AI 수요에 일본 저장장치 공급난 심화: 메모리 가격 상승 속 microSD·하드 드라이브 품귀

소비자와 소매업체를 덮친 복합 위기

일본에서 광범위한 저장장치 공급난이 나타나고 있다. 도쿄의 컴퓨터 상가에서는 512GB, 1TB, 2TB급 대용량 microSD 카드가 매대에서 자주 사라지고 있으며, 고용량 하드 드라이브도 품귀 현상을 빚거나 가격이 오르고 있다. 그 배경에는 전 세계 플래시 메모리와 DRAM 물량을 상당 부분 흡수하는 인공지능(AI) 데이터센터의 수요 급증이 있다. 그 결과 소매점 납품 물량이 줄고 메모리 키트 가격이 빠르게 변동하면서, 소비자들은 재고가 남아 있는 저장장치로 눈을 돌리고 있다.

공급 압박은 microSD와 기존 하드 디스크에만 국한되지 않는다. 일본의 DDR5 메모리 가격은 빠르게 뛰어 일부 제품은 몇 주 만에 거의 두 배가 됐으며, 인기 모듈 가운데는 구하기 어려운 것도 있다. 아키하바라 소매업체들은 사재기를 막기 위해 저장장치와 메모리 구매 수량을 제한하기 시작했다. 일부 유통업체는 재고 부족과 불확실한 납품 일정을 이유로 출하를 중단하거나 줄였다.

업계 분석가들은 이 같은 변화의 원인으로 한 가지를 꼽는다. AI 학습과 추론 작업에는 막대한 양의 메모리와 저장장치가 필요하다. 클라우드 업체와 하이퍼스케일러가 수년 치 공급 물량을 선점하면서 소비자용 부품은 줄어들고 있다. 최근 그래픽카드 가격은 비교적 안정적이지만, 소매업체들은 메모리와 저장장치 공급 부족의 여파가 향후 GPU 시장에도 미칠 수 있다고 보고 있다.

일본에서 microSD와 하드 드라이브 품귀가 나타나는 이유

도쿄 현지 소비자들은 대용량 microSD 카드에 품절 안내가 반복해서 붙는다고 전했다. 가장 수요가 많은 용량은 512GB, 1TB, 2TB다. 이 카드들은 휴대전화, 카메라, 휴대용 게임기, 드론, 태블릿 등 다양한 기기에 쓰인다. 다른 저장장치의 가격이 오르거나 구하기 어려워지면 수요가 microSD로 쏠린다. PCIe와 NVMe 프로토콜을 사용하는 microSD Express 카드의 등장도 관심을 키웠다. 보급형 SSD에 가까운 속도를 내세우고 있기 때문이다.

매장 직원들은 재입고가 이뤄지기는 하지만 물량이 금세 팔린다고 말한다. 재고가 바닥나면 진열대에서 가격표가 사라지는 경우도 있는데, 질서정연한 소매 환경으로 유명한 일본에서는 이례적인 모습이다. 많은 소비자에게 빠른 microSD 카드는 기기 케이스를 열거나 별도 외장 케이스를 들고 다니지 않고 저장 공간을 늘릴 수 있는 간편한 휴대용 선택지다.

하드 드라이브도 비슷한 상황이다. 네트워크 연결 스토리지(NAS)나 영상 보관에 쓰이는 대용량 제품은 자주 동난다. 매장 직원과 도매업체들은 AI 관련 구매를 주요 원인으로 꼽는다. 새 물량이 들어와도 도매 가격이 오른 상태여서 소매 가격도 따라 오른다. 연중반에 저장장치를 업그레이드하려던 소비자들은 선택지가 줄고 비용은 늘어나는 상황에 놓였다.

메모리 공급난의 배경에 있는 AI 열풍

문제의 핵심은 규모다. 최신 AI 학습 작업은 고성능 가속기 수천 대를 사용하며, 각 가속기에는 대용량 메모리가 들어간다. 모델은 방대한 데이터셋을 소비하고, 이에 따라 서버 내부 메모리와 데이터를 공급하는 저장장치 모두의 수요가 커진다. 학습팀은 GPU를 쉬지 않고 가동하기 위해 텍스트, 이미지, 오디오, 동영상의 방대한 모음을 저장할 충분한 용량과 높은 처리량을 갖춘 저장장치 어레이를 구축해야 한다.

공급 측면에서는 제조업체들이 수익성이 가장 높은 제품군으로 생산능력을 옮기고 있다. DRAM 제조업체들은 AI 가속기용 고대역폭 메모리(HBM)에 자원을 쏟아붓고 있다. 업계 관계자들은 AI 인프라 구축을 위해 월 최대 90만 장의 DRAM 웨이퍼를 확보하려는 계약 사례를 언급한다. 이 물량이 모두 실현된다면 세계 생산량에서 매우 큰 비중을 차지하게 된다. 기업용 하드 드라이브의 납기는 최대 2년 가까이 늘어날 수 있다. 하이퍼스케일러들은 기다리는 상황을 피하기 위해 콜드 데이터용 QLC NAND 기반 SSD를 대량 구매하고 있으며, 일부 제조업체는 QLC 생산 물량이 2026년 한참 뒤까지 예약됐다고 밝혔다. 이 모든 상황으로 소비자 시장에 돌아갈 여유 물량은 거의 남지 않는다.

통상적인 메모리 업황 주기도 공급난을 키우고 있다. 2022년과 2023년 초 하락 국면에는 가격이 폭락했고 업체들은 생산량을 줄였다. 이 과정에서 과잉 재고가 해소됐다. AI 수요가 급증했을 때 재고는 이미 부족했고 가격은 빠르게 반등했다. AI 특화 신제품에 자본이 투입되고 지정학적 장벽으로 공장 증설이 늦어지는 가운데, 소비자가 바라는 생산능력 확대 효과는 빠르게 나타나기 어렵다.

AI 작업은 대규모로 메모리를 어떻게 소비하나

대형 모델을 학습하려면 방대한 데이터 묶음을 여러 가속기에 동시에 공급해야 한다. 각 GPU에는 HBM 적층 메모리가 사용되며, 호스트 시스템에는 데이터를 버퍼링하고 준비하기 위한 DRAM이 필요하다. 저장장치 계층은 데이터와 체크포인트, 로그를 옮기기 위해 높은 대역폭을 제공하고 지속적인 읽기·쓰기를 처리해야 한다. 대규모 추론 작업도 수백만 건의 질의에 대한 지연 시간을 낮추려면 대용량 메모리 풀과 빠른 캐싱이 필요하다. 각 계층의 수요가 소비자 시장에도 공급되는 동일한 부품을 더 많이 차지하게 된다.

제조업체가 HBM과 고수익 부품을 우선하는 이유

HBM과 최첨단 DRAM은 일반 소비자용 모듈보다 판매 가격이 높다. 클린룸 공간이 제한적이고 새 장비를 들이는 데 긴 시간이 걸리는 만큼, 업체들은 수익성이 더 높은 제품을 우선한다. 일부 공급업체는 빠른 증설 뒤에 수요가 급감할 가능성을 우려해 신규 공장 건설에 신중한 태도를 보인다. 이런 신중론은 주류 DRAM과 NAND 공급을 빠듯하게 유지해 소매 가격을 더 끌어올린다.

속도 앞세운 microSD Express, 관건은 호환성

microSD Express는 손톱 크기 카드에 PCIe와 NVMe 프로토콜을 적용해 읽기 속도를 초당 수백 메가바이트까지 끌어올린다. 삼성 P9 같은 신제품은 초당 880MB에 가까운 읽기 속도를 내세운다. 기존 UHS-I 카드의 초당 150MB 한계를 크게 웃도는 수치다. 휴대용 게임이나 고해상도 영상 촬영에서는 이런 속도 향상이 중요하다.

다만 호환성이 걸림돌이다. 많은 기기는 여전히 이 카드를 UHS-I 방식으로 인식해 Express 속도를 활용하지 못한다. microSD Express 카드는 구형 슬롯에서도 대체로 문제없이 작동하지만 속도는 낮아진다. 새 모드를 지원하는 기기를 가진 초기 구매자들이 가장 큰 성능 향상을 누릴 수 있다. 다른 사용자도 최신 컨트롤러와 NAND의 이점을 얻을 수 있지만, 내세운 최고 속도에는 미치지 못한다. 빠른 카드가 품귀를 빚자 소비자들은 매대에 남아 있는 제품을 사느라 필요 이상의 사양을 선택하기도 한다.

SSD나 HDD를 대신할 수 있는 microSD

보관용 파일, 휴대용 게임 라이브러리, 액션 카메라, 드론, 일부 싱글보드 컴퓨터에서는 microSD가 실용적인 대안이 될 수 있다. 지속적인 대량 쓰기나 임의 접근 작업에서는 NVMe 드라이브가 더 유리하므로 시스템 SSD를 완벽하게 대체하지는 못한다. 가벼운 저장 용도라면 적절한 속도 등급을 갖춘 고품질 microSD 카드가 가격이나 재고가 나아질 때까지 유용한 대안이 될 수 있다.

하드 드라이브 품귀와 데이터센터의 QLC 플래시 확대

클라우드 콜드 스토리지를 뒷받침하는 대형 헬륨 충전 니어라인 하드 드라이브가 부족하다. 일부 기업 고객은 여러 분기에 걸친 납기를 기다려야 하는 상황에 놓였고, 이에 클라우드 사업자들은 공백을 메우기 위해 QLC NAND SSD 어레이를 더 많이 도입하고 있다. QLC는 셀 하나에 4비트를 저장해 기가바이트당 비용을 낮춘다. 이는 아카이브나 콘텐츠 전송 계층에서 흔히 볼 수 있는 읽기 위주·쓰기 빈도 낮은 작업에 적합하다.

이런 전환은 소비자 시장에도 영향을 준다. 하이퍼스케일러가 QLC 물량을 대거 확보하면 소매용 SSD 공급은 빠듯해지고 가격은 오른다. 제조업체가 미래 생산량까지 이미 판매했다면 매장이 단기적으로 재고를 확보하기는 더 어려워진다. 소비자들은 microSD나 중간 용량 하드 드라이브 등 다른 선택지로 몰리면서 품귀가 여러 제품군으로 번진다.

니어라인 HDD와 소비자용 드라이브 비교

니어라인 드라이브는 데이터센터에서 24시간 연중무휴로 작동하며, 용량은 대개 16TB에서 24TB 이상이다. 내구성과 예측 가능한 지연 시간에 중점을 둔다. 소비자용 드라이브는 보통 1TB에서 12TB 용량이며, 기업용 제품과 일부 부품을 공유하더라도 사용 주기는 다르게 설계된다. 기업 수요가 급증하면 생산라인이 상위 제품으로 쏠리고, 그 여파는 가격 상승과 할인 축소로 소비자 매대까지 이어진다.

DDR5에서 DDR4까지 번지는 메모리 가격 급등

DRAM도 같은 흐름을 보이고 있다. 신형 PC의 주류 규격인 DDR5 가격이 일본에서 급격히 올랐다. 소비자들은 일부 키트 가격이 몇 주 만에 두 배가 됐다고 전했다. 단종 수순에 들어가면서 저렴한 가격을 유지할 것으로 예상됐던 DDR4도 제조업체들이 생산능력을 DDR5와 AI용 HBM으로 옮기면서 가격이 오르고 있다. 일부 업체가 DDR4 생산라인을 재가동했지만, 공급 상황을 실질적으로 바꿀 만큼의 물량은 아니다.

아키하바라를 비롯한 주요 상권의 소매업체들은 사재기를 억제하기 위해 구매 수량 제한을 도입했다. 일부 매장은 한 팀당 8개까지만 구매할 수 있도록 제한한다. 다른 매장들은 구매자 한 명당 저장장치나 SO-DIMM 모듈은 2개, 메모리 스틱은 최대 4개로 제한하고, 완제품 PC를 사는 경우에만 더 많이 살 수 있도록 한다. 매장들은 예상보다 납품량이 적고, 일부 유통업체는 공급이 안정될 때까지 특정 모델의 출하를 일시 중단했다고 밝혔다.

소매업체의 구매 수량 제한

이런 제한은 부족한 재고를 더 많은 고객에게 배분하고, 판매 가능한 제품을 모두 사들이려는 재판매업자를 막기 위한 조치다. 단순한 대응책이지만 과거 공급이 빠듯했던 시기에도 쓰였다. 실제로는 사재기성 구매를 늦추고 도매 비용 변동에 맞춰 매장이 가격을 조정할 시간을 벌어준다.

소비자가 지금 할 수 있는 일

소비자에게 가장 나은 방법은 실용적으로 대응하며 서두르지 않는 것이다. 필요한 만큼만 사고, 용도에 맞는 기기를 선택하며, 구매 제품이 정품이고 사양이 정확한지 확인해야 한다. 가격은 어느 방향으로든 빠르게 바뀔 수 있으므로 소문에 반응하기보다 구매 계획을 세우는 편이 낫다.

사용 목적을 기준으로 생각해 보자. 영상 편집처럼 지속적인 고속 쓰기가 필요하거나 워크스테이션의 부팅 드라이브가 필요하다면 고품질 NVMe SSD가 여전히 최선이다. 아카이브나 휴대용 게임 라이브러리 용도라면 신뢰할 수 있는 microSD 카드로 충분할 수 있다. 가정용 NAS의 경우 대용량 드라이브가 품절됐거나 가격이 지나치게 높다면 용량이 작은 드라이브 여러 개를 RAID로 구성해 임시로 쓸 수 있다. 다만 베이와 전력을 더 많이 써야 할 수 있다.

실용적인 구매 요령

• 용도에 맞는 기기를 고른다. 운영체제와 고사양 앱에는 NVMe SSD, 휴대용 기기와 카메라에는 microSD, 속도보다 용량이 중요한 대량 저장에는 HDD가 적합하다.
• 속도 등급을 확인한다. microSD는 4K 영상용 U3 또는 V30, 앱 성능용 A2 등급을 확인하고 기기가 microSD Express를 지원하는지도 살펴본다.
• 신뢰할 수 있는 판매처에서 구매한다. 회색 시장에서는 위조 microSD 카드가 흔하다. 새 카드는 검증 도구로 실제 용량과 속도를 확인한다.
• USB SSD 외장 케이스를 고려한다. 일반 NVMe 또는 SATA SSD를 품질 좋은 USB 케이스와 조합하면 휴대성이 좋고, 대용량 microSD 카드 하나를 사는 것보다 빠르고 가성비가 나은 경우가 많다.
• 급하게 사재기하지 않는다. 공급난은 필요 이상의 구매를 부추길 수 있다. 사재기는 대체로 도움이 되지 않으며 모두의 가격을 더 끌어올릴 수 있다.
• 보유한 저장장치를 관리한다. 펌웨어를 최신 상태로 유지하고, SSD에서 TRIM을 활성화하며, 성능 유지를 위해 여유 공간을 남겨 둔다. 고성능 드라이브는 냉각이 충분한지도 확인한다.
• 중요한 데이터는 백업한다. 간단한 3-2-1 백업 계획을 세우면 드라이브가 고장 났을 때 교체품이 비싸거나 부족하더라도 데이터 손실 위험을 줄일 수 있다.

기존 저장 공간을 효율적으로 쓰는 방법

• 자주 쓰지 않는 파일은 비용이 저렴한 매체나 클라우드 콜드 스토리지 계층으로 옮긴다.
• 용량이 큰 다운로드 파일과 중복 사진, 오래된 프로젝트 폴더를 정리한다. 간단한 정리만으로도 수백 기가바이트를 확보할 수 있다.
• 화질이 허용하는 범위에서 비트레이트가 높은 동영상을 효율적인 코덱으로 변환한다.
• 저장장치 계층화를 활용한다. 자주 쓰는 파일은 SSD에 두고 오래된 콘텐츠는 HDD나 외장 드라이브로 옮긴다.

2025년 이후 전망

가격이 빠르게 안정될 가능성은 낮다. 새 공장을 짓고 장비 생산능력을 확대하는 데는 분기가 아니라 수년이 걸린다. 업체들은 기업 주문과 AI 특화 부품을 우선하고 있어 소비자용 제품은 뒷순위에 놓이기 쉽다. 업계 전망에 따르면 NAND 플래시, DRAM, 대용량 하드 드라이브의 공급 부족은 2026년까지 이어질 수 있으며, 일부 신규 생산라인이 가동을 늘리는 와중에도 현물 시장의 품귀 현상은 계속될 수 있다.

단기적인 변화는 이미 나타나고 있다. 니어라인 HDD 납기 지연으로 콜드 스토리지용 QLC SSD 전환이 빨라지고, 데이터센터로 유입되는 NAND 물량도 늘고 있다. 일부 제조업체는 2020년대 중반쯤 QLC가 TLC보다 더 널리 쓰일 것으로 전망한다. 이 일정이 현실화하면 소비자용 SSD 가격은 클라우드 수요 변동에 더욱 직접적으로 영향을 받게 된다.

2025년 그래픽카드 가격은 메모리와 저장장치보다 안정적이었지만, 같은 요인에서 완전히 자유롭지는 않다. DRAM과 NAND 가격이 높은 수준을 유지하고 공급망 비용까지 오르면 보드 제조업체와 소매업체가 시간이 지나면서 비용 상승분을 소비자에게 전가할 수 있다. 게이머와 크리에이터는 2026년 업그레이드를 계획할 때 GPU 신제품 발표뿐 아니라 메모리 시장 동향도 살펴야 한다.

주요 내용

• 일본에서 대용량 microSD 카드와 고용량 HDD가 자주 품절되고 가격도 오르고 있다.
• AI 데이터센터가 DRAM과 NAND 공급을 흡수해 소매 유통 물량이 줄고 있다.
• 니어라인 하드 드라이브의 납기가 길어지면서 하이퍼스케일러는 콜드 스토리지용 QLC NAND SSD 도입을 늘리고 있다.
• 일본의 DDR5 가격이 빠르게 상승해 일부 키트는 몇 주 만에 두 배가 됐으며 DDR4도 영향을 받고 있다.
• 아키하바라 소매업체들은 사재기를 막기 위해 SSD, HDD, 메모리 구매 수량을 제한했다.
• microSD Express는 더 빠른 속도를 제공하지만 많은 기기에서는 여전히 UHS-I 속도로 작동한다.
• 소비자는 신중한 구매와 정품 확인, 효율적인 저장장치 관리를 통해 공급난에 대응할 수 있다.
• 분석가들은 기업 고객이 우선시되는 가운데 NAND, DRAM, 대용량 HDD의 공급 제약과 높은 가격이 2026년까지 이어질 것으로 전망한다.