아사쿠사 거리에서 시작된 새로운 장
도쿄 아사쿠사의 거리. 친숙한 모습의 여성이 가미나리몬의 붉은 등불을 지나 두 바퀴 인력거를 끌며 관광객에게 말을 건넨다. 29세 세키모리 아리사는 낯선 사람과 대화하는 연습을 하려고 처음 인력거 일을 시작했다. 8년이 지난 지금, 그는 회사 최초의 여성 관리자가 됐고 라디오 DJ로도 활동하고 있다. 목소리를 다듬기 위한 일이 스튜디오 마이크와 인력거 손잡이 사이를 오가는 소명이 됐다.
목차
세키모리는 일주일에 나흘 방문객을 태우고 도쿄에서 가장 오래된 지역 중 하나를 누비며 센소지의 역사와 디저트를 맛보기 좋은 골목을 소개한다. 다른 날에는 라디오 프로그램을 진행한다. 방송국 수백 곳에 면접을 본 끝에 도전하게 된 무대다. 그는 쉬는 날 없이 일한다. 두 가지 일에 대한 열정, 그리고 자신의 시간과 이야기를 맡기는 손님들과 느끼는 유대감이 그를 움직이는 힘이라고 말한다.
방송 분야에서 일자리를 찾던 초기에 취업 코치는 간단한 연습을 제안했다. 밖으로 나가 사람들과 대화해 보라는 것이었다. 인력거 일은 바로 그 기회를 줬다. 처음에는 손님을 끌고 대화를 이어가는 데 어려움을 겪었다. 회사 사장의 조언을 들으며 해설과 유머, 지역 지식이 다리 힘만큼 중요하다는 사실을 깨달았다. 사실을 줄줄 읊는 대신 손님을 즐겁게 하는 데 집중하자 거리에서도 마이크 앞에서도 자신만의 리듬을 찾을 수 있었다.
세키모리의 활약은 아사쿠사에서 인력거 일을 택하는 여성이 늘어나는 가운데 주목받고 있다. 업체들은 여성 운전사와 안내원이 꾸준히 증가하고 있다고 전한다. 대형 업체인 도쿄 리크쇼는 여성 인력거꾼이 전체의 약 3분의 1을 차지한다고 밝혔다. 2020년에는 여성이 4명에 불과했지만 2024년에는 연수생을 포함해 전체 약 130명 가운데 30명에 육박했다. 사회관계망서비스(SNS)도 큰 역할을 했다. 훈련 장면과 일상을 담은 영상, 라이브 방송을 통해 이 일이 근력만큼이나 소통 능력을 중시한다는 점이 알려졌다.
세키모리 아리사는 누구인가?
키가 약 155cm로 아담한 세키모리는 뛰어난 실력과 세심한 배려로 명성을 쌓았다. 한때는 체중 약 150kg의 승객을 태우고도 문제없이 운행했다. 그는 힘만큼 기술도 중요하다고 말한다. 팔과 등으로 균형을 잡고, 발을 신중히 딛고, 노면을 살피면 승객을 가득 태운 인력거도 안정적으로 끌 수 있다. 가족은 처음엔 걱정했지만, 그가 이 일을 얼마나 즐기는지 보면서 우려를 덜었다.
체구가 작은 운전사가 무거운 짐을 어떻게 감당하는지 묻자 세키모리는 일하면서 익힌 원리를 설명했다.
균형을 유지하면서 손잡이를 위로 당기면 인력거가 가벼워지는 지점이 있어요. 요령만 익히면 여성도 인력거를 끄는 데 아무런 문제가 없습니다.
그의 일주일은 설명하기는 간단하지만 살아내기는 쉽지 않다. 대부분의 날은 인력거를 끌고, 나머지 시간에는 거리에서 일하는 그의 열정을 반겨준 라디오 방송국에서 일한다. 신입 직원도 지도한다. 짧은 운행을 기억에 남는 관광으로 만드는 법을 수년간 익힌 경험을 나눈다.
거절을 딛고 라디오 마이크 앞으로
세키모리는 방송국 문이 열리기 전 일본 방송업계에서 100곳이 넘는 면접을 봤지만 채용되지 않았다고 말한다. 좌절을 겪은 그는 스스로 활동 무대를 만들기로 했다. 인력거 안내원으로 일하며 목소리를 힘 있게 내는 법, 골목이나 풍경에 맞춰 이야기를 풀어내는 법, 군중의 분위기에 맞추는 법을 익혔다. 거리에서 쌓은 실전 경험은 마침내 라디오 진행 기회가 왔을 때 빛을 발했다.
도쿄에서 여성 인력거꾼이 늘어나는 이유
관광이 회복되면서 젊은 여성들이 아사쿠사에서 인력거 일에 뛰어들고 있다. 운동과 대중 앞에서의 말하기, 개인 브랜드를 결합한 일이라는 점에 매력을 느낀다. 선배 인력거꾼들이 기술과 안전, 기본적인 고객 응대 방법을 가르치는 체계적이고 강도 높은 훈련도 이뤄진다. 매일 아침 팀원들이 몸을 풀고 인력거를 닦은 뒤 세계 각국에서 온 방문객을 맞으러 나서는 모습에서 그 성과가 드러난다.
도쿄 리크쇼의 니시오 류타 사장은 초기에 여성을 채용하고 SNS를 활용한 일이 인식을 바꾸고, 이전에는 이 일을 생각해 본 적 없는 지원자들의 관심을 이끌었다고 말했다.
처음 들어온 여성 직원이 멋졌어요. 그 사람의 영상을 SNS에 올린 뒤 많은 여성이 뒤이어 지원해 함께하게 됐죠. 앞으로 여성들이 편안하게 일하고 적극적으로 활약할 수 있는 곳을 만들고 싶습니다.
일부 신입 직원은 온라인에서 인력거 일을 접한 뒤 도전했고, 수개월간 훈련을 거쳐 직업으로 삼았다. 대학생 사쿠라이 유메카는 휴대전화로 새 흐름을 지켜보다 지원했고, 혼자 인력거를 몰 수 있을 때까지 훈련했다.
여성들이 열심히 훈련해 인력거꾼이 되는 영상을 많이 봤어요. 저도 열심히 하면 할 수 있다는 자신감을 얻었습니다.
또 다른 운전사 아키모토 유카는 처음 몇 주가 고됐고 인력거가 무겁게 느껴졌다고 말한다. 그는 포기하지 않고 자신이 꾸준히 유지할 수 있는 속도를 찾았다.
처음에는 정말 힘들었다는 걸 부인할 수 없어요. 운동을 잘하는 편도 아니고 인력거가 너무 무겁게 느껴졌습니다.
여성 인력거꾼들은 운행 경로와 단골 간식 가게, 일터의 뒷모습을 담은 영상을 올리며 충성도 높은 팔로워를 늘리고 있다. 이제 방문객들이 특정 운전사를 이름으로 지목해 요청하기도 한다. 이는 수입에 도움이 되고 신입 직원이 안정적으로 일할 길도 열어준다.
일의 강도와 조건
아사쿠사의 인력거꾼들은 더위나 비를 무릅쓰고 하루 약 20km를 달린다. 일반 인력거는 비어 있을 때도 무게가 90kg에 가까우며 승객을 태우면 전체 무게가 200~250kg에 이를 수 있다. 자세와 효율적인 발걸음, 적절한 휴식 시점을 아는 것이 중요하다. 운전사들은 젖은 길에서도 미끄러지지 않고 차량이나 보행자 사이를 달리거나 걸을 때 균형을 잡도록 발가락 부분이 갈라진 다비 신발을 신는다.
훈련과 기술
업체들은 체력과 숙련도에 따라 수개월에서 1년이 걸리는 단계별 훈련을 진행한다. 연수생들은 출발과 정지, 좁은 길에서의 회전, 비상 상황 대처를 연습한다. 질문에 답하고 문이나 다리에서 사진을 찍어줄 수 있도록 경로와 역사, 예절도 배운다. 기본적인 영어를 구사하는 사람이 많으며, 뛰어난 인력거꾼은 가족과 연인, 혼자 여행하는 손님에 맞춰 분위기를 조절하는 자연스러운 안내원이다.
급여와 근무 시간
수입은 실력과 예약 상황에 따라 다르다. 수요가 많은 시기에는 고소득 운전사가 한 달에 100만엔(약 6,700달러) 이상 벌기도 한다. 많은 업체가 실적에 따라 수수료를 지급한다. 채용 경쟁도 치열해 지원자 10명 중 1명도 뽑지 않는 업체가 있다. 주말과 공휴일에는 근무 시간이 길 수 있어 인력거꾼들은 부상을 피하려고 수분 섭취와 스트레칭, 식사 시간을 세심하게 계획한다.
선임 인력거꾼이자 회사 홍보 책임자인 오토시 미사토는 음식점을 잘 찾아내는 감각과 손님을 편안하게 만드는 친근한 대화 등 여성이 이 일에 자신만의 강점을 보탠다고 말한다.
여성 인력거꾼과 이야기하는 게 더 편하다고 말하는 손님도 있어요. 새로 생긴 디저트 가게나 동네 식당에 관한 지식이 특별한 경험을 더해줍니다.
오토시를 비롯한 선임 직원들은 신입 직원에게 자세와 연출법을 지도한다. 목소리를 힘 있게 내는 방법부터 골목이나 사찰을 생생하게 느끼게 하는 짧은 이야기를 만드는 법까지 가르친다.
거리에서 마주하는 어려움
여성 인력거꾼은 여전히 회의적인 시선에 부딪힌다. 일부 손님은 힘이 충분한지 의심하거나 지역 지식을 시험하기도 한다. 간혹 괴롭힘도 발생하며, 관리자들은 직원이 문제를 알리면 신속히 개입한다고 말한다. 업체들은 모두에게 같은 기준을 적용한다고 강조한다. 많은 여성은 오직 업무 성과로 평가받기를 바란다.
직원에 대한 기대 수준을 묻자 니시오 사장은 모든 인력거꾼에게 같은 잣대를 적용한다고 말했다.
남녀 인력거꾼을 완전히 똑같이 대합니다. 여성 직원들은 남성과 똑같이 대우받고 싶다고 말하고, 실제로 이들 중 상당수는 훨씬 강인합니다.
자녀를 낳은 뒤 복직한 베테랑 인력거꾼 야노 시오리는 일의 매력과 고충을 모두 이야기한다. 하루 종일 일한 뒤 딸을 데리러 서둘러 가고 저녁 식사도 준비한다.
겉으로 보기에는 화려한 일 같았지만 힘든 순간도 있었어요. 남성 운전사에게 밀려 채용되지 않았을 때도 그중 하나였습니다.
직원들을 지원하기 위해 팀에서는 신입 직원이 처음 몇 주 동안 경험 많은 인력거꾼과 함께 일하도록 하는 경우가 많다. 여성 가운데 훈련을 담당하는 사람도 생겨나면서 경력의 폭이 넓어지고 있음을 보여준다.
전통과 현대가 만나는 아사쿠사
영어 단어 ‘릭쇼’(rickshaw)는 일본어 ‘진리키샤’(인력거)에서 유래했다. 19세기 후반 바퀴 달린 이동 수단에 대한 제한이 풀린 뒤 두 바퀴 인력거는 도시 곳곳으로 빠르게 퍼졌다. 21세기 도쿄에서 인력거는 다른 역할을 한다. 이동 수단이자 가이드 투어이며, 지역 이야기를 들려주는 이들의 무대이기도 하다.
아사쿠사는 인력거 문화의 중심지다. 인력거는 닌교야키 과자를 파는 상점 앞을 지나 사진 찍기 좋은 다리를 건너 스미다강을 가로지른다. 센소지로 이어지는 긴 길목에 들어서기 전에는 가미나리몬의 등불 아래에서 잠시 멈춘다. 운전사들은 사진을 찍어주고 간식 가게를 추천하며, 손님이 원하면 인파 속을 짧게 달리기도 한다.
새로 인력거를 끄는 이들에게 이곳이 매력적인 이유는 개인적인 경우가 많다. 방문객과 영어로 대화하고, 역사를 배우고, 거리에서 자신의 실력을 시험하고 싶어 한다.
아사쿠사에서 운행을 시작한 젊은 운전사 아라이 리호는 더위 속에서 계속 달릴 수 있게 해주는 최고의 힘은 손님들의 칭찬이라고 말한다.
영어 실력을 활용할 수 있는 일을 하고 싶었어요. “가이드가 당신이라서 정말 다행이에요”라는 말을 들을 때처럼 손님들이 고마움을 전해주는 것이 계속 힘을 내게 합니다.
훈련 기간은 사람마다 다르다. 두 달 만에 준비를 마치는 사람도 있고, 거의 1년이 걸리는 사람도 있다. 하지만 신입 운전사들은 실제 손님을 태우고 처음 운행한 날, 인력거가 부드럽게 움직이고 손님들이 진심으로 웃는 모습을 보면 그동안의 노력이 보람 있게 느껴진다고 말한다.
일본의 직장 문화에 던지는 의미
인력거 업계에서 여성의 비중이 커지는 현상은 일본 청년들이 일과 지위, 근무 일정을 바라보는 방식의 변화를 반영한다. 체력 활동과 환대, 자기 홍보를 결합한 거리의 일이 사무직보다 매력적이라고 느끼는 사람도 있다. SNS를 통해 지원자들이 업무를 가까이서 볼 수 있고 자신과 비슷한 사람을 본보기로 삼을 수 있게 되면서 진입 장벽도 낮아졌다.
관광 회복으로 외국어를 말하고 고객과 직접 관계를 쌓을 기회도 늘었다. 훈련과 안전, 포용적인 경영에 투자하는 업체는 다른 곳으로 향했을 인재를 끌어들일 수 있다. 이 분야에서 세키모리는 인력거를 끌며 익힌 기술이 마이크 앞에서의 자신감으로 이어질 수 있음을 보여준다는 점에서 돋보인다.
그의 두 직업은 핵심이 같다. 목소리 조절과 타이밍, 공감 능력이 필요하다. 실수에서 배우는 인내심과 다음 날 아침 다시 나서는 끈기도 요구된다. 그의 이야기가 한 동네를 넘어 공감을 얻는 이유다.
한눈에 보기
- 29세 세키모리 아리사는 아사쿠사 인력거 투어와 라디오 진행을 병행한다
- 거리에서 8년간 일했으며 회사 최초의 여성 관리자가 됐다
- 방송 일자리 면접을 100곳 넘게 본 뒤 말하기 능력을 키우려고 인력거 일을 시작했다
- 아사쿠사에서 여성 인력거꾼이 늘고 있다. 대형 업체 한 곳에서는 2020년 4명에서 2024년 전체 약 130명 중 30명에 육박하는 수준으로 증가했다
- 인력거꾼들은 하루 약 20km를 달리며 전체 무게가 200~250kg에 이를 수 있는 인력거를 끈다
- 최고 수입을 올리는 운전사는 한 달에 100만엔(약 6,700달러) 이상 벌 수 있지만 채용 경쟁은 치열하다
- SNS는 인력거꾼 채용과 개인 팔로워 확보, 단골 고객 형성에 도움을 준다
- 여성들은 여전히 회의적인 시선과 간혹 발생하는 괴롭힘을 겪지만, 업체들은 같은 기준을 적용한다고 말하며 여성들이 신입 직원을 지도하는 경우도 늘고 있다
- 아사쿠사 투어는 가미나리몬과 센소지 같은 명소를 중심으로 전통과 현대적인 이야기 전달을 결합한다
