중국, 중대한 군사훈련 마무리…대만은 굳건한 입장 고수

중국, 중대한 군사훈련 마무리…대만은 굳건한 입장 고수

중국이 민주적으로 통치되는 대만을 포위하는 역대 최대 규모의 군사훈련을 마친 지 불과 며칠 만에 라이칭더 대만 총통이 단호한 신년사를 발표하고 대만의 주권을 지키겠다고 다짐하면서 양안 간 긴장이 최고조에 달했다. ‘정의의 사명 2025’라는 암호명으로 진행된 훈련에는 대만을 향해 발사된 수십 발의 로켓과 대규모 군함·항공기 전개가 포함됐으며, 전면 봉쇄와 정밀 타격을 모의했다. 이 기동훈련으로 국내선 항공편 수십 편이 취소되고 대만군에 최고 경계태세가 내려지면서 역내 평화가 얼마나 취약한지 드러났다.

라이 총통은 목요일 타이베이 총통부에서 생중계된 연설을 통해 국제사회와 중국 정부를 향해 외교적 태도와 결연한 의지를 함께 전했다. 그는 무력시위에 굴하지 않겠다고 강조하며, 최악의 상황에 대비하되 최선을 기대하자고 국민에게 당부했다. 이번 발언은 중국이 2027년까지 대만과의 분쟁에서 승리할 수 있도록 준비하고 있을 가능성이 있다는 미국 보고서가 나온 뒤 나온 것으로, 라이 총통은 이 시한이 긴급히 우려해야 할 사안이라고 인정했다.

총통으로서 제 입장은 언제나 분명했습니다. 국가 주권을 단호히 수호하고 국방을 강화하는 것입니다.” 라이 총통은 국민을 향해 말했다. “중국이 예정대로 목표를 달성할 수 있는지는 별개의 문제입니다.

12월 29일 시작해 수요일 늦게 종료된 중국의 훈련은 인민해방군(PLA)이 실시한 훈련 가운데 범위가 가장 넓고 대만 해안에 가장 가까웠다. 해군·공군·로켓군을 통합해 주요 항구를 봉쇄하고 외부 지원을 차단하는 훈련을 진행함으로써 오랜 분쟁을 크게 고조시켰다. 분석가들은 이번 훈련이 단순한 정례 훈련이 아니라 최근 지정학적 움직임, 특히 미국이 12월 초 발표한 대만 대상 사상 최대 규모인 111억 달러 무기 판매에 대응한 계산된 조치였다고 지적한다.

대만해협의 위험한 새 분기점

군사 분석가와 역내 전문가들은 ‘정의의 사명 2025’ 훈련에서 사용된 전술에 우려스러운 변화가 나타났다고 지적했다. 과거 훈련이 대만 영해 주변을 맴도는 경우가 많았던 것과 달리, 이번에는 대만의 접속수역을 상당히 침범했다. 접속수역은 해안에서 24해리까지 이어지는 구역으로, 연안국이 세관·재정·출입국·보건 관련 법률을 집행할 수 있는 중요한 완충지대다.

보도에 따르면 중국 해군과 해경 함정이 상당한 규모로 이 완충지대에 진입했다. 중국 구축함 한 척은 대만 해군 함정이 사격 임박을 뜻하는 레이더 조준을 한 뒤에야 물러난 것으로 전해졌다. 이 수역에서 군사 활동이 점차 일상화되면 눈에 잘 띄지 않지만 중대한 변화가 일어나 분쟁 발생 문턱이 낮아진다. 접속수역의 의미를 약화시키면서 중국은 강압적 무력시위와 실제 전쟁 행위 사이의 경계를 흐릴 위험이 있으며, 향후 대치 상황에서 오판 가능성을 키우고 있다.

봉쇄 모의훈련은 특히 시사하는 바가 컸다. 중국군은 대만해협 북부와 남서부에 전력을 집중해 주요 기반시설과 해상 병목 지점을 겨냥했다. 훈련은 북쪽의 지룽항과 남쪽의 대만 최대 컨테이너항인 가오슝항에 초점을 맞췄다. 이는 실제 분쟁이 발생할 경우 대만의 생명선을 끊고 사실상 세계와 고립시키기 위한 사전 연습이다. 10만 명이 넘는 승객에게 영향을 준 민간 항공편 차질은 전면 봉쇄가 초래할 경제적 혼란을 조금이나마 보여줬다.

베이징의 응징·통일 메시지

베이징은 이번 훈련이 국가 주권과 통일을 수호하기 위해 필요한 조치라고 규정했다. 중국 외교부와 동부전구는 대만의 ‘분리주의 세력’을 규탄하고 ‘외부 간섭’을 경고하는 강경 성명을 발표했다. 중국이 대만의 영토 보전을 훼손하기 위해 외국 세력과 결탁하고 있다고 보는 데 대한 응징이라고 훈련의 목적을 명시했다.

라이 총통의 연설 뒤 중국 국무원 대만사무판공실 대변인은 대만 지도자가 기만하고 있다고 비난하며 공세를 퍼부었다. 관영 CCTV가 보도한 성명은 라이 총통의 연설이 “거짓말과 무모한 주장, 적대감과 악의로 가득 차 있다”고 규정했다. 이러한 수사는 베이징이 라이 총통을 깊이 불신하고 있음을 보여준다. 중국은 앞서 그를 ‘말썽꾼’이자 ‘분리주의자’라고 규정한 바 있다. 중국 정부는 대만이 이탈한 성이며, 필요하다면 무력을 써서라도 언젠가는 본토와 통일돼야 한다고 주장한다.

시진핑 중국 국가주석도 신년사에서 비슷한 어조로 통일은 불가피하다고 거듭 경고했다. 그는 중국이 이 목표를 달성하는 것을 누구도 막을 수 없다고 주장하며, 군사훈련이 정당한 국가 권력의 행사라는 서사를 강화했다. ‘외부 개입’ 억제 언급은 워싱턴과 동맹국을 겨냥한 명확한 신호로, 분쟁 시 대만을 지원하려는 시도에는 강력히 대응하겠다는 뜻을 강조했다. 이는 미 항모 전단의 접근을 차단하려는 베이징의 광범위한 ‘반접근·지역거부’ 전략과 맞닿아 있다.

예산과 국방 역량을 둘러싼 공방

라이 총통은 고조된 긴장을 계기로 대만의 국방 역량 강화라는 핵심 국내 의제를 추진했다. 그는 연설에서 중국이 훈련 중 대만이 새로 확보한 전투 역량을 ‘가상 적수’로 특정해 겨냥했다고 밝혔다. 이러한 표적 설정은 국방 조달 확대와 현대화가 필요하다는 분명한 근거라고 주장했다.

이 계획의 핵심은 대만 국방비를 약 400억 달러 늘리자는 논란 많은 제안이다. 라이 총통은 안보 환경이 급속히 악화하고 있다며 야당에 계획 지지를 촉구했다. 그러나 야당이 장악한 의회에서 다른 입법 과제와 함께 처리가 막혀 있어 제안은 정치적 교착 상태에 직면해 있다. 정치적 대치는 변화하는 위협에 신속히 대응하는 대만의 능력을 저해하고, 중국이 군 현대화에 속도를 내는 가운데 대만을 취약한 상태로 남겨둘 수 있다.

대만군은 전투기를 긴급 출격시키고 해군 전력을 배치해 중국군의 움직임을 감시하는 방식으로 훈련에 대응했다. 국방부는 중국 연안 표적까지 사거리가 닿는 미국산 고기동성 포병 로켓 시스템(HIMARS) 등 무기 체계를 소개하는 영상을 공개했다. 이러한 공개는 대만이 작은 나라이지만 침공군에 상당한 피해를 줄 수 있다는 신호를 보내 억지력을 발휘하려는 것이다. 라이 총통은 침략 비용을 높이는 것이 전쟁을 막는 최선의 방법이라고 강조했다. 이는 흔히 ‘고슴도치 전략’이라고 불린다.

국제 동맹과 무기 공급

대만해협 사태는 단순한 지역 분쟁이 아니라 세계 지정학의 핵심 쟁점이다. 타이베이와 공식 외교 관계를 맺고 있지 않은 미국은 여전히 대만의 가장 중요한 국제 파트너이자 무기 공급국이다. 첨단 무기와 정비 지원을 포함한 최근 111억 달러 규모의 무기 공급은 사상 최대 규모로, 베이징은 즉각 비난했다.

미 국무부는 중국의 군사훈련에 자제를 촉구하며 대응했다. 대변인은 중국의 군사 활동이 “불필요하게 긴장을 고조시킨다”고 말하고 베이징에 대만에 대한 군사적 압박을 중단하라고 요구했다. 이는 최근 미국 행정부에서 더욱 명시적으로 강화된 대만 지원 기조의 연장선에 있다. 미국은 군사 개입 여부에 대해 ‘전략적 모호성’ 정책을 유지하고 있지만, 바이든 대통령은 앞서 미국이 대만을 방어할 것이라고 밝힌 바 있으며 이후 대만관계법에 부합하도록 해당 발언을 다소 조정했다.

미국 외에도 다른 서방 동맹국들이 우려를 표명했다. 유럽연합 집행위원회와 영국은 훈련에 우려를 나타냈으며, 대만 유사시 개입 가능성을 언급한 일본의 최근 발언은 베이징을 더욱 자극했다. 중국 외교부는 통일을 방해하려는 어떤 계획도 실패할 운명이며, 대만을 이용해 중국을 견제하려는 외부 세력은 역내를 위험한 상황으로 몰아가고 있다고 경고했다. 복잡하게 얽힌 동맹 관계와 첨단 무기의 이동을 고려하면 대만을 둘러싼 분쟁은 주요 강대국을 끌어들일 가능성이 크며, 대만해협의 안정은 세계 안보의 문제다.

현대 대치의 역사적 뿌리

현재 위기를 이해하려면 양안 관계의 복잡한 역사를 돌아볼 필요가 있다. 분쟁의 뿌리는 1949년 중국 본토에서 공산당이 승리하며 끝난 국공내전으로 거슬러 올라간다. 패전한 장제스가 이끈 국민당 정부는 대만으로 물러나 중국 전체의 정통 정부를 자처하는 별도의 정부를 수립했다. 수십 년 동안 양측은 모두 중국의 유일한 대표자라고 주장했지만, 이후 대만에서는 뚜렷한 대만 정체성이 자리 잡았다.

오늘날 대만은 자체 헌법과 군대, 선출된 지도자를 둔 활기찬 민주주의 국가다. 대만인 대다수는 베이징이 제안한 ‘일국양제’ 방식의 통일을 거부한다. 특히 홍콩의 시민적 자유가 탄압된 뒤 이러한 반대가 더욱 뚜렷해졌다. 여론조사에서는 주민들이 자신을 중국인보다 대만인으로 인식하며, 전쟁을 촉발할 수 있는 공식 독립 선언 없이 사실상 독립 상태인 현상 유지를 지지하는 것으로 일관되게 나타난다.

외교 지형도 복잡하다. 대부분 국가는 중화인민공화국을 공식적으로 승인하고 대만과 공식 관계를 맺지 않고 있다. 그러나 많은 국가가 대만과 탄탄한 비공식 경제·문화 관계를 유지한다. 미국의 ‘하나의 중국 정책’은 베이징이 대만을 중국의 일부라고 주장한다는 점을 인정하지만, 이를 미국의 입장으로 받아들이지는 않는다. 이 섬세한 균형 덕분에 수십 년간 평화가 유지됐지만, 중국의 군사력이 커지고 현상 유지에 대한 인내심이 약해지면서 지금은 심각한 압박을 받고 있다.

앞으로의 전망: 2027년과 그 이후

앞으로 안보 분석가들 사이에서는 잠재적 분쟁의 시점이 치열한 논쟁거리다. 윌리엄 번스 CIA 국장은 정보 당국의 판단에 따르면 시진핑 중국 국가주석이 군에 2027년까지 대만 침공 준비를 마치라고 지시했다고 밝혔다. 이 시점은 인민해방군 창설 100주년과 맞물리며, 군 현대화의 상징적 시한으로 여겨진다. 라이 총통은 발언에서 이 시점을 인정하며 앞으로의 몇 년이 대만의 생존에 “중요한” 시기라고 말했다.

그러나 2027년이 침공의 확정된 시한인지, 아니면 단지 군사 역량 개발의 목표 시점인지를 두고 전문가들의 의견은 엇갈린다. 대만이 섬이라는 지형적 방어 이점을 지니고 있고 미국이 개입할 가능성도 있어 중국의 침공은 매우 어렵고 비용이 클 것이라고 보는 이들이 있다. 다른 이들은 미국에 비해 중국의 군사력이 커지고 국내 경제 문제가 심각해질수록 무력행사 유혹이 커질 수 있다고 본다.

그동안 양측은 무력시위와 대비가 뒤섞인 위험한 줄다리기를 이어가고 있다. 중국은 대만 방공식별구역에 정기적으로 진입하고 대규모 훈련을 실시하는 등 ‘회색지대’ 전술을 활용해 대만의 방어력을 소모시키고 자국의 군사 주둔을 일상화한다. 대만은 비대칭 전력에 투자하고 세계 민주주의 파트너들과의 관계를 심화하고 있다. 최종 결과는 여전히 불확실하지만 최근 ‘정의의 사명 2025’ 훈련으로 분쟁 가능성은 현실에 한 걸음 더 가까워졌다.

핵심 요점

• 라이칭더 대만 총통은 중국의 ‘정의의 사명 2025’ 군사훈련 이후 주권 수호와 국방비 400억 달러 증액을 약속했다.
• 중국은 훈련 중 수십 발의 로켓을 발사하고 대만 주변에 함정과 항공기를 배치했다. 이번 훈련은 범위가 가장 넓고 대만에 가장 가까웠던 것으로 묘사됐다.
• 훈련은 대만에 대한 전면 해상 봉쇄를 모의하고 지룽항과 가오슝항 등 주요 항구를 겨냥했다.
• 중국군이 대만의 중요한 12해리 완충지대인 접속수역에 진입해 오판 위험을 키웠다.
• 이번 훈련은 대만 대상 사상 최대 규모인 미국의 111억 달러 무기 공급과 일본 당국자의 잠재적 개입 관련 발언에 대한 직접적 대응이었다.
• 베이징은 라이 총통의 신년사를 “거짓말로 가득 차 있다”고 비난하고 대만과의 통일은 불가피하다고 거듭 밝혔다.
• 분석가들은 2027년을 중국의 대만 관련 군사 준비태세에 중요한 시점으로 보지만, 침공이 확정된 것은 아니다.