높은 급여에 홍콩 인재 사우디아라비아로…문화 차이는 과제

홍콩 인재를 끌어들이는 새로운 중동 시장

사우디아라비아의 고임금 일자리가 이 왕국을 홍콩 전문직 종사자들에게 뜻밖의 매력적인 곳으로 만들고 있다. 사우디 비전 2030과 연계된 분야에서 인력 수요가 특히 크다. 비전 2030은 석유 의존도를 낮추고 관광·운송·엔터테인먼트·기술 허브를 구축하기 위한 국가 프로그램이다. 많은 홍콩인에게 사우디 이주는 애초 삶의 계획에 없었지만, 본국의 급여를 크게 웃도는 조건과 리야드나 제다에서 빠른 속도로 무언가를 만들어갈 기회를 제안하는 헤드헌터들의 연락이 오면서 생각이 달라졌다.

공공투자기금(PIF)의 지원을 받는 신생 국영 항공사 리야드 에어는 이런 변화를 상징하는 사례다. 사우디아라비아가 관광객 유치와 항공을 통한 도시 간 연결 확대에 속도를 내면서 영업 임원, 운영 전문가, 디지털 인력을 채용하고 있다. 네옴, 홍해 관광지, 키디야 파크 같은 다른 초대형 프로젝트도 항공·호텔업부터 건설·조달·금융·마케팅까지 가치사슬 전반에서 수요를 창출하고 있다.

홍콩 출신으로 30대 초반인 클로이 웡은 리야드 에어의 영업·유통팀에 합류하도록 채용된 뒤 리야드로 이주했다. 앞서 아부다비에서 일한 경험이 있는 그는 사우디아라비아의 급여와 업무 속도가 인상적이었다고 말했다.

매년 새로운 기회가 생기는 빠르게 성장하는 시장입니다. 그 기회를 남보다 먼저 잡고 싶어요.

웡은 이전 직장보다 보수가 두 배 이상 올랐다고 말했다. 빠르게 확장하는 시장에서 경력직 인력이 부족한 데다 급여에 개인소득세가 부과되지 않고, 기업들이 중견·고위직 채용 조건에 주거비와 교통비, 연간 항공권 수당을 포함하는 점이 높은 보수의 배경이다.

인기 직종과 급여가 오르는 이유

비전 2030의 우선 분야에서 인력 수요가 가장 크다. 항공사와 공항은 노선 기획자, 영업 책임자, 수익 관리자를 필요로 한다. 호텔과 여행사는 대규모 관광객 유입에 대비해 관리직과 고객 경험 담당자를 늘리고 있다. 스포츠·행사·라이브 엔터테인먼트 분야도 콘서트와 축제 시즌을 운영하기 위해 인력을 확충하고 있다. 정부가 부처와 서비스 전반의 디지털 전환을 가속화하면서 기술, 디지털 결제, 클라우드, 사이버 보안 분야도 성장하고 있다.

건설 붐도 이에 못지않게 크다. 대규모 도시·해안 개발에는 프로젝트 관리자, 공사비 측량사, 안전 담당자, 조달 전문가가 필요하다. 중국 세관 자료에 따르면 2025년 첫 9개월 동안 사우디아라비아로 향한 철강 선적량은 약 41% 증가했다. 이는 사우디가 건축 자재를 얼마나 많이 흡수하고 있는지 보여주는 지표다. 금융사와 자문사도 프로젝트 금융, 민관협력사업, 국부펀드 지원 사업으로 분주하며 분석가와 고객 대면 업무 인력을 채용하고 있다.

일반적인 보수 패키지에 포함되는 항목

홍콩 출신 지원자에게는 제시된 급여가 전체 보상의 일부에 불과한 경우가 많다. 주거 수당, 교통비나 법인 차량, 민간 의료보험, 직원 본인과 경우에 따라 부양가족의 연간 항공권, 근속 기간에 따라 쌓이는 퇴직급여가 패키지에 포함되곤 한다. 일부 기업은 이주 지원과 도착 후 임시 숙소도 제공한다. 근로소득에 개인소득세가 부과되지 않아 실수령액은 홍콩이나 영국보다 훨씬 높을 수 있다.

광둥어와 만다린어가 도움이 되는 분야

사우디 기관들은 프로젝트 시공사부터 투자자와 브랜드에 이르기까지 아시아 파트너와의 협력을 강화하고 있다. 이에 따라 사우디 팀과 중국 국영기업, 민간 개발사 또는 공급업체를 연결할 수 있는 이중언어 인재에게 기회가 생긴다. 고객 서비스, 관계 관리, 실사 업무에서는 영어와 함께 광둥어 또는 만다린어에 능통한 인력이 도움이 될 수 있으며, 홍콩 출신 인재 상당수가 이 역량을 갖추고 있다.

많은 이주자가 놀라는 문화 차이

어디로 이주하든 적응 기간이 필요하다. 사우디아라비아는 여성의 운전이 허용되고 영화관이 다시 문을 연 2016년 이후 빠르게 변했지만, 이슬람 율법과 현지 관습의 영향을 받는 보수적인 국가다. 주류는 금지돼 있다. 공공장소는 남녀가 함께 이용하며 가족 친화적이지만, 쇼핑몰과 사무실에서는 단정한 복장이 기대된다. 기도 시간에는 업무와 일상 활동이 잠시 멈춘다. 주말은 금요일부터 토요일까지여서 많은 사무실이 일요일부터 목요일까지 운영된다.

라마단에는 생활 리듬이 달라진다. 근무 시간이 줄어드는 경우가 많고, 식당은 일몰 후 식사에 맞춰 운영 방식을 조정하며, 사교 모임도 밤 시간대로 옮겨가는 일이 많다. 출장과 회의는 이어지지만 일정은 더 유동적일 수 있다. 비무슬림 거주자도 금식에 대한 예의를 지켜 낮 시간에 공공장소에서 먹거나 마시지 않는다.

직장 예절

회의는 커피를 마시며 대화를 나눈 뒤 의사결정으로 넘어가는 경우가 많다. 채용 담당자는 이력서만큼이나 신뢰와 개인적 유대감을 중요하게 여긴다. 고위급 승인은 시간이 걸릴 수 있어 인내와 끈기가 도움이 된다. 아랍어가 공용어지만 다국적 팀에서는 영어도 널리 쓰인다. 아랍어 인사말 몇 가지를 익혀두면 존중을 나타낼 수 있다. 공공장소에서 애정 표현을 하는 것은 눈살을 찌푸리게 하며, 종교나 왕실을 공개적으로 비판하는 것은 불법이다.

리야드와 제다의 생활, 새롭게 떠오른 여가 문화

사우디의 생활 방식은 한층 개방됐다. 리야드 시즌에는 몇 달 동안 콘서트와 스포츠 행사, 팝업 공원이 이어진다. 제다에는 해변 산책로가 있고 음식 문화도 성장하고 있다. 가족은 국제학교를 이용할 수 있지만 인기 있는 학교는 대기자 명단이 있다. 많은 외국인 거주자가 편의시설과 공동체 분위기를 갖춘 게이트형 주거단지를 선택하고, 다른 이들은 직장과 가까운 현대식 도심 아파트에 산다.

리야드 중심 지역에서는 수요가 신규 공급을 앞지르면서 임대료가 올랐다. 고용주가 시장 상황에 맞춰 수당을 조정하는 경우도 있으므로 지원자는 직장 인근 지역의 최신 임대료를 확인해야 한다. 여름은 매우 덥고 자동차 통근이 흔하다. 주요 도시 간 국내선 항공편이 자주 운항하며, 일정이 허락하면 주말에 바레인이나 아랍에미리트(UAE)로 여행하는 사람도 많다.

실용적인 생활 팁

• 이카마가 발급되면 디지털 사본을 휴대하고 원본은 안전한 곳에 보관한다.
• 일상적인 결제를 빠르게 처리할 수 있도록 널리 쓰이는 현지 결제 앱을 이용한다.
• 통신이 불안정할 수 있는 새 지역에 대비해 지도를 오프라인으로 저장한다.
• 공공장소에서는 단정한 옷차림을 하고 현지 관습을 따른다.
• 방어 운전을 하고 출퇴근 혼잡 시간대에는 이동 시간을 넉넉히 잡는다.

입국 규정과 새 도착 비자 제도

홍콩 여권 소지자는 이제 지정된 사우디아라비아 입국 지점에서 도착 비자를 받을 수 있다. 홍콩 입경사무처는 리야드·제다·담맘·메디나 공항과 킹파드 대교, 알 바타 육로 검문소를 해당 입국 심사 지점으로 안내하고 있다. 이 방문 제도로 최대 90일까지 체류할 수 있다. 존 리 카치우 홍콩 행정장관도 홍콩을 방문하는 사우디 국민이 비자 없이 최대 90일간 체류할 수 있다고 밝힌 바 있다.

이 제도는 사전 답사, 면접, 단기 업무 방문에 유용하다. 하지만 취업 비자를 대체하지는 않는다. 취업을 수락한 거주자는 취업 허가와 이카마라는 거주증을 발급받아야 하며, 이카마는 사우디에서 건강검진과 이민 절차를 마친 뒤 발급된다. 부양가족도 주재원 본인에게 연계된 별도의 거주 자격을 받는다.

홍콩 거주자는 걸프협력회의(GCC) 6개국 모두를 도착 비자 또는 무비자로 방문할 수도 있다. 이는 걸프 지역과의 관계가 긴밀해지고 비즈니스와 관광을 위한 이동을 편리하게 하려는 흐름을 반영한다.

사우디화와 노동 개혁: 외국인 근로자에게 미치는 영향

사우디아라비아는 니타카트 규정을 통해 노동시장의 일부를 현지화하고 있으며, 이 규정은 여러 업종에서 사우디 국민의 최소 고용 비율을 정한다. 고용주는 이 할당량에 맞춰 채용 계획을 세운다. 숙련 인력이 부족한 분야에서는 외국인 전문직도 계속 채용하지만, 일부 직무와 고객 대면 업무는 사우디 국민에게만 허용된다. 지원자는 채용 담당자에게 해당 직무의 분류와 회사의 할당량 준수 여부를 확인해야 한다.

2021년 개혁으로 민간 부문 근로자 다수에게 적용되는 후원 제도의 일부가 완화됐다. 자격을 갖춘 직원은 고용주 동의 없이 계약 만료 후 직장을 옮기고, 정부 포털을 통해 출국·재입국 허가를 받으며, 법에 따라 퇴직급여를 받을 수 있다. 가사 노동자는 모든 개혁의 적용 대상이 아니며, 당국은 최근 고용주를 떠난 가사 노동자 다수가 법적 지위를 바로잡을 수 있도록 6개월의 유예 기간을 부여했다. 전반적으로 절차가 더 명확한 규제 시장으로 바뀌고 있지만, 구체적인 규정은 직종마다 다르다.

동아시아와 걸프를 잇다

인프라, 스포츠, 관광, 기술 분야에 대한 사우디의 투자는 세계 각국의 시공사와 아시아 파트너를 끌어들이고 있다. 홍콩 전문직 종사자들은 거래 협상 능력과 이중언어 역량, 빠르게 성장하는 서비스 분야의 경험을 갖추고 있다. 은행과 자산운용사, 자문사는 국책 사업과 민간 자본을 지원하기 위해 리야드에서 사업을 확장하고 있으며, 중국 본토와 동남아시아를 잇는 인재를 높이 평가한다.

당국자들은 비전 2030이 주요 이정표를 달성했다고 말한다. 칼리드 알팔리 투자부 장관은 2024년 말 기준 계획의 약 85%가 완료됐거나 순조롭게 진행 중이라고 밝혔다. 신규 항공사와 철도, 항만은 사우디아라비아를 물류·관광 허브로 만들려는 노력의 일부다. 지원자에게는 프로젝트 수행, 운영, 고객 경험 분야의 일자리로 이어지는 채용 기회가 생긴다.

현장의 목소리

개인적인 경험담은 가능성과 적응 과정을 함께 보여준다. 홍콩 출신 리야드 에어 임원은 국가가 지원하는 스타트업 환경에서 팀과 노선을 만들어가는 일이 흥미롭다고 말했다. 그에게는 출장으로만 접해온 문화로 이주하는 불편함보다 새로운 항공사의 방향을 만드는 데 참여하면서 경력을 발전시킬 기회가 더 중요했다.

사우디아라비아에서 가장 큰 외국인 공동체 중 하나인 인도 출신 전문직 종사자들도 비슷한 경험을 전한다. 공인회계사 나빈 고엘은 리야드에서 10년간 살았으며, 방문한 기자들에게 도시가 처음부터 따뜻하게 맞아줬다고 말했다.

일과 관련해서 리야드는 언제나 따뜻하게 맞아줬습니다. 변화가 일어나던 2015년에 왔어요. 이곳에서 우리가 다른 나라 사람이라는 느낌을 주는 것은 아무것도 없습니다.

그와 인도에 기반을 둔 금융서비스 회사를 리야드로 확장한 파트너 아비나시 굽타는 일상생활이 현지 사회와의 통합을 돕는다고 말했다.

우리는 이 나라의 일부라고 느낍니다. 어느 상점이든 사무실이든 어디를 가도 늘 환영받습니다. 현지인들은 우리에게 힌디어로 말을 걸려고 합니다.

이들의 경험은 홍콩 출신 이주민의 여정과는 다르지만, 문화를 존중하고 규칙을 익히며 관계를 쌓는 외국인 거주자가 대체로 잘 정착하는 도시라는 점을 보여준다.

따져봐야 할 위험과 현실

일부 가족에게 문화 충격은 현실적인 문제다. 주류 규정은 엄격하고 온라인 발언은 감시되며, 마약 관련 처벌은 무겁다. 비무슬림은 성지인 메카와 메디나에 들어갈 수 없다. 공공예절과 사진 촬영에 관한 법도 있으므로 이주 초기부터 관련 규정을 익혀야 한다.

근로계약서에는 수습 기간, 휴가, 수당, 퇴직급여가 명시된다. 부양가족 비자와 학비를 누가 부담하는지, 연간 항공권은 어떻게 제공되는지, 이직하면 어떤 일이 생기는지 확인해야 한다. 민간 부문 근로자의 출국·재입국 절차는 이제 온라인으로 처리되는 경우가 많지만, 최종 출국에는 여전히 서류 작업이 필요하다. 신뢰할 수 있는 고용주와 명확한 인사 지원은 큰 차이를 만든다.

학교 자리와 의료기관 이용망, 주택 공급은 지역에 따라 큰 차이가 난다. 배우자가 이주 후 취업하려면 별도의 허가가 필요하다. 여성은 항공·금융·소매·기술 등 다양한 분야에서 일하고 팀을 이끌지만, 일상적인 관습은 홍콩과 다를 수 있다. 성공적인 정착은 대체로 준비와 인내, 서로 지지하는 동료 집단을 찾는 데 달려 있다.

핵심 요약

• 홍콩 전문직 종사자들이 비전 2030 관련 고임금·고성장 일자리를 찾아 사우디아라비아로 이주하고 있다.
• 리야드 에어의 채용과 초대형 프로젝트가 항공·호텔·건설·기술·금융 분야의 인력 수요를 만들고 있다.
• 홍콩 여권 소지자는 사우디 입국 지점에서 최대 90일간 체류할 수 있는 도착 비자를 받을 수 있지만, 취업에는 이카마가 필요하다.
• 사우디화 규정이 채용에 영향을 미치며, 2021년 개혁으로 민간 부문 근로자 다수의 이직 자유가 확대됐다.
• 엔터테인먼트와 스포츠 행사는 빠르게 늘었지만 보수적인 사회 규범은 여전히 유지되고 있다.
• 인도 출신 외국인 거주자들은 환영받는 분위기를 전하며, 외국인 전문직 종사자 전반의 사회 통합 경험과 맥을 같이한다.
• 채용 조건에는 주거·교통 수당, 의료보험, 연간 항공권, 퇴직급여가 포함되는 경우가 많다.
• 급여에 개인소득세가 없어 홍콩이나 영국보다 실수령액이 높아질 수 있다.
• 이주 전 법적·문화적 규정을 파악하고 학교, 의료, 주거 계획을 세워야 한다.