향과 향신료가 이어가는 살아 있는 유산
말레이시아 페낭주 조지타운에 있는 레옹산통 쿠콩시의 화려한 기도실에는 백단향 타는 냄새가 가득하다. 쿠씨 문중 어른들은 짙은 남색 정장을 차려입고 매년 열리는 동지 의식인 퉁첸 행사에 차례로 나선다. 이 의식에서 참가자들은 향을 손에 들고, 세상을 떠난 선조들의 이름이 새겨진 목제 위패 앞에서 세 번 절한다. 문중의 고위 이사인 쿠 케이 혹은 이 행사의 깊은 역사적 뿌리를 간결하게 설명한다.
우리는 영국인들이 오기 전부터 이곳에 있었습니다.
그는 1786년 영국의 페낭 식민지 진출을 언급하며 아시아위크에 이렇게 말했다. 항해를 하던 그의 선조들은 이르면 1752년부터 이 섬에 터를 잡은 것으로 전해진다. 이 의식은 단순한 종교 행사가 아니라, 이곳에 뿌리내려 살아왔음을 보여주는 깊은 선언이다. 중국에서 시작해 동남아시아의 번화한 항구 도시들로 이주하고 현지인과 통혼하며 모습을 갖춘 뒤, 이 지역에서 가장 영향력 있는 중국계 디아스포라 공동체 가운데 하나가 된 사람들의 더 넓은 역사를 담고 있다.
흔히 바바-뇨냐라고도 불리는 페라나칸 중국인은 14세기부터 17세기 사이 해양 동남아시아, 즉 난양에 도착한 초기 남중국계 이주민의 후손으로 이루어진 독특한 민족 집단이다. 고향과 더 긴밀한 관계를 유지한 후대 이민자들과 달리, 초기 이주민들은 말라카, 페낭, 싱가포르 같은 곳에 영구적으로 뿌리내렸다. 페라나칸이라는 말 자체는 말레이어와 인도네시아어로 아이 또는 자손을 뜻하는 단어에서 유래했으며, 특히 “현지 태생” 또는 “후손”이라는 의미를 지닌다.
역사 기록에 따르면 초기 이주민 대부분은 남성이었으며, 말레이·자바·바탁·발리 공동체 출신 현지 여성과 결혼했다. 이러한 통혼으로 고대 중국 전통과 누산타라 지역의 현지 관습이 어우러진 독특한 혼합 문화가 탄생했다. 대중적인 신화에서는 15세기 중국 공주와 말라카 술탄의 왕실 혼인을 페라나칸의 기원으로 들기도 하지만, 현대 역사학자들의 연구와 유전 자료는 통합이 더 오랜 시간에 걸쳐 복잡하게 진행됐음을 시사한다.
조상의 흔적을 밝히는 과학
이러한 혼혈의 정도는 오랫동안 공동체 내부와 학계에서 논쟁의 대상이었다. 하지만 최근의 유전체 연구가 역사적 교류의 실상을 과학적으로 밝혀냈다. 싱가포르 게놈연구소가 페라나칸인 177명의 DNA를 분석한 획기적인 연구에서 이들이 다른 중국계 집단과 구별되는 고유한 유전적 특징을 지닌다는 사실이 확인됐다.
연구에 따르면 페라나칸 중국인에게는 약 5.62%의 말레이계 조상이 있는 것으로 나타났다. 이는 일반 싱가포르인과 중국 남부·북부 집단에서 확인된 비율보다 상당히 높은 수치다. 특히 말레이계 조상 유전자는 주로 여성에게서 이어진 것으로 나타났다.
유전체는 조상의 민족적 배경과 같은 과거의 단서를 담고 있는 책과 같습니다. 유전체 분석을 통해 단서를 맞춰 조상들의 모습을 재구성해 왔습니다.
싱가포르 과학기술연구청의 로저 푸 교수는 이렇게 말했다. 연구 결과는 초기 수 세기 동안 이 지역에 중국 여성이 드물어 중국 상인들이 현지 여성과 결혼했다는 구전 역사를 뒷받침한다. 또한 싱가포르 건국과 지역 이주가 절정에 달한 시기와 맞물리는 약 190년 전의 추가적인 혼혈도 확인됐다.
싱가포르 페라나칸협회 회장인 바바 콜린 치는 이번 연구 결과가 혼합 혈통에 대한 공동체의 믿음을 뒷받침한다고 말했다.
이번 연구 결과는 페라나칸이 중국·인도·유럽에서 온 초기 상인들과 동남아시아 말레이 여성들의 결합으로 형성됐다는 우리의 믿음에 사상 처음으로 과학적 근거를 제시했습니다.
문화가 엮어낸 다채로운 결
페라나칸 공동체의 문화적 정체성은 언어와 음식, 의복, 종교 의례에서 뚜렷하게 드러나는 문화 융합의 생생한 사례다. 이들의 언어인 바바 말레이는 말레이어 문법에 상당한 양의 호키엔 어휘가 결합된 크리올어다. 역사적으로 공동체의 링구아 프랑카이자 독자적인 정체성을 나타내는 표지 역할을 했다.
음식 분야에서 페라나칸 요리는 동남아시아의 독창적인 퓨전 음식으로 꼽힌다. 뇨냐 여성들이 주로 가정에서 발전시킨 이 요리는 babi pongteh(발효 콩 페이스트를 넣고 졸인 돼지고기 요리), ayam buah keluak(블랙넛을 넣은 닭고기 스튜) 같은 음식에서 중국의 조리법과 말레이 제도의 향긋한 향신료 및 식재료가 절묘하게 어우러진 모습을 보여준다. 향신료 페이스트인 rempah를 손으로 찧고 타마린드, 갈랑갈, 코코넛 밀크 같은 현지 식재료를 세심하게 다뤄야 해 조리 과정이 몹시 고되기로 유명하다.
말라카에서 자란 뇨냐 엘리자베스 응은 집안의 소녀들에게 이런 요리법을 배우는 일이 통과의례와도 같았다고 회상했다.
늘 어머니들이 맡으셨죠.
그는 할머니에게서 손녀에게로 요리의 비법이 전해졌다고 말했다. 오늘날 페라나칸 요리는 세계적으로 주목받고 있다. 페라나칸 식당은 여러 상을 받고, 가정 요리사들은 손이 많이 가는 전통을 지키려 애쓴다.
시각적 정체성과 생활 문화
페라나칸 공동체의 시각적 미감에도 다문화적 영향이 고스란히 드러난다. 뇨냐 여성의 전통 의상은 비치는 천에 정교한 자수를 놓은 블라우스인 kebaya와 바틱 사롱으로 이루어진다. 말레이식의 헐렁한 형태와 달리 뇨냐 케바야는 몸에 꼭 맞으며, 장미나 모란 같은 유럽풍 꽃무늬를 수놓은 sulam 자수로 장식하는 경우가 많다. 여기에 사슬로 연결된 브로치 세트인 kerosang을 달아 여민다. 손으로 구슬을 꿰어 만든 kasut manek 슬리퍼와 함께 착용하면 혼합 정체성을 강렬하게 드러내는 차림이 된다.
19세기와 20세기 초 부유한 페라나칸 가문은 열성적인 수집가이자 세계 각지의 물건을 소비하는 사람들이었다. 이들의 집에는 중국산 도자기, 유럽산 법랑 제품, 영국산 타일이 놓였고, 이런 물건들은 싱가포르와 페낭 거리의 독특한 상점 겸 주택인 숍하우스를 장식했다. 아름다움과 장인 기술을 중시한 이들은 세련된 감식가라는 평판을 얻었다. 식민지 시대의 호화로운 생활상 때문에 오늘날 일부 관찰자들은 이들을 “원조 크레이지 리치 아시안”이라고 부르기도 한다.
해협 너머의 지역별 차이
싱가포르와 말라카, 페낭의 페라나칸 공동체가 가장 널리 기록돼 있지만, 동남아시아 전역에서도 각기 다른 식민 통치와 국가적 영향 아래 비슷한 집단이 형성됐다. 태국 남부, 특히 푸껫과 라농의 페라나칸 공동체는 호키엔어와 태국어, 말레이어가 섞인 타이 바바라는 독특한 방언을 발전시켰다.
태국 페라나칸에 대한 연구는 단순한 동화 서사로 설명할 수 없는 복잡한 정체성의 조율 과정을 보여준다. 중국 이민자들이 태국 사회에 자연스럽게 동화됐다는 주류 역사관과 달리, 태국 페라나칸은 “초지역적” 정체성을 유지한다. 공식적이거나 “무대 앞”인 상황에서는 표준 태국어를 쓰고, 사적이거나 가족 간의 “무대 뒤” 상황에서는 혼합 방언을 사용하며 상황에 따라 언어를 전환한다. 이런 유연성 덕분에 중국계 뿌리를 기리는 동시에 태국 시민으로서의 정체성도 받아들일 수 있다.
인도네시아에서는 독립 이후 중국어 교육과 문화 표현을 제한하는 강압적인 동화 정책에 페라나칸 공동체가 직면했다. 이런 어려움에도 탕그랑의 치나 벤텡 같은 집단은 전통을 이어가고 있지만, 도시 개발과 강제 퇴거로 공동체 규모가 위축되고 있다. 동말레이시아와 보르네오에서도 초기 중국 상인의 후손들이 현지 문화와 중국 문화가 결합된 고유의 관습을 이어가고 있으며, 이들은 때로 시노 네이티브라고 불린다.
현대적 도전과 문화 부흥
20세기에는 페라나칸 문화가 큰 도전에 직면했다. 탈식민지 동남아시아에서 민족주의가 부상하면서 소수 민족에게 동화를 요구하는 압력이 커졌다. 싱가포르 정부의 “모어 정책”은 페라나칸을 중국계로 분류해 학교에서 바바 말레이어가 아닌 만다린어를 배우도록 했다. 말레이시아와 인도네시아의 여러 국가 정책도 페라나칸 방언과 관습의 사용을 약화시켰다.
1960~1970년대에는 문화가 사라질 위기에 놓인 듯했다. 도시 재개발 사업으로 역사적인 숍하우스가 고층 아파트로 대체됐고, 젊은 세대는 현대적인 생활 방식에 끌리면서 전통 공예와 언어를 멀리했다. 그러나 1980년대 들어 보존 운동가와 공동체 지도자들의 노력, 유산에 대한 자부심의 회복에 힘입어 눈에 띄는 부흥이 시작됐다.
싱가포르에서는 카통과 주치앗 같은 역사 지구를 보존해 공동체의 건축 유산을 지켜냈다. 페라나칸 박물관과 NUS 바바 하우스 같은 기관이 설립돼 교육과 문화 전승의 장을 마련했다. 대중 매체도 중요한 역할을 했다. 텔레비전 드라마 “리틀 뇨냐”가 지역 전역의 시청자를 사로잡으면서 페라나칸의 역사와 미학에 대한 관심이 폭넓게 일었다.
오늘날 페라나칸 문화는 부흥기를 맞고 있다. 젊은 디자이너들은 전통 kebaya를 현대 의상으로 재해석하고, 셰프들은 뇨냐 요리를 고급 다이닝의 수준으로 끌어올리고 있다. 이 공동체는 이제 역사적 중요성뿐 아니라 문화적 유연성의 본보기로도 점점 더 주목받는다. 정체성은 조상에 뿌리를 두면서도 오늘날의 세계적 현실에 맞춰 변화할 수 있음을 보여주기 때문이다.
주요 내용
- 페라나칸 중국인은 14~17세기 사이 해양 동남아시아에 도착한 초기 남중국계 이주민의 후손이다.
- 유전 연구에 따르면 공동체 구성원의 약 5~10%는 말레이계 조상을 두고 있으며, 주로 모계를 통해 이어져 통혼에 관한 역사 기록을 뒷받침한다.
- 페라나칸 문화는 중국·말레이·유럽의 영향이 혼합된 문화로, 바바 말레이어와 음식, 의복에서 독자적인 특징을 보인다.
- 레옹산통 쿠콩시의 퉁첸 의식은 영국의 식민 지배 이전에 도착한 선조들과 공동체를 이어주는 중요한 의례다.
- 주로 뇨냐 여성들이 발전시킨 요리 전통은 손이 많이 가며, 여러 조리 방식이 세련되게 융합된 결과물이다.
- 태국 페라나칸은 태국어와 말레이어, 호키엔어의 영향이 결합된 독특한 “초지역적” 정체성을 보이는 등 지역별 차이가 존재한다.
- 1980년대 이후 박물관 보존과 대중 매체의 재현 등을 통한 문화 부흥 노력으로 페라나칸 유산은 소멸의 위기에서 벗어났다.
- 동화 정책과 언어 상실이 현대적 도전으로 남아 있지만, 예술과 음식에 대한 관심이 공동체를 지탱하고 있다.
- 정체성은 엄격한 혈통보다 문화적 정체성으로 점점 더 이해되고 있으며, 유전적 순수성과 관계없이 전통을 받아들이는 사람들을 포용한다.
