중국인 관광객, 일본·핫야이 대신 페낭으로…연말 관광 특수 기대

지역 여행 흐름 바뀌며 주목받는 페낭

중국인 여행객은 물론 인도네시아인, 싱가포르인, 평소 핫야이로 향하던 말레이시아인 관광객까지 12월 여행지로 섬 주(州) 페낭을 선택하면서, 페낭은 수년 만에 가장 붐비는 연말 휴가철을 앞두고 있다. 말레이시아와 싱가포르의 학교 방학, 크리스마스 여행, 새해 연휴를 앞두고 호텔 예약률이 오르고 있다고 호텔업계는 전했다. 현지 당국은 다양한 행사와 해외 시장을 겨냥한 캠페인을 통해 이 흐름을 적극 활용하고 있다. 이러한 변화는 시의적절하다. 여행사들은 외교적 긴장 속에 중국인 관광객 다수가 일본 여행 일정을 취소했다고 전했다. 남부 태국도 연말 관광을 위축시킨 홍수의 여파에서 일부 지역이 계속 회복 중이다. 항공 연결편이 편리하고, 길거리 음식과 문화로 명성이 높으며, 환율도 유리한 페낭은 실용적이면서도 가성비 높은 여행지로 떠오르고 있다.

통계를 보면 중국인 관광객이 지난해 시작된 뒤 2025년 들어 더욱 빠르게 늘었다. 페낭 국제공항은 2024년 중국발 입국객 120,245명을 기록했다. 역대 연간 최고치로, 2019년 수치의 거의 두 배다. 2025년 1월부터 9월까지 중국인 입국객은 161,599명으로 늘어 2023년 같은 기간보다 5배 이상 증가했다. 항공 연결편도 함께 확대됐다. 현재 페낭과 중국 주요 도시를 잇는 항공편은 주당 최소 50편으로, 샤먼항공, 준야오항공, 선전항공, 상하이항공, 에어아시아, 홍콩익스프레스, 쓰촨항공 등이 운항한다. 수요가 급증할 때는 전세기도 추가됐다. 역내 여행객과 말레이시아인에게 페낭을 선택할 이유는 분명하다. 편리하고 안정적인 접근성, 다양한 가격대의 폭넓은 호텔, 그리고 유산·해변·자연이 어우러진 여유로운 분위기다.

페낭의 행사 일정은 한 달 내내, 섬 곳곳으로 방문객의 발길을 분산하도록 짜였다. 12월 14일 페낭 브리지 국제 마라톤과 12월 20일 페낭 칭게이 퍼레이드가 주요 행사로, 아시아 각지에서 달리기 애호가와 가족, 문화를 찾는 여행객을 끌어들인다. 주 지도자들은 페낭의 매력이 대형 행사에만 그치지 않는다고 말한다. 조지타운의 유네스코 등재 구역과 새로운 명소, 웰니스·의료 서비스, 발릭풀라우와 스브랑프라이의 한적한 시골 체험이 어우러진다는 설명이다. 관광위원회 위원장 웡홍와이는 12월 수요가 강세를 이어갈 것으로 주 당국이 기대한다고 밝혔다.

주 관광·창조경제를 총괄하는 웡 위원장은 연말 휴가철 대형 행사의 인기와 호텔 예약 증가를 강조했다.

12월 14일 페낭 브리지 국제 마라톤과 12월 20일 페낭 칭게이 퍼레이드를 비롯해 행사가 빼곡히 마련돼 있으며, 언제나 현지인과 외국인 모두의 높은 참여를 이끌어냅니다.

중국인 여행객은 왜 일본과 핫야이를 건너뛰나?

최근 몇 주 사이 동북아시아와 동남아시아의 여행 양상이 달라졌다. 중국 여행사들은 외교 갈등으로 소비 심리가 위축되면서 일본행 예약 취소가 발생하고 있다고 전했다. 말레이시아 가족과 알뜰 여행객이 즐겨 찾는 태국 남부 도시 핫야이는 홍수 복구로 일부 여행 계획에 차질을 빚었다. 이런 상황에서 페낭은 실용적인 대안으로 떠오른다. 말레이시아는 2026년 말까지 중국인에게 무비자 입국을 허용하고 있으며, 페낭행 항공 연결편도 개선됐다. 유리한 현지 통화 가치 덕분에 중국인 여행객은 식사와 쇼핑, 숙박에서 좋은 가성비를 누릴 수 있다. 안전성, 익숙한 언어, 간편한 결제 수단도 선택을 뒷받침한다.

여행지 선호의 변화는 해외여행에서 중국인 관광객이 원하는 바가 전반적으로 달라지고 있음을 보여준다. 페낭의 조사와 현장 관찰에 따르면 생활양식을 경험하는 여행이 늘고 있다. 방문객들은 여유로운 일정을 짜고, 커피숍과 서점을 유산 탐방과 함께 즐기며, 유명 먹거리 거리 중심으로 식도락 일정을 계획한다. 페낭은 이런 여행 방식에 잘 맞는다. 규모가 아담하고 역사 유산이 풍부하며 편안한 분위기를 갖췄고, 부티크 숙소와 대형 호텔, 바투 페링기의 해변, 페낭 힐과 페낭 국립공원의 녹지가 어우러져 있다. 다양한 선택지가 있어 서두르는 느낌 없이 대도시나 해변 휴양지와 경쟁할 수 있다.

성수기에 맞춘 항공편·통계·행사 일정

항공 접근성이 관광객 급증을 이끈 핵심 동력이다. 2023년 말 이후 중국과 페낭을 잇는 직항 노선 7개가 새로 개설됐으며, 학교 방학으로 수요가 늘 때는 계절 전세기가 추가됐다. 샤먼항공, 준야오항공, 선전항공, 상하이항공, 에어아시아, 홍콩익스프레스, 쓰촨항공 등이 페낭 노선을 취항했고 주간 운항 횟수도 늘고 있다. 업계 집계에 따르면 중국 도시와 페낭을 잇는 정기 항공편은 주당 50편을 넘어섰다. 상하이, 선전, 샤먼, 광저우 등 해외여행객을 대거 보내는 해안 지역 주요 도시를 중심으로 운항이 집중돼 있다. 팬데믹 이전보다 크게 늘어난 수용력 덕분에 여행사들은 페낭만을 둘러보는 4~5일짜리 상품을 더 자유롭게 구성할 수 있게 됐다.

입국 통계에도 이런 변화가 반영됐다. 2024년 페낭을 찾은 중국인 방문객은 120,245명으로, 종전 최고치였던 2019년의 66,854명을 넘어섰다. 2025년 첫 9개월 동안 중국발 입국객은 161,599명으로, 2023년 같은 기간보다 520% 증가했다. 인도발 관광객도 늘었고, 페낭 최대 시장인 인도네시아의 꾸준한 수요도 이어졌다. 1월부터 9월까지 인도네시아발 입국객은 284,364명이었다. 싱가포르도 짧은 휴가를 보내려는 여행객에게 여전히 중요한 시장이지만, 올해 입국객은 2023년보다 줄었다. 12월 중순부터 긴 학교 방학과 가족 여행이 시작되면서 호텔 관리자들은 새해까지 매주 객실 점유율이 오를 것으로 내다보고 있다.

페낭은 재방문객을 끌어들이기 위해 새로운 관광 체험도 마련하고 있다. 해변가의 페링기 베이에는 현대적인 레저 공간이 들어섰다. 엔토피아 페낭의 야간 체험 ‘바이오플루오레선트 오디세이’는 해가 진 뒤에도 다시 방문할 새로운 이유를 제공한다. 유산에 관심 있는 여행객을 위한 페낭 역사박물관과 페낭 리버 크루즈도 새로 더해졌다. 업계 행사는 향후 사업 기회를 모색하는 장이 되고 있다. 올가을 열린 페낭 국제 여행 교류 행사에는 아시아 각국과 그 밖의 지역에서 수십 곳의 전시업체와 구매자가 참가했다. 이는 도매업체들이 2026년 여행 상품에 페낭을 더욱 적극적으로 포함하고 있음을 보여준다.

오늘날 중국인 방문객이 페낭에서 찾는 것

페낭의 부상은 정해진 명소를 빠르게 둘러보는 여행에서 벗어나려는 중국인 여행객의 취향 변화와 맞닿아 있다. 많은 이들이 현지 생활의 정취가 느껴지는 곳을 찾아 식사와 동네 산책, 사진 찍기 좋은 거리 예술, 자연 속 시간을 중심으로 하루를 보낸다. 조지타운은 이런 균형을 제공한다. 여행객은 쿠콩시 같은 씨족 회관과 페라나칸 건축물, 골목을 야외 갤러리로 바꿔놓은 거리 벽화, 차퀘이테오·아삼락사·나시칸다르 같은 호커 음식을 즐길 수 있다. 늦은 오후에는 바투 페링기 해변으로 향하거나 트램을 타고 페낭 힐에 올라 시원한 공기와 해협의 탁 트인 전망을 만끽할 수 있다.

주 당국과 항공사들은 이런 선호에 맞춰 디지털 홍보를 강화했다. 중국 소셜미디어 플랫폼 샤오홍슈(일명 ‘리틀 레드북’) 캠페인은 잘 알려진 동네와 덜 알려진 동네의 먹거리 골목, 헤리티지 카페, 사진 명소를 소개한다. 여행사 관계자와 언론인, 인플루언서를 위한 팸투어를 통해 처음 방문하는 여행객이 발릭풀라우와 스브랑프라이 같은 지역을 찾게 되면서 조지타운 중심부 바깥으로 방문객이 분산되고 있다. 전통 의상과 연계한 케바야 관광, 두리안 시즌 투어 등 새로운 테마 상품은 문화와 음식을 중심으로 여행을 계획하는 중국인 관광객을 겨냥한다. 이런 상품은 중국 해외여행 시장에서 비중이 커지고 있는 가족 단위 여행객과 자유여행객에게 잘 맞는다.

무비자 입국과 편리한 여행 환경이 페낭의 강점

정책 변화로 여행이 한층 편리해졌다. 말레이시아는 2023년 12월 1일 중국인 무비자 입국을 도입해 2026년 말까지 연장했다. 중국도 같은 날 말레이시아인의 무비자 입국을 허용하며 화답했다. 말레이시아 당국은 이 정책 도입 첫해 중국인 관광객 약 400만 명을 유치해 국가 관광 수입 증가에 기여했다고 밝혔다. 말레이시아인과 인도네시아인 사이에서 이미 인지도가 높았던 페낭은 중국인 여행객을 위한 편의가 더해지면서 혜택을 얻었다.

결제와 언어도 실질적인 강점이 됐다. 페낭 전역의 상점에서 알리페이와 위챗페이를 받는 곳이 늘고 있다. 공항과 병원, 주요 관광지에서는 중국어 안내 표지판도 더 흔해졌다. 의료 분야에서는 국제 인증을 받은 병원들이 중국인 여행객을 대상으로 건강검진과 치과 진료, 미용 시술을 홍보하고 있으며, 중국어와 광둥어에 능통한 의사와 간호사도 근무한다. 짧은 영어 과정과 학교 교류를 여행 일정에 맞춰 운영하는 교육 여행도 틈새 상품으로 자리 잡았다. 이러한 요소 덕분에 페낭은 낯선 환경에서도 익숙한 서비스를 선호하는 가족과 다세대 여행객이 편안하게 머물 수 있는 거점이 되고 있다.

앤서니 로크 시우 푹 말레이시아 교통부 장관은 여행을 활성화하기 위한 무비자 정책을 가장 적극적으로 지지해온 인사 가운데 한 명이다. 그는 정책 변화가 전국적으로 중국인 입국객의 강한 회복을 이끌었다고 말했다.

이 정책으로 첫해에 중국인 관광객 약 400만 명을 유치했습니다.

다른 방문객과 호텔·지역 사업체에 미치는 영향

단거리 항공편이 풍부하고 문화적 유대가 가까운 인도네시아는 페낭 최대의 해외 방문객 시장으로 남아 있다. 싱가포르인도 긴 주말을 이용해 계속 방문하지만, 대형 행사가 열리는 성수기에는 다른 여행지를 택하는 이들도 있다. 평소 차를 몰고 태국 남부로 향하던 말레이시아인에게는 올해 페낭의 해변과 먹거리 명소가 편리한 대안이다. 호텔 관리자들은 12월 초부터 예약이 늘기 시작해 연휴 기간 내내 증가할 것으로 보고 있다. 업계 단체들은 날씨와 항공편 상황을 지켜보던 가족 여행객과 소규모 단체 관광객을 중심으로 12월 10일부터 막바지 예약이 급증할 것으로 예상한다.

중국인 여행객의 수요는 성수기 외에도 뚜렷하게 나타났다. 10월 초 국경절 연휴에는 섬의 거리와 해변, 호커 센터가 붐볐다. 여행사들은 선전과 상하이발 예약이 늘었다고 전했다. 재방문객 다수가 소셜 플랫폼에 여행 경험을 공유하면서 처음 방문하는 여행객의 여행 계획을 이끌었다. 중국인 방문객의 평균 체류 기간은 보통 4~7일로, 한적한 지역 당일치기 여행과 요리 수업, 미식 투어를 즐기기에 충분하다. 말레이시아 전역의 관광 지출도 강세를 보였다. 2025년 1분기 관광 수입은 전년 동기보다 24% 증가한 275억 링깃이었으며, 관광객 1인당 평균 지출은 4,300링깃에 달했다. 페낭의 외식·소매·엔터테인먼트 업계도 이번 분기 매출 증가를 보고하고 있다.

혜택은 레저 분야에 그치지 않는다. ‘동양의 실리콘밸리’로 불리는 페낭의 기술 생태계가 중국인 출장객을 더 많이 끌어들이고 있다. 기업 출장 자료에 따르면 2025년 1분기 말레이시아행 출장 건수는 세 자릿수 증가율을 기록했고, 특히 페낭행 출장도 크게 늘었다. 무역 박람회와 공급업체 회의, 공장 방문은 주중 호텔 수요와 식당 이용을 뒷받침한다. 레저와 비즈니스 여행이 어우러지면 연휴철 수요 급증으로 서비스에 부담을 주는 성수기와 비수기의 격차를 줄일 수 있다.

수용력·지속가능성·성장 관리

인프라도 늘어나는 수요에 맞춰 확충되고 있다. 페낭 국제공항 확장 공사가 진행 중이며, 연간 수용 인원을 약 1,200만 명으로 두 배 늘려 페낭을 말레이시아 북부의 주요 허브로 강화할 계획이다. 현재 국제선 노선은 19개이며, ‘2026년 말레이시아 방문의 해’ 홍보가 본격화되면서 2026년까지 중국과 인도, 중동발 항공편이 추가될 전망이다. 주 당국은 방문객 분산에도 힘쓰고 있다. 조지타운과 함께 발릭풀라우의 농촌 체험과 스브랑프라이의 사원·시장·자연 명소를 홍보해 보행객과 소비를 분산하고 있다.

관광지 관리 당국은 주민 삶의 질과 방문객 경험에도 주의를 기울이고 있다. 유네스코 구역의 유산 보존은 계획의 핵심이다. 대형 차량 통행 제한 시간대를 설정하고, 길 안내를 개선하며, 주요 행사일에 대중교통 이용을 권장하면 혼잡을 완화할 수 있다. 디지털 캠페인은 유명 벽화와 먹거리 노점을 찾는 방문객에게 혼잡하지 않은 시간대를 안내해 대기 줄을 관리하기 쉽게 한다. 서비스 측면에서는 중국어 안내 인력과 메뉴, 고객 지원이 늘었고 모바일 결제 범위도 계속 확대되고 있다. 이러한 변화는 크지 않지만, 페낭의 매력을 이루는 고유한 특성을 훼손하지 않으면서 꾸준히 성장할 기반을 다진다.

핵심 내용

• 중국인 여행객이 연말 여행지를 일본과 핫야이에서 페낭으로 바꾸면서 12월 수요가 늘고 있다.
• 학교 방학과 크리스마스, 새해 연휴를 앞두고 호텔 객실 점유율이 오르고 있다.
• 페낭은 2024년 중국발 입국객 120,245명을 기록해 사상 최고치를 세웠고, 2025년 1월부터 9월까지는 161,599명을 기록했다.
• 현재 중국 도시와 페낭을 잇는 항공편은 주당 50편 이상이며, 7개 항공사가 직항 노선을 운항한다.
• 중국인에 대한 말레이시아의 무비자 정책은 2026년 12월 31일까지 시행돼 편리한 여행을 지원한다.
• 2025년 1분기 말레이시아 관광객 1인당 평균 지출은 4,300링깃으로 늘어 지역 사업체에 활력을 더했다.
• 페링기 베이, 엔토피아의 생물형광 야간 체험, 페낭 역사박물관, 리버 크루즈 등 새로운 명소와 체험이 더해졌다.
• 페낭의 12월 행사 일정에는 페낭 브리지 국제 마라톤과 페낭 칭게이 퍼레이드가 포함돼 있다.
• 중국발 페낭 비즈니스 여행이 빠르게 늘며 레저 수요를 보완하고 있다.
• 공항 확장으로 연간 수용 인원이 약 1,200만 명으로 늘어나며, 2026년까지 노선도 추가될 전망이다.