중국, 출산율 높이려 콘돔에 세금 부과

중국은 왜 지금 피임에 세금을 부과하나

중국이 약 30년 만에 처음으로 콘돔을 비롯한 피임약과 피임기구에 세금을 부과하기로 했다. 새로 개정된 부가가치세법에 포함된 이번 조치는 한 자녀 정책 시절부터 이어져 온 면세 혜택을 폐지한다. 국가 출생아 수가 3년 연속 감소해 2024년 954만 명으로 떨어진 가운데 나온 조치다. 이는 10년 전의 절반 수준이다. 정책 입안자들은 더 많은 부부가 아이를 낳도록 유도하고, 수십 년간 엄격한 산아 제한을 우선시해 온 사회적 규범을 바꾸려 한다.

새로운 접근은 가족을 지원하는 광범위한 정책 전환의 일환이다. 피임용품에 세금을 부과하는 한편, 가족생활과 돌봄 관련 서비스에는 부가가치세 면제 혜택을 적용한다. 이번 개정에 따라 보육기관, 노인 돌봄 시설, 장애인 서비스 기관, 결혼 관련 서비스는 부가가치세를 징수하지 않는다. 신생아 현금 지원, 육아휴직 확대, 지역사회 보육 강화 계획 등 더 폭넓은 대책 가운데 하나다.

콘돔 등 피임용품에 세금을 매기는 것이 출산율을 높일 수 있을지는 불확실하다. 많은 청년은 높은 주거비와 교육비, 보육비를 출산을 미루거나 포기하는 주된 이유로 꼽는다. 한편 공중보건 전문가들은 콘돔이 성매개감염 예방에 핵심적이라며, 차단식 피임법의 비용을 높이는 정책에 우려를 나타낸다. 이번 논쟁은 인구 목표와 성 건강을 연결한다. 두 분야의 정책이 늘 같은 방향을 향해 온 것은 아니다.

부가가치세 개정 내용과 시행 시점

1월부터 피임약과 피임기구에 13%의 부가가치세가 적용된다. 콘돔 같은 소비재와 임신을 막는 데 쓰이는 기타 의료 제품이 포함된다. 이들 제품은 30년간 부가가치세 면제 대상이었다. 국가가 적극적으로 피임을 보급하고 가족계획 목표를 우선시하던 시절의 유산이다.

같은 법 개정은 가족 형성을 지원하는 분야의 비용을 낮추려는 취지도 담고 있다. 보육 서비스, 등록된 노인 돌봄 시설, 장애인 서비스 제공기관, 결혼 관련 서비스는 이제 부가가치세가 면제된다. 당국은 부모의 가족생활을 더 저렴하고 편리하게 만들기 위한 대책의 일환이라고 설명했다.

1993년 면세에서 13% 과세로

피임용품에 대한 부가가치세 면제는 출산을 제한하고 늦은 결혼과 출산 간격 확대를 장려한 국가 가족계획 규정이 시행된 1993년으로 거슬러 올라간다. 당시에는 자궁 내 장치와 불임 시술을 대규모로 제공하는 제도도 함께 운영됐다. 이번 과세는 출산을 제한하던 정책에서 출산을 장려하는 정책으로 우선순위가 뒤바뀌었음을 보여준다.

한 자녀 정책에서 출산 장려금으로

중국의 인구 정책은 지난 10년 사이 극적으로 바뀌었다. 1979년 전국적으로 시행돼 수십 년간 유지된 한 자녀 정책은 시간이 지나며 변화했고, 2016년 두 자녀 정책으로 대체됐다. 2021년에는 정부가 모든 출산 제한을 없앴다. 하지만 출생아 수는 계속 줄고 인구 고령화는 빠르게 진행되고 있다. 연구진은 2024년 합계출산율을 여성 1명당 약 1.15명으로 추산했다. 인구를 유지하는 데 필요한 수준을 크게 밑돈다. 2040년에는 주민 10명 중 거의 3명이 60세 이상일 수 있으며, 이는 연금제도에 부담을 주고 노동인구를 줄이는 추세다.

이에 각급 정부는 가족 친화 정책을 도입했다. 여러 도시와 성은 출산 장려금, 젊은 가족을 위한 주거 우대, 출산·육아휴가 확대, 보육시설 확충 등을 시도해 왔다. 국가 지침은 의학적으로 필요하지 않은 낙태를 줄일 것도 촉구했다. 새 부가가치세법도 같은 방향의 정책이지만, 돌봄 서비스 비용은 낮추면서 피임 비용은 높이는 이례적인 조치를 담고 있다.

콘돔 가격 인상이 행동을 바꿀까

13%의 부가가치세는 소매가격을 소폭 끌어올린다. 20위안짜리 콘돔 한 팩에는 2.6위안의 세금이 추가된다. 많은 소비자에게는 결정적인 차이가 아닐 수 있다. 하지만 학생과 저임금 노동자는 작은 가격 변화에도 선택을 바꿀 수 있다. 특히 제품을 자주, 남의 눈에 띄지 않게 구매해야 할 경우 그렇다. 이 때문에 온라인에서 논쟁이 뜨겁다. 일부는 가격이 오르면 콘돔을 꾸준히 사용하지 않게 돼 계획하지 않은 임신이 늘고 감염 위험도 커질 수 있다고 주장한다. 반면 추가 비용이 출산 결정에 영향을 줄 만큼 크지 않다며 상징적 조치로 보는 이들도 있다.

중국의 콘돔 사용에 관한 연구 결과

과거 연구 자료는 정책적으로 여전히 중요한 양상을 보여준다. 1980년대 후반부터 1990년대까지 상하이의 수천 쌍을 추적한 연구에 따르면, 결혼 전 피임 사용률은 낮았고 결혼 초기에는 전통적 피임법에 크게 의존했으며, 첫 출산 이후에는 특히 자궁 내 장치 같은 효과가 높은 방법으로 전환하는 경우가 많았다. 신혼부부는 결혼 기간이 긴 부부보다 콘돔을 더 자주 사용했으며, 젊은 부부 사이에서는 현대적 피임법의 중단율이 높았다. 연구진은 낙인, 부족한 성교육, 미혼자의 낮은 접근성을 효과적인 피임의 장벽으로 지목하고 무료 콘돔과 정보 제공 확대가 도움이 될 것이라고 제안했다.

HIV부터 계획하지 않은 임신까지, 보건상의 위험

공중보건 당국은 최근 몇 년간 HIV 감염 사례가 늘었으며 신규 감염의 대부분이 보호 장치 없이 성관계를 한 데 따른 것이라고 밝혔다. 콘돔은 임신과 성매개감염을 모두 예방하는 유일한 방법이다. 가격이 조금이라도 오르면 일부 사용자는 효과가 낮은 대안을 택하거나 보호 장치를 사용하지 않을 수 있다. 이런 위험은 인구집단마다 다르다. 젊거나 소득이 낮은 사람, 피임용품 구매 과정에서 낙인을 겪는 사람이 특히 취약하다.

보건 당국은 이런 위험을 완화할 수 있다. 진료소와 대학, 지역사회 시설에서 콘돔을 무료 또는 보조금으로 제공하면 부가가치세 부담을 상쇄할 수 있다. 이중 보호와 정기 검사, 신속한 치료에 관한 명확한 안내도 도움이 된다. 정책 목표가 의학적으로 필요하지 않은 낙태를 줄이는 것이라면 효과적인 피임에 대한 접근성은 그 전략의 일부다. 콘돔을 꾸준히 사용하는 흐름이 약해지면 정책 목표와는 반대 방향으로 가게 된다.

가족을 이루는 데 드는 비용이 여전히 가장 큰 부담

전국적인 논의에서 가장 자주 언급되는 수치는 자녀를 18세까지 키우는 데 약 53만8,000위안이 든다는 추산이다. 대도시의 주거비, 학교 입학 경쟁, 과외·방과후 활동비, 시간의 기회비용은 모두 출산 결정에 부담으로 작용한다. 많은 청년 노동자는 장시간 근무와 부족한 유연성을 호소한다. 고용주가 임신과 휴가를 이유로 여성에게 불이익을 주는 경우가 많아 둘째와 셋째 출산을 꺼리게 한다.

보육 서비스 부가가치세 면제는 반복적으로 발생하는 비용의 일부를 줄이기 위한 조치다. 서비스 제공자가 절감분을 부모에게 돌려주면 월 이용료가 낮아질 수 있다. 많은 가족에게 반가운 변화겠지만 결정적이지는 않을 것이다. 다른 나라의 경험을 보면 단일 정책만으로 출산율 추세가 크게 바뀌는 경우는 드물다. 안정적이고 저렴한 보육, 어머니와 아버지 간 균형 있는 휴가, 경력상 불이익의 제한을 함께 추진하는 정책 묶음이 더 큰 효과를 내는 경향이 있다. 자녀를 한 명 더 낳을 때마다 따르는 지속적인 비용과 위험을 줄이기 때문이다.

여론과 성평등

이번 세금 변경으로 생리용품 가격을 둘러싼 별도의 논의도 다시 불붙었다. 생리대와 탐폰은 수년간 표준 부가가치세율이 적용된 반면 피임용품은 면세였다. 여성 단체가 주도한 캠페인은 이 격차에 문제를 제기하며 의원들에게 생리용품 세금을 낮추라고 촉구해 왔다. 새 법에 따라 콘돔은 과세 대상에 포함되지만 생리대는 계속 과세된다. 여성과 소녀가 사용하는 필수품의 비용 문제를 해결하라는 압박이 의원들에게 이어지고 있다.

활동가들은 월경과 성교육을 둘러싼 사회적 낙인도 지적한다. 최근 몇 년간의 설문조사와 공개 토론에서는 학생들의 지식 부족과 생식 건강 문제를 이야기하는 데 대한 불편함이 드러났다. 가격 부담과 낙인이 겹치면 여성과 소녀가 기본적인 제품을 구하지 못하거나 젊은 부부가 콘돔 구매를 꺼릴 수 있다. 가족 정책과 공중보건 모두에서 형평성의 관점이 중요하다.

중화권과 해외의 다른 정책과 비교하면

역내 정부들도 다양한 정책을 시도하고 있다. 홍콩 당국은 자녀 세액공제액을 두 배로 늘리는 조치를 연장해 부모가 1년이 아닌 2년 동안 혜택을 받을 수 있도록 했으며, 보조생식술 비용 공제를 추가하고 보조금 지원 보육시설 접근성을 확대했다. 주민들은 지원을 반겼지만, 많은 이들이 여전히 주거비와 돌봄 비용을 대가족 형성의 장벽으로 꼽는다. 동아시아 전역에서 출산율이 매우 낮은 국가들은 출산 장려금과 세액공제, 육아휴직 확대를 시도해 왔다. 많은 정책이 단기간 출생아 수를 끌어올리지만 노동과 돌봄 체계에 더 깊은 변화가 뒤따르지 않으면 효과가 사라진다.

국제적 논쟁은 출산 장려 정책이 얼마나 논란을 불러일으킬 수 있는지 보여준다. 일부 정치 지도자는 장려금과 난임 치료에 초점을 맞추면서 부모와 자녀를 지원하는 보건·사회 프로그램 예산은 줄인다. 이민과 폭넓은 가족 혜택이 인구 안정과 성장 유지에 더 효과적이라고 주장하는 이들도 있다. 공통된 점은 자녀 양육비가 높고 일과 삶의 균형이 나쁠 때 눈에 잘 띄는 단일 지원책만으로는 효과가 제한적이라는 것이다.

실질적 변화를 이끌 수 있는 정책 선택지

콘돔 부가가치세는 주목을 끌겠지만, 전문가들은 일상생활과 장기적인 가족 규모 결정에 영향을 주는 다른 대책을 자주 제시한다. 인구 고령화를 늦추면서 보건을 지키려는 국가들에서 다음 방안이 반복적으로 거론된다.

• 세금 조정에만 의존하지 말고 지속적인 공공 재정 지원으로 보육료 부담을 낮춘다.
• 임신과 가족 돌봄 휴가를 이유로 한 직장 내 여성 차별을 막고, 아버지가 돌봄을 분담할 수 있도록 유급휴가를 확대한다.
• 영유아가 있는 가족을 위한 학교 입학과 주거 지원을 장기간 안정적으로 보장한다.
• 공백이 가장 큰 3세 미만 아동을 위한 지역사회 기반 보육을 확대한다.
• 계획하지 않은 임신과 감염을 줄이기 위해 무료 피임용품 및 성 건강 서비스 이용을 유지하거나 확대한다.
• 청소년과 청년이 임신 예방과 질병 예방을 모두 이해할 수 있도록 성교육을 개선한다.

핵심 내용

• 중국은 콘돔을 포함한 피임약과 피임기구에 13%의 부가가치세를 적용해 1993년부터 이어진 면세 혜택을 폐지한다.
• 같은 법은 보육, 노인 돌봄, 장애인 서비스, 결혼 관련 서비스를 부가가치세 면제 대상으로 규정한다.
• 출생아 수는 2024년 954만 명으로 감소했고, 합계출산율은 대체출산율을 크게 밑도는 약 1.15명이다.
• 당국은 현금 지원과 육아휴직 연장, 보육 확대를 추진하는 한편 의학적으로 필요하지 않은 낙태를 줄이라고 촉구하고 있다.
• 공중보건 전문가들은 콘돔 가격 인상으로 꾸준한 사용이 줄어 HIV를 비롯한 감염 위험이 커질 수 있다고 경고한다.
• 자녀를 18세까지 키우는 데 약 53만8,000위안이 든다는 추산은 많은 예비 부모에게 여전히 가장 큰 장벽이다.
• 활동가들은 성평등과 접근성 문제를 지적하며 생리용품 세금 인하를 계속 촉구하고 있다.
• 동아시아의 경험에 따르면 노동과 돌봄 체계가 바뀌지 않는 한 단독 지원책의 효과는 제한적이다.