대규모 인도주의 위기 속 위태롭게 찾아온 평화
캄보디아군과 태국군의 휴전 발효 나흘이 지났지만 민간인 50만 명 이상이 여전히 집을 떠나 있어, 국경 지역의 안정세가 커지는 가운데서도 막대한 인도주의적 과제가 지속되고 있음을 보여준다. 12월 31일 오후 6시부터 1월 1일 오후 1시까지 시행된 휴전으로 피해 지역에 어느 정도 안정을 되찾았고 일부 가족은 귀향을 시작했지만, 전반적인 상황은 여전히 불안정하다.
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캄보디아 내무부에 따르면 안전 우려와 기반시설 파손, 분쟁 지역 곳곳에 흩어진 불발탄 위협 때문에 51만2,263명이 아직 마을로 돌아가지 못하고 있다. 이번 피란 규모는 최근 몇 년 사이 동남아시아에서 발생한 최대 규모의 인도주의 비상사태 가운데 하나로, 양국의 자원에 부담을 주고 역내 외교적 노력을 시험하고 있다.
7월의 충돌에 이어 12월 초 다시 벌어진 교전으로 민간인과 군인 수십 명이 숨지고 양측 국경 지역에서 거의 100만 명이 피란했다. 분쟁의 중심에는 식민지 시대 국경 획정과 국경 지대의 고대 사원 유적을 둘러싼 오랜 영토 분쟁이 있다.
국경 분쟁이 남긴 인명 피해
이번 분쟁으로 인한 인명 피해는 참혹했다. 인권단체들에 따르면 2025년 7월 24일 이후 격렬한 국경 분쟁으로 최소 43명이 숨지고 30만 명 이상이 피란했다. 12월 교전이 급격히 격화하면서 수십만 명이 불과 며칠 만에 집을 떠나야 했고, 전투는 정점에 이르렀다.
어린이를 포함한 민간인들이 폭력의 가장 큰 피해를 입었다. 태국 경찰에 따르면 7월 주요 교전 첫날 캄보디아군의 로켓 및 포격이 병원과 식료품점, 주택을 강타해 8~15세 어린이를 포함한 민간인 14명이 숨졌다. 태국 보건부는 이후 사망자와 부상자를 포함한 피해 규모를 수정해 부상자 수십 명과 사망자 12명, 대부분 민간인이 숨졌다고 밝혔다.
월드비전 인터내셔널 캄보디아는 인도주의 지원을 제공해 왔다. 피해가 가장 컸던 프레아비히어, 반테아이민체이, 시엠레아프, 오다르메안체이주 내 56개 피란민 거점에서 2025년 6월부터 9월까지 10만9,000명 이상을 지원했다. 긴급 식량 꾸러미는 7만5,544명에게, 식수·위생 지원은 6만127명에게, 주거 자재는 10만9,134명에게 제공됐다.
유니세프 동아시아·태평양 지역 국장 준 쿠누기는 분쟁에 휘말린 아동이 특히 취약하다고 강조했다. 방콕에서 양국에 아동과 아동이 의존하는 필수 서비스를 보호하라고 촉구했다.
“아동은 언제나 보호받아야 하며 안전과 복지를 최우선으로 해야 합니다. 학교는 안전한 배움의 공간으로 유지돼야 합니다”라고 그는 말했다.
마비된 교육·의료 체계
분쟁으로 필수 서비스가 심각하게 차질을 빚으면서 교육과 의료 체계가 큰 부담을 안고 있다. 반테아이민체이주에서만 학교 321곳과 병원·보건소 7곳이 문을 닫았고, 정부 서비스도 일부만 재개됐다. 프레아비히어주도 상황이 비슷하게 심각해 학교 61곳과 보건시설 14곳이 여전히 운영되지 않고 있다.
오다르메안체이주에서는 치안 우려가 지속돼 학교 200곳 이상과 지방 행정기관 수십 곳이 문을 닫는 등 가장 광범위한 차질이 빚어졌다. 태국 당국도 국경 지역에서 안전상의 이유로 학교 852곳과 병원 7곳이 폐쇄됐다고 밝혔다.
월드비전은 아동친화공간 56곳을 마련해 어린이 1,151명에게 도움을 제공하고, 폭력으로 트라우마를 겪은 아동에게 교육의 연속성과 심리적 지원을 제공하려 했다. 그러나 이런 긴급 조치로는 국경 지역 광범위한 곳에서 여전히 문을 닫은 정규 교육 체계를 대신할 수 없다.
세계보건기구(WHO)는 공중보건에 미친 영향을 기록하며 8월 6일부터 14일까지 캄보디아 국내 실향민 수가 75% 감소했다고 밝혔다. 그러나 보건 기반시설은 여전히 심각하게 훼손된 상태라고 경고했다. 많은 보건소가 정상 운영을 재개하려면 급수 체계와 기타 기본 기반시설을 수리해야 한다.
현대 분쟁의 역사적 뿌리
이번 교전은 태국과 캄보디아 사이에서 수십 년간 이어진 국경 분쟁이 다시 불거진 것이다. 양국의 약 800㎞에 이르는 육상 국경을 식민지 시대에 획정한 방식과 국경 지대에 있는 고대 사원 유적 여러 곳의 위치를 둘러싼 이견에서 비롯됐다.
가장 중요한 분쟁 지점은 11세기에 세워진 프레아비히어 사원이다. 유네스코 세계유산인 이 사원은 국경의 캄보디아 쪽에 있다. 국제사법재판소는 1962년 사원이 캄보디아에 속한다고 판결했지만 주변 지역의 영유권은 여전히 분쟁 대상이다. 양국 간 마지막 대규모 충돌은 2011년에 발생했으며, 사원 인근에서 며칠간 이어진 국경 교전으로 양측에서 사상자가 나왔다.
최근 몇 년간 긴장이 다소 완화됐지만 두 달 전 양측 병사들이 연루된 소규모 충돌 이후 다시 고조됐다. 분쟁 지역은 태국 수린주 내 타므언톰·타콰이 사원과 캄보디아 북부 프레아비히어주·오다르메안체이주 일대에 집중됐다.
7월 지뢰 폭발 사고 두 건으로 태국군 병사들이 다친 뒤 상황은 크게 악화됐다. 서로 상대방을 도발의 책임자로 지목하면서 소규모 교전이 격화했고, 12월 8일 대규모 군사 충돌로 이어졌다. 국지적 교전으로 시작된 사태는 빠르게 국경을 따라 거의 모든 주로 번졌으며, 전례 없는 규모와 강도로 확대됐다.
군사적 긴장 고조와 국제사회의 개입
12월 교전에서 양측은 수십 년간 이어진 국경 긴장 속에서 볼 수 없었던 방식으로 중화기를 사용했다. 더 현대화된 군사력을 보유한 태국은 도발에 대응해 F-16 전투기로 공습을 감행했고, 캄보디아는 로켓 시스템으로 반격해 태국 주택에 불을 질렀다.
태국 공군은 캄보디아 반테아이민체이주 콤퐁스바이 지역에 폭탄을 투하했다. 태국 언론은 공습이 무기 저장 시설을 겨냥했다고 보도했다. 태국의 집속탄 사용은 인권단체들의 강한 비판을 받았다. 태국은 집속탄금지협약 당사국이 아니지만, 거주 지역에서 집속탄을 사용하는 것은 국제 규범에 어긋난다.
국제사회는 위기 대응에 신속히 나섰다. 유엔 안전보장이사회는 당국자들이 10여 년 만에 가장 심각한 양국 간 긴장 고조라고 묘사한 사태를 논의하기 위해 비공개 긴급회의를 열었다. 미국과 중국은 거의 동시에 중재를 위한 외교적 노력에 착수했다.
세계 평화 중재자를 자처해 온 도널드 트럼프 미국 대통령은 휴전 중재에 대한 공을 자신에게 돌렸다. 그는 자신의 소셜미디어 플랫폼 트루스소셜에 “미국은 언제나 그랬듯 기꺼이 도움을 줬습니다! 지난 11개월 동안 제가 해결하고 멈춘 전쟁과 분쟁이 여덟 건에 달하는 만큼, 미국이 진정한 유엔이 된 것일지도 모릅니다”라고 썼다.
중국도 중요한 역할을 했다. 윈난성에서 시하삭 푸앙껫깨우 태국 외교장관과 쁘락 속혼 캄보디아 외교장관의 회담을 이틀간 주최했다. 회담이 끝날 무렵 텐트와 담요, 식량 등 중국의 첫 긴급 인도주의 지원 물자가 프놈펜 테초 국제공항에 도착했다.
힘겹게 이뤄낸 휴전
현재의 휴전 합의는 양국 국방장관 간 긴장된 협상 끝에 이뤄졌다. 이틀간의 난항 끝에 전격 발표됐으며, 미국과 중국이 교전 중단을 압박하는 가운데 성사됐다.
낫타폰 낙파닛 태국 국방장관은 72시간의 초기 휴전 기간을 더 지속적인 평화가 가능한지 평가하는 시험 기간이라고 설명했다. 그는 기자회견에서 “휴전이 실제로 계속 유지되는지 확인하기 위해 72시간 동안 감시하고 준수 여부를 살필 것”이라고 말했다. “상황이 안정되면 민간인들이 안전하게 집으로 돌아갈 수 있을 것이다.”
합의의 핵심 요소는 7월 충돌 이후 태국에 억류돼 있던 캄보디아군 병사 18명의 석방이었다. 이들의 억류는 캄보디아의 민족주의 정서를 자극했고, 석방은 휴전 협상의 핵심 요구 사항이었다. 태국 측이 휴전 위반 의혹을 우려해 인도를 하루 늦췄지만, 중국의 지속적인 외교적 압박 끝에 결국 석방이 이뤄졌다.
태국 외교부는 병사 석방이 “선의의 표현”이라고 밝히며 캄보디아가 “구체적인 행동으로 이에 화답하기를” 바란다고 했다. 캄보디아 국방부는 이번 석방이 “상호 신뢰와 믿음”을 쌓는 데 도움이 되기를 “여전히 기대한다”고 밝혔다.
합의에도 불구하고 양측은 상대방이 휴전을 위반했다고 비난했다. 태국은 캄보디아가 무인기 250대 이상을 태국 영공에 투입했다고 주장했다. 그러나 휴전은 유지되는 것으로 보이며, 이에 따라 인도주의 활동이 확대되고 피란 민간인 일부가 귀향을 검토할 수 있게 됐다.
귀환과 재건을 가로막는 장애물
휴전이 이뤄졌지만 피란민들의 안전한 귀환을 가로막는 장애물은 여전히 많다. 캄보디아 내무부는 마을 84곳이 아직 접근 불가능해 주민들이 돌아가기 전에 추가 제거 작업과 조사가 필요하다고 밝혔다.
불발탄은 귀환민에게 특히 위험한 위협이다. 당국은 지뢰와 기타 폭발성 잔류물이 재정착의 주요 걸림돌이라고 지적했다. 양국은 최근 충돌에서 중요한 쟁점이 된 공동 국경 지대의 지뢰를 제거하기로 했지만, 이 과정에는 오랜 시간이 걸리고 위험도 따른다.
민간 기반시설의 피해도 광범위하다. 예비 평가에 따르면 민가 최소 117채가 파손됐으며 학교와 정부 기관, 종교 시설도 피해를 입었다. 개인 주택과 호텔, 주유소, 쌀 창고, 교량, 도로, 전력 시설도 추가로 피해를 입은 것으로 파악됐다.
종교·문화 유적도 피해를 입었다. 포격으로 유네스코 세계유산인 프레아비히어 사원과 불교 사찰이 파손되면서 무력 분쟁 중 유산 보호에 대한 우려가 커졌다. 태국 기반 뉴스 웹사이트 카오솟 잉글리시는 이 상황의 비극적인 역설을 지적했다.
“한때 영적 조화와 문화 간 교류를 위해 세워진 성지가 이제는 순례자들이 깨달음을 구하는 곳이 아니라 철조망과 군사 시설에 둘러싸인 민족주의적 긴장의 발화점으로 쓰이고 있습니다. 이 성스러운 공간이 군사화된 현실은 심각한 역설입니다”라고 이 매체는 지적했다.
분쟁 지역 주민들의 목소리
국경 인근 주민들이 이번 분쟁에서 가장 큰 대가를 치렀다. 태국에서 유학 중인 캄보디아인 유크 멩롱은 두 군대 사이에 낀 주민들의 처지를 강조했다.
“국경 인근에 사는 우리는 가장 무거운 짐을 짊어지고 있습니다. 방콕이나 프놈펜의 안전한 곳에서 전쟁을 응원하는 사람들은 우리가 아닙니다. 삶이 산산조각 나고 있는 사람들은 바로 우리입니다”라고 멩롱은 말했다. “지금 양쪽의 가족들이 고통받고 있습니다. 그러니 누군가 이 무의미한 전쟁을 서둘러 지지하기 전에 장애인과 노인, 환자, 특히 아이들을 생각해 주세요. 아이들은 이제 글을 읽기도 전에 드론과 미사일 소리를 구별하는 법부터 배우고 있습니다.”
폭력을 피해 달아난 민간인들의 증언은 참혹한 상황을 전한다. 프레아비히어 사원 경비원 센 소카는 캄보디아 언론사 키리포스트에 폭격 중 탈출했던 경험을 들려줬다.
“폭탄이 주변에 떨어지는 동안 사원에 숨어야 했습니다. 산을 절반도 내려오기 전에 우리가 숨었던 곳이 갑자기 파괴됐습니다. 다행히 탈출할 수 있었습니다. 포격이 시작되면 폭발음을 피하려고 모두 숨었고, 때로는 도랑에 걸려 넘어지기도 했습니다”라고 소카는 회상했다.
솜밧 소체아타는 7월 28일 오다르메안체이주 삼롱시 콘크리엘 마을에서 태국군의 드론 공격을 받고 살아남았다. 그는 가족과 함께 포격 속에서 대피하려던 공포를 전했다.
“오전 8시 30분쯤 대피를 시작했습니다. 큰 폭발음이 들리자마자 차로 달려갔습니다. 차에 도착하기도 전에 큰 폭탄이 근처에 떨어져 두려웠고, 미리 파 둔 대피호로 뛰어가기로 했습니다. 폭발음이 잦아든 정오까지 기다렸다가 다시 차로 달려갔지만 폭탄이 또 근처에 떨어져 오후 2시쯤 그곳을 벗어날 수 있을 때까지 다시 대피호로 뛰어가야 했습니다”라고 소체아타는 말했다.
분쟁의 이면
영토 분쟁 외에도 분석가들은 태국과 캄보디아 간 긴장을 부추기는 다른 요인들이 있다고 지적했다. 분쟁에는 인신매매와 사이버 범죄 문제가 얽혀 있다는 의혹이 제기됐다. 캄보디아에 근거지를 둔 사이버 사기 조직을 겨냥한 태국의 단속 작전 이후 긴장이 커졌다는 주장도 나온다.
인신매매와 연계되고 범죄 조직의 지원을 받는 이들 조직은 분석가들이 추산하는 캄보디아 내 125억 달러 규모의 사기 산업 일부를 이루고 있다. 이 불법 수익이 정부 일부에 간접적으로 자금을 대 양국 간 불신을 심화할 수 있다는 지적도 있다.
태국은 캄보디아로 들어가는 연료 선적을 차단하는 방안도 준비해 왔다. 해양 집행 당국에 태국 등록 선박 가운데 캄보디아군을 지원하기 위해 휘발유와 무기까지 운송할 가능성이 있는 선박을 통제하도록 했다. 분쟁의 경제적 측면은 외교적 해결 노력에 또 다른 복잡성을 더하고 있다.
이주노동자들도 분쟁의 여파에 휘말렸다. 태국에서 캄보디아인과 미얀마인 노동자를 겨냥한 공격이 있었다는 보도가 나왔다. 미얀마 독립언론 미지마는 “이번 사건은 대중의 정서와 현장의 현실이 밀접하게 연결돼 있으며, 이주민들이 통제할 수 없는 분쟁으로 피해를 입는 경우가 많다는 점을 상기시킨다”고 지적했다.
앞으로의 과제와 복구 노력
캄보디아 내무부는 피해 주택 수리와 공공 서비스 복구, 피해 지역의 치안 확보 등 재활 노력을 앞당기기 위해 중앙·지방 당국과 협력하고 있다고 밝혔다. 마을 172곳에서 재정착 준비를 마쳤지만 많은 가족이 여전히 불확실한 상황에 놓여 있다.
월드비전 인터내셔널은 앞으로 몇 달간 세 갈래로 대응하겠다고 밝혔다. 피란민 거점에서 보건·보호·교육에 중점을 둔 생명 구조 지원을 이어가고, 현금 지원과 생계 지원, 필수 서비스 접근성 회복을 통해 귀환 가족의 초기 복구를 돕고, 장기 대응 전략 수립을 위해 태국에서 돌아오는 이주민을 대상으로 공동 평가를 실시한다는 계획이다.
캄보디아 정부는 휴전이 국가의 주권이나 영토 보전을 훼손하지 않는다고 재확인하고, 국경 문제는 기존 국제적 절차를 통해 계속 다룰 것이라고 강조했다. 당국자들은 억류된 캄보디아군 병사들의 안전한 귀환에 기여했다고 밝힌 훈 마네트 총리의 “조용하지만 침묵하지 않는” 접근 방식에 대한 지지도 거듭 표명했다.
양국 시민사회 단체들은 각국 정부에 안정을 회복하고 인도주의 위기에 대응할 것을 촉구하는 성명을 발표했다. 인권단체 포럼 아시아는 “국경 지역에 사는 민간인들이 두려움 속에 살아서는 안 된다”고 강조했다.
모든 당사자는 긴장을 더 고조시키고 생명을 위협할 수 있는 행동을 자제하라는 촉구를 받았다. 더 광범위한 인도주의 위기를 막고 국경 양측 지역사회의 안정을 되찾으려면 긴장 완화가 무엇보다 중요하다.
임시 대피소에서 여전히 귀환을 기다리는 수천 가족에게 휴전은 국경 지역의 수주간 불안정 이후 삶을 재건하기 위한 첫걸음에 불과하다. 일상을 회복하려면 양국과 국제사회의 지속적인 외교적 노력과 자원 투입이 필요하며, 상당한 시간이 걸릴 것이다.
핵심 요점
- 캄보디아와 태국의 휴전은 12월 31일부터 1월 1일까지 발효됐지만, 캄보디아 당국에 따르면 51만2,263명이 여전히 피란 중이다
- 7월 이후 최소 43명이 숨지고 거의 100만 명이 피란했으며, 어린이를 포함한 민간인이 폭력의 가장 큰 피해를 입었다
- 분쟁은 식민지 시대 국경 획정, 특히 프레아비히어 등 고대 사원을 둘러싼 수십 년 된 영토 분쟁에서 비롯됐다
- 국경 지역의 학교와 보건시설 수백 곳이 문을 닫는 등 교육·의료 체계가 심각한 차질을 빚었다
- 태국은 휴전 합의의 일환으로 7월부터 억류해 온 캄보디아군 병사 18명을 석방했다
- 불발탄과 기반시설 파손은 피란민의 안전한 귀환을 가로막는 주요 장애물이다
- 미국과 중국, 유엔 등 국제 행위자들이 중재 노력에 관여했다
- 월드비전 등 인도주의 단체가 피해 주민 10만 명 이상에게 지원을 제공했다
- 사이버 범죄 조직과 인신매매 등 근본 요인도 긴장을 부추기고 있을 가능성이 있다
