알아보고 애매한 약속에 끌려다니지 않을 가능성이 높다.

일자리가 있는 곳과 인력 불일치가 이어지는 이유

업종별 채용 상황은 엇갈린다. 관광업이 회복되면 숙박·외식업에서 젊은 직원을 채용하는 경향이 있다. 정보기술과 물류, 교육 분야도 경기 상승기에 졸업생을 흡수할 수 있다. 반면 부동산 관련 업종은 여전히 압박을 받고 있으며, 소비재 분야 민간 기업들은 인력 규모 확대에 신중하다.

한편 해안 지역의 제조업체들은 해외 바이어와 소통할 수 있는 기술자와 품질 검사원, 영업 코디네이터를 여전히 필요로 한다. 신입 졸업생 가운데 상당수는 경영학이나 인문학을 전공해 영업·마케팅 분야에서 역량을 발휘할 수 있지만, 고용주들은 재고 관리 시스템이나 3D 설계, 공급망 소프트웨어 활용 능력 또는 실무 경험을 기대하는 경우가 많다. 10년 전보다 교육 예산이 빠듯해지면서 기업들은 곧바로 업무에 기여할 수 있는 지원자를 선호한다.

리창 총리는 기업의 어려움을 면밀히 살피라고 당국자들에게 촉구했다. 관영 매체가 보도한 회의에서 그는 “어려움을 겪는 기업의 목소리를 듣고 그 어려움을 실질적으로 해결해야 한다”고 말했다. 이는 수주가 안정되더라도 민간 부문의 신뢰가 약하면 채용이 둔화할 수 있음을 보여준다.

리창 총리는 기업의 어려움을 해결해야 한다고 말하며, 당국자들에게 “어려움을 겪는 기업의 목소리를 듣고 그 어려움을 실질적으로 해결하라”고 지시했다.

인력 불일치에는 기대치의 차이도 반영돼 있다. 사무직을 목표로 하는 졸업생은 합리적인 임금과 승진 경로를 제공하는 공장 일자리를 지나칠 수 있다. 반대로 고용주들은 젊은 직원이 공장 일을 잠시 거쳐 가는 자리로 여기면 이직할까 우려한다. 기대의 차이로 많은 일자리가 채워지지 않는 가운데 졸업생들은 계속 구직에 나선다.

당국의 지원책

정책 당국은 고용을 유지하고 기업들이 청년을 채용하도록 유도하기 위한 지원책을 내놨다. 최근 국무원 공고는 사회보험료 보조금을 확대하고 중소기업의 실업보험료 환급을 늘렸으며, 경영난을 겪는 기업이 일부 사회보험료 납부를 미룰 수 있도록 했다. 실업 상태인 16~24세 청년을 채용해 3개월 이상 근로계약을 맺고 사회보험료 전액을 납부하는 고용주에게 일회성 지원금을 지급하는 방안도 포함됐다.

정책 방향은 분명하다. 당국은 기업이 기존 직원을 유지하고 첫 취업자를 채용하며 더 많은 인턴십을 신입직으로 전환하기를 바란다. 국무원은 지방정부에 일자리를 최우선 과제로 삼고 상황 변화에 따라 조치를 조정하라고 요구하며, 이 문제가 지닌 정치적 중요성을 이례적으로 직접적으로 밝혔다.

국무원은 공고에서 지방정부와 각 부처가 “고용 안정을 위한 정치적 책임을 다하고” 정책 이행을 점검하며 필요에 따라 새 조치를 내놓아야 한다고 밝혔다.

당국은 보조금과 함께 연령 제한을 완화해 실업 청년과 이주노동자가 기술학교에 등록할 수 있도록 하는 등 직업교육 기회도 확대하고 있다. 각 도시는 최근 졸업생을 위한 맞춤형 채용 박람회를 열고 청년 구직자와 중소기업을 연결하는 상담 창구를 마련하고 있다. 이런 조치는 인력 공급 경로를 개선할 수 있지만, 채용 속도는 여전히 수요에 달려 있다.

무역 갈등과 고용 전망

글로벌 여건은 또 다른 변수다. 관세와 수출 통제로 중국 수출업체들은 시장을 다변화하고 공급망을 재편하고 있다. 이런 변화는 이우 같은 무역 중심지에서 확인할 수 있다. 이곳에서는 새로운 디지털 무역센터와 국경 간 물류 서비스가 판매자들의 동남아시아·중동·아프리카 시장 진출을 돕는다. 수출업체들이 새 바이어를 찾을 때는 제품을 선보이고 목표 시장의 언어를 구사하는 직원을 채용하기 위해 박람회를 찾는 경우가 많다.

베이징이 전하는 전략적 메시지는 끈기와 기술 고도화, 시장 다변화를 통해 중국이 경쟁하겠다는 것이다. 시진핑 국가주석은 올해 연설에서 이를 역사적 맥락으로 설명했다.

시진핑 국가주석은 “70여 년 동안 중국은 발전을 위해 자립과 근면에 의지해 왔으며… 누구의 도움에도 의존한 적이 없고 어떤 불합리한 억압도 두려워하지 않는다”고 말했다.

무역 디커플링은 여전히 일자리 위험을 수반한다. 수출 주문이 줄면 임시직이 가장 먼저 사라질 수 있다. 통화 약세는 수출에 도움이 될 수 있지만 국내 경제의 압박을 반영하기도 한다. 수출 대상 시장이 늘면 완충 효과가 생기지만 보호무역 조치도 확산해 그 효과를 약화할 수 있다. 이런 상황에서 박람회는 거래 플랫폼이자 비공식 인력 시장으로서 중요성이 커지고 있다. 기업들은 이곳에서 다국어 구사 인력과 라이브커머스 진행자, 발 빠른 영업 코디네이터를 찾는다.

위험과 현실, 긱 일자리라는 대안

빠듯한 취업 시장으로 많은 젊은이가 긱 노동에 뛰어들고 있다. 배달 운전과 전자상거래 라이브 방송, 과외, 소매업 단기 근무는 비교적 쉽게 시작해 수입을 얻을 수 있는 일이다. 이런 일은 고객 서비스부터 숏폼 플랫폼의 분석 대시보드 활용까지 실무 역량을 쌓는 데 도움이 될 수 있으며, 성장 중인 소규모 브랜드의 안정적인 일자리로 이어지기도 한다.

물론 대가도 따른다. 긱 일자리는 대개 사회보험료가 지원되지 않고 교육 기회도 거의 없다. 경력 개발 경로가 불분명하고 알고리즘이 바뀌거나 수요가 줄면 수입이 불안정해질 수 있다. 기업 경력을 그만두고 더 단순한 삶을 바라던 졸업생 가운데 일부는 소규모 사업체나 라이브 방송 채널, 커피숍 운영도 그만큼 스트레스가 크다는 사실을 깨닫는다. 가장 나은 전략은 현실적인 선택과 배움을 함께 추구하는 것이다. 성과를 기록하고 정규 채용 경로도 놓치지 않는다면, 실무 이력과 인맥을 넓히는 단기 일자리도 가치가 있다.

무역박람회에서 일자리 찾는 법

박람회가 효과적인 이유는 당일 사업에 집중하는 채용 담당자 앞에 지원자를 세워주기 때문이다. 준비를 잘하면 우연한 만남도 실질적인 구직 기회로 바뀐다. 세심한 계획은 대화가 다음 단계로 이어질 가능성을 높인다.

• 미리 전시장 동선을 파악한다. 관심 있는 참가 업체와 부스가 있는 전시관을 확인하고, 자신의 외국어와 소프트웨어 역량에 맞는 기업을 우선순위에 둔다.
• 외국어와 활용 도구, 구체적인 프로젝트 두세 가지를 적은 한 페이지짜리 소개서를 준비한다. 디지털 파일과 종이 자료를 모두 챙긴다.
• 적절한 담당자를 찾는다. 부스에서 채용이나 팀 인력을 담당하는 사람이 누구인지 묻는다. 팀 책임자와 5분간 대화하는 편이 무작정 QR코드를 남기는 것보다 낫다.
• 단기 계약에 관해 문의한다. 통역과 라이브 방송, 영업 지원은 역량을 보여주고 전문적으로 후속 연락을 하면 정규직으로 이어질 수 있다.
• 모든 연락처를 기록한다. 박람회가 끝난 뒤 자신을 소개하고 구체적인 대화 내용을 언급하며 포트폴리오 링크를 담은 짧은 메시지를 보낸다.
• 사업을 이해하고 있음을 보여준다. 제품 카탈로그를 읽고 라이브 시연을 살펴본 뒤 부스에 맞춘 실용적인 제안을 두 가지 준비한다.
• 자신을 보호한다. 단기 일자리는 급여와 근무시간, 사회보험 적용 여부를 서면으로 확인한다. 목적이 불분명한 무급 시험 근무는 피한다.
• 단기 근무를 성과의 증거로 남긴다. 분석 자료 화면과 작성한 바이어 명단, 만든 업무 절차 점검표 등을 보관한다. 이런 자료는 향후 고용주에게 좋은 인상을 줄 수 있다.

핵심 요약

• 수정된 산출 방식에 따른 청년 실업률이 10%대 후반에 머무는 가운데, 많은 졸업생이 무역박람회를 비공식 취업 시장으로 활용하고 있다.
• 엑스포에서는 인맥을 쌓고 통역, 라이브커머스 진행, 제품 시연 같은 단기 일자리를 얻을 수 있으며, 이런 일자리가 정규직 제안으로 이어지기도 한다.
• 내수 부진과 부동산 침체, 민간 부문의 신중한 채용으로 신입직을 구하기가 더 어려워졌다.
• 당국은 실업 청년을 채용하는 기업에 보조금을 지급하고 실업보험료 환급을 늘리는 한편 직업교육 기회를 확대했다.
• 무역 갈등으로 수출업체들이 새 시장을 찾으면서 박람회에서 다국어 인력과 영업 코디네이터 수요가 커지고 있다.
• 긱 노동은 안전판 역할을 하지만 복지 혜택과 뚜렷한 경력 경로가 없는 경우가 많으므로, 단기 근무 성과를 구체적인 포트폴리오로 만들어야 한다.
• 효과적인 박람회 구직 전략은 목표 기업 부스 방문, 역량을 증명하는 단기 계약 업무, 행사 후 꾸준한 후속 연락을 결합하는 것이다.