병원과 노인 돌봄 시설의 의료 환경을 바꾸는 위협 확산
카바페넴 내성 장내세균목균(CRE) 감염이 한국에서 사상 최고 수준으로 늘고 있다. 국가 감시 체계에 따르면 2025년 12월 1일 기준 환자는 44,930명이다. 이는 2024년 한 해 동안 집계된 감염 42,347건을 이미 넘어선 수치다. 보건 당국은 2018년 전국 감시를 시작한 이후 가장 빠른 증가세라고 밝혔다. 흔히 슈퍼박테리아라고 불리는 이 균은 다른 치료제가 듣지 않을 때 사용하는 최후의 항생제 계열인 카바페넴에도 내성을 보인다. 병원과 요양 시설에서 균이 퍼지면 의료진의 치료 선택지는 줄고 환자의 위험은 커진다.
목차
질병관리청(KDCA)은 CRE가 2017년 법정 신고 대상이 된 뒤 매년 꾸준히 증가하는 추세를 추적해 왔다. 연간 신고 건수는 2017년 5,717건에서 2018년 11,954건, 2019년 15,369건, 2020년 18,113건, 2021년 23,311건, 2022년 30,548건, 2023년 38,405건으로 늘었고, 2024년에는 42,347건을 기록했다. 2025년 수치는 이제 이 증가 추세선을 넘어섰다. 급증세는 빠르게 고령화하는 인구와 높은 항생제 사용량을 배경으로 위협의 양상이 변하고 있음을 보여준다.
피해는 고령층에 집중되고 있다. 60세 이상이 신고된 감염의 86.3%를 차지하며, 70세 이상 환자 감염은 31,000건을 넘는다. 요양병원, 장기요양기관 등 여러 사람이 함께 생활하는 돌봄 시설은 감염 관리의 취약 지점이다. CRE는 감염 또는 집락화된 환자와의 접촉이나 오염된 장비를 통해 전파되므로 철저한 손 위생, 환경 청소, 의료기기 관리가 중요하다. 감염되면 입원 기간이 길어지고 비용과 사망 위험이 높아지는 경우가 많다. 한국은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 항생제 소비량이 높은 편이기도 하다. 2023년 사용량은 인구 1,000명당 하루 31.8정의 일일 상용량(DDD)으로, OECD 평균인 18.3정을 크게 웃돌았다. 질병관리청은 불필요한 항생제 사용을 줄이고 효과적인 치료제를 보존하며 감염 예방을 강화하기 위한 2026~2030년 국가 계획을 마련하고 있다.
CRE란 무엇이며 왜 중요한가
장내세균목은 사람의 장과 환경에 서식하는 다양한 세균을 포함하는 큰 세균목이다. 대장균(E. coli), 폐렴막대균(Klebsiella pneumoniae), 엔테로박터균 등이 여기에 속한다. 건강한 사람에게는 별다른 해를 끼치지 않고 집락을 이룰 수 있지만, 입원 환자나 면역력이 약한 환자에게는 혈류, 폐, 요로, 상처 및 수술 부위에 심각한 감염을 일으킬 수 있다. 카바페넴은 중증 감염에 제한적으로 사용하는 강력한 항생제다. 장내세균목이 카바페넴 내성을 획득하면 감염 치료가 매우 어려워질 수 있으며, 기존 항생제를 조합하거나 새롭고 값비싼 약제를 써야 할 수 있다.
돌봄 환경에서 CRE가 전파되는 방식
전파는 주로 의료 환경에서 일어난다. 감염 또는 집락화된 환자와의 접촉, 의료진의 손, 오염된 표면과 장비를 통해 사람 간에 CRE가 옮겨갈 수 있다. 청소가 불규칙하면 침대 난간, 인공호흡기 튜브, 카테터, 심지어 싱크대 배수구에도 세균이 남을 수 있다. 병실 과밀, 빈번한 의료기기 사용, 높은 항생제 노출은 내성균이 퍼지기 좋은 환경을 만든다. 입원 기간이 길거나 여러 항생제를 투여받거나 침습적 시술을 받는 환자는 위험이 더 크다.
7년간 이어진 증가세, 환자 수가 계속 느는 이유
한국의 감시 자료에 따르면 CRE는 코로나19 팬데믹 이전부터 확인된 문제였으며, 의무 신고가 시작된 뒤 매년 증가해 왔다. 진단 확대와 감시 강화로 발견 건수가 늘었을 가능성이 있다. 질병관리청은 데이터 시스템도 현대화해 신고 속도와 완결성을 높였다. 그러나 발견 개선만으로는 설명하기 어려운 실제 증가 요인도 분명하다고 전문가들은 지적한다. 높은 항생제 사용량, 복잡해진 병원 진료, 입원이나 시설 거주가 필요한 경우가 많은 고령층의 급증이 주요 원인이다.
진단 개선과 실제 증가
감시가 개선되면 과거에는 놓쳤을 수 있는 사례를 더 많이 찾아낼 수 있다. 한국의 통합 감염병 정보 플랫폼과 병원의 정기 보고로 감염 상황을 더 잘 파악할 수 있게 됐다. 그러나 환자의 연령 분포, 요양병원과 장기요양시설에 집중된 감염, 해마다 이어지는 증가세는 실제 전파 압력이 커지고 있음을 보여준다. 팬데믹 이후 일상 진료와 항생제 처방 양상이 달라진 것도 영향을 미쳤다. 호흡기 바이러스 유행, 백일해와 인플루엔자 같은 감염병의 계절적 급증, 병원 과밀화는 엄격한 기준을 유지하는 데 시간과 교육, 인력이 필요한 감염 관리 체계에 부담을 더한다.
급증의 가장 큰 피해를 보는 고령층
이번 위기의 중심에는 고령층이 있다. 60세 이상 환자가 신고 사례 10건 중 8건 이상을 차지한다. 70세 이상 환자만 해도 올해 현재까지 감염이 31,000건을 넘는다. 이들 가운데 상당수는 만성질환을 앓거나 면역력이 약하다. 감염 위험을 높이는 카테터, 영양 공급 튜브를 사용하거나 상처 치료를 받아야 하는 경우도 많다. 고령층을 돌보는 시설은 인력이 부족하고 예산이 빠듯한 경우가 많아 매일 매시간 집중적인 감염 예방 조치를 지속하기 어렵다.
임상 결과와 비용
CRE 감염은 입원 기간 연장과 중증 결과의 위험 증가와 관련이 있다. 국제 연구에 따르면 카바페넴 내성 폐렴막대균으로 인한 혈류 감염은 감수성 균주 감염보다 입원 중 사망률이 훨씬 높을 수 있다. 한국에서도 법정감염병 공식 신고 자료는 인명 피해를 보여준다. 2024년 결핵을 제외하고 추적하는 주요 법정감염병 가운데 CRE 감염과 관련한 사망자가 가장 많았으며, 사망자는 838명으로 집계됐다. 치료에는 전문의의 판단과 여러 항생제 또는 신약, 약물 부작용에 대한 면밀한 관찰이 필요한 경우가 많다. 특히 중환자실 환자나 장기간 재활이 필요한 환자의 치료는 비용이 많이 들고 많은 자원을 필요로 한다.
한국의 항생제 사용량은 여전히 높아…항생제 적정 사용이 필수
한국의 항생제 소비량은 OECD 국가 가운데 가장 높은 수준에 속한다. 2023년 사용량은 인구 1,000명당 하루 31.8정의 일일 상용량으로, OECD 평균인 18.3정보다 많았다. 진료 접근성이 높고 오래된 처방 관행이 이어지면서 바이러스성 감기처럼 항생제가 필요하지 않은 질환에도 항생제를 자주 쓰는 경향이 있다. 불필요한 처방은 내성균이 살아남고 번성하도록 선택 압력을 가한다. 시간이 지날수록 CRE를 비롯한 여러 세균에 내성이 쌓인다.
항생제 적정 사용 프로그램은 항생제 처방 방식을 개선하기 위해 마련됐다. 적정 사용 체계가 잘 갖춰진 병원은 처방을 매일 검토하고, 검사실 결과에 맞춰 약제를 선택하며, 용량과 투여 기간을 확인한다. 또 약사, 감염내과 전문의, 미생물 전문가가 협력해 치료를 돕는다. 적정 사용 전담팀을 확대하기 위한 국가 시범사업은 2024년 시작됐다. 초기에는 명확한 지침 마련과 교육, 다학제팀 구성을 중점적으로 추진해 대형 병원과 중소 의료기관 모두에서 적절한 항생제 사용이 표준이 되도록 하고 있다.
병원 밖에서 작용하는 원 헬스 요인
내성은 병원 문턱에서 멈추지 않는다. 원 헬스 접근법은 사람의 건강과 동물의 건강, 환경이 서로 연결돼 있음을 인정한다. 수의 항생제 사용, 가축에 대한 처방 요건, 농업 분야의 식품 안전, 폐수 관리 모두 내성균 확산에 영향을 준다. 한국은 수의사 처방 관리를 도입하고 식품 안전 규정을 강화했지만, 여러 분야에서 불필요한 항생제 사용을 제한하려면 지속적인 관심이 필요하다.
한국이 현재 마련 중인 대책
질병관리청은 2026~2030년 제3차 국가 항생제 내성 관리대책을 확정하는 단계에 있다. 이 계획은 부적절한 항생제 사용을 줄이고 기존 치료제의 효과를 보존하며 의료기관과 지역사회에서 감염 예방을 강화하는 것을 목표로 한다. 논의 중인 우선 과제로는 병원과 의원의 항생제 적정 사용 확대, 신속 진단과 검사실 역량 개선, 요양병원과 장기요양시설의 기본 감염 관리 강화, 항생제가 필요한 경우와 그렇지 않은 경우에 대한 대국민 교육 등이 있다. 이 전략은 사람·동물 건강과 환경 보호를 담당하는 부처 간 협력, 신약 항생제와 진단법 연구·개발 지원도 강조한다.
병원과 돌봄 시설이 지금 할 수 있는 일
근거에 기반한 조치를 일관되게 시행하면 CRE 확산을 줄일 수 있다. 여러 조치는 간단하지만, 꾸준히 실행하려면 경영진의 지원과 충분한 전문 인력이 필요하다.
- 모든 직원, 환자, 방문객의 철저한 손 위생을 시행하고 정기적으로 점검해 결과를 공유한다
- CRE 감염이 확인됐거나 의심되는 환자에게 장갑과 가운, 전용 의료 장비를 포함한 접촉주의를 적용한다
- 고위험 환자는 입원 시 선별검사를 적극적으로 시행해 보균 여부를 확인하고 병실 배정에 반영한다
- 필요하면 병동 내 전파를 억제할 수 있도록 환자와 직원을 분리해 배치한다
- 배수구와 싱크대를 특히 주의해 병실, 의료기기, 손이 자주 닿는 표면을 꼼꼼히 청소하고 소독한다
- 48~72시간 뒤 항생제 처방을 재평가해 필요성을 확인하고, 치료 범위를 좁히며 불필요한 약제를 중단한다
- 복잡한 사례와 고가 치료는 약사 및 감염병 전문가팀이 검토한다
- 환자가 시설을 옮길 때 CRE 감염·보균 여부를 명확히 전달한다
질병관리청 지도부는 조기 신고와 긴밀한 대응의 중요성을 강조해 왔다. 지영미 질병관리청장은 병원과 의원의 일선 신고가 집단발병을 막는 핵심 방어 수단이라고 밝혔다.
감염병 신고는 감염병을 조기에 발견하고 지역사회 전파를 막아 확산 피해를 최소화하는 첫 번째 방어선입니다.
직원과 가족의 인식을 높이고 신속한 검사 결과를 쉽게 확인할 수 있도록 하며 항생제 적정 사용 역량에 투자하면, 국가 차원의 사업이 확대되는 동안에도 시설이 즉시 개선에 나설 수 있다. 경영진이 명확한 기준을 세우고 성과를 측정하며 매일 현장에서 일하는 팀을 지원할 때 실질적인 성과를 거둘 수 있다.
더 넓은 공중보건 상황
의료 체계가 다른 감염병 급증에 대응하는 가운데 CRE도 늘고 있다. 팬데믹 정점 이후 한국에서는 2024년 비코로나 감염병이 급증했으며, 백일해가 크게 유행하고 성홍열과 수두도 증가했다. 계절성 인플루엔자도 유행이 심한 시기에 의원에 부담을 줬으며, 일부 시설은 수요가 몰리는 기간에 의약품 공급난을 겪었다고 보고했다. 호흡기 감염 환자가 늘면 항생제 처방과 취약한 고령층의 입원이 증가한다. 항생제 적정 사용과 감염 관리가 이에 발맞추지 못하면 항생제 내성 위험이 커질 수 있다.
국제기구들은 항생제 내성의 위험성을 계속 경고하고 있다. 세계보건기구(WHO)는 이를 주요 공중보건 위협으로 분류한다. 국제 추정치에 따르면 매년 수백만 명의 사망이 내성이 관련된 감염과 연관돼 있다. 높은 항생제 사용량과 빠른 고령화, 발달한 의료 접근성을 지닌 한국의 사례는 내성이 얼마나 빠르게 일선의 위협으로 자리 잡을 수 있는지 보여준다. 지금 이뤄지는 처방과 감시, 고위험 시설 보호에 관한 결정이 앞으로 수년간의 결과를 좌우할 것이다.
환자와 가족이 할 수 있는 일
개인이 병원 체계를 통제할 수는 없지만, 자신과 돌보는 사람의 위험을 줄이는 실질적인 방법은 있다.
- 항생제가 정말 필요한지 의료진에게 물어본다. 항생제는 감기나 독감 같은 바이러스 질환을 치료하지 못한다
- 항생제를 처방받으면 지시대로 복용하고 남은 약을 보관하지 않는다
- 병원이나 돌봄 시설을 방문할 때 손 위생을 지키고 보호복 착용에 관한 직원의 안내를 따른다
- 입원 위험을 줄이도록 고령층과 만성질환자의 인플루엔자 및 코로나19 백신을 포함한 예방접종을 최신 상태로 유지한다
- 시술이나 의료기기 관리 전에 손 위생을 해달라고 돌봄 직원에게 정중하게 상기시킨다
- 과거 CRE 감염 또는 보균 이력이 있다면 진료나 입원 수속 때 알린다. 특히 시설 간 이동 시 반드시 공유한다
핵심 요점
- 2025년 12월 1일 기준 한국에서 카바페넴 내성 장내세균목균 감염 44,930건이 보고돼 2024년 전체 수치인 42,347건을 이미 넘어섰다
- 2017년 의무 감시가 시작된 이후 사례가 매년 증가해 내성 감염의 지속적인 확산을 보여준다
- 고령층의 피해가 가장 크다. 60세 이상이 사례의 86.3%를 차지하고 70세 이상 감염은 31,000건을 넘는다
- 요양병원과 장기요양시설은 접촉과 오염된 장비를 통한 확산의 주요 취약 지점이다
- 한국의 항생제 사용량은 2023년 인구 1,000명당 하루 31.8정의 일일 상용량으로, 자료가 있는 OECD 국가 가운데 두 번째로 높았다
- 질병관리청은 적정 사용과 예방, 감시를 우선 과제로 삼은 2026~2030년 제3차 국가 항생제 내성 관리대책을 확정할 예정이다
- 2024년 CRE 감염은 주요 법정감염병 가운데 838명의 사망과 관련돼 인명 피해의 심각성을 보여줬다
- 병원은 철저한 손 위생, 접촉주의, 적극적인 선별검사, 꼼꼼한 청소, 강력한 항생제 적정 사용으로 확산을 억제할 수 있다
