일본·중국 외교 갈등 속 AI 생성 공항 이미지가 허위정보 확산 부추겨

읽는 시간 8분

최종 업데이트: January 6, 2026 • 13:29 UTC

나리타공항에서 벌어진 디지털 조작

2025년 12월, 일본 나리타 국제공항에 대만 여행객 전용 입국 심사대가 설치된 것처럼 보이는 조작 이미지가 소셜미디어를 통해 빠르게 확산됐다. 이미지에는 중국 국기와 대만 국기가 그려진 대형 안내판이 등장했고, “신속 심사, 대만”과 “일반 심사, 중국”이라는 문구가 적혀 있었다. 이 이미지들은 일본이 대만 방문객에게 우대 조치를 시행하는 반면 중국 여행객은 더 느리게 심사한다는 주장과 함께 공유됐다. 일본의 다카이치 사나에 총리가 대만에 관해 도발적인 발언을 한 뒤 일본과 중국이 수년 만에 가장 심각한 외교 대치에 들어간 가운데, 게시물은 특히 큰 관심을 끌었다.

나리타공항에서 벌어진 디지털 조작
핵심 요약

2025년 12월 18일 공유된 한 페이스북 게시물은 조작 이미지와 함께 “나리타공항이 양국 관계를 명확히 구분하는 일국양제 방식을 도입해 대단한 배짱을 보여줬다. 입국하는 중국 애국자들은 분통이 터지겠다”고 썼다.

이미지는 스레드, X(옛 트위터), 인스타그램, 페이스북 등 여러 플랫폼에서 널리 퍼졌다. 일부 이용자는 전해진 정책 변화를 반기며 중국어 번체로 “친구와 적을 이렇게 대하는 거지”, “고마워요, 일본. 이제 중국인들과 함께 줄을 서지 않아도 되겠네요”라고 댓글을 달았다. 다른 이용자들은 이처럼 큰 정책 변화가 사실이라면 주요 언론에 보도됐을 것이라며 이미지의 진위를 의심했다.

일부 이용자가 회의적인 반응을 보였지만, 게시물은 수십만 명에게 도달했다. 이는 지정학적 긴장이 고조되는 시기에 AI 생성 콘텐츠가 얼마나 빠르게 확산될 수 있는지를 보여준다. 인공지능 도구가 점점 정교해지고 인터넷에 접속할 수 있는 누구나 이용할 수 있게 되면서, 이번 사건은 플랫폼과 각국 정부 모두가 직면한 과제가 커지고 있음을 드러낸다.

일본 출입국재류관리청은 이미지에 관한 문의에 신속히 답변해 항공 전문가와 자주 여행하는 사람들이 이미 짐작하던 사실을 확인했다. 관리청 보도관계 부문은 2025년 12월 25일 AFP에 보낸 이메일에서 “국적이나 지역을 기준으로 한 우선 심사대는 없다”고 밝혔다. 이로써 나리타공항이나 일본의 다른 국제공항에 차별적인 입국 심사 정책이 존재하지 않는다는 점이 분명해졌다.

구글에서 역이미지 검색을 한 결과, 플랫폼의 “이 이미지 정보” 기능에 이미지가 “Google AI로 제작됨”이라는 메타데이터가 표시됐다. 허위정보에 대응하기 위해 구글이 도입한 이 투명성 기능은 이미지가 인공적으로 만들어졌다는 중요한 근거를 제공했다. 자세히 살펴보자 AI 생성 콘텐츠에서 흔히 보이는 시각적 불일치도 확인됐다. 천장선이 어긋나 있고 유리 패널을 연결하는 구조물이 빠져 있었으며, 이미지 속 여행객의 손은 해부학적으로 왜곡돼 있었다. 얼굴도 흐릿하거나 일관성이 없었다.

나리타공항 사건은 일본·중국 외교 위기 당시 AI 생성 허위정보가 등장한 유일한 사례가 아니었다. 두 나라의 긴장을 이용해 증폭하려는 조작 콘텐츠가 더 넓게 확산된 양상의 일부였다. 2025년 11월 말 외교 관계가 악화되는 가운데, 중국 외교부 대변인이 중국에 있는 모든 일본 국민에게 이달 말까지 출국 절차를 마치라고 발표하는 듯한 틱톡 영상이 등장했다. 노트북으로 일하는 사람들, 공항 여행객, 이륙하는 비행기 장면을 담은 이 영상은 “중국 내 모든 일본인에 대한 제한 발표”라는 문구를 잘라 붙인 자막과 함께 공유됐다.

영상을 자세히 살펴보니 소라(OpenAI의 텍스트-동영상 생성 AI 모델) 워터마크, 인위적으로 합쳐진 듯한 얼굴, 실제 외교부 브리핑에서 쓰이는 “중국” 대신 “중국공산”이라고 적힌 배경의 부정확한 한자 등 AI 생성의 흔적이 드러났다. 영상은 대변인의 이름을 “자오젠밍”이라고 소개했지만, 중국 외교부 웹사이트에 공개된 공식 대변인 명단에는 그런 이름이 없었다. 중국 외교부 공식 웹사이트와 주중 일본대사관 어디에도 이와 같은 발표는 올라오지 않았다.

또 다른 정교한 허위정보 캠페인은 시카고대학교 교수이자 저명한 국제관계학자인 존 미어샤이머를 겨냥했다. 틱톡, X, 페이스북, 유튜브에서 퍼진 영상에는 미어샤이머와 닮은 남성이 일본의 대중국 대치 상황에 관해 논평하는 모습이 담겼다. 간체 중국어 자막은 “일본이 경제적 보복을 당하지 않고 중국을 도발할 수 있다고 생각한 것은 현대 지경학에 대한 근본적인 오해”라고 주장했다. 영상에는 같은 취지의 문구가 겹쳐 표시됐고, 미어샤이머가 일본의 대중국 강경 기조를 비판한 것처럼 꾸며낸 발언도 담겼다.

미어샤이머는 2025년 12월 10일 AFP에 보낸 이메일에서 “이는 중국과 일본의 관계에 대한 제 견해를 정확히 나타낸 것이 전혀 아니다”라고 말했다. 그는 “유튜브가 이 문제를 해결하려 하지 않는 데 깊이 실망했다. 이는 저뿐 아니라 유튜브에도 피해를 주기 때문이다. 더 나아가 우리가 절실히 필요로 하고 유튜브가 촉진해야 할 개방적이고 정직한 담론이라는 개념까지 훼손한다”고 덧붙였다.

조작된 미어샤이머 영상에는 부자연스러운 입 움직임과 AI 생성 아바타에서 흔히 나타나는 어깨 움직임의 부재 등 미묘하지만 식별 가능한 조작 흔적이 있었다. 음성 복제 탐지 도구는 음성 역시 AI로 생성됐을 가능성이 높다고 분석했다. AFP는 해당 영상이 “Mearsheimer Fans Channel”이라는 유튜브 채널에서 나온 것을 확인했다. 이 채널에는 미어샤이머 교수나 시카고대학교, 그 밖의 어떤 기관과도 관련이 없다는 고지가 있었다. AFP가 문제가 된 채널 세 곳을 유튜브에 신고한 뒤, 플랫폼은 스팸, 기만적 행위, 사기 관련 정책 위반을 이유로 해당 채널을 삭제했다.

이들 허위정보 캠페인의 시점은 2025년 11월 다카이치 총리가 대만에 관해 논란이 된 발언을 한 뒤 외교적 긴장이 고조된 시기와 맞물렸다. 취임 첫 달에 다카이치는 대만 문제를 둘러싼 일본의 전통적인 전략적 모호성에서 벗어나, 11월 7일 국회에서 대만에 대한 군사 행동이 일본의 집단적 자위권 행사를 촉발할 수 있다고 말했다. 이 표현은 일본이 직접 공격받지 않더라도 동맹국과 함께 군사 행동을 할 수 있도록 한 2015년 안보법제를 상기시켰다.

다카이치는 중국이 군함을 동원하거나 무력을 행사해 대만에 일본의 “존립 위기 사태”를 초래한다면 헌법에 따라 군사 대응이 정당화될 수 있다고 밝혔다. 현직 일본 총리가 대만 유사시 군사 개입 가능성을 이처럼 명시적으로 언급한 것은 처음이었다. 2021년 아소 다로 부총리 등 과거 일본 지도자들도 비슷한 취지의 발언을 했지만, 일본 최고위직에서 이처럼 직접적으로 말한 적은 없었다.

중국은 즉각 여러 방면에서 대응했다. 베이징은 유엔에 공식 항의하고 경제 보복 조치를 시작했으며, 국제사회에서 일본을 고립시키려는 외교전에 나섰다. 중국 외교부는 다카이치의 발언을 일본 군국주의 시대의 부활이라고 비판했고, 관영 매체는 그녀가 제국주의 군복을 입고 일본의 평화헌법을 불태우는 모습을 담은 만평을 게재했다. 일부 소셜미디어 게시물은 다카이치의 성과 중국어로 “말썽꾼”을 뜻하는 단어의 음이 비슷하다는 점을 이용해 그녀를 “마녀”라고 불렀다.

경제 조치에는 후쿠시마 오염수 방류 우려와 관련해 앞서 시행했다가 해제한 일본산 수산물 수입 금지를 불과 며칠 만에 다시 부과하는 내용이 포함됐다. 홋카이도와 아오모리현의 가리비 수출업자들이 특히 큰 타격을 받았다. 중국은 자국민에게 일본 여행을 자제하라고 경고했고, 이에 단체 여행 예약이 대거 취소됐다. 분석가들은 관광 중단으로 일본이 약 2조2천억 엔(142억 달러)의 손실을 볼 수 있다고 추산했다. 문화 교류도 타격을 받아 일본 신작 영화가 중국 극장에서 상영 취소됐고, 코미디 프로그램과 출판 계약도 취소됐다.

외교적 여파는 유엔으로까지 이어졌다. 푸충 유엔 주재 중국대사는 다카이치가 국제법을 위반했다고 비난했다. 중국은 제2차 세계대전 당시의 “적국” 조항을 거론하며 유엔 안전보장이사회의 승인 없이도 군사적 보복이 가능하다는 뜻을 내비쳤다. 소셜미디어에서는 오사카 주재 중국 총영사가 위협적인 글을 올렸다가 삭제했다. “더러운 목을 있어서는 안 될 곳에 들이밀면 잘려 나갈 것이다.” 중국은 또 과거 영유권 분쟁 당시인 2010년 일본에 희토류 수출을 금지한 조치를 상기시켰다. 칭화대의 류장융 교수는 “무엇이든 가능하다”고 경고했다.

일본 민족주의 진영을 대표하는 64세 보수 정치인 다카이치는 발언을 철회하지 않았다. 논란이 된 야스쿠니 신사를 참배하고 전쟁 관련 사과에 반대해 온 그는 일본의 국제적 위상을 회복하기 위해 “말처럼 일하겠다”고 공언했다. 국제사회의 압박에도 국내 지지율은 약 70%까지 치솟아 전임자의 두 배를 넘었다. 국내 지지율은 지역 안보 문제에서 보다 적극적인 태도를 지지하는 방향으로 일본 여론이 크게 바뀌었음을 보여줬다.

일본이 외교 위기를 헤쳐 나가는 동안 중국은 “정의의 사명-2025”로 명명한 훈련으로 대만에 대한 군사적 압박을 강화했다. 2025년 12월 말 중국 동부전구는 육군, 해군, 공군, 로켓군을 동원해 이틀 동안 대만 주변에서 훈련을 실시했다. 실사격과 로켓 발사가 포함됐으며, 일부 발사체는 이전 훈련 때보다 대만에 더 가까운 해역에 떨어졌다. 대만 국방부는 중국이 대만 주변에 군용기 130대와 함정 22척을 배치했고, 항공기 90대가 대만해협 중간선을 넘었다고 밝혔다.

라이칭더 대만 총통은 훈련을 “군사적 위협”이라고 비난하고, 중국이 평화를 바라는 국제사회의 기대를 무시했다고 지적했다. 그는 페이스북 성명에서 “이는 역내 안보와 국제 질서에 대한 노골적인 도발”이라고 말했다. 한편 왕이 중국 외교부장은 이번 훈련이 베이징이 “결탁 행위”라고 부르는 대만과 미국의 움직임에 대한 대응이라고 설명했다. 그는 특히 고속기동포병로켓시스템(HIMARS), 대전차 미사일, 체공형 드론, 군사용 소프트웨어 등이 포함된 111억 달러 규모의 미국 무기 판매 계약을 언급했다.

위기에서 군사적 측면은 일본의 방위 준비도 포함했다. 도쿄는 대만에서 불과 110㎞ 떨어진 요나구니섬에 지대공 미사일을 배치하는 계획을 추진했다. 고이즈미 방위상은 이번 배치가 “공격 가능성을 낮추기 위한 것”이라고 설명했지만, 베이징은 이를 도발이라고 규정했다. 앞서 중국 군용기가 오키나와 본섬 인근에서 일본 전투기에 레이더를 조준하자, 도쿄는 2025년 12월 7일 중국대사를 초치했다.

이번 위기의 정보전 양상은 현대 지정학적 분쟁의 더 큰 흐름을 반영한다. AI 생성 콘텐츠를 이용하면 국가 및 비국가 행위자들이 기존의 긴장을 이용하는 설득력 있는 서사를 만들어낼 수 있다. 예컨대 나리타공항 이미지는 대만인의 자긍심과 반중 정서를 자극하는 동시에 중국 민족주의자들의 분노를 유발했다. 이런 콘텐츠는 합리적인 검증 절차를 뛰어넘는 감정적 반응을 일으킨다. 따라서 감정적으로 자극적인 콘텐츠를 우선시하는 참여도 알고리즘이 작동하는 소셜 네트워크를 통해 매우 효과적으로 확산된다.

전문가들은 외교 위기에서 AI 생성 허위정보가 여러 전략적 목적에 활용된다고 지적한다. 실제 정책 변화 여부를 두고 상대국을 혼란스럽게 하고, 여론을 조작해 정부에 국내 압박을 가하며, 대응 역량을 시험할 수 있다. 존 미어샤이머처럼 존경받는 인물을 겨냥한 것은 조작된 입장에 허위의 신뢰성을 부여해 전문가 담론과 정책 논의에 영향을 미치려는 시도를 보여준다. 이러한 도구가 정교해질수록 일반 시민은 물론 훈련받은 분석가도 진짜와 인공적으로 만들어진 콘텐츠를 구별하기가 점점 어려워진다.

기술 플랫폼은 AI 생성 콘텐츠를 더 효과적으로 탐지하고 표시하는 시스템을 도입하라는 압박을 받고 있다. 나리타공항 이미지가 조작됐다는 사실을 확인하는 데 도움을 준 구글의 “이 이미지 정보” 기능은 이런 과제에 대응하는 한 가지 방법이다. 가짜 추방 영상에 AI 생성 콘텐츠라는 표시를 한 틱톡의 조치도 플랫폼 차원의 대응 사례다. 그러나 생성 기술의 발전 속도가 탐지 역량을 계속 앞지르면서 허위정보 유포자에게 비대칭적 우위가 생기고 있다.

대만을 둘러싼 일본·중국 위기는 전통적인 외교·경제·군사적 분쟁 양상이 정교한 정보 작전과 이제 중첩되고 있음을 보여준다. 대만해협과 더 넓은 인도·태평양 지역의 긴장이 이어지는 가운데, 관측통들은 지정학적 움직임에서 AI 생성 허위정보의 비중이 갈수록 커질 것으로 내다본다. 존재하지 않는 정책이나 사건을 그럴듯한 증거로 꾸며낼 수 있다는 점은 이미 불안정한 상황에 위험한 복잡성을 더한다.

각국 정부와 시민 모두에게 이번 사건은 디지털 시대에 미디어 정보 판별 능력과 출처 확인이 얼마나 중요한지 보여준다. 일본 출입국재류관리청과 같은 공식 기관은 신속하고 권위 있는 답변으로 허위 주장을 반박하는 데 기여했다. 그러나 허위정보가 처음 확산된 과정은 국제적 긴장이 고조될 때 정보가 유통되는 방식에 취약점이 있음을 드러냈다. 한 전문가는 이런 캠페인의 목적이 특정한 거짓을 믿게 하는 것보다 전반적인 혼란과 불신을 일으켜 합의가 불가능해지도록 하는 데 있는 경우가 많다고 지적했다.